第一百九十三章 使命
「希爾.……嘉.……」
有誰在叫我.……
「希爾維嘉大人！」
男人匆促的呼喚聲里，我慢慢睜開了眼睛。
「.……嗯？」
思維短暫的混亂片刻，隨後逐漸清醒。
稀薄的晨光自林蔭間灑下來了，感覺有點刺眼，我便抬手去遮。
傑弗里司鐸剛毅的面龐近在眼前，他俯下身子看著我，眼神里稍稍透著一絲疲憊，頭髮也不如剛見面時梳理的那般整齊，此時稍顯蓬亂，但男人已然不再在意，他看我醒來便點了點頭：「您休息的怎麼樣？天亮了，我們要繼續趕路了。」
天亮了.……
「嗯……嗯~」
我靠坐在樹下，伸了個攔腰，哼出帶著睏倦的粘膩鼻音，拍拍屁股站起身來，呆愣片刻，用力晃了晃腦袋，再揉一揉眼睛，向四周望去。
幽靜蔥鬱的森林裡古木參天，千姿百態的高樹即使仰起腦袋也難以窺見梢末，微風帶著些許腥腐的氣味拂在臉上，坑坑窪窪的地面鋪滿了枯葉、青苔和雜草，偶爾有幾朵顏色鮮艷的小花開在腐爛的朽木旁，鋒利的青石從濕滑的淤泥里戳出半個尖兒，尖稍上纏著粗壯帶刺的深綠藤蔓。
熟悉又陌生的情景，恍惚間，讓我產生了自己又回到一年之前的錯覺。
這裡便已是伍德沃德之森的深處了。
從昨晚日落前踏入森林，我與四名信仰團的教士隨渡鴉一路奔行向西南，到天徹底黑下來的時候，林間的路已經變得很難走了，我們不得不跨下獸背，牽著角馬，踩著稀軟的腐泥步行前進，到了後半夜，縱使我還有力氣，修士們也早就疲憊不堪，於是商議了一下，五個人找到一處還算乾燥的區域，在這裡小憩一會兒。
待修士們栓好韁繩，紛紛躺下休息之後，我叮囑了山羊乳酪負責警戒，隨後也找了顆樹躺靠下去，合上雙眼閉目養神，心裡想著亂七八糟的事，不知不覺也就睡過去了。
我做了個夢。
夢裡，好像是還在伊森貝爾王城的時候.……
我夢到維姬了……
「嘎——」
上方巨木的枝葉間，傳來渡鴉嘹亮的嘶鳴。
傑弗里司鐸將我的那頭角馬獸牽了過來，韁繩遞給我，抬頭向上瞅了瞅，確認了黑鳥飛離的方向，接著對我說：「你的那隻渡鴉，聰明到有點讓我不敢相信。老實說，我先前還是有點懷疑的，但目前來看，我們的確沒有走錯，我剛才在不遠處找到一條溪流.……」
我從他手裡接過韁繩，巨大的角馬鐵蹄踏前兩步，在我面前打了個響鼻，我摸摸它的腦袋，而司鐸則過去拍了拍獸背上的鞍具，把上面掛著的水袋解下，拋了過來。
「那條溪流的下游，我們先前是渡過的，溪岸附近的地形不算複雜，可以馭獸。不出意外的話，接下來我們只要沿著流水一路向南奔走，最多晚上.……不，天黑之前吧，就能接近遺迹的位置了。」
「嗯。」
我接住水袋，對司鐸輕輕點頭，拔開木塞，「咕嘟咕嘟」喝下兩口，一抹嘴：「走吧。」
司鐸也對我點了點頭。
他轉身朝那邊的修士們走去，揮手對他們喊：「走，抓緊時間！」，我將水袋重新掛回鞍具，牽著巨獸跟在他的後面，走出片刻，忍不住朝腰間的龍爪摸去。
短劍劍鞘的皮革冰涼涼的，摸起來凹凸不平，我「唰」地一聲將利刃抽出，舉在眼前端詳，劍刃在林蔭下泛出微微白光。
即使是在那樣激烈的戰鬥中，在高溫的不斷灼燒下，它看上去似乎也沒有受到多麼嚴重的損傷。
