第8話·上 上元佳節
「阿耶……」
行布坐於案前，清點婢女呈上的隨身物事，忽聞女兒入來。
「阿耶將出外乎？」
行布置女於膝，且憐且愧：「是矣……」
「我不舍……」
「耶耶亦難捨……」行布抱緊懷中失落的小娘子。
「阿耶何不任於府內？」
行布深凝著幼女，一時無法對之。她自然不懂經綸家業之道。
當下之勢，五王三廢，太子廣居卑守仁穩居儲位，若無他故，理當順利登基。然漢王諒擁兵在外頗得帝寵，且得密諭唯受君令，主上沉猜善變，昔廢太子勇即因忌廢，一旦儲位易人，則非漢王莫屬。身於波雲詭譎的局勢之中，世族興衰亦共沉浮。一族若要長興，每作抉擇必於家族有利。身為漢王府庫真，註定一場豪賭……
「府內流言阿耶將娶新婦……」
行布重又沉默，身居嫡長，父母乃至其他長輩必定關切再娶事宜，遠在并州或可不必直面，只是苦了女兒。
元娘見父親沉默不答，咬了咬唇，笑道，「阿耶再娶罷，往後我亦有娘呢！」
行布驚詫地望向女兒，一聲幽嘆忽在耳邊響起：「妾死後，郎君早些續弦……元娘不可無母……」
「汝豈不懼後母苛之？」
元娘略有遲疑，稍即笑道：「若如阿婆一般，卻也極好。」
「然若不如呢？」見女兒緊抿雙唇，行布憐愛地圈住她護著，「耶耶暫無娶妻之意，待與汝定好昏家，再娶不遲。」
「元娘仍幼，阿耶胡言！」
見女兒羞怯的模樣，行布笑指她道：「八歲豈幼乎？汝娘年十便已許我為妻……」提及亡妻又是傷懷。
元娘聽見父親嘆息，良久輕道：「阿娘容貌如何？我隱約記伊坐席吹簫之景，卻忘其貌，阿耶快與我說些阿娘舊事罷。」
行布凄然一笑：「是矣，汝娘極善笛簫，那年人日，她也在梧桐樹下吹簫……」
低沉的聲音呢喃在安靜的夜裡，勾勒出一張模糊面容，在美妙的簫聲中逐漸清晰起來，久違的呼喚自她唇間發出：「元娘……」
「元娘何在？」打了數回雙陸，惠通發覺不見其蹤，問道。
觀音婢擲下瑪瑙骰，道：「應往大兄處了，大兄明日離京，元娘現正難捨。」
「哦。」惠通頷首，以二骰數值行棋后，方嘆：「年幼失恃確是可憐。」
「是也。長嫂亡后，大兄極少在家，元娘等同孤女。」
「兄長只此一女，竟不惜之。」因同住一屋，惠通頗感心疼。
「非也。聽聞大兄不欲睹物思人，故常年在外。」觀音婢行棋后雙手疊於案上，搖首道。
惠通執棋的手頓住，笑道：「我見兄長不苟言笑，未料竟是重情之人。」
觀音婢訝道：「大兄待人極好，只因不善言談。」
「寧有是耶？」惠通撇嘴笑道，「我以其冷若冰霜，見之不敢與語。」
「若是如此，汝將更懼我耶，府中奴婢皆畏之，連三兄也見之則躲。」
二人正自說笑，門口婢子一陣忙碌，是行布抱女入來。
「大兄……」
惠通亦連致意，抬首即朝觀音婢尷尬一笑，彷彿被人聽見饒舌。
行布立身朝她二人微微頷首，又輕聲阻了乳媼上前，親自送女進屋，俄而出至院中定昏：「夜深人定，望母親安寢。」
「大郎也早安歇，明日遠行須養足精神。」
觀音婢聞見阿娘說話，連忙縮回擱於窗台上的腦袋：「阿染將來視寢，若見晚睡必又告狀。」說著揮手奔回對面廂屋。
惠通咯咯而笑，又自窗下望一眼院門隱去的人影，心底竟生憐憫。
翌日侵晨，惠通被一陣嚶嚶低泣驚起，披衣尋至元娘寢內，卻見她蜷縮於榻埋首哭泣，上前詢道：「元娘因何哭泣？」
