康復
次日，文彥博召那兩名司天官入大慶殿西廡問話，不知他與二人說了什麼，最後二人出來之時，殿外宮人發現他們滿臉驚懼，幾乎是抱頭鼠竄而歸。
之後，文彥博又聚兩府官員於大殿內，將二人狀子示眾，同列官員一見即大怒，高聲質問，聲徹內外：「這等鼠輩竟敢妄言國家大事，其罪當誅，何不斬之？」
而文彥博則應道：「斬了他們會令此事彰灼，內外議論的人多了，徒使中宮不安。」
這時眾宰執已知中宮態度，想必對她亦有好感，於是皆點頭稱是。
此番議論不避殿內侍者，因此很快傳至後宮，當然，這種情況很可能也是宰執有意為之。隨後他們更召司天官入殿，文彥博當著眾都知及內外侍者的面，公開宣布了對二人的處罰決定：「此前朝廷鑿河道，使河水自澶州商胡河穿六漯渠，入橫隴故道。你們說這是穿河於正北方，使聖體不安，那如今就煩勞你二人前去測量，看六漯於京師方位是否真是正北。」
這是借測量方位之名將二人貶放了。司天官聞之色變，頻頻轉顧武繼隆，望他能代為求情。武繼隆也以宮中天文事尚須這兩位司天官主持為由，懇請文彥博留下他們。
文彥博詰道：「他們欲染指的，恐怕不僅僅是天文事罷？此二人官小職微，本不敢輒預國事，如今這般僭越言事，必是有人教唆的。」
武繼隆默然不敢對。於是那兩名司天官便被逐出京師，送去測量六漯渠了。
文彥博對「謀逆」及司天官之事的處理令宮中人嘖嘖稱奇。本來有燈籠錦的事在先，眾人皆以為他是溫成一派的人，卻沒料到他會如此維護中宮。
「你說，文相公會不會知道了皇后禁止宮人唱『紅粉宮中憶佞臣』的歌，所以才投桃報李？」張承照問我。
我不認為這是主要的原因。其實文彥博的才能與行事作風與皇后倒頗有幾分相似之處。以我的理解，他以前與張貴妃往來，是張氏主動示好，何況有層世交的因素在內，他亦不便拒絕，但就這二位后妃本身而言，應該是大度睿智的皇后更易獲他的欣賞與尊重。兩個智慧秉性相近的人常會惺惺相惜罷，尤其是不同的性別抹去或淡化了競爭關係的時候。
另外，他一開始就不把皇后聯絡未來儲君的事當謀逆看待，可能是因為他亦覺得此時考慮儲君問題是適當的，皇后並沒做錯。後來，宮中有傳聞說，其實文相公也在暗中準備，起初便已與富相公議妥，今上若有不測，就讓十三團練即位，甚至，他讓翰林學士把即位詔書都擬好了，自己隨身攜帶，以待非常。
這個傳聞後來也無法證實，因為今上的病終於有了起色。
公主自肯進食后，身體一天天好起來，不久即能下床走動。有一次，她猶豫再三，然後忐忑地問苗淑儀，如果她現在去向父親請安，他會不會不理她。
一直沒人告訴她今上病情，因為眾人既要遵皇帝命令，也要顧及今上違豫的消息會對公主造成的影響。那時公主自己也景況不佳，而且今上的病說起來跟她也有一點關係。
如今見公主精神漸好，苗淑儀蓄了許久的眼淚終於奪眶而出，啜泣著告訴了女兒今上的情形。
公主聽后既震驚又傷心，立即趕去福寧殿見父親。那時今上仍在閉目睡著，公主跪在他病榻前，輕輕喚他：「爹爹。」
今上徐徐睜開眼，迷茫地盯著女兒看了半晌才認出來，向她伸出一隻手，喃喃喚道：「徽柔……」
公主雙手握住他的手，溫言應道：「爹爹，徽柔在這裡。」
今上反握女兒的手，枯瘦的手背上青筋凸現，那麼用力，像是欲抓住唯一可維繫生命的東西。青白乾裂的嘴唇緩緩顫動，他看公主的眼神空濛而悲傷：「徽柔，爹爹只有你了……」
公主微微仰首，好似要讓眼淚倒流入心，再壓抑著哭音，盡量對父親微笑：「爹爹，瓊林苑、宜春苑的花兒又開了，你快好起來，帶女兒去看。」
從此公主每日大部分時間皆在父親身邊度過，與眾嬪御及秋和一起精心侍奉他飲食起居，後來今上情緒漸趨穩定，但精神始終不佳，且不時有暈厥狀況發生。
文彥博與幾位執政每日入省福寧殿，在今上神思清寧時於病榻前奏事，今上說話很困難，大抵只是首肯而已。
文彥博見太醫療法收效甚微，便親自過問治療細節，多次與太醫及御葯院宦者研究方劑療法。有一次，他忽然想起張先生針灸之事，在細問張先生針灸詳情及對今上病情的看法后，他又召來眾太醫，與他們商討繼續用針灸術為今上治療的可行性。
眾太醫謹小慎微地表示，針灸理應有效，但穴位微細，一絲錯不得，須精於此術者施針方可。他們相互推辭，都不願意出面主治，最後張先生第二次主動請纓：「若相公信任茂則，茂則必將儘力而為，以求主上早日康復視朝。」
在慎重考慮后，文彥博答應了他的請求，但此刻面臨的最大問題是今上是否願意配合。
