第一章 冬雪落來 離人歸去
晴空上是流淌的煙雲。
日光之下，卡里耶新城城頭狼旗飄飄，積雪在回暖的氣溫里消融了一些。城門裡側，大隊重騎踏響鐵蹄，「轟隆隆」的從街道那頭過來了，帶著浩蕩的聲勢出了城，向著南方進發而去，不久消失在雪原的遠方。
城內一座巍峨的古堡中，隱約的燭光在長桌上照亮，薰香的氣味裊裊瀰漫，十多名兇悍的戰士依序坐在長桌之前，坐在主位側邊的是一名火紅色盔甲的女騎士，她此時雙手拄著下巴，眉頭緊促，與其餘那些男人一樣，微微側目，將視線投向主位，凝聽坐在那裡的美麗夫人講話。
「.……過冬的糧食倘若不能及時解決，南邊的雄鷹城勢必將會再一次陷入動亂，這件事，山特爾堡、卡里耶新城和埃琳堡要共力承擔。安妮，還請你及時轉告埃琳夫人，留在費城的那幾窖酒，我們要儘快給南邊送過去，那裡的戰士們需要它……」
「過不久大雪就要封山，南境的攻勢也要緩下來了，但軍隊不會撤離很遠，他們會蟄伏起來，靜靜的等，等著看雄鷹城能不能挨過這個冬天。這也是我們目前最嚴峻的問題，需要大家齊力克服的問題，作為後方的支援，我們的動作必須要快，一步都不能停下來.……」
嫻靜溫雅的夫人坐姿端正，有條而不紊的安排下去一件又一件的事情，會議一直持續到落日時分，有人開始陸陸續續離去，坐在主位的夫人喝了口水，站起身來。
「教會的負責人應該快要到了，安妮，你跟我一起去接見——」
說話期間，一名管事忽然推門而入，吸引了所有人的注意。
只見他神色匆匆，快步走到那個名叫安妮的女騎士身旁，在她耳邊低語幾句，將手裡攥著的一份言報遞到她的手中，隨後抬眼看了一次夫人，模樣惴惴不安。
「怎麼了？」夫人面露疑惑，「出了什麼問題？」
女騎士沒有說話，只是面色凝重，將手裡的言報攤開了，快速掃過那上面的內容，臉色驟然劇變，彷彿一瞬間褪去了血色。
她下意識地就要將言報藏起來。
但下一刻，察覺到什麼的夫人已經一把奪了去，舉在眼前開始看了。
越看，她的臉色越顯蒼白。
少頃，夫人放下了言報，眼神顫動，嘴唇哆嗦著，緩緩抬頭，死灰的眼眸望向安妮，她看到女戰士同樣蒼白的臉，以及擔憂的眼神，聽到她站起來對自己說：「夫人，這也許不是真的.……」，那話語在耳邊「嗡嗡嗡嗡」，周圍所有的人聲都變得「嗡嗡嗡嗡」，會議室里的場景開始晃蕩，桌椅出現重影，一切都好像不再真實。
假的……
凱瑟琳夫人在心中這樣告訴著自己，她張了張嘴，想要對安妮說些什麼——但她忘記了剛才要說的事情了，只覺得全身的血液一瞬間被抽空，卻又在下一個瞬間瘋狂迴流，湧進已經變得空白的腦袋裡。
「夫人！」
嘩啦——
座椅被推翻的聲音中，凱瑟琳夫人眼前一黑，倒了下去。 ……
陰雨已經停了幾天了，王城裡空氣透著絲絲寒意，街道房舍鱗次櫛比，密集的聳立在繁華的城市中心，道路兩側行人熙熙攘攘，一輛奢華的角馬車自路中間穿梭急行，伊麗莎白女王坐在寬大的車廂里，將手裡的言報確認了一遍又一遍。
而後，陡然將其撕的粉碎。
「停車.……」
她敲了敲車廂，對前面馭獸的宮廷侍從說道，語氣帶著些微的顫音，手指也在抖。
「女王陛下，怎麼了？」
坐在對面閉目養神的雷克特睜開眼睛，看著車廂里言報的碎屑，有些疑惑的問道，他下意識地警戒起周圍的動靜，擔心會有什麼突**況。
然而女王陛下沒有理會他的詢問，只是面色冷漠的可怕，待角馬車緩緩停下，她坐在車了許久，一直不出聲，直到雷克特撿起言報的碎片拼湊起來，看到了那上面的內容。
「怎麼可能……」
男人不可置信，瞪大了眼睛。
「掉頭，去教區。」
女王陛下呼吸粗重。
「陛下，請您冷靜……」