小娘子淚眼婆娑，泣道：「我去阿耶屋裡，伊不在內……」
「元娘勿哭，長兄或在別院，即刻便回。」
「我聞馬蹄嘶鳴，那年阿耶也是悄聲離去……」
見其抽泣不止，無奈之下惠通領她去到正房。
「大郎確已離京……」高氏坐於梳洗床上，正由侍女梳著翻荷髻。
元娘咬著衣袖滿臉是淚，惠通心中難受，不解詢道：「兄長緣何不辭而別？」
高氏嘆道：「大郎昨已辭行，只是瞞著元娘，怕汝不堪離別之苦。」
元娘泣道：「可他一句囑咐不留，我傷心更甚。」
高氏招她入懷，憐道：「汝耶留言，望汝勤習詩禮，日後好與他詩書往來。」
「真耶？」
好在昨日已與諸子媳統一口徑，高氏鄭重點頭：「若是不信可與你叔嬸求證。」
元娘破涕為笑，下床而出。
「元娘失恃堪憐，大郎若能再續琴弦便好了……」
惠通正自欣慰，聽見姑母嘆息著。
行布離京后三日，上元夜的大興城火樹銀花，歌舞昇平。
因京城諸街每至日暮輒有金吾各街傳呼，警眾閉門。若無公事急速或吉凶疾病，犯夜者將處笞刑。是故日暮之後，大興城內人聲絕跡，獨上元節除外。上元三夜，少了宵禁約束的民眾走街看燈，夜不思歸。
永興坊的將軍府亦燈火通明，仆眾已將各府贈送的花盞早早上燈。因遠在塞外的長孫晟招降有力，年節之時皇帝賞賜優渥不說，上元之際宮中再賜花燈。高氏設酒果食饌，邀來母親妯娌共賞宮燈，打燈虎。
花廳中，高氏與母親、兄嫂、弟婦等同坐北首，恆安叔侄、崔氏姑嫂各坐一席，好不熱鬧。
制燈虎時，觀音婢執筆苦想，兩條小眉皺如蟻蠶蜷曲，鄰座的表姊高雲阿見狀，悄聲笑她：「觀音婢莫非已是江郎才盡？」
觀音婢嘟嘴哼道：「若是一猜即對著實無趣，我所作必要難倒爾等。」說著整顆小頭歪到她身上，「汝所作為何？」
雲阿忍住欲揪那張粉雕小臉的念頭，以手遮道：「不可窺也！」
「不看也罷！」觀音婢鼓頰作惱狀，端身冥思，俄而伏案書寫。
崔氏見眾人皆已書畢，上前請示高氏后，方命婢子收集各人紙箋貼於堂正中的三折聯屏之上，又引高氏侍婢阿染任司射。
阿染立於西，與列座郎君、娘子作揖道：「司射阿染者，宣制如下：打中燈虎者，即獎一物，由作者所罰，次由作者猜射。」說罷向高氏俯首請道，「燈虎俱備，有司請射。」
高氏笑道：「阿母年長，先請猜射。」
高母推辭不過，便令侍女取一燈虎，念道：「堂主持家宅太平——打一酒名。」略作思考，道，「此乃阿婆清耶？」
崔氏連笑：「是也。」說罷罰上一顆鎏金香囊。
司射再請伊射之，崔氏因令人取來燈虎，念道：「聲如風嘯，形似鳳翼；長短一排，參差不齊——打一樂器。」雖知謎底，崔氏佯作不知，猜錯幾回討教道：「謎底是何？」
惠通道：「簫也。」
「竟是簫矣！」崔氏無奈奉上一串七寶瓔珞，「妾又罰一物。」
婁氏笑她：「阿崔管掌偌大家業，豈會在意幾件頑物？」
崔氏連笑：「孃孃折煞妾也，府庫珍寶再多，皆歸阿家所有，平日我們只盼過節呢！」
「阿崔越發嘴貧，往後偏你無賞。」高氏嗔笑。
諸媳皆笑：「孃孃不賞崔娘，我等怎以博戲贏錢？」
「爾等贏了錢，也未見孝敬於我。」
「孃孃此話違心，每有珍饈尤物，妾等焉敢不送將軍府？」
說笑一番后，阿染適時道：「崔娘子先酬二物助玩興，再請惠通娘子猜射。」
