第4話·下 得意忘形
「為何扯謊！」村井邊，世民擲桶於地。
觀音婢無視他質問的目光，替之褪袍，仰頭笑道：「何不先取水？」
世民盯看須臾，依言取水。觀音婢置衣其中，反問：「莫非實話告之？」
「……」
「若知三郎已死，阿婆何以為生？」
世民無言以對，跌坐一旁：「太可憐！」
「世間如阿婆者千千萬，憐之又如何？」觀音婢掛袍於樹，坐至其旁，苦笑。
世民默然，眸中的奪目神采驀地黯淡：「往者我志在從戎，驅逐蠻夷，保家衛國。而今，家國康寧卻百姓勞苦，將士有何大用？」自從記事起，阿娘誡己須自致青雲。故他以武將為志，馳騁沙場，建功立業。
觀音婢知他泄氣，寬慰道：「非也！國無兵則亡，百姓亦苦。」
世民哼道：「現今國安也，百姓何曾安居？」
「興也苦，亡也苦……」觀音婢嘆，說罷輕鬆一笑，「然兄無須泄氣，惟有修身養德，方能齊家治國平天下。若有出將入相之日，當以濟世安民為任，尊父母之願也。」
世民思量須臾，心緒稍平，望向遠山若現的長城，目光堅定：「若有此日，必不負弟之嘉勉！」
觀音婢隨之立身遠望，半晌笑道：「快與阿婆取水罷！」世民含笑點頭。
儲水畢，二人遺錢鄰人，請其幫扶之，方是告辭。
「汝兄果侯於此！」回返時，世民見無忌坐於石上，顧謂觀音婢。
觀音婢亦笑，掙脫其手，向前奔去：「阿兄！」
無忌聞之，猛然回首，沖至世民跟前，怒道：「我以胞妹相付，爾攜之何處？」
世民愣住，詫異望向觀音婢：「胞妹？」
「阿兄氣甚，口不擇言！」觀音婢大驚失色，拉過四兄，解釋道，「我使其衫污穢，故去清洗，兄勿責之……」
無忌看一眼世民手中半乾的袍子，臉色尷尬，目光閃躲：「不見無逸，我心憂急，失禮之處，還望見諒……」
世民且當他護弟心切，笑道：「怪我考慮不周，只留『在此等候』幾字，令兄擔憂。」
觀音婢鬆氣，搖著二人皺眉，道：「我餓了。」
「我去打獵。」世民笑撫其頭，取弓上馬。
觀音婢展顏歡笑：「善！我與阿兄拾柴火。」
正午的陽光因了立秋，驟減夏日的毒辣，灑在醬黃的河面，一片星光璀璨。茂密的榆樹林繞水綿延，如一塊綠翡翠落入河中。
近岸林叢，炊煙裊裊，小郎君們席坐於地，正在烹食。生火后，無忌將火石裝回蹀躞，耿耿於懷二人「失蹤」，因問：「借水而已，為何去了那般久？」
世民叉上兔，劃出幾道口，從腰間皮袋裡取鹽花灑上，置於火中烤炙，方將所遇告之。
聽罷，無忌嘆道：「近年傜役不斷，百姓苦不堪命。」
「原以皇帝仁厚之君，」世民嗤道，「今之所為不過昏君耳！」語氣儘是輕蔑。
無忌制止：「此話萬勿外道，先高熲等人私議朝政，招致殺身之禍，定要慎言！」
「我知之。」世民頷首，須臾又道，「我最嘆服者，乃魏武也，其唯才是舉，用人不疑，是以鞭撻宇內，克成洪業。惟惜我生不逢時……」說罷一聲苦笑。
無忌聞之笑曰：「太平盛世求之不得，世民豈欲生於亂世乎？」
「非也！」世民伸指搖晃，否定道，「我所求明主是也，總不至枉送性命。」
「朝堂新立，皇帝或以雷霆之勢威懾朝臣。聽聞新律已成，皇帝改高祖酷律，或不至昏聵。」
世民正欲接話，一旁添柴的觀音婢緩道：「新律會否實用尚不知也。然修身治國，莫大於節慾，皇帝驕逸奢侈，且難聽忠言，若不剋制，恐亡國不遠矣！」說著輕笑兩聲。
「正是如此！」世民嘆賞而望，遞之炙兔，又嘆道，「只可惜苦了百姓……」
無忌瞠目結舌，無奈搖頭，復又提醒：「在此議論便可，若人聽去，後果嚴重！」
「我若聽去，該當如何？」二人正欲點頭，叢林后一人大笑。
三人俱看去，一胡人手挽大弓閃出，身後還跟有一男童，亦負弓箭。世民警惕起身，手指按於腰間佩刀，挑眉質問：「爾何人也？」
「在下阿史那·咄吉，此乃我子——什缽苾。」那人操著一口生澀的洛下音，報上名姓。
竟是啟民之子！世民上前一步，擋至觀音婢身前，冷聲笑道：「常聞突厥人行事磊落，未料好聽牆角！」
阿史那·咄吉陰笑：「然突厥人狡詐粗俗，中原人豈不如是認為？再者我若舉奏皇帝，加官進爵指日可待。」說罷昂首大笑。