「去，教，區。」
女王陛下一字一句，將話重複了一遍，她極力壓下心中翻湧的情緒，可緊握在膝蓋的拳頭卻傳出「咻咻」風聲，那模樣看得雷克特心中一緊，連忙掀起車簾對侍從揮手催促，少頃，角馬車調轉了頭，向著城北的方向疾馳而去。
「到了教堂就停下，安排與教宗大人會見。雷克特，晚些時候你找到沙爾曼和小雷克蒙，帶兩千王城守衛，我們要走一趟聖城了……就在今天。」
「誰也別想攔我。」 ……
「啊——」
王里學院的林蔭小道上，有女孩傷心的哭聲傳來，引得過路學員一陣陣側目。
黃褐色的樹榦下，娃娃臉的一級生跪坐在地上，手裡抓著皺巴巴的言報，咧開嘴巴仰著臉，上氣不接下氣，扯著嗓子放聲嚎哭，眼淚「吧嗒吧嗒」的往下流，一旁有著柔順金髮的貴族女孩在默默拍著她的後背，眼睛也是通紅的。
「莎拉.……」
「這是騙我的！索菲亞，這是騙我們的——」
「你起來吧.……」
「我們怎麼辦啊，索菲亞……我們怎麼辦，怎麼辦啊……」
「啊——」
女孩悲慟無助的哭聲，一直傳出去很遠很遠。 ……
亞雷提恩城。
嫣紅的夕陽自東山落下，殘破的城牆輪廓逐漸隱沒在陰影之中，城牆下運石的漢子們收了工，各自交談著，三三兩兩向著城裡走去。城外的屍體至今仍未能完全清理乾淨，晚風吹來，有時會夾雜著陣陣惡臭。
不少人已經開始病了。
城東那一排排白色的營帳間，時常能夠聽見微弱的呻吟聲，修女們和民眾自發組織的救援會——其中多數也都是女人——她們的身影忙忙碌碌，治癒神跡的光芒從各處亮起，但負傷的騎士們未曾痊癒，偶爾，還是會有人在靜謐的深夜裡悄悄死去。
城裡的治安一片混亂，尤其是到了晚上，殺人搶掠的事情常有發生，有時甚至還會抓到潛伏在人群里的異教徒。
可不論如何，戰爭總算結束了。
活下來的人們沉浸在這樣的情緒里，每日向神明祈禱，感謝教宗大人賜予了他們新生。
位於城北的教區重新喧鬧起來，幾日前連與外界的通信也恢復了正常，這一晚，年輕的騎士巴里將寫給家中的信寄了出去，他從人群中走出，一直走到街的那頭，身上的騎士盔甲讓所有路過之人都向他投去像是看待英雄的目光。
巴里有些享受這樣的目光，陪在他身邊的，那個名叫莉麗絲的貴族女孩亦是。
「巴里，你其實很了不起呢，和你那個妹妹一樣了不起……」
這樣的話，在這些天里，莉麗絲不知道對他說起了多少次。
他喜歡聽女孩對他說這樣的話，哪怕他心裡清楚，自己與希爾妹妹之間的距離，恐怕是這輩子也跨不過去的。
但有人誇他，總歸是一件開心的事。他想要將這種被人認同的感覺傾訴給希爾妹妹聽，他想起之前和她吵了一架，他有些想她了，想和她道個歉什麼的，可是直到那之後，他就再也沒見到過她。
許是和騎士們一同出城，清剿那些逃竄的異教徒去了吧.……照現在的局面，應該不久就會回來的。
到那時，一定要好好和她道個歉啊.……
當然，道歉歸道歉，自己堅持要做的事情，可是絕對不會變的.……這點還要和她說清楚才行.……
在接下來的日子裡，還要變得更強才是.……
年輕的騎士抱著這樣的想法，在日漸恢復秩序與安寧的城市裡，等待著妹妹的回歸，等待著家中奶奶的回信。
這兩件事，他最終都沒能等來。 ……
冬季來臨了。
位於西爾加亞南境的海岸飄起了雪，雪絮如鵝毛，柔柔的灑下來，化進撲來的海浪中，藍色的海面泛出瑪瑙色的光澤。
海岸邊上人來人往，各種貿易的船隻停靠在碼頭上，打扮邋遢的水手們抗著一箱箱的貨物，赤著腳從船上下來，將貨運往不遠處的石砌的倉庫。
隸屬於教會第六騎士團的銀甲騎士們駐守在不遠處，每當有新的船隻過來，他們就要上前找船長盤問一番，記錄下這些船隻的停留時間，船上的人數也要一個個的點清楚。