這是維姬送給我的……
她在聖布侖節那天，或者更早的時候，就已經猜到我要走了。所以這柄名為「龍爪」的短劍，是提前就準備好了，要在臨行時送給我的……
還有那條項鏈……
那條項鏈，還有誕辰日那晚買的手串，帕西法爾送我的手鐲，母親給我的冬月之心，柏莎奶奶寫給我的手冊，教宗騎士徽章，和平勳章，等等這些很重要的物品，我全都放進黑皮箱子里了。
那個皮箱，現在應該是在安吉爾的手裡。
在抵達亞雷提恩城后，我擔心後面更加激烈的戰鬥會將其損壞，或者弄丟，所以叫了信仰團的那個年輕主教，讓他命人將箱子帶走，交給最後面的補給隊伍保管，並告知教宗大人一聲，那箱子對我很重要，絕對不能弄丟。
等一切都塵埃落定，我是要再問他要回來的。
唰——
短劍插回腰間，角馬在身後嘶鳴，我踩著枯葉淤泥快步的走，傑弗里司鐸就走在前面的不遠處，更前方的位置，修士們揮劍斬開擋住通路的藤蔓，他們的袍子因此被劃開無數道口子，臉也顯得髒兮兮的，有人頭上還落著葉子，這些本是十分注重儀錶的人，大抵已經很久沒再關注過自己的樣子了。
正如司鐸所說，我們走了不到二十分鐘，周圍的樹便逐漸開始稀少，視野因此而變得開闊，前方縱橫交錯的藤蔓也沒有了，樹蔭疏散，腳下的泥土逐步硬實，柔和的晨光傾灑下來，照在臉上，暖洋洋的舒服。
又走出不遠，聽見溪水的流動聲。
「可以了，都騎上角馬獸！」
傑弗里司鐸一聲令下，三名修士紛紛跨上獸背，我也跳了上去，獸蹄「踏踏」的奔騰聲重新在林間響起，不到一分鐘，清澈的溪流便已經出現在眼前了。
「我們去下游！」
角馬獸在溪水前拐了個彎，沿著水流的方向疾馳而去，溪岸附近沒有樹木，鐵蹄奔行的速度便能真正提起來，我緊抓著韁繩，壓下身子，屁屁半抬起來，讓胸脯與獸背幾乎保持平行，眼睛眯起來，跟在修士後面跑。
跑著跑著，覺得餓了，從鞍包里掏出昨晚摘下的果子，在衣襟上蹭一蹭，「咔嚓」咬下一口，慢慢咀嚼，酸澀的味道在口腔里蔓延而開，精神也為之一振。
這條溪流……
我又咬下一口果子，轉頭向旁邊望去，清澈見底的溪水被晨光映襯著，泛著亮閃閃的水波，隨著獸蹄的轟鳴，那些水波便在視線里晃動擺盪。
這是我當初來到過的那條小溪嗎？
不知道.……
伍德沃德之森這麼大，應該不止有一條溪流吧……
然而總覺得像。
可能是因為森林裡的溪水長的都差不多吧，寬窄相近，流水一樣的潺湲，就連周邊的環境也都很相似，我曾經在這樣的小溪邊上，遇到過來喝水的大白.……或許它的棲息地就在附近也說不定。
大白……
你在哪裡呢？
我回來了啊.……
我有些想你了。
「喂——」
我忍不住朝前面的傑弗里司鐸喊道：「你們，之前是在、森林裡嗎？」
聽到喊聲，年長的司鐸回頭。
「是的，希爾維嘉大人！」
呼嘯的風將他的嗓門帶了過來：「我是原先到過遺迹的，很早之前就到了！其他三人不是，他們是在兩天前隨著安斯艾爾大人一起過來的，也差不多就是那個時間，那兩名異端也找到我們了！」 ……
嗯？
教會和真理之門居然是同時到的.……
這樣的想法在我腦中一閃而過，我又問他：「你們、在這裡，多久了！」
