第五十三章

  我也不知道我是怎麽在正確的那一站下了紅皮車的。我在車裏的那個座位上輾轉反側了一路；我懷裏的黑匣子太過燙手了。我不斷猜測它裏麵裝填著什麽，從沒有過這樣好奇。我忍不住想要窺探它背後深重的秘密，想它是否也曾被我父親搜尋過，是否與那密碼串相關聯。沙頓的告誡還回蕩在我耳邊，他告訴我離開這一切。


  我滿懷憤懣與不平地希望著，我的父親和沙頓這樣的人能獲得他們應有的報償，而不是讓他們的名字被無足輕重地埋沒在一段不光彩的曆史裏，成為它背後一抹幹涸的鮮血。那個匣子所包藏的秘密還在吸引更多人為它前仆後繼地赴往嗎？如此一來，我加入先鋒軍是不是個正確的決定？


  我想，如果維森特真的死在了浦國，讓那匣子掩沒在一片無人知曉的黃土之下，這也許就象征著某些事情的告一段落了。我或許應該真當它發生過，帶上祖父留給我的東西悄悄地遁走，為我的安全著想，也為沙頓的心意，也為這個終結。但我邁不動步子。


  我知道，我父親得有個人來成全他最後的忠誠——哪怕他的國家曾辜負過他一回，哪怕他是在火刑柱、絞刑架或是斷頭台，孤零零地了卻此生。


  我在霍夫塔司鎮下了車，找上了小鎮設立的魔法會分部。我此時本該立刻轉到都城，但我此時身上簡直一團糟，連個多餘的硬幣都沒有；我便先委婉透露了我目前的情況，希望能獲得他們的援助。


  負責那人隻詢問了我的姓名，沒有過問我的任務內容。她表示會幫我聯係都城總部的人，替我在建築內部安排了房間，讓我在這裏稍作休息。我在裏麵洗了個澡，換上了他們提供的簡單衣物，就滿身疲憊地倒上了床。


  我那些僅剩的小東西已經被我收拾好了，黑匣子還輕飄飄地貼在我的胸前。


  我等待的時間比我想象得要久。我是在第二天的清晨被幾個魔法會衣著的人叫醒，其中還有一個我熟悉的麵孔，是當初在霍夫塔司的審問中做筆錄的那個男人。他們一行人對我展示了證件，與我交接那個扁平匣子。


  那領首的男人問我：“你是否能保證，從你獲得到交接它的這段時間裏，沒人曾打開過、窺看過它裏麵的內容，包括你自己？”


  “我能保證，”我說，“我在匣子上做的符紋一直沒有破損。我自己並不知道怎樣打開它。”


  “以你的名義起誓？”他說。


  “以我的名義起誓。”我說。


  他點了點頭，帶走了匣子，告訴我等待魔法會安排。他希望我先留在這裏，不要離開，還有一個後續的過程記錄要協同他們來做，不會過上很久。於是我不得不在被限製在這個房間裏一上午，途間給奧德先發了封蝶書，大意是我沒死在路上——不過我不確定他是否能收到，我不知道七月的他是在歌倫度南還是在沃德——才見到他們去而複返。


  “走吧。”有個人對我說。他們始終麵容嚴肅，沒有一個說上些有趣的話。我走在一片鬥篷中間，發現我們在朝霍夫塔司學院的方向過去。


  這是七月末尾，氣候很暖和，還沒到開學的時候。學院裏滿樹的花已經開了，隻偶有寥寥的幾個人從樹下走過。我一直被帶到了西院主樓裏，他們頗為客氣把我強行送進了八樓禁區的一扇門，任我多番詢問也不同我多費口舌。他們告訴我還會有人來，我隻需耐心等候，隨即魚貫而出，關上了房門。


