第六章 明龍暗珠
敖頃拜別離開后，廉衡未行三步，左側槐樹底忽的晃個人影，轉瞬便逝。槐字半為鬼。他眉毛微蹙拽緊布兜，思量著到底要不要讓緊跟不輟的草莽——也即世子府——知曉「烏叔」的存在。凝眸一刻就狡笑浮面，錯腳便往街后的葫蘆廟裡去。借著昏暗天光，從佛腳底座抽出封信，袖入口袋利索離去。
施步正身手了得腹內空空，見此多不過眉毛打個異結，待他進了院門，摸摸腦袋飛身離開。等沒心沒眼入世子府準備奏稟明胤時，明胤先瞧眼秋豪，秋豪迭忙解釋：「葉昶和白鷂還在追查『無間門』雲南力救袁士翱一事，追影追月二人尚在譙明山，所以……」
明胤這便看向施步正，施步正端的像位被翻牌宮嬪，笑成片弦月：「主子，經過兩天追蹤，屬下已把那小子的底細十分調查清了九分。」
秋豪一聽狂人狂詞，臉已吊長三丈，心說：狸叔那老狐狸都能被這小狐狸反撓三爪子，沒查出任何實質，你比狸叔還能耐是吧？！
「是么？」明胤澹然回應。
「是啊！」俗話說聽話聽音，草莽不僅朗朗接話，言罷還得意蹭鼻，接著就洋洋洒洒好一通說白道綠：「這二五杆子一天到晚基本混在涌金巷，跟誰都熟，梁上君子他都認得好幾個，不但自己吹自己是個少女殺手，還老摸人姑娘的手，昨天就有個婆子來他家說媒，就因他摸了人姑娘手，人才追上門提親叫他去做那倒插門。鄰牆大娘說了，這小子和他那瞎眼爹，是去年正月逃荒到這的。收養了兩孤兒，一家上下就靠這小子糊口，除了萬卷屋當代筆他還街口卜卦占星，賣字賣畫，還賣荷包綉帕，聽鄰牆說這綉帕都是那養女縫的，綉線了得。至於書紙嘛，應該是唐公子先前天來您書房，不成心順走的，後來扔到了萬卷屋。我問萬銀了，他說這小子從萬卷屋順這些紙回去，是為給那些窮人子弟用。哦，這小子還真是個小先生，今早來的屁大毛孩有十多個呢。鄰牆大娘還說他心眼十分好，不僅束脩讓大家隨緣給，竟還時不時接濟街坊銀子。唔還有，他家的雞啊都還有名有姓的，什麼廣，盈盈韜韜的，叫的有鼻子有眼。哎，這酸秀才也就愛搞這些個酸墨水。」施步正舔了幾回唾沫，估摸說渴了。
秋豪委實沒眼看，在明胤開口前先問：「沒了？！」
「沒了呀。」草莽揚著調調剛說完，忽又干拌口唾沫，「哦，差點忘了，左相次子敖頃和他很熟。」
秋豪當真想，就他前門面劈一巴掌過去，末了還是得耐著性子問：「可還有？」
「唐公子酉時昏天，來葫蘆廟找了他，這小子還給他算了一卦。真箇好命，怎麼說來著？」施步正撓了撓溺壺，便興奮自個兒腦子咋那麼好使，亮瑩瑩地補充道，「算得他偏才歸祿，父主崢嶸；命纏圭璧，今科發魁；至於姻緣，三合桃花，逢紅殺艷。是神仙喜歡，如來羨慕啊。」說著還擺出了滿臉艷羨。
沒待秋豪往自個嘴裡再填速效救心丸，明胤給他填了顆。
沉聲問：「可還有。」
施步正立馬躬身站整，想了想補充道：「唐公子與他約好，明天酉時正刻在弘文館外見。這小子說他爹不讓他進弘文館，說踏進一步就卸了他腳後跟。」明胤收起書卷，示意他退下。草莽叉手躬退，忽而又想起了甚，轉身稟道：「哦，主子，黃昏收攤后，有個黑衣人給他葫蘆廟的佛腳底壓了封信，那小子取了信就提步回家了。屬下為跟緊他，也未管那黑衣人蹤影。」見主子未再吩咐，草莽如釋重負，大功確立，揖手退出就跑去吃香喝辣。
端的是秋豪，脾性冷靜，即使這大兄弟有多缺心眼，也只能將就著天天吃順氣葯救心丸度日。避重就輕啰里八嗦，三紙無驢合該被嫌棄，對給性急的，上手就著他一漏風巴掌。想起狸叔的信，秋豪又不禁又絞眉：「主子，狸叔信里說他到萬卷屋想勘察您，可他分明，並非針對我們而來，何以又要去盤探您對左相的態度？」