「你……」世民怒不可遏，欲拔刀相向。觀音婢一旁大笑：「吾父常贊突厥人率真，與啟民可汗亦交好，豈料左賢王如此愛慕虛榮。」
咄吉看向他：「爾父誰者？」
無忌揚眉冷笑：「家君左武衛將軍長孫公是也！」
咄吉將信將疑：「我豈是容易哄騙的？爾等必是冒充將軍子。」
觀音婢朝世民示意，世民從馬上取過落雁弓，高舉於前。
「落雁弓？」咄吉一驚，神色恭敬幾分。。
「阿塔，此落雁弓哉？」男童突厥語問向父親。
咄吉點頭，鄭重行禮：「咄吉不知將軍愛子在此，方才戲言，請勿見怪！」
觀音婢還以胡禮，笑道：「多謝左賢王！」
「隋帝不許突厥改易華夏之服，未以真心待我臣民。」咄吉輕笑，說著朝三人詭譎一笑，「咄吉私議朝政，爾等但可安心。」
三人相視一笑，遂請咄吉父子共進食，相談甚歡。
天氣轉涼，巡遊之列再度啟程。因皇帝將過啟民所，啟民等人先馳回牙帳，以迎鑾駕。
正當啟民迎駕之時，高麗使者突訪，啟民惶懼不已，招來三子商議。
高麗為遼東蕃國，漢、晉皆為郡縣。南北割據之際，中原王朝更迭，無暇東顧，高麗漸生不臣之心，屢與中原對衡。如今更是久不來朝，以皇帝傲氣，豈能忍之？
故啟民猶為棘手，詢道：「聖駕登臨之際，高麗來訪，我等該當如何？」
長子咄吉道：「高麗地遠難攻，中原難奈其何，既來結好，莫如善待之，以備不時之需。」
三子咄苾連連符合，次子俟利弗設卻搖首：「然若朝廷震怒，殃及突厥，得不償失。」
「弟何須顧慮？若皇帝責問，辯為高麗來訪，突厥焉不禮接？」
啟民思量，方道：「若朝廷忌我，諸汗必覬汗位，屆時你我皆難自保！」見其欲言，揮手道，「我知如何處置，勿再言也。」咄吉住嘴，與弟忿然退出。
八月初六這日，皇帝乘坐觀風行殿自榆林郡發駕，溯金河而上，直達突厥。只見御道上，五十餘萬甲士隨駕左右，十餘萬馬匹浩浩蕩蕩，旌旗輜重，綿延千里。
隊伍中間，皇帝所乘觀風行殿下施輪軸，可容數百侍衛。外城飾以畫布，周長二千步，其上觀台、望敵樓齊備，推移過境，倏忽之間。果然，胡人嘆為神功，每望御營，下馬稽首。
皇帝擁著寵姬立於行城觀台，俯望路邊虔誠伏拜的突厥民眾，大笑：「神佛顯靈，莫過於此！」次日，車駕抵達虜廷，皇帝幸啟民牙帳。
只見高聳的青氈帳頂，明月彎彎，落下一地清輝。帳前旗杆矗立，威嚴的金狼頭高立於上，紅旆飄飄，象徵著突厥至高的王權。
帳內歌舞喧天，虛懸的碩大銀囊火光跳動，照得滿室星光斑斕。十餘工人頭戴皂絲布頭巾，身著錦領緋絲布袍跪坐一圈，或敲正鼓，或和手鼓，或吹橫笛，或擊銅鈸，合奏著一曲美妙的康國樂。幾個身穿錦領袖緋襖、綠綾渾襠褲，腳著赤皮靴的舞姬旋轉如風，跳著優美歡快的胡旋舞。
「先朝七部樂無此康國樂，可設之。」皇帝看得盡興，不時打量舞姬豐腴的面龐。
啟民可汗伏地奉觴：「至尊萬乘之軀慰問寒舍，臣無以為報，獻此胡樂，惟願至尊永永萬年！」
皇帝笑飲之，方免其禮，突厥王侯以下集至駕前，持刀俯首道：「至尊威儀，邊人莫敢仰視，願割肉表忠！」說罷以刀剺面。
皇帝見之觸目，轉而大悅，笑道：「漢武昔伐匈奴，空得其地。而朕不費一卒，人地俱歸！」因賦詩曰，「呼韓叩頭至，屠耆接踵來，怎比漢天子，空上單于台。」意謂漢武帝不如己，其浮誇之態，可見一斑。
宇文述等人紛紛奉觴：「陛下威儀天下，功耀千古！」
「陛下！」啟民可汗啟道，「臣有一事欲奏。」
「講。」
「高麗使節昨來突厥，臣欲引之覲見，未知可否？」
皇帝臉色微沉，須臾笑道：「允。」
未幾，高麗使者入。皇帝執杯細飲，瞥向使者的眼裡閃過一絲冷笑：「朕好音樂，剛欲新改九部樂，雖有樂工三萬，所奏高麗樂不盡人意，若去本國試聽，豈不妙哉？」
高麗使者伏地答道：「蕞爾小國，何勞至尊親往？但有吩咐，高麗必奉樂伎於前，萬死不辭。」
皇帝冷哼：「高麗王久不來朝，朕吩咐誰者？」
高麗使者聞言戰慄，再拜，道：「聽聞至尊北巡，王喜不自勝，盼見天顏。孰料將發之際，不幸染疾。又恐至尊切責，故遣臣來，還望至尊諒之。」
皇帝輕笑：「高麗王既身不適，朕亦不擾之。既言於此，朕有一語白汝：朕以啟民誠心奉國，故親至其所，