  我走過去擰了門把手，發覺房門被鎖上了。


  這是一個環境還不錯的套間。我站立的地方像個普通的會客間，有一扇小窗，能看到八樓下方的風景，不過窗子也被上了鎖。窗下有一張玻璃圓桌，桌子兩邊放著兩隻透明椅子，桌上擺著一隻細頸花瓶。花瓶內的花已經枯了，藍色的花瓣幹癟成一團，我湊過去聞了聞，還能嗅到淡淡的香氣。牆麵的紋飾很淡雅，靠著一個三層的空書架，書架裏有著積灰。除此之外，外間裏就沒有別的布置了。


  內間裏的擺設倒是一應俱全，像是一間帶盥洗室的臥房。盥洗室裏掛了毛巾，床上有著被子、靠枕，床頭還有台燈，但床頭櫃裏也是空的。我又走到外麵的門前，試圖用魔法搗弄一下鎖頭。我反複地甩了甩手，這才發現了一個最不對勁的地方：


  我所有的魔力仍舊藏在我身體裏，但它們此刻仿佛是一齊睡著了一樣，不再聽我使喚了。


  我判定這是房間帶來的影響——或許便是他們要路迢迢地帶我過來的緣故。


  我無事好做，隻好坐在其中一把椅子上，掏出我懷裏那個小本子一頁頁地翻看，時不時地在房間裏走上一圈。在看到一半時，那扇房門被人象征性地敲了敲，傳來一點鑰匙的嘩響；隨後那門被人打開了。


  “萊恩先生？”我看到來人，忍不住站了起來。


  萊恩示意我坐下，將他的外套搭到我對麵那把椅子上，同時也落了座。


  “午安。”他對我說，麵容顯得有些疲倦。


  “我認為這並不公正。”我對萊恩說，“我完成了任務，逃過了浦國的牢獄之災，卻在自己的國家裏被再次限製自由。這是為了什麽？我不清楚後續記錄需要做到這樣。


  “原本隻是後續記錄，但事情出了變故。”萊恩說，“我不想告知你這個消息，維森特，但那個匣子已經被魔法會查驗過了。”他將雙手搭在桌子上，“我需要得到你對於結果的說法。”


  “我不清楚，”我說，“我想我沒有權限知道匣子裏藏著什麽？”


  “不是藏匿內容的問題。”他搖了搖頭，直視著我，放重了語氣，“問題在於——裏麵什麽也沒有。”


  “這不可能。”我下意識地反駁道，“我可以發誓，我將它原封不動地拿了回來。”


  “藥石部的人用了一上午來打開匣子。”萊恩說。


  “我絕沒有——”我說，“也許是我在交出它之後出了什麽問題？我——從我拿到它起，我就給它下了防護魔紋。我把它埋到土地深處，我自己逃了很久，在最後把它挖出來，那上麵的魔紋還是一樣的。它走的路不如我遠。它的重量沒有變動。我曾經非常用心地防護它……我甚至都找不出它供以開合的縫隙在哪裏。”


  “在匣子被運送的過程中，許多雙眼睛都在一直關注著它，不會出現錯漏。”萊恩說，似乎無聲地歎了口氣。他拿出了一個記錄本，從念出了上麵的第一條問題。


  “對我講講你在浦國的全部經曆吧，維森特？”


  於是我從我在第九城下車的那一刻開始講起，一直講到我如何再度搭上那紅皮車。我盡可能地不太過著急，也不渲染上個人情緒。我講到主教、林西、白房子、安息之獄、名為吉安的獄卒，隻漏過了與卡拉揚的偶遇以及與父親故友的重逢。萊恩一直拿筆記錄著，有時候稍微停頓兩下。


  “辛苦了。” 他在聽完我講述的全過程後說。


  “我的職責。”我說。我想起萊恩在臨走前對於我的勸誡——也許他是對的，並且仿佛正在我麵前印證我的苦果。我此時的內心五味陳雜，卻並沒有對於此行的半分後悔。


  萊恩默然了片刻，繼續說道：“剩下的問題有關你父親，雷德蒙頓.肖恩。”


  我哂道：“原來肖恩與肖的關係已經不算秘密了？”


  “在魔法會麵前，隻有已解開的，和輒將被解開的秘密。”他說。


  “我想知道為什麽，”我說，“因為我已經很久沒有見到我的父親了。”


