第二章 佳人不在
公曆1188年2月，聖城阿貝多利亞。
這座位於瓦倫帝國東南部、夾在三國的交界、幾乎處在西洲大陸中心地帶，常住人口約20萬人，其中多數為神職人員的城市，其城內設有聖部、理事會、騎士團總部等神聖教會權力中心機構，作為教會的總教區，宗教信仰最初的發源地，世界上最古老的聖殿教堂也自然坐落於這裡。
聖殿教堂是已知人類最早舉行宗教事宜的地方，這裡的歷史可以追溯到公曆1800多年前，神臨時代開啟的起點，偉大的神明最初賜下恩惠的地方，人類的文明最早便從這裡崛起，經過漫長的歲月、戰爭的洗禮，在不斷的翻新加建之後，如今的聖殿教堂，已是整個世界最大、最華麗的宗教建築。
據教會官方的證實，這裡便是最為接近神明的地方，也因此，每年都有從世界各國前來的朝聖者進城膜拜、禱告，瞻仰人類原初偉大的聖跡，祈求神明能為自己賜下恩福。若是有幸能見到教宗大人、樞機主教大人，哪怕只是遠遠的看著，望著，聽他們傳達神諭，沐浴在聖城的天光里，或許都能沾到一絲神息，從而造福後代，在死後也能回到偉大神明的懷抱。
對於普通民眾來說，這是最光榮和幸福的事情。
但聖城卻並不是那麼容易進的，別說一般子民，哪怕是修行不足的教士，天賦平平、沒能接納更多神賜的司鐸，一些邊緣城鎮的主教，連這些不夠資歷的神職人員，想進城都要經過很複雜的程序，以正當或特殊的理由辦理入城手牌，並經過層層核實，連具體的天數、暫居地點都會根據實際情況做出限制，這些都確認無誤后，往往才會被放進去。
但這一日不同。
公曆1188年2月16日，是教會每九年一次的朝聖日。
在這一日里，有身份地位、在各大教區擔任重要職責，以及肩負榮譽的神職人員，無論身處何方，無論有多忙，都要放下手頭的事情，抽出時間趕回聖城，參加由教宗大人主持的感恩儀式，並在這一天舉行齋戒，不吃肉食，不用刀叉進食，禁止任何娛樂，以此來向偉大的存在表明人類從未忘記它們的恩惠。
按照以往的聖傳，在朝聖日的前後九天，聖城阿貝多利亞會鎖閉所有大門，封城禁宵，除去參加儀式的神職人員，誰再有天大的事情也不得進來。
可是今年不同。
今年的朝聖日，聖城史無前例的開放了所有大門，只要是提前有過申請、在各國各地擁有一定身份、產業、擁有土地管轄權的人，無論是誰，聖城的大門都將為他們敞開，直至月底。
因為今年的朝聖日，除去固有的感恩儀式之外，整個聖城還將為一個小小的英雄，舉辦一場盛大的葬禮儀式。
那個英雄的名字已經無人不知，無人不曉。
她就是教宗騎士希爾維嘉。
砰——
砰！砰！砰——
萬里晴空之上，耀眼的聖光如花炮那般漫天綻放，通往聖殿教堂的廣闊街道上，以大主教為首、由教會信仰團組成的禮殯隊兩邊排開，高舉儀仗，仗頂同樣放出金色的流光，他們的身後是無數負堅執銳的金甲騎士，騎士們目不斜視，將利劍斜拍在胸膛，獻上身為教會戰士的最高禮節。
而戰士們的後面，便是密密麻麻、一眼望不到邊際的人群了。
成千上萬的人潮聚攏在街道、擠進街邊的小巷，擠到林立的建築里，幾乎是寸步難行的狀況，然而這麼多人聚在這裡，誰也沒有發出喧嘩的聲音。
衣著華貴的年輕男子，眉宇軒昂的中年男人，打扮富貴的女人，還有孩子，人們時而禱告，時而仰起頭，望著天空中綻放的光亮，靜靜等待著英雄的來臨。