「投鼠忌器。」明胤翻頁書再道：「打狗要看主人，敖廣非我所用他便不必忌憚我們。小鬼到狸叔那裡，不過想漏個口風，他無心針對我們，我們無需阻撓。」
「我們不是已出手相救了他，何必再去試探。」
「他未必知你們是誰的人。」
明胤分析地雖絲毫無錯，但他尚未意識到小鬼超常心智，更沒咂摸到最重要那點，就是小鬼已意欲攀附他利用他的膽大包天的打算。若非如此打算，廉衡豈肯真在抱月樓門前毒舌利齒的吊嗓子鬼嚎！又豈肯跑萬卷屋道出「世子潛龍在海」這種看似大逆不道的話來！又豈肯將神秘莫測的烏叔搬到檯面上招他留意！
秋豪思忖片刻，再次揪緊眉毛：「漏口風，真有他的。不過他怎麼知道狸叔是我們的人？」
「他無需知道。他只是篤定，自昨日起，我們會對他行蹤，瞭若指掌。」
「若非昨日，屬下還真不知道，京城裡竟藏著這麼條小狐狸。還真是個鬼難纏，總覺得他背後必有人物。」
明胤起身，近窗盯緊圓月：「既然『野火燒不盡』，那就讓狸叔去查這些年被株連九族的所有官員，尤其與敖廣宿怨深積的良吏。」
「那捕風那邊？」
「讓他先查出黑衣人」，明胤望著灼灼月華，轉身再作吩咐：「命狸叔打探敖頃和小鬼關係，查清小鬼為何不進弘文館。」
「是。」秋豪退稟。
是夜，廉衡掏出書信，就著燭火看其中所囑：會試自福，烏叔已做打點。殿試「時務策」，務必理論「天命堵坊」私鑄寶鈔案，安危莫憂，自有貴人相罩。
廉某人遠山眉蹙得個連綿起伏，心說：天命賭坊私印寶鈔、勾結米行和帛坊，迫賭徒以金銀換寶鈔、挾良民以碎銀買布匹，並非一朝一夕，諸官相護根本達不得天耳。即便到達天耳又如何？今朝國庫空虛，還不照樣將寶鈔換百姓闔家金銀，卻不允百姓用寶鈔換一絲兩金！三年前新科會元錢輅，觀政半年入職戶部寶鈔提舉司，想他耿介有餘眼色不夠，小小從五品提舉司司長，竟當殿不顧明皇臉色直諫朝廷兌金換銀、大印寶鈔舉措實屬搜刮民脂民膏，應當立停撫民等等，末了只落個被貶西北寒地，困仕甘州府。如今要他殿試提及，不是讓他白白斷送腦袋前程？！他廉衡雖少，胸中自有精巧算盤，即便洗涮陳冤也有自家章法墨線。他自曉這天下熙熙只為利往，這烏叔勞神費財相助他數年，定有謀密，他只是暫未勘破而已。今日他將其故意透漏給明胤，不過想借世子府雷霆手段查清這烏叔究竟什麼人，順勢，向這位手眼通天、靜水流深的大人物，投石問路，示個好。
思忖再三，他近蠟燒了書紙。烏叔既保他得貴人相幫，性命無憂，而他變節的心意烏叔又尚不知，不若借力打力，放大膽子提個腦袋提根筆，寫一篇「花團錦簇」的文章讓他們洗洗眼。撇去最壞打算，倘若能保全性命，他不僅在百官心底敲了記重鎚，稍稍緩解貪賂之風，還能在明皇眼前躁亮文采弘揚氣節，若再蒙踏月閣潛龍青睞，攀龍附鳳，日後腰金衣紫必然順風順水。何況，他想剷除奸佞，肅清鈔法，革舊鼎新，只有恩科這一條路可走。
而這條路若走得循規蹈矩，不能煊赫奪情非同凡響，就很難實現他目的。
哎，不就顆腦袋嘛，十四年前沒落得個屍首分離，現今又怕個什麼，趁歲輕且博他一博！想畢，伏案就開始草擬，春三月的殿試逆文。幽若燈火下，越寫越逆，眸中的寒光也越來越亮。
經年之後再回首，只能說少年你還是太年輕！無知者無畏！蠢有蠢能耐！
