第1話·下 不白之冤
雕鏤奇麗的浮景綵船蕩蕩悠悠，其上亭台樓榭一應俱全，依傍在通濟渠上，形成流水飛閣御柳斜的勝景，天然一座詩情畫意的游苑。而時刻移動的亭台較於尋常花苑，更添幾分靈活妙趣。天氣晴好的日子，帝妃公主尤喜遊玩其上，坐觀兩岸的自然風光。
透明的水精簾將華亭四面臨時遮蔽，數萬顆精心吹制的玻璃珠由細長的金絲密密麻麻串在一起，泛著陽光的淺淺綠色，映出耳鬢廝磨的人影。
跪侍的宮人掀動綠簾，鳴出珠玉落盤的清音。帳內眾人看過去，是宣華夫人入來。
正與寵姬調笑的皇帝見而笑道：「夫人姍姍來遲，當罰一杯。」
陳氏拜后，接過羽觴漠然飲下，方是入席。
無外男在場，皇帝**百出靡所不至，或糾纏寵姬唇間，或褻玩宮人衣下，淫聲穢語污人耳目。
陳氏端身而坐，不時巧避著皇帝的捉弄，開始了又一行屍走肉的日子。目光察覺一人看來，順眼望去，正是宮人韓氏。
韓俊娥本一宮婢，因新近得寵，別號來夢兒，此號亦頗有來頭。皇帝御舟至淮時，因連月飄蕩於水，著陸后竟習以為常沈湎失眠。韓氏自薦為之搖頓四體，皇帝招之，果真成寢就夢。是故每寢必召，別賜此名。
然君心難久，皇帝身邊尚有後宮妃妾、先帝嬪御、諸楊姓女明爭暗鬥，每至一處亦有新歡入侍，加之他人競相仿學，韓氏雖得帝意，恩寵大不如前。此時相望，頗有「同病相憐」之意。
陳氏心中冷笑，今雖不復夜夜承歡，自己尚未自艾自憐，他人何須為之嘆惋？四目相對，韓氏別頭迴避。陳氏嘴角一彎，自飲了一杯清酒。皇帝撞見，因拉過美人，醉醺醺問：「夫人緣何獨飲悶酒？莫非吃味耶？」不及伊答，湊至耳邊悄笑，「勿怨之，我心仍在卿也。然卿性冷，每御之乏味……」
陳氏低首輕笑：「妾之過也，萬望陛下不復詔侍。」
本欲諷之就範，未料其竟變本加厲，皇帝擲觴於地，怒道：「勿以我不殺你，再若犯上，鴆毒以侯！」
皇帝震怒，舞樂戛然而止。眾人伏跪於地，心底卻在竊喜，各安心思。
陳氏冷視之，須臾笑道：「早在仁壽宮時，陛下本該賜妾一死，如今悔耶？」
「休嘴！」一記清脆的聲音落下，皇帝收回隱隱發痛的手，望著玉臉上赫然掛著的紅手印，吞下怒氣，指道，「滾！」
陳氏略略施拜，起身而出，竟頭也不回。
「敗興！」皇帝揮去案上的花果酒饌，散落一地狼藉，恚道。
榮華夫人上前軟語：「陛下息怒。陳氏恃寵生驕，素來如此，昔於獻后尚敢辯爭，皆因先帝縱之，何必為之動氣？切莫負此良辰美景。」
「蓋因我驕縱之，伊敢如此！」
蔡氏笑而不言，奉上香醪，媚眼如絲。美色當前，皇帝氣順大半，復又左擁右抱，尋歡作樂。
這廂，陳氏遣出侍女，如常一人獨泣於閣，滿腔愁苦無人訴說。飲泣良久漸至乏力，心底閃過一念：莫如睡去不復醒，倒也一了百了……迷糊間，感覺一人繞屏入來，陳氏欲睜眩目，卻眼皮沉重，只聽得來人將爐蓋輕置於案，應是宮人添香而來。這般想著，酥軟的身子再也無力強撐，重倒於榻沉睡而去……
將至日暮，散席后的榮華夫人回閣，一宮人入來傳話，宣華夫人請其閣中共敘。
蔡氏頗感意外，二人雖同歲而生同時入宮同般境遇，原本親密無間，卻已許久未曾促膝一談。
猶記當年，她本貴臣之女，人皆稱美，而寧遠公主總被拿來與自己相較，如影隨形。彼時的她亦未料到，終其一生都將活在這位美貌公主的光輝之下。
