第二十章 奪寶奇兵（上篇）
一小群人在避龍山脈下崎嶇的岩石區緩慢行進著，他們牽著馬匹繞開雜亂無章，突兀堆砌在地上的巨大石塊，向著山腳下前進。
維達抬起頭觀望著遙不可及的高聳山峰；雲霧低低的環繞著山峰的上半段，就像薄紗一樣將那裡的景象籠罩了起來，若隱若現的神秘感引人遐想。
山的背後就是人跡罕至的翼根半島了，那裡流傳著許多神秘而又駭人聽聞的傳說；怪物、凶獸、巨龍、神秘的族群。無數企圖征服這片土地的人們都鎩羽而歸，僥倖逃出生天的人則用他們的悲慘經歷和身上的可怖傷痕來講述著一段又一段的恐怖故事，那些故事在大陸已經流傳了很久很久了，成了晚上母親為了止住孩子啼哭的最好武器。傳說中那頭巨龍的巢穴也應該是在這片神秘半島深處的某個地方……
就在維達與眾人進行會議的第二天，烏瑞克騎士半躺在擔架中被人抬到了暫時關押俘虜的柵欄地，他用圖諾曼迪克語對著俘虜說了些什麼，然後讓近衛騎士們押送那些戰俘來到森林和窪地的交際處；
那裡是伐木場和貝希摩斯獸屍的臨時處理場，在那裡大量的獸肉被熏制，獸骨被砸碎碾成粉；剔的乾乾淨淨的灰白色骨架像巨大的石柱般一根根的豎在那裡；人們像伐樹一樣，用石錘將其砸倒、而一旁碩大如同城樓的獸頭被掏成了骷髏狀；裡面的腦液被接到容器中用來鞣製堅不可摧的鱗甲。人們為了紀念維達的功績決定將這個巨大的頭顱做成標本，放在那裡供人們瞻仰。
戰俘們站成一排，看著這幅令人吃驚的景象不由得呆若木雞。烏瑞克騎士用圖諾曼迪克語向他們講述了雙月交匯那晚發生的事，並說明了自己為何會傷重如斯；俘虜們聽著老騎士描繪那晚的恐怖情景，臉上不禁流露出驚恐萬狀的表情，心裡卻是又敬又怕；
在這個劍與血的世界里，人們都敬重勇士；勇士是永遠不會缺少敬重和讚美的。戰俘都是圖諾曼迪克人和里厄瑞酋地區的艾圖契吉人，他們的傳統觀念里部族被稱頌的大武士永遠都是些勇氣過人的強悍勇士。所以他們望向擔架中的老騎士的目光中充滿了敬仰之情。
當然隨之而來的就是后怕的感覺了；他們那裡有流傳關於貝希摩斯的故事；獵殺這種怪獸需要2-3個千人隊，犧牲成百上千的勇士才有可能成功。怪獸的骨粉是那些達官貴人的鐘愛之物，至於新鮮的貝希摩斯獸肉則是聽都沒聽說過，更不要說當成普通的食物了。尤其在聯想到當時戰場上殺氣騰騰揮舞著大劍、隔空收割人命的那位大騎士就是單獨搏殺怪獸的人物……
不少人兩腿發軟跪在了地上，那位武士阿烏忒也是其中的一員。他用顫抖的聲音向老騎士發誓說；他從未見過這樣的勇士；他之前在戰場中誤以為維達使用的是黑魔法，還覺得敗的有些不服，但在看到了貝希摩斯的骸骨后，他覺得當時在戰場中肯定是雙月神見他命不該亡，所以才勸阻維達饒了他的性命。現在他已經回不了圖諾曼迪克了，願意跟隨屠戮貝希摩斯的強大勇士、戰場中不可阻擋的死神，並為其效力，報答不殺之恩。
烏瑞克騎士略微安撫了一下俘虜，並宣布俘虜即日將被在士兵的看守下與平民一起進行工作，並承諾除了自由受到限制，食物和休息的待遇將會是平等的。而且在表現良好的情況下會考慮讓他們加入臨島城的軍隊或是作為平民留在臨島城。
俘虜們恭敬的服從了命令，並尊稱老騎士為勇猛的大武士、仁慈公正的謝赫康拓瑪（相當於他們部族裡的大執事長老）他們排成隊伍跟在烏瑞克騎士的擔架後面來到議事屋前，跪伏在空地上。
他們在眾人的圍觀下呼喊著「謝瑞佛貝里達沙依阿」（意為勇猛強大的武士領袖）。向正在裡面與貞德商議民政的維達表達臣服之心和感謝其不殺之恩。
維達聞聲走出了屋子，接受了那位阿烏忒武士與其他俘虜的降服，他驚奇的發現原來老騎士除了武技高強、勇猛過人、閱歷不俗外，連口才和忽悠的功夫也是頂尖一流的。
老騎士讓士兵們將宣誓降服的戰俘們帶去用餐、工作，讓阿烏忒武士跟著他進了議事屋。這時的阿烏忒已沒有了當初的傲慢之色，他跪在地上用維達能聽懂的西方通用語又陳述了一遍自己的誓言，並將他好好的恭維了一番；無非就是些對維達的敬仰之情「猶如…連綿不絕，又猶如…一發不可收拾」之類的話。維達隨口勉慰了幾句，大家便坐了下來，烏瑞克騎士依舊讓人把他抬到木牆邊，靠坐在牆角的草堆上，像是功成身退似的把自己藏進了角落的陰影里。