「從您和教宗大人南下征戰的時候，我們就開始深入森林了！」
司鐸回道：「和那些留下的第一騎士團一起，我們從東面開始，幾乎地毯式的搜索沒有一天停下來過！差不多是半個月前.……十多天以前吧！找到了那片古代妖精的遺迹，在那之後一大批人回去外面的防線了，剩下像我、還有信仰團調過來的，一些通曉神學和史學的大學士留在那邊，我們找到了疑似巨龍之鄉入口的地方！」
巨龍之鄉的入口.……
我還記得之前在學院課堂上聽到的，巨龍之鄉是神明為那些為禍人間的龍所設下的封印，其中真假暫且不論，可以判斷那裡應該是神明所開闢的另一個空間，又或者另一個世界，這麼理解應該沒錯。
強大的巨龍們早在千年前的神臨時代就被封印在了龍鄉里，按理說，既然叫做封印，那它們應該是出不來的……
我不知道大白為什麼會在那個時候出現在伍德沃德之森，又在後來助我消滅無盡深淵，然後化作光點消失……但假定它有辦法自由出入巨龍之鄉，說不定棲息的地方，就在那片遺迹里……
「司鐸！」
我一夾獸肚，讓這頭巨獸跑的更快一些，追上年長的司鐸，與他保持平行，轉過頭問：「你們，沒能找到、那頭白龍嗎！」
「白龍？」
傑弗里司鐸愣了愣，隨後像是剛想起有這麼回事：「哦，你是說村民們口口相傳的龍神，我們早就放棄尋找那頭傳說了！後來的學士表明，巨龍之鄉的大門並未開啟，不可能會有龍從裡面出來，他們可能看到的是別的什麼，誤以為是龍了！」
啊.……
所以說大白沒有再出現過。
「我們一直在研究開啟龍鄉的方法，但很多天過去了，沒有任何進展！兩天前異端突破外圍的防線，殺了過來，我們死了不少人，所幸那兩個異端心有顧忌，他們可能擔心會破壞龍鄉的入口，動起手來有所保留，否則那一場戰鬥過後，森林恐怕整個都得燒起來！」
「我們因此逃過了一劫，跟著安斯艾爾大人暫時撤退了！大主教命我們前去找你，說只有你才能阻止那頭惡魔！異端想要開啟龍鄉，應該是要耗費不少時間的！我們還有機會去……」
「等一下！」
我忍不住打斷了他：「既然惡魔，在龍鄉里，那為什麼，還要開啟它！假如不開啟，它不就，永遠出不來嗎！」
「是這樣沒錯！」
傑弗里司鐸點點頭：「但惡魔出不來，它的信徒卻能夠遍布世界——安斯艾爾大人說，那頭惡魔，就是真理之門的力量源泉！如果我們不藉此機會徹底將它消滅，那麼以後，共和國南境的戰亂，將還會發生！還會有無數個異端，無數個小丑，異端們會繼續從惡魔那裡獲取力量，繼續他們的暴行，神的子民將永遠不得安寧！」 ……
什麼？
我張了張嘴巴，有些愣住了。
被封印在龍鄉里的惡魔，是真理之門的力量源泉？
這是誰說的.……
腦袋裡一時有些迷糊。
為什麼異端侍奉的「惡魔」會在巨龍之鄉？
誰又是從哪裡確認的這個消息？
「只有您能徹底消滅那頭惡魔！」
年長的司鐸還在對我喊話，他情緒看上去有些激動：「這是教宗大人賦予您的使命，希爾維嘉大人！您將背負表神聖教會最光榮的任務，終結那頭惡魔，將異端徹底變成歷史！而我們這些人，將豁出性命，助您完成.……」
男人的話並為喊完。
暮然間，在很遠的地方，一聲驚天動地的悶響，打破了森林的寧靜。