  “抱歉，我不得不提到他。”萊恩說，“但你現在不能對我做出任何提問。”


  接下來我們的對話漫長而又枯燥，那些有關我父親的問話涉及了許多小細節，乃至於他曾送過我的禮物，有誰曾進出他的書房。如果我從不知道我父親的真正死因，我或許還能將這些問話一般對待。然而作為一個知情人，在怒火褪去之後，我的回答便隻剩下淡淡的厭惡與敷衍了。


  “沙頓.伊曼尼，”我心裏想道，“你在黑暗隔絕了十五年……為什麽卻能推測出這些人當下的意願呢？”


  萊恩大概察覺到了這一點。他記錄到最後，把筆停了下來。


  “看來我必須得給你一個選擇了。”他揉了揉眉心，從文件夾裏抽出一張紙，放到我麵前，“上層說，你可以擁有這個選擇。”


  我看了看紙頁上的題頭；上麵寫著《交互協議》四個字。


  萊恩說：“我知道你心中疑惑，或者因為這樣的對待而感到不平。但我的建議是，在決定簽字以前，你最好把協議上的條款都讀完。”


  我從上到下地掃了一眼。那些條款填滿了一整張紙，隻在頁尾留下了短短一行，是標注著“姓名”與“日期”的空格。起首如下：

  “簽字人需要詳盡且真實地回答其監管者提出的每個問題。


  “相應地，簽字人也擁有向其監管者提出問題的權利，而針對該問題的回答內容、回答範疇則由監管者把控。監管者將許諾其回答的真實性。


  “簽字人不得將在問詢期間獲知的一切信息轉告第三方。


  “……”


  最後寫道：“以上條約如簽字人有所違背，魔法會有權向其追究責任，並使其承擔相應的法律後果。”


  “這可不算平等條約，”我讀到最後，說，“萊恩先生，可以給我一支筆嗎？”


  他頓了頓，將一根羽毛筆抽了出來：“你已經下了決定？”


  “是的。”我說。


  我在下麵簽了自己的名字，把協約交還給他。他沒有看上麵的字，將那張紙收了起來。


  “我今天的問題已經結束了。”他說，“我每次隻會過來半個小時，現在時間還有一些。如果你有什麽問題，就請現在對我說吧。”


  “我想知道我還會被軟禁多久？”我說，“不過我猜這個沒有答案。”


  “是這樣的，”萊恩說，“我也並不知道它的答案。也許在他們滿意了你提供的信息之後，你就能立刻重獲自由。”


  “我還想知道我魔力消失的原因？”


  “這兩個問題在簽協議前我也可以回答你。”他說，“你所在的屋子是第八樓比較特殊的一間，叫做‘眠屋’，取自‘讓魔力沉睡’之意。這裏的牆壁和地板都很特殊，能產生抑製人體魔力流通並真正生效的魔力場。我不會有事——我會在來之前服下一點抗性藥物，能作用於我的血液。”


  “就像魔法課。”我低聲說了一句。


  他終於也微笑了，對我說：“繼續。”


  “為什麽是我父親？”我問道。


  “這我不能答，”他說，“下一個問題。”


  我又陸續問了幾個我父親相關的問題，他一概選擇不回答。我在後來試探地提出了融合的概念，說得很模糊，而他竟沒有跳過，給出了唯一的一句回應。


  “ ‘融合’這個說法，本身就是一道偽命題。”


  “那麽‘密碼串’呢？”我問他。


  “你從哪裏聽說了這個名詞？”


  “在浦國。”我說，“我隻聽到這一個詞。”


  他沉吟著，似乎在衡量什麽。然後他說：

  “好吧。我可以將這個告訴你。據我們所知，‘密碼串’是在近年被人放置在了你所取的黑匣子裏——那黑匣子的密封很奇巧，本身也是件有價值的東西——但它現在不翼而飛了。”


  “它是什麽？”我心下的疑惑得到了印證，追問道，“密碼序列嗎？一張紙？”