不久，頭戴冠冕，身著華袍，拄著權杖的教宗安吉爾，從街的那頭緩緩步入視線。
他身上裹著更加熾烈的金光，而跟在他身後的，是聖女瑪格麗特殿下，是四名披著斗篷的教宗騎士，是教會最年輕最優秀的神職者，他們抬著一具蓋著十字旗幟的棺槨，棺槨的一旁，跟著捂嘴哭泣的黑衣夫人，和雙眼通紅的黑髮年輕男子。
除去從瓦倫帝國、山特爾堡前來的人們，更多的群眾並不認識那兩位是誰，但他們隱隱清楚，從兩人黑髮黑瞳的特徵就能做出判斷，那大抵就是希爾維嘉小姐的母親，以及哥哥了。
砰——
絢麗的金花，在城市的上空二度綻放。
送行的隊伍從許多人眼中緩緩而過，走到更遠的前方，在開闊的教堂廣場上，亦有數不清的王城護衛整齊列隊，沉默著目送少女英雄的離去。
位於隊列最前方的伊麗莎白女王，曼妙的身材裹在正統的鏤金米蘭盔甲當中。她騎著一頭毛髮黑亮的角馬獸，那匹角馬獸是曾經與逝去的少女同乘過的，記得那天也是葬禮儀式，她們騎著角馬穿過人群，她將她抱在懷裡，聽到有小孩子跑著在喊：「英雄大人！英雄大人——」，她記得那些天真的聲音。
恍惚間，那天的場景竟與今日有些重疊了。
只是再也不見懷中的那個少女。
有風卷過路面，涼涼柔柔的，將伊麗莎白女王滿頭的金絲稍稍撩起，她面色冷峻，眉宇間並沒有太多的表情，以至於會讓人誤會她來到此處送行的目的。人們在心中猜測各自猜測著原因，也有人想到少女英雄曾在伊森貝爾被授予過和平勳章，她拯救過無數王城的子民，或許在那時也救過女王陛下的命。
也或許，她們之間曾擁有過更加深厚的感情。
許多人在這時才恍然意識到，今日的葬禮儀式，似乎遠比想象中要盛大、莊重的多，這是幾百年都未曾有過的。自最初的教宗騎士之後，似乎再也沒有誰，能夠讓這麼多了不起的人物為她送行。
幾百年了。
只有希爾維嘉小姐一人。
那個逝去的英雄少女，在此之前，其實在多數人的印象中，也僅僅就是曾經在言報上出現過的那一張畫像。
那張畫像曾經轟動西洲一時，但討論最多的，卻也只是她的美貌和年輕。
那時候的人們，實際上對少女英雄的印象並不算清晰。直至現在，直至這一刻，他們看到教宗大人、聖女殿下、看到那幾位資格很老的教宗騎士，看到伊森貝爾的女王，瓦倫帝國的獵人，西爾加亞的王子，許多人在這時才恍然明白過來：啊，原來她已經做過這麼多了不起的事情。
原來她已經在十七歲這樣的年紀里，在這般短暫的歲月當中，拯救過如此之多的性命。
砰！
金花在人潮的頭頂第三次綻放，蓋著白布的棺槨被抬進了教堂里。街道空了，但兩邊的人卻都沒有散去，伊麗莎白女王從獸背上下來，她從始至終都沒有流過一滴眼淚，只是眼神陰冷的可怕，遙望著隨棺槨一同步入教堂的幾道背影，深深吸氣，瞳孔在綻放的金光之中，忽明忽滅的閃爍。
誰也不明白她到底在想著什麼。
不久，那邊傳來歌聲了。
華麗的教堂大廳內，頭戴冠冕的安吉爾滿面肅穆，在一片火燭的搖曳里，為逝去的少女獻上英雄的讚歌。數十名年幼的准修女在兩旁手捧燭光，齊聲為他伴唱。
這些女孩都是從各地的教區挑選而來，家世清白、天賦異稟，被教會當作重點培養的對象。在不久的將來，她們也許會進入聖女班，成為聖女候補，又或者被挑選進聖詩班、信仰團，成為教會精英的一員。