翌日「逢三日」，廉衡巷口卜卦看書到申時日鋪將近酉時，才拾掇身家疾步望弘文館奔。尚未近足弘文館北側的「落英亭」，就被羽衛攔查，這便是他從不在逢三日涉足弘文館主因。搜身查問、規規矩矩壞了聽課好興頭。唱喏正告明來意，取了褡褳讓搜檢時，秋豪從天而降。
廉衡驚異：「恩人？」
轉瞬便揉醒他那顆七竅玲瓏心。
秋豪微作揚手，羽衛抱拳恭退，他這才看向廉衡：「敝姓秋，名豪，字倉廩，稱不起恩人。」
廉衡忙打個恭，坦言道：「恩人日前出手相幫，救了小子賤命，天高地厚未酬一萬，自不敢忘。」
秋豪不設防被他客氣，矢口片刻才撿了句：「微兄當不起小先生這恩。」
廉衡見他防備，皮皮一笑，這就開始拍馬屁下套：「恩人每每現身，都像大羅菩薩出場，光輝萬丈。恩人姓秋，『廩』必是取自於《管子·牧民》中『倉廩實而知禮節』之意了。確屬好名，秋熟得倉廩滿，天下生民可都盼著尊兄的名諱好好地過個飽冬呢！」沒頭沒邊沒尾的恭維話令平素訥言敏行、依流緩進的秋細心一時摸不著天地，更摸不著小鬼亂脈，亦忘卻自己從天而降的目的，本是要順空兒從這鬼難纏身上套取些個有用信息。
「尊兄在此，可是聽經講史來的？」廉衡稍加猜測他目的，便以毒攻毒先他一步，做各種輕巧盤問。秋豪迭忙搖頭，生怕他從速問自己些個高深學問。「哦」，小鬼輕輕巧巧哦了聲，再道：「尊兄身手矯健來去如風，又可揮手退羽，想必身份尊貴。不在館內聽學卻在這做金盾，想必是哪位大人的親信隨從了？人人皆知十二金翼手執月刀，但尊兄劍橫秋水，那必不是欽點金翼，卻不知尊兄高就哪裡？主家尊諱為何？小子日後報恩也能尋得尊兄寓所。」見他啞舌結口，一臉窮寇相，廉衡噙抹壞笑追趕著再加逗弄：「尊兄日前歇腳抱月樓，可是常去那裡？小子鐵嘴鋼牙瞎逞能，那日擾了尊兄們清凈，萬死難辭其疚，不知尊兄可有別的地方常去？銀樓、賭坊、春林班、戲園子，酒池肉林尊兄還去得哪個？小子去不起抱月樓，卻希望在他處賠禮、宴謝尊兄呢。」
霜打的秋豪，片語不能得、一問不敢回。真是一不留神，就失了上風。日後必得找補回來。
尷尬間聞得唐敬德氣中帶笑譴責道：「小將爺愛鑽天打洞，見誰都下套的毛病當是改不了了？！」廉衡循聲望去，四體不勤五穀不分的闊少扇搖足移，香風送爽，從一排羽衛身後迤邐現身。近他身邊三人，個個鳳表龍姿，尤以左側二子，端端不俗，呈日月疊璧，垂麗天之象。
廉衡立時凝神，急作深躬彎腰，裝作十分吃驚害怕的模樣，彷彿他根本不知這落英亭乃四子香車歇腳處，不過是因為昨日浸在賺金賺銀的快樂里，一時忘了這是什麼地兒，才應得爽快。然他眉頭早已暗自擻動：四子齊現，看來他是應對了，邀三搭四，夜遊神倒是挺能幹的！亦或者他還真的是嘴仗無敵一戰成名，潢貴們都開始上趕著結交了！總而言之，烏叔神鬼難辨，他不正愁沒樹可靠？！他不正想攀附借勢？！四子無論攀扯上哪個不夠他腰金衣紫半輩子？！
思量間，唐敬德再作刁難：「花爺爺再不出來，秋家的祖墳不也得被你小子給刨開咯？！這若真扒出些個有用沒用的，你教他主子面兒往哪擱？！」
唐敬德說時掃眼衣玄袍直身、系白玉腰帶、踏金底皂靴的昂藏七尺、螓首蛾眉，肅肅如松下清風，高而徐引，神色自若間已叫秋豪直直躬下腰去。廉衡側眸，用餘光兒掃眼險些被他套捕的無辜子，十二分抱歉，想他趁水和泥的臭毛病，早就根深蒂固，有心亦是無心啊。他當真只想戲弄一二套近乎，好藉機認識攀附。誰曉得他主子這會兒會真龍現身。
