第四十九章
“孩子，孩子，”他呼喚著我，“你是不是叫做維森特？”
他看到我點頭，激動得難以自抑，仿佛恨不得手舞足蹈：“我見過你很多回了，在你小時候我常去你父親家……你不記得我也很正常，我最後見到你時你才八歲，我那時還沒淪落成這副模樣。我叫沙頓.伊曼尼，我真的很高興，能有這麽一天看到你長大……”
他也流下兩行眼淚，那幾顆淚珠很滑稽地粘在他須發上。他壓低聲音說了很長一串話，說得又快又急。他對我說我的父親是一個多麽偉大的人，安慰我不用害怕，上麵的看守聽不見我們的說話聲；除非我們像他最初那樣大吼大叫。然後他像是忽然想到了什麽似的，話語四溢的所有感激與喜悅便在那一刻戛然止歇了。
“你說你是犯了偷竊罪被抓起來的，”他的呼氣聲變重了，“你是不是收到了托斯卡亞的什麽命令——他逼迫你做了什麽？”
“不是，”我說，“我加入了先鋒軍……這是我收到的第一個任務。”
“是什麽？他們要你偷什麽？”他緊接著追問道。
“一個匣子。”我說。我簡直不忍心再看他的表情了。
“先鋒軍也歸他管。”沙頓木然地說，“那裏麵一定有他想要的東西。一定是那樣東西。”
他把頭埋進掌心裏，痛苦地揪扯著頭發，“他怎麽敢！……他怎麽敢！”
他猛然間又抬起頭，凶狠地四顧，像是想要捕捉到誰的臉：“你還有心嗎……托斯卡亞！但凡你有一刻考慮到你和他舊日的情分，你就不會親手把他的孩子送上刑場！”
我快要呼吸不過來了。我不得不打斷他哀痛的控訴：“托斯卡亞已經死了，先生。現在上任的國王是他的兒子杜靈。”
他那些竄天怒火仿佛都被我這一句話澆得無措了。他呆呆地坐了下來，眼神頗為空茫地望向我這裏，好半天才說：
“死了！”
“死了。”我又說道。
他張著嘴，似乎是想要笑，但半晌也沒發出任何聲音。他的肩膀起伏著，整個人看上去隻像是在深深喘息。
“都一樣，都一樣。”他說。他湊近了牢門，惶急地望向我，“托斯卡亞的繼承人肯定把他父親的東西原封不動地繼承了過來。聽我說，你在做的無論是工作還是任務，都不該是在這時候接收到的。你對他們的事還一知半解，經驗也不足夠——他要麽是想試探你從你父親那裏繼承到了什麽：線索、信息，或者是什麽關鍵的物品；要麽就是想讓你這個隱患斷絕在這裏！”
我想，如果國王真的在期待前者，那想必要非常失望。我什麽也沒從我父親那裏得到，他的遺物早已被人從書房盜走了。我唯一察明的隻有那封信，被什麽人夾在了一本藏書裏，來自於他的朋友托斯卡亞。
“你不能效忠於他，”我聽見沙頓說，“‘你不能同你父親一樣啊。他是你父親死亡的主使者，又那樣地辜負了他的信任。王室的人都有一副冷硬心腸，他們永遠隻顧及自己的利益，生怕從上麵掉下來，自己栽個跟頭。我雖然不明白他們在做什麽，但——從別的國家偷來東西——你覺得那算正義之師嗎？他倒有很多樂意為他效死的人，在他的許諾下迷了眼！”
我想起那封泛黃的信上所寫：“不必質疑目標的正確性……因為我們要走向的是一個最宏大的時代——而它將成為一個時代的分割”。
那裏麵的“它”，會與沙頓提到的“密碼串”有所關聯嗎？
“你應該逃得遠遠的，”沙頓還在對我說，“遠離那一切，別跟他們牽扯上。不管歌倫度南上麵發生什麽爭鬥，都與一個孩子無關。你就算拿到匣子，也千萬別交給他們；逃出去之後找個地方躲藏起來，避開國王的耳目——”