那其中有一名捧著火燭、歌聲哽咽的短髮女孩，假如希爾維嘉小姐此時還活著，她在這裡，就能一眼認出來，這是當時自王城不告而別的小艾麗。
小艾麗正在努力讓自己的歌聲不至於跑調。
她眼睛噙著淚水，愣愣地望著那具躺在大廳中央的棺槨，一個月前她便得知了這個消息，但直至此刻仍難以置信，像是在虛假的夢裡。
她想起了曾經的種種，想起了王城那個噩夢般的血夜，想起她在曾教堂里大哭過的情景。有許許多多曾經有過的情緒，到此刻其實已經很難再回憶起來，只是腦袋中的畫面，卻總是會定格在瓦倫帝國的那一晚，她和盧卡斯幾人偷偷潛入工坊，在那個燈火通明的房間里，處於極度驚恐中的自己，在第一次見到佩伊洛姐姐的時候，她臉上綻放的笑容。
「給你，很好吃。」
艾麗記得，這是姐姐對她說的第一句話。
姐姐那時候的樣子，其實一直都停留在她的心裡。
往後也是。
砰！
砰！砰——
教堂之外，金花的鳴響一直未停。
同樣的聲音，在同一時刻已經響徹西洲各城的上空。
這一日，希爾維嘉小姐的葬禮儀式在不少的城市都有同步舉行，有許許多多只是單純為那個還未盛開便已凋零的英雄之花而感到惋惜，懷著一顆感恩之心，想要去參加聖城的葬禮，但卻沒有資格的人們，就在此刻，在各自所處的城市裡，望著那些升空的聖光，默默為她禱告。
王立學院的教堂內，由梅爾維爾校長組織的葬禮禱告剛剛結束，學員們逐漸散去了，獻上的鮮花擺滿廳堂，讓角落裡放著的烤羊腿、甜甜圈和蜂蜜蛋糕就顯得很莫名其妙，做出這事兒的自然是1504那三名女孩，莎拉、索菲亞、黛西，她們此時就夾在人群當中，相伴著朝訓練場走去。
天空中流光四射，燦爛的金光照在女孩們的臉上，伴隨著「砰砰」的悶響，頭頂的樹葉被震落下來，打著旋落在黛西的肩膀，隨後被風吹掉。莎拉停下了腳步，指著不遠處挨著訓練場的那條路，驀然說道：「我記得，她在這裡打過別人的鼻樑.……」
索菲亞就笑了：「她何止在這裡打過別人鼻樑……」
「嘖，鼻樑終結者.……」
「噗嗤——」
女孩們都笑了，她們開始埋汰那個少女不為人太多人所知、奇怪又有趣的事，比如做夢會動，睡覺不老實，比如不可思議的能吃，卻因為顧及臉面，總是絞盡腦汁想辦法，讓她們幫忙把吃的帶回去，最開始她還騙人說那是小狗狗要吃的。
說著說著，女孩們覺得這麼厲害的英雄其實也不過如此，不僅愛生氣，有時候還蠢的要命，老是記不住別人的名字，膽子也不大，經常會被嚇一跳的樣子，撓痒痒從來沒贏過莎拉，胸部在四人里毫無懸念的墊底，簡直哪哪都不行，就是個沒長大的小女孩子。
女孩們一面數落著少女的不是，一面走進訓練場，又想起她其實害怕角馬獸，明明是個騎士卻完全不會騎術，為了逃課還打了老師一拳，她們在場邊的長椅坐了下來，過得片刻，索菲亞冷不丁又冒出一句：「你說她後來還有吃豌豆嗎？」
「咯咯咯咯！」
女孩們就笑得上氣不接下氣。
但笑著笑著，不知是莎拉還是誰突然難過的說：「怎麼辦，我們以後再也見不到她了。」
然後三個人就都哭了。
她們的哭聲在風裡漸漸遠去。
而晚一些的時候，少女的名字終將會刻在聖城的英雄碑上，被世人永遠銘記。