更遠處的燈塔上，亦有無數的目光時刻盯著碼頭的動靜，不久，下一趟商船即將啟航，「哐啷啷」的起錨聲中，滿身酒氣的中年船長一面隨著幾名騎士上船，一面笑呵呵的說道：「騎士長大人，多謝這幾日的照顧，要不是有你們在，我這船貨可不知道什麼時候才能卸完，也不敢保證哪天晚上就被人搶了去.……」
他說著，招來旁邊的水手，從水手手中接過一個錦盒，遞給那名帶頭的騎士長：「大人，小小的敬意，只為感謝您的體諒和幫助。」
帶頭的騎士也不客氣，他們大抵早就習慣了這種事，「嗯」了一聲就讓旁人接下錦盒，漫不經心的望著不斷自身旁經過，陸續上船的水手和運工，說道：「你們挪加威來的商船，我還是比較放心的，只是最近異教徒猖狂，這海口就把的嚴了些，一般船隻來的容易，想走可沒那麼簡單……」
「是是是，我們明白。」船長連聲應道，隨後露出苦笑，「世道艱難啊，我們也是被這事弄的整日提心弔膽，夜晚的時候寧願在海上歇著，也不敢點太多的燈，生怕被異教徒給劫咯……」
幾人寒暄著走上甲板，水手運工們開始集結了，船長陪著騎士長在一旁說話，其餘的騎士上前清點了人數，確認無誤后再做好記錄，船員們便又各自忙碌起來。
不久，船長便對騎士長說了「下次來時還得麻煩您照顧」，騎士們頂著飄飛的雪絮準備下船，走到船梯的時候，驀然看見甲板的角落裡有堆沒被搬走的木箱子，箱子旁正站著一個二十多歲的女人，身上穿著粗布麻衣，外面裹著一層厚實的皮裘，女人的頭髮有些濕漉漉的，但顏色很漂亮，是銀閃閃的白色。
她側臉對著騎士長和船長，手掌伸出來，像是要接住從天而降的雪花，騎士長望著她，依稀覺得那個側臉除了有點臟之外，看上去竟意外的讓人驚艷。
他下意識就頓住了腳步。
「那是.……」
「嗯？」
船長循著目光望去，隨後笑了：「嗨，那是我故人的女兒，父母親死的早，死前將她託付給我，整日里跟著我風吹日晒，可憐的孩子……之前還給您端過茶來著，騎士長不記得了嗎？」
「哦……」
騎士長微微頷首，他哪裡會記得一個端茶女的模樣，這種小事從不會去在意，聽了船長的話后，倒也沒怎麼放在心上，只是隨口說了一句：「艾波麗絲塔人吧？頭髮顏色倒是漂亮。」
船長聽聞馬上露出喜色：「是，是，那孩子不怎麼會說話，但手腳利索著呢，下回來了，還讓她給您倒茶喝。」
「嗯。」
騎士長擺擺手，下了船，帶著人遠去了。
船長目送著他走遠，臉上的笑容在這個過程中慢慢消失。
不久，船帆揚起，商船在「呼啦啦」的寒流中駛離海岸，向著波瀾壯闊的大海行去。
腥鹹的海風徐徐吹來，紛亂嘈雜的喊聲中，站在甲板上的女人轉過頭，湛藍的眼眸遙望著逐漸消失在海平面上的碼頭，許久，像是要將某些東西刻在心裡，而後轉身，走到那堆木箱前，推在擋在最前面的箱子，從中拽出一口濕漉漉的黑色棺木。
女人甩了甩頭髮上的水漬，將棺木抬起來用繩子捆好，背在身上，抬腳走下甲板。棺木並不大，看上去也不是很重，女人背著它一點也不顯得吃力，只是倘若有人將耳朵貼上去仔細聽，就能聽到從棺木里傳來「咚咚，咚咚」，類似心跳的聲音。
女人帶著這樣一口古怪的棺木，下了甲板走過船廊，由於水手們都在甲板上忙碌，她並沒有吸引到過多的目光，就這樣默默走到船廊的盡頭，推開門進了一間船艙。
昏暗的房間里，船長早就坐在桌前等著了。
他看見女人進來，彷彿鬆了口氣，勾起嘴角，露出笑臉。
不同於先前面對騎士長的時候，那略顯酣醉的訕笑。中年船長此刻所展露出的笑容，帶著些許的安心，些許的溫暖，像是見到從戰場安然歸來的親人那般。
「艾爾娜，歡迎回家。」