“可我沒辦法逃出去了。”我搖搖頭，從身後拾了卡戎，伸出鐵柵間的縫隙給遠處的他看，“你看，我隻有這個。他們沒把我左手的魔力完全封住，我還能用上刀，但這不夠——手鐐間的鏈子太短了，我劈的時候使不上力氣，而且監牢的門上還有一重鎖。我目前還想不到它的用處。不過倘若他們想像對待我父親那樣把我抓去折辱，我就拿這把刀與他們做個了斷；先刺他們，再刺我自己。”
“不，”他急促地打斷了我，像是想痛斥我這胡話，同時眼裏又盈滿了淚水。“我知道雷德蒙頓的兒子一定同他一樣。但你不會死在這裏的。聽我說，你還有一個機會。”
我屏住呼吸，不禁將手中的卡戎握緊了。它的刀柄已經變得和我的手心一樣滾燙，沙頓臉上那些虛弱卻過於激昂的亮光卻將我的心髒冰了一冰。在我的一再勸說下，他終於肯喝上兩口水、閉眼小憩片刻。然後他幾乎是迫不及待地睜開雙眼，為我講述了他新得的秘密。
“這裏的地下一共有九層，我們在最下麵的一處。”沙頓說，“上麵的每一層都站著一個守衛，大約是做管飯食、維護紀律的活計——唯獨地底這層最小，隻有兩個牢房。從前這裏也有一個看守，但那人在我來的第七天就撤走了。我曾以為他們要放棄這層，但後來又補上了一個新守衛；隻值半天班，每次大約在正午的時候過來，送上兩頓飯，傍晚的時候就離開。
“那是個小鬼頭，身量跟你差不多——唔，似乎也是深色頭發。套著那身製服，像是渾身都不自在一樣，有一天還被我瞧見了兩個腫眼泡。他目光始終癡癡呆呆的，我懷疑他腦子有什麽毛病。他看上去怕我怕得要命，沒成想，我居然在某天被這人搭話。
“那天他給我送完晚飯，本該到了他平常走人的時候，卻在走廊上磨磨蹭蹭的。我沒理他，吃完了東西，就見他走過來，忽然在我牢門前跪下，額頭砰砰地往鐵柵欄上撞。他低聲哽咽著，對我說：‘求你幫幫我吧！’
“我心想我是階下囚，他是自由人，他竟然求到我頭上，心裏又氣又好笑，於是想聽聽他有怎樣的說法。
“ ‘求你救救我姐姐，’他說，‘我的姐姐被一位車夫擄走了。那個車夫是禮義會大人物的車夫，女人早就有了不知多少個！我姐姐她不願意呀。我家裏跟那個車夫求懇了好久，我們向他遞消息，渴望能向他耳朵裏傳上話——再炙手可熱的權貴，如果他不跟教會沾親帶故，他總要差上一截；而我們這些平民，連那些人的專屬車夫都比不上！我們隻能掏空了積蓄，又添了幾樣珍貴的小物件上下打點。其中還有我母親一直沒舍得變賣的一件壓箱底的嫁妝，一對寶石耳環——她每逢節日才肯把它們戴上，喜孜孜地在鏡子麵前轉上幾圈，取下來用布擦上一番，就藏回梳妝匣的最底層。我們乞望著能稍稍填補那人的欲壑，我父母是那麽疼愛他們唯一的女兒……我們那點薄薄的家底很快就耗空了。但轉眼間，我姐姐就被一幫人從家裏拽了出來，任我們三雙手怎樣地加以攔阻，她還是被送往了那車夫的家中，走的時候一直掉著眼淚。’
“ ‘是禮義會成員的車夫？’我問那年輕看守，‘不是禮義會的什麽人？’
“我心想，隻不過十來年過去，浦國的第九城竟然變成了這種模樣。不過他們國王昏庸，主教殘暴，也是活該！
