第8話·中 神仙妃子
上元十五這日，客皆離去，高氏本欲趁此無事休整一番，無奈薛國公府來話，太夫人將往禪定寺，諸媳同往。
禪定寺原為獻后殯宮，后廢為寺為之薦福。去寺途中，高氏一路琢磨，太夫人乃虔誠優婆夷，常年於京邑各寺皆有降香供養，前年更是受持五戒，其虔心若此，惟禪定寺避之不去。而皇帝方為獻後述懺，太夫人即在禪定寺設上元戲場，晝夜歌舞，豈非巧合耶？再看一眼閉目持念的太夫人，心中一聲嗤笑，世人虔敬佛法，卻也難免落俗，如太夫人者。
「阿娘……」見阿娘輕噓制止，觀音婢壓低聲音，撇嘴道，「禮佛有甚趣？」
高氏知伊不願前來，但因蕭公所言，故攜來祈願。正欲撫慰，太夫人忽睜雙目，面色薄怒：「佛門聖地豈可胡言？」
觀音婢往阿娘身後縮了縮，四歲的小娘子雖是懵董，卻也能覺出阿婆不喜於己，故而依緊阿娘，猶似一隻受驚的小狸貓，甚是可憐。高氏心中氣忿，自己於子女尚且不舍苛責，豈容他人作色？欲開口理論，卻被女兒拉住衣袖，加之堂嫂一旁圓場，乃是作罷。
一行人入寺奉燈花茶果等供養於佛前禮畢，又去謁見寺主曇遷法師。曇遷昔為蜀王門師，雖未受蜀王一案牽連，卻由大興善寺遷往偏遠的禪定寺，其恩衰不言而喻。
「每觀阿上法喜充滿，妾誠慕焉。」太夫人接過兒媳奉上的茶湯，笑道。
「夫人身處五欲六塵里，心在七情八苦中。所謂心動則人妄動，人動則心傷，因是生出諸般苦痛；若心不動則人不妄動，人不動則心不傷，心中寂靜則法喜自在。」
太夫人乾笑一聲，嘆道：「是矣！既在五欲六塵里，何以超脫七情八苦之外？」
「禪者心也，心中有禪，則坐亦禪行亦禪，時時處處莫非禪也。一花一世界，一葉一菩提，春來花自開，秋至葉飄零，一切隨心，一切隨緣。」
太夫人雙手合十道：「多謝阿上開示，妾仍須勤念佛三昧，方能修成菩提妙果。」
「修佛應無所求，無求之境方見如來。」
太夫人一時默然，觀音婢朝法師作禮：「請教阿師，如來甚麼模樣？」
高氏一驚，果然，太夫人沉聲道：「觀音婢不可無禮！」
曇遷抬手制止，笑道：「夫人女孫小小年紀，有見如來之志，難能可貴。」
孰知小娘子如實否認：「兒實非道中人，只因世人皆慕如來，故而好奇。」
「一花一世界，一葉一如來，青青翠竹皆是妙諦，鬱郁黃花莫非般若。」
觀音婢疑惑道：「花有開落，葉亦青黃，此則生死輪迴哉？」
「是也。」
「然則怎知那今花乃昔花、新葉即舊葉呢？」
「外境如虛幻，一切由心造，心如工畫師，能畫諸世間。法本性空，相無差別，待至無我之境，凡所有相皆是虛妄，若見諸相無相則見如來。」
「萬法皆空，如來亦空耶？」
「佛本無相。無所從來，亦無所去，故名如來。」
「世人因何欣羨極樂世界？」
「往生極樂可不再六道輪迴，其國無有眾苦但受諸樂。」
「一切既是虛幻，極樂世界豈非虛幻邪？」
曇遷暗嘆其思敏捷，沉默須臾，方道：「婆娑惡世為真則真，反之則虛。」
「兒卻不以婆娑世界為苦。天地山河，古寺月色，一時一景，何其壯哉。」