四子近前，秋豪退避旁邊。廉衡一直未敢抬首，只是忙忙退離一步，腰恭得更低，當真怕起幾分。這四子乃「京城五子」中最為尊貴的，哪個碾死他不似碾死只蟭蟟。且不說他前日張口閉口言及皇權，就此時此刻的衝動打探，也夠他討一頓板子吃。欲速不達，即便是攀附也應攀附的滴水不漏才行，他怎就突然糊了腦子當各個金尊是花鬼，不要那歪架子呢！落英亭外如此忘卻身份，放肆僭越，萬望先保住小命。
「你躲退什麼？昨個兒給爺卜命，這腦瓜揚地不挺正、笑地不挺歡脫？」花鬼扇柄抵在他低垂的鴨頸上，往起抬了抬，直接「嘖」兒了一聲，「這都兩天了，怎麼還滿臉青，嗓子也沒見利索。」爾後又笑吃吃道，「罵街也是有代價的呀。」
廉衡微退半步，表情訕訕，俯首低語：「賤民擅入此地，擾了四位金軀清靜，罪該萬死。」
游神挖他眼，想自己好不容易覓到只不畏豪強的小鷹隼，方才還與相里康誇他是「天子呼來不上船」的人物，這會卻低聲下氣畏手畏腳，丟盡他顏面，正要出聲責備時，其右側著青衣襕衫、戴縐紗儒巾、攜本《孟子》的儒學，緩步走出，垂手將廉衡扶起，溫言溫語道：「小先生莫一味退避。太子懷瑾握瑜，世子淵渟岳峙，吾等皆非虎豹。素聞館內私議小孟嘗文筆冠絕、倚馬可待，今日聽得唐兄說小先生要來，便跟隨太子世子，一道來睹先生風采，小先生還需自便些。」廉衡這才抬頭，但見其天質自然爽朗清舉，心下慨嘆不愧為右相長子，飽學青俊，思量間就聞他自報家門，「愚兄覆姓相里，單名為康。有幸看過賢弟幾篇文章，璧坐璣馳筆力獨扛，只當是個大筆如椽的飽學鴻儒，孰料你年紀如此之小，愚兄真是自愧不如啊。」
廉衡忙忙作揖：「尊兄過譽，小子為糊口亂寫了幾篇薄文罷了，不堪淬讀，且是個不明凈營生，豈敢在四位尊軀面前賣弄機巧。」
「唉唉唉我說你呢，」花鬼兩步跨近，水蛇腰一扭，大屁股頂開相里康，扇骨直敲廉衡前闊腦，但聽吧噠兩聲就聽他責罵，「今兒個裝得四五四六的，倒叫花爺爺不適應了，你能隨性點讓爺舒服些么？！」
「草民不敢」。
花鬼柔柔眉心對三人說：「三位尊神若不先去，他便要一直人模狗樣，麻煩諸位快快移駕移步。」
「小先生莫作拘謹，你且抬起頭來。」明晟身披龍紋足蹬金靴，緩步走近他些，輕言慢語猶如麒麟吐玉，「聽聞你腹有千萬，今日有幸得見，不若去亭中小坐，與我們共談孔孟，各抒胸中丘壑。」
「草民豈敢僭越。」廉衡再做斂衽躬身。
明晟輕輕一笑，相里康則輕輕一嘆，正不知如何是好時，人已被花鬼拎雞仔兒似的拖入落英亭。廉衡被拉扯得背退倒走、踉蹌步歪，急急正冠整衫，甫一抬眼剛巧對上淵渟岳峙的明胤世子陰涼深邃的眼神，似要看穿他一切偽善麵皮。這讓他完全確定那「大羿」就是他。想自己陰差陽錯，裝了摞廢紙回去，剛巧又在抱月樓搖唇鼓舌罵左黨，拋磚引玉方招了這世子注意，卻不知其對自己了解已多深？如何看待自己的動機和目的？還有這太子，亦對自己了解多少？
然而眼下最要緊的：是二龍搶珠，他當真要擇其一共謀大業？當真要擇，擇哪個更好呢？老爹昨晚再次告誡他的底線依舊是不碰皇家人不惹皇家事，他當真要違了老爹的叮囑踏入這泥潭裡？哎，反正他也不是一次兩次因不聽話而挨揍了！
一時分神，直踩花鬼一腳後跟，傅粉何郎夜遊神破口就罵：「你個小皮匠，差點把爺踩了個狗啃泥，活膩了得是，你可知爺有斷袖之癖，惹急了，爺就地法辦了你。」三子皆輕笑一聲，廉衡不由得面紅腹脹。還沒多熟，這羊皮狼就脫去該有的淑人君子偽麵皮，不要起臉來。