“他抹了抹眼淚，說：‘就是這樣。我們本來就家境平凡，生活在那番波折之後更是一落千丈。我父母的藥錢為此早已難以為繼；我母親在那天傷痛過度，當天就一命嗚呼了，我父親沒兩天就追隨她而去。我昨天憤然地找上那車夫的家門，對門口的人通報我的身份——也許是我態度克製，那守門人真的引我去見了那車夫。那人坐在緞麵繃的扶手椅上，樂陶陶地喝著酒，我剛鼓起勇氣表明身份，他便立刻打斷了我。
“ ‘你是那婊｀子的弟弟！’他打了個酒嗝，對我笑道，‘好吧，我幫你一把。我有個守獄的肥缺，又清閑，工錢也不低。隔天我的手信就能寄到你家。不過你別再來了，我最厭看這種人！’
“ ‘說完這話，車夫就露出一個很厭惡的怪相，叫人把我遣走了。任我怎麽告求、哭喊、發誓，他也沒多聽進去一個字。我什麽門路也沒有，司法官不接受我的訴狀，我就渾渾噩噩地來這裏上崗……我快發瘋了。’那小鬼看著我，十分狂熱地說，‘我後來想，也許我能求求你——你很強壯，不像我——你能闖進他的大門，把我姐姐帶出來。你不是被關進底層的罪犯嗎？我不奢求你殺了那幫強取豪奪的壞人，隻求你救我姐姐的命——我姐姐就是一棵植物、一朵花呀，被鎖在那種烏煙瘴氣的房室裏，她肯定過不了多久就會死的。我聽說那裏已經死過一些女人了。’
“我隻是對他說：‘你是要幫一個重罪犯逃獄嗎？’
“他低低地哀叫一聲，似乎在絕望之中祈禱，嘴裏喃喃道：‘難道還有比他們更壞的人嗎？’
“但我不得不打斷了他的幻想。我告訴他：我的腿腳在陳年刑罰的摧殘下，已經不再靈便了。我大約患了肺病，總是止不住咳嗽，身體每況愈下——十五年的牢獄生涯讓我完蛋了。換做從前，不管對我提出這請求的是不是可恨的浦國人，我總得拿著刀去替他殺幹淨那些為惡者，但我現在連刀都不能拔出來了。
“他斷斷續續地承諾著他會替我找來牢房鑰匙，他知道怎麽找，去偷、去搶，這些都與我毫無幹係——哪怕是鐐銬鑰匙，他也許諾我他能搞到，隻不過用時要久一些，他說他可以去弄來許可證和錢，去黑市上搜羅高價倒賣。他知道他會迎來什麽可能的後果；他說他從不後悔。
“然而我已經非常疲倦……我的心和過去不一樣了。我已經不想躲躲藏藏地去掙這一條殘損的命，我還得保有一點死前的尊嚴。我想等我苟延殘喘地跑上兩步，也許就會在某條石子路上一摔不起，臉孔朝下，渾身髒汙——來不及完成他的願望。我這麽跟他說了許多，他就放棄了勸說我，頗為失落地走了。
“我呢，注定要辜負這個越獄的機會，但你還能擁有它。那個年輕看守會在今天中午過來，你可以同他說上一說。”
沙頓那雙眼睛使他顯得幾乎像是神采飛揚了。他大約好久沒說這麽多的話，此時又壓著嗓子咳嗽了數聲。他注視著我，說：“怎麽了，孩子，你不該高興嗎？”
“難道，”我十分艱難地說，“你不打算和我一起逃出去嗎？”
“我不打算。”他說，“你已經聽過上麵的理由了。我確實感到我時日無多，沒什麽意願跟死神爭搶幾天的壽命。我早就過了那個非得活下去不可的年歲……”
我知道這裏麵的緣由一定還有一層：他是怕他會在逃獄途中拖累我。但我顧及他的尊嚴，無法說出什麽來。
“起碼——”我心中酸楚，“起碼你可以再次呼吸到自由的空氣呀。你離開這個地方後，至少可以回到故土長眠——”
“在十來天往前我被押進來的路上，我就吸夠自由的空氣了。”他望著我的眼睛，非常灑脫地笑了，“而且我的朋友，不也是變作了這裏的孤魂野鬼嗎？”