  “我不確定，”萊恩說，“它可能是任何東西。一張紙、一句話、一道聲音、一片魔紋。我不能告訴你更深層的內容。”


  我本應再旁敲側擊地問上幾句的；我卻在此刻忽然想到了一個可能，不由得跌靠回椅背上，頃刻間被它弄得恍惚了：倘若不是我在拿到那黑匣子的中途出了什麽差錯，而是它裏麵本來就沒有任何東西，這是否就能解釋主教隻將我追緝、處刑，而並非繼續追根究底地討問它的下落？


  但那黑匣子，如果它已空置許久，失卻了貯藏的意義，卻仍被伽倫諾放在櫃子一角——那麽它原本應當是誰的東西？

  “我還想問一個人，”我按捺住聲音裏的急切，說道，“魔法會的科研部裏，是不是有一個人名叫弗洛伊德？”


  那午後帶著暖意的空氣仿佛靜了靜。我聽見萊恩說：“你了解得不少，維森特，”


  我悚然一驚，抬眼看他。但萊恩的目光稱得上溫和，沒有任何惡意的疑問在裏麵。


  “弗洛伊德，”萊恩說，“我的確聽說過他的名字。不過他不是我同一時代的人，大約屬於哥亞那個時代。他加入魔法會的時候是在六十年前左右，做出了不少成就，很短暫而又輝煌。我之所以能對他印象清晰，是因為那時的魔法會還沒有科研部，而他就是科研部的創始人之一。”


  “你能告訴我他是什麽樣子嗎？”


  “圓片眼鏡，”萊恩說，“有關他相貌的記載不多，我隻看到這一條。我後來認為，他應當是那時候貢獻最傑出的人之一，隻不過在我們的教科書上沒有提及。他不會魔法，隻是單純做理論研究——驚才絕豔。他的許多成果放到現在，都是十分超前的。”


  “那確實很偉大。”也很無私，我想，但沒有這麽說出來。我沒想到被寫下的歌倫度南曆史一角會是這個樣子。“所以是後來發生了什麽？你剛剛的形容裏有‘短暫而又輝煌’。”


  萊恩答道：“死亡作祟。”


  我想到記憶中看到的他的年輕樣貌，覺得無法置信。那個麵容仿佛永遠無法被歲月留下痕跡、睿智而又崇尚和平的浦國智者——


  “他已經離世了？”我問道。


  “是的。”萊恩說，“自然死亡，沒有任何外因；無疑是科研界的一大損失。那時他在魔法會僅僅就職了三年。”


  我默然無語，心中感到極為惋惜。


  此時大約也正好過了半小時的時限。萊恩將我那枚作為關鍵物品的戒指討去，與記錄簿一起收進了一個文件袋，穿上大衣，走到門口，對我道別。


  “三餐會定時出現在床頭櫃上，他們有渠道將它送上來，所有東西都可以放心使用。”他在打開｀房門前對我囑托，“不需要為魔法失效心焦，也不要嚐試強行出去。這件事遲早會得到解決。”


  “我可以用我的名譽起誓，”我再次強調了一遍，“我從沒有開啟過那個匣子。”


  “我知道。”萊恩說，“但魔法會需要更多的信息。你完成的這個任務比你想象得重大，任職的人不能相信孤證。”


  我清楚現在的我是難以自辯了。我凝視著房門前那個人，那扇房門即將再度落鎖——凝視著那個魔法會的參議員，我作為預備先鋒軍的聯絡人，與我相識五年的魔法學教授。


  我說：“那你相信我嗎，萊恩先生？”


  他說：“我相信你。”


  他立刻走了，那扇門很快地在他身後合上，隻餘下一聲輕響，一切便再度歸於午後的平靜。


  我在外麵坐了半晌，又回到裏間，把我自己丟在床上，猜測著房門在什麽時候再度響起。雖然接下來我還有著一個夜晚要度過，但我此時覺得，我所能等待的隻是第二天的黎明以後了。