為此張先生求見公主，將情況一一告之，懇請她說服今上同意治療。
公主這時已知今上指皇后與張茂則「謀逆」之事，便很踟躇，對說服今上這點並無把握。我明白她的顧慮，遂建議道：「每日黃昏后，官家都昏昏欲睡，神思恍惚，不怎麼認得人。若張先生此時蒙面入內為他施針，他未必會知道是誰。這期間公主守護在官家身邊，不時安慰，或可令他接受治療。」
這事便如此進行了。在張先生進今上寢閣之前，公主已輕言細語地勸過父親接受她尋來的民間良醫治療，說那人行的是灼艾法，但須在腦後輕刺兩下，就像蚊蟲叮咬一般，有些腫脹，卻不會太疼。今上迷迷糊糊地，隨口答應了，公主遂讓張先生入內。
張先生蒙著臉，跪下請安。自縊之後，他聲音尚未復原，很低沉沙啞，今上應該沒聽出是他，但看了看他蒙住的臉，顯得有些困惑。
公主立即向他解釋：「爹爹，此人多年前在軍營中犯過點小事，受了黥刑，臉上有疤，為免爹爹見了不安，所以女兒讓他蒙面進來。」
今上點點頭，按公主的請求，俯身躺下，閉目。
當張先生的金針刺入他腦後時，今上忽然一震，睜大的雙目中有驚懼之色，動了動，似想翻身而起。
公主及時按住了他，一手撫他背，一手握他手，和顏安慰他：「爹爹，女兒在這裡，女兒在這裡……」
今上的呼吸在她的溫言安撫下逐漸平緩下來，公主繼續輕聲說：「沒事的，再過一會兒就好了，爹爹馬上會好起來……」
在公主語音構築的寧和氛圍中，今上又閉上了眼睛，靜靜俯卧著，以一位病人所能呈現出的最佳狀態去配合張先生的治療。
然後，寢閣內的時光彷彿凝固了，幾乎所有人都保持著靜止的姿勢，包括病榻中的皇帝和他身邊的侍者，以及坐在不遠處珠簾外的宰執與皇后。旁觀者連眼波都鎖定在今上一人身上，只有張先生針尖的微光、起伏的手勢，尚在這無聲空間中流動。
當最後一針拔出后，張先生退後，示意公主扶今上翻身仰卧，今上卻瞬間睜開了眼睛，自己撐坐起來。
起初眼中陰翳已消散，他看上去雙目清明，頗有神采。環顧室內事物后，他微笑對公主說：「好惺惺。」
這話是指耳目明晰，頭腦清醒。珠簾內外的人聞言都喜形於色，紛紛下拜祝賀，惟張先生一言不發，趁眾人笑語間悄悄退了出去。
翌日，今上聖體康寧，起身行動，甚至不須人攙扶。宰執入見，他亦能從容出言應對，連日重病竟似減去了大半。
往後幾日，公主仍舊侍奉於父親身側。一日清晨，今上飲下公主奉上的湯藥后，忽然問她：「那天為我治病的黥卒在何處？不妨召來，我要賞他些東西。」
公主遲疑，道：「他現已不在宮中……」
「哦，那他在哪裡？」今上追問，又道：「無論他身在何處，都要把他找來。既立下如此大功，不能慢怠了他。」
「是……」公主答應著，但也許是在想如何應付父親這要求，她臉上神情頗不自然。
今上一直觀察著她，不由一哂：「那人，是茂則罷？」
公主愕然，一時不知如何回答好。而今上並非真是在等她答案，自己說了下去：「當他用針刺入我腦後時，我立即意識到施針的人是他，因為針刺那同一個穴位的感覺我永遠不會忘記。我很害怕，差點又想起來抗拒，但是，徽柔，你告訴我你在我身邊……你是我唯一的女兒，你一定不會害你爹爹……想到這裡，我略感安心……」
說到這裡，他又自嘲般地笑笑，道：「其實，那時我也有個現在想起來很可笑的疑問：萬一你是在跟著張茂則害我呢？後來轉念再想，如果你都在琢磨著害我了，那我活在這世上還有什麼意思？是好是歹何必再管，不如就任你們擺布了罷。所以，我最後完全沒反抗……」
這些話，他一直在笑著說，卻聽得公主很難過，此時不禁喚了聲「爹爹」，似想解釋什麼，今上卻以指點唇，示意她勿言，再微笑道：「什麼都不必說，你想說的，爹爹全知道。」
公主挨近父親，抱住他右手臂，帶著一抹恬靜笑意，將頭倚在了他肩上。
今上亦銜笑安享著這一刻寧和時光，須臾，側首顧我，溫言吩咐：「懷吉，你去請茂則過來。」
待張先生入內，今上對他道：「彥博向朕誇讚你在朕寢疾之時扶衛侍奉之事，且你又以金針治好朕此番重疾，朕理應論功行賞。今遷你為入內內侍省押班，往後皇帝殿閣百官進見，常侍於朕左右，所轄事務，可上殿進奏……」
他話音未落，張先生已頓首再拜，道：「陛下，扶衛侍奉，乃臣分內事，未獲陛下許可便施針灸，更是犯上重罪，陛下寬仁，未追究臣罪責，臣已感激涕零，豈敢再邀功請賞，安處要近！臣入侍天家三十多年，一事無成，反受國厚恩，屢獲升遷，實在慚愧。因此，臣懇請陛下，以臣補外，授臣外官末職，放出京師。臣伏蒙聖恩，必將恪忠職守於外郡，力求略為君父分憂。」