不等維達開始詢問，阿烏忒就將以前主子的秘密說了出來；原來他們那時在礦洞中遭遇怪物襲擊后，便慌亂地逃了出來。那些採集的稀金、煉製工具什麼的都沒來得及裝上馬車。因為艾席必生性多疑，讓幾個武士一同負責採礦工作，互相監視。到頭來在礦洞里有2名武士死在不知名的怪物襲擊中，還有2名則在草原上遭利爪速獸的攻擊而喪了命。只剩下僥倖逃生的阿烏忒。
據阿烏忒的描述；已經提煉好的大量稀金還在礦洞深處一個隱秘的天然石室中堆放著，起初他看到過事發后的現場，那血腥殘忍的畫面還留在他的腦海中；第一批受害的礦工有20幾個，他們或被鋸狀的物體斫過身體，殘肢和破碎的軀體東一塊西一條的分佈在地上，有些身上有巨大的撕裂傷口，導致臟器流出，血流滿地；還有一部分礦工的遺體都消失不見了。
他連同幾位武士帶著一隊士兵前往礦洞深處搜索怪物，眾人手持著火把聚集在一起慢慢前進，卻不料怪物從洞頂發動突然襲擊。火把一個個熄滅了，人的慘叫在礦洞中回蕩。士兵舉著長矛和彎刀盲目的向黑暗中斫刺，卻毫無斬獲。隨後就是一場屠殺；他們中間武技最高強的一名武士似乎發現了什麼，一邊呼喝著一邊用武器在和黑暗中的怪物搏鬥。結果片刻的功夫就被怪物撕得粉碎，恐慌的情緒開始在士兵中瀰漫了。阿烏忒和另兩個武士約束不住逃跑的士兵，反而被人群裹挾著一起向洞口而去。
慌亂中阿烏忒只覺得身旁的武士被一個粗壯的鉗肢摘去了頭顱，猶如泉涌的鮮血從頸腔中噴出，灼熱腥黏的血液噴洒到周圍的人群身上，引得眾人齊聲驚叫。他揮刀砍去卻劈了個空；黑暗中只匆忙瞄見了兩排密集的複眼正閃爍著邪光…死裡逃生的人們終於逃出了礦洞，那怪物似乎對光線有所抗拒，並沒有追出來。喘息后清點人數才發現足足有4、50人被怪物永遠的留在了礦洞中。
之後便是匆匆撤離的車隊誤入了沼澤，剛剛脫離魔爪的人們又進了獸巢。唯一逃出來的只有他和另幾名士兵了。說完了這段恐怖慘烈的遭遇后，阿烏忒心有餘悸的喘了一口氣。他停頓了很久然後晃了晃腦袋，像是要將這段經歷永遠的忘卻一樣；他面向著維達用右手撫胸接著說道：
「偉大的沙依阿，這批稀金能顛覆一個王國，或者是創造一個王國，艾席必害怕秘密被他人所知，所以他必定會回來爭奪這個寶藏的，您一定要做好準備。」
聽完阿烏忒的描述后，眾人沉默了許久。黑暗永遠是人類的敵人；而隱藏在黑暗中的怪物，這聽起來簡直就像是一個噩夢……但就像阿烏忒所說的那樣，現在已經沒有了退路。除非放棄這個剛剛興建起來的城鎮，否則就必須取出稀金，做好未雨綢繆的準備，秣馬厲兵隨時迎敵。
「大人，阿烏忒所言極是，為今之計應當儘快取得這批稀金用來增強己方的實力，在這亂世之中唯有強大的武力才能換取和平，守住這片自由的土地。」烏瑞克騎士的話打破了沉默，他的話正好也觸動了維達的心弦；不壯大何以自保？
只是那洞中的怪物如何應對呢？維達細細思索起來，突然腦中靈光瞬顯。隨即他問道：「阿烏忒，怪物襲擊你們的時候是否先將你們的火把擊滅？」
「偉大的沙依阿，確實如此，遇害的礦工們也曾點起許多火把，但等到我們前去查看時所有的火把都熄滅了。」
「我們可以布置一個火堆，吸引怪物來襲，然後再消滅它。」維達將視線投向一邊默不作聲的貞德，「貞德小姐，你看這樣是否可行？」
貞德點了點頭，說道「維達大人，您所說的正如我所想的，卡薩馬留森林有種叫油樹的樹木，燃燒時不會有太大的煙霧，可以避免造成大量煙霧遮擋視線。」
「行，就這樣決定了，做好一切準備后我們就去礦洞剿滅怪物，取出稀金。」
眾人繼續商議，並將計劃制定完整便離開了議事屋。維達對那個歸降的阿烏忒依然不是非常放心，吩咐近衛騎士繼續暗中監視並加以提防。隨後他回到了自己的屋子，打開柜子取出那本古書；最近發生的事情非常突然，他想看看古書上會不會有什麼提示。
翻開古書後，維達卻未能如願看到浮現的字跡。他隨口對著古書說了幾個想要查詢的內容；如稀金、礦洞、怪物、避龍山脈等等，古書依然還是空空如也。維達不由得失望起來，就在他準備將書本合上的時候，頁面上慢慢地浮現出了一行字，字跡非常淡，他只能湊近了仔細觀看。
「……在黑暗中嚮往光明，但光明中隱藏著黑暗。光與暗的紛爭始於源，終於源……」