「小娘子生於富貴，棲於父蔭之下，父母種善因，汝得如是善果，因而不知人間疾苦。婆娑世界三六九等，所受之苦亦有所別。我佛惠及眾生，往生不分貴賤一律平等。」
觀音婢略加思考，道：「阿師方雲一切由心造，如此說來，極樂世界不過人心所造，以忘塵世苦者也。」
再論下去恐隱射當今，曇遷掐珠持念並不言語，恰沙彌來稟有宮人密來降香，請其前去行懺禮。
曇遷起身告辭，太夫人道：「阿上只管前去作法，妾等亦欲聽戲，便不叨擾了。」
曇遷前往大殿時，即見殿內頗多善男信女。大興之南地遠人稀，加之禪定寺新立，來往信眾並不多，也只開設戲場時稍眾。果然，約有十餘家生模樣的人並未專心禮佛，只是目光警惕地在來往之列中掃視，一副搜人之勢。而信眾見此架勢也不敢多作停留，拜完即匆匆而退。
見曇遷前來，一女子上前從容作揖，悄道：「陳貴人夢獻后墮頞浮陀地獄受積冰毒風之苦，化成惡龍瞋毒剝人，今請法師濟度亡靈滅罪消災，切不可驚擾善男善女。」
曇遷領命，即遣僧眾籌備懺禮事宜。不久，一女子頭遮幕籬由肩輿上走下，其旁還有大明尼相隨，曇遷下階見禮，並未點破對方身份。進至殿門，女子摘下幕籬，一襲素衣難掩天成麗色，退出的信眾見之忘前，嘆為神仙妃子，欲再看幾眼，卻被門邊目光兇狠的家生嚇退。
閑雜人員既已勸離，眾僧開始旋繞誦經，大明贊導陳貴人佛前胡跪嚴持香華，如法供養十方后，又奉金銀鍮石等寶錯至如來及菩薩、婆羅門仙人、六趣餓鬼等處。悉償一切宿債畢，念誦懺經的曇遷金剛合掌，三誦廣大不空摩尼印咒。
只聽贊佛梵音聲眾，陳貴人於法座前懺悔道：「弟子陳氏普為皇帝及六宮之眾，並願斷除諸業障，發露懺悔。」眾僧唱和：「十方盡歸命，滅罪增凈信。願生華藏海，極樂凈土中。」
聆完無常偈，陳貴人作謝：「阿師主寺以來，常為獻后薦福超度，勞苦功高至善大德。陛下及妾感念於心，今送錢五千貫、絹綾綿氈四千疋及千餘衣服以作供養。」
曇遷合掌拜謝：「超度眾生乃貧道本職，陛下及妃向佛之心必得善果報。」
「宮中屢為噩靈所擾，望阿師盡心作法超度亡靈，勸其往生極樂。」陳氏雙手合十，又道，「聽聞寺內今設戲場，妾欲觀民間百戲，可乎？」
曇遷道：「自然可矣。」
辭別了曇遷法師，貴人一行移至棚中。只見戲場中央，數十伎人飾花毦衣錦繡，踏歌起舞、吞刃吐火。聒天的絲竹聲中夾雜著圍坐男女的喝采，較之宮中沉悶的雅樂，竟別有一番趣味。
陳氏坐於帳內看得入神，忽聞帳邊有人說話，轉眸看去，宮婢正在勸離一位小娘子。因其膝下無一子女，又見那女郎生得粉雕玉琢一般，心間頓生憐愛，故而阻道：「教伊過來。」
小娘子至伊跟前作揖，陳氏見其舉止有禮愈是喜愛，因問：「汝喚何名？是誰家的小娘子？」
「兒名長孫弄玥，小字觀音婢，家君左勛衛驃騎將軍長孫公是也。」
陳氏與投來目光的大明尼相視笑曰：「竟是長孫將軍之女，還是位『龍女』呢。」因招之入席，詢道，「汝因何一人在此？家人何在？」