惠通掃視屏風，遣侍女摘下一條，念道：「輕盈三尺帛，道盡千古事；劉項先不識，孔家它最多——打一物。」立即瞭然，「書耶？」
無忌微笑：「是矣！」
高母笑問：「無忌，汝罰何物？」
「惠通既通音律，新得一譜作罰。」
「極好的物什。」
「現由四郎射之。」
無忌遂選其一：「和而不流，往來不窮——打一人名。」古今名流在腦中一一閃過，竟毫無頭緒。
觀音婢見阿兄半晌無語，笑問：「謎底是何？」
無忌遲疑道：「陶淵明耶？」
觀音婢得意搖首：「非也。」
「孔明耶？」「嵇康耶？」……
一個個名字被妹妹撥浪鼓似的搖頭否定，無忌擰眉苦思不得其解，眾人益是好奇，紛紛詢問：「謎底是何？」
觀音婢撲哧一笑，手指旁座的惠通道：「謎底在此！」因是解釋，「和而不流曰惠，往來不窮謂之通，此則『惠通』也！」
無忌撇嘴：「汝之燈虎扣合不嚴毫無隱射。」
觀音婢反問：「汝讀《周書》乎？」
無忌頷首：「已讀。」
「《周易》呢？」
「略有涉獵。」
觀音婢回以白眼：「既讀二書，豈能不知隱射？」
眾人聽他二人爭辯，皆起鬨道：「無忌快受罰罷！」
無忌無奈，罰上一書。觀音婢接過一看，即擲於案：「《千字文》乃蒙學讀物，我早識其字，重換一物。」
無忌擠兌她道：「爾一四歲嬰孺正當蒙學，切勿濫引經典。」
「汝低看人！」觀音婢朝他作貓臉，迫不及待問向司射：「該我了罷。」
阿染：「有請。」
觀音婢掃視一圈，擇一誦道：「是水它有味，無它菜不香——打一物。」看罷署名，即道，「酒也。」
高母笑道：「觀音婢當心受罰。」眾人亦笑或曰為油或曰為醋，就連雲阿也攛掇伊改口。
觀音婢昂首撅道：「三兄最喜飲酒，我偏不改。」
於是眾人求證安業：「謎底為何？」
安業笑道：「五娘確實猜中。」
「無酒菜不香……」雲阿聯繫表妹所言捧腹大笑，餘人也鬨笑起來。
鮮於氏見安業臉色不悅，沉臉斥向幼女：「雲阿不可無禮。」
一直插不上話的鄭氏連笑：「舅母勿怪表妹，頑笑而已。」
鮮於氏道：「承蒙她嫂寬仁。」
眾人正值玩興，亦以不忌童言相勸，又慫恿安業繼續射虎，直至打完所有燈虎，興盡而散。
鮮於氏卻耿耿於懷，她總覺安業性情多變，不如行布等人磊落。他明明面露戾色，只一瞬又欣笑地去打燈虎。眨眼之間喜怒自如，鮮於氏越想越怕。
「阿嫂怎未就寢？」送客而回的高氏見兄嫂立於廊下發獃，問道。
「雲阿好動，我若不督促只怕不肯入睡。」
高氏笑道：「她二人到了一處總也說笑不完，情勝親姊妹。」
「這倒是……」鮮於氏頗感欣慰，自生雲阿暴崩下血后，她再無所出，今後怕也難再誕育，現有觀音婢作伴，女兒也不至形單影隻。方一舒心，又思及方才所想，委婉道：「雲阿總也沒大小，只怕安業吃心，令汝為難。」
高氏寬慰道：「安業雖不苟言笑，也不至在意童言，阿嫂無須歉疚。」
「唉，後母難當，前室子不事繼母者比比皆是。惟願無忌早日長成，小姑也有依靠。」
高氏長嘆一聲：「只盼鵝王長命百歲，護他兄妹平安長大……」須臾道，「阿嫂不必憂我，汝好生調養才是正事。」
一語說至心事，鮮於氏嘆道：「小姑憐我，特地訪來蜀地藥方，然久不見孕，命也。」
「勿言喪氣，那鹿胎膏定要常吃，不可斷服。」未出閣前，姑嫂二人本就情誼篤厚，如今更是執手相惜。
「嗯。」