開皇九年，陳國之亡令二人相識在千里之外的隋宮。那一年，寧遠公主位列於嬪，而她則晉為世婦。封號的高低或能代表恩寵的多寡，蔡氏卻從不承認，在她眼裡，陳氏勝在出身，自己並不遜色。心底的較勁使蔡氏倔強而敏感，總覺陳氏輕視自己，即便常有照拂，亦與施捨無別。因此蔡氏尤惡旁人將自己得寵歸功陳氏，畢竟昔為獲寵，她浪蕩不羈百般獻媚老皇帝，甚至忍受悍妒皇后當眾羞辱，其中辛酸，豈是陳氏一句美言輕易換來？
蔡氏雖有不服，卻從來默然於心。嫌隙終於生在先帝死後，陳氏對其取媚新帝頗有微詞，一副鄙薄之態，蔡氏則以其妒嫉，二人因是互看不喜往來益少。
今陳氏轉意相邀，必因今日之事有求於己。蔡氏嘴角冷笑，自視清高的宣華夫人如今終肯伏低，自己定要羞辱一回，遂欣然應約。
宮人退後，蔡氏精心盛飾一番，方是晃著水蛇腰去至宣華夫人處，卻被閣門拒之於外。令人叩之，門卻一碰即開。蔡氏踏步入內，未見一人。莫非陳氏應詔而出？可皇帝正於氣頭，豈會再召？轉而回想，席間皇帝神情若悔，和好亦有可能。
面上得色驟減，這陳氏當真命好，總能輕易轄制兩代帝王。頓步屏邊，蔡氏泄氣欲走，目光觸及室內，大吃一驚。宣華夫人分明玉體橫陳，酣睡於榻！
蔡氏快步入內，只見衣履凌亂一地，顯是方經風月。蔡氏不禁嗤笑：爾亦偷歡，何得輕我耶？
終得反擊，蔡氏竊喜不已。正欲引來皇帝，忽見榻上玉銙帶眼熟，拾之細看，竟是宇文皛之物，怒起心頭。走出兩步卻又逡巡不前，到底難捨情郎，遂將玉帶藏之，留人守於門外，只身前往內殿。
「哦？夫人真如是言？」皇帝捋須笑問。
「妾不敢欺君，夫人悔之不及，故陳酒饌作賠，請妾代迎聖駕。」
美人既肯認錯，皇帝自然順水推舟，欣然前往。
門外足音跫然而至，驚得陳氏驀然醒轉。抬手揉向額間，發覺手臂光裸，順眼看去，竟全身赤裸！剛扯過衣物披上，皇帝及諸宮人踏步入來，眾目睽睽。
皇帝見而大怒，暴跳上前，逮起陳氏斥問：「怪乎於我無心，姦夫何在？！」
陳氏猝不及防，只顧搖首否認。幾個內侍裡外搜尋，揪出門邊探聽的宮人，搡至皇帝跟前跪下。
「奴不知也！」諸宮人連連叩頭。
「爾等知情不報罪當連坐，即日下舟補兵！」皇帝怒指之。
「陛下饒恕！」一宮人匍匐上前，哭著辯解，「奴等奉命出閣，實不知也！」
餘人聞言，皆止哭附和：「是也！夫人每偷歡輒遣之，奴等為之所迫不敢上告，萬望陛下明察！」
「爾等胡言！」陳氏又氣又急，卻又無從辯起，驚恐地望向怒視而來的皇帝。
「陛下！」陳氏撲倒於地，搖著皇帝的衣袖，垂淚哀求，「妾為人所誣，實清白也……」話未言畢，臉上已被連摑幾掌，火辣生疼。
皇帝拂之於地，冷笑：「清白？」因問旁人，「爾等以其清白否？」
眾人會意，皆作低笑狀。皇帝哼笑：「眾人皆以爾淫賤，朕如何信也？」
陳氏依言看去，人皆一副高高在上之態，唾棄著被踐踏於地的自己。冷漠的目光中，一絲細微的鄙笑傳來，轉眸看去，榮華夫人居高臨下望著自己，眼底儘是嘲弄。
陳氏猝然流淚，竟至忘言。
「諸宮人侍奉不力，即日出為營妓。至於陳氏，」皇帝嫌惡而視，「今起幽禁於閣，聽候發落！」說罷憤然而去。
「陛下饒命！」宮人們面朝退走的人群頓首告饒，眼見閣門鎖上，絕望之下怨向陳氏，群起而攻之，「殃人的淫邪貨！爾本該遭萬人姦，害煞我也！」宮人們拳打腳踢，極盡凌辱。
一道道傷痕在不斷加添，陳氏睜著黯如死灰的雙眸木然受著，眼前儘是榮華夫人投來的鄙夷眼神……
也不知幾暈幾醒，待辱罵聲、拳打聲散盡，陳氏終於緩緩醒轉，映入眼帘的仍是滿臉鄙笑的榮華夫人。
「夫人醒了？」
眼前之人鮮活起來，陳氏聚集渙散的目光看去，蔡氏盈盈立前，嘖嘖嘆道：「彼賤奴下手真狠，竟敢欺主犯上，所幸舟停送去兵營了。」
陳氏掙扎著起身，強忍痛楚坐榻，良久開口：「夫人若來嘲笑於我，請便也。」
「你！」一語道破來意，蔡氏竟至心虛，咽了咽氣，聲勢減弱下來，「夫人多心，妾與夫人共侍一場，何曾幸災不仁？」
「爾若顧念舊誼，當替我辦一事。」
「何事？」
陳氏眉間緊蹙，半晌睜眸，臉色平靜：「我欲面君。」
蔡氏嗤笑：「陛下必不見汝。」
「請轉告皇帝，我有一物相還。」
蔡氏欲拒不能，在一身藍縷的陳氏面前，她縱使華服披身，卻依然掩不去骨子裡的卑態……因提氣神，笑道：「夫人但請放心，妾定會上達。」
果然，幾日後內侍至閣傳喚，陳氏著了件常服遮去滿身傷痕，頭上挽的素髻不加金飾，輕身前往。
閑言碎語一路不絕，心中卻再無所畏。徐緩入殿，笙歌艷舞依舊，卻已幾換新顏。陳氏拜至堂中，稽首行禮。
「夫人求見所為何事？」皇帝擁著新寵，嘴角一絲得色。
陳氏奉上小金盒，侍者接過檢查后，方是送達。皇帝啟盒一看，目光怔忪。
陳氏俯首而答：「此乃陛下之物，今物還原主，妾得心安也。」說罷再拜，自退而去。
皇帝忽覺心間抽痛，怒吼：「回來！」
殿中人聲俱寂，安靜得只能聞見一輕一重的腳步聲落在地板上。眾人的表情由輕蔑轉為驚詫，看著那襲素影一步一搖離去，麻木已久的內心哀戚難平，彷彿在送葬將來的自己。
新進寵姬欲引回皇帝的目光，湊近一看，竟是幾枚同心結，因纏住皇帝：「妾無同心結，陛下可否相贈？」
「滾！」皇帝怒斥美人。
寵姬嚇得不住叩頭，卻仍被拖出殿去。餘人惶懼不已，皆不敢出聲，唯恐殃及自身。這時，殿外侍者入告：「宣華夫人不聽勸阻，執意躍過翼板，該如何處置？」
皇帝預感不妙，大步出去。眾人面面相覷，眼見榮華夫人跟去，亦隨其後。
金碧朱翠的龍舟劈開浪花，在六條青絲大絛繩的牽引下朝數百裡外的洛陽城駛去。隨行的各漾彩聚滿人眾，遙指船頭靜坐的身影，議論紛紛。
施太妃隔窗望見，問於侍女：「何事？」
「聽聞有妃投水，眾人皆在觀望。」
施氏朝對席笑道：「蓋因失寵之故。宮壺之中貫魚承寵，阿婤當絕入侍之望。」
沈婺華輕嘆：「妾未曾不勸也，然莫奈其何。」
施氏輕哼：「那婢產子妄想叨天不成？汝性仁懦，昔被張氏奪權，今無嫡母之尊，嘆嘆！」
沈氏乾笑幾聲，袖中之手卻指節稜稜。
二人因倚廬觀眺，施氏疑道：「彼人肖似夫人，我目昏乎？」
沈氏恍然道：「妾前日應詔作賦，宮中雲其將廢焉……」
施氏不覺趔趄一步，急問：「何故？」
沈氏遂將原委以告，施氏聞后大哭：「夫人何以糊塗至此！」心裡一時憂起日後的處境來。
沈氏溫言相慰，悄然遠望一眼，嘴角似笑非笑……