「我娘在對面帳內聽戲。」觀音婢目不轉睛地望著眼前美麗的女子。
「莫不是嚇著了？」陳氏見其目光直愣，纖指輕撫上她的雙丫髻，安撫著。
觀音婢靦腆一笑：「娘子恍若畫中仙，故見之忘神。」
「哦？我是哪位畫中仙？」
「娘子必是《洛神賦圖》之洛神也。」觀音婢煞有其事地搖頭晃腦，「其形也，翩若驚鴻婉若游龍，榮曜秋菊華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪。說的便是娘子這般模樣！」
陳氏愛憐地擁她入懷，深吸著孩童身上特有的馨香，良久輕嘆：「若為我女，何所幸也……」
觀音婢觀其眉眼顰蹙，聽其言語失落，心中亦是糾結，為難道：「然兒已有娘，若作娘子之女，阿娘恐會傷心。」
陳氏聞言而笑，雖集三千寵愛於一身，真心一顆卻難求，也只天真孩童會因其微小情緒無措。感懷之餘解環佩予她，目光溫柔：「你我有緣，此佩贈汝，見之如我。」
觀音婢以手搖之，只聽環佩鳴音鏗鏘，煞是動聽，因坐而弄之，玩至興高時忘其所以：「阿娘，你聽……」看罷座前人尷尬一笑，「予我娘聽去。」說著起身奔出。
陳氏悲喜交集柔腸百斷，幽聲嘆道：「倘有一女，死亦無憾……」
大明從回憶中還神，因笑：「婆娑世界本有遺憾，若無遺憾，貴人也難體會此刻歡樂。」
「一切皆是命……」
觀音婢撲至阿娘懷中，示以方得的寶貝，弄佩伶仃。
「何處所得？」
「一神仙娘子送予我的。」
高氏尋思，能以好玉相贈，必是某位貴婦人，因問：「是哪家的娘子？」
觀音婢想了想，搖頭：「未曾見過，其旁還有一位阿尼師。」
薛國夫人笑道：「莫不是菩薩顯靈罷？」
主座聽戲的太夫人亦看過來，道：「阿高前去道謝一番，日後好還人情。」
高氏應了，由觀音婢引路帶往，卻已人去帳空。莫非真是菩薩顯靈？高氏暗暗納罕，卻又搖首否認，回至棚中語與太夫人。
「汝仍不欲見薛國太夫人？」𫚒車中，陳氏問道。
「貧尼今生不欲再見此人。」
「長孫七娘亦不見耶？」
掐珠的手指頓於菩提珠間，一張女童面容浮現眼前後又逐漸模糊，大明睜開平靜的雙目：「一切隨緣，緣起則聚，緣滅則散……」
「緣起則聚，緣滅則散；緣起緣滅，皆有定數。你我有緣，故而相聚掖庭；他日緣盡，便也各散天涯。問所從來？——從來處來，到去處去，我姓甚名誰，何須多問？」
婢女面紅耳赤，掛畢花燈，轉身磬折肅立廊下。
老媼雙手扶杖，昏黃的燈火映入深陷的眼眶裡，須臾輕嘆：「爾若以我為迷，乃是舍本求末。」
婢女聞言羞愧。自監作遣其聽喚老媼后，她愈覺此媼大有來頭，否則怎會驚動掖庭局？因是心中竊喜，若能得其提攜，豈不事半功倍？然老媼身份一直不明，故而婢女笑言其即長孫七娘，伊卻看穿自己的小伎倆，如上訓誡。
「寂寂掖庭一如練獄，若非一番寒冰烈火之刑，怎以在此深闈立於不敗之地？」見其垂首卑立，老媼招伊上前，深凝那雙黑眸半晌，道：「勿教此雙慧眼蒙塵，否則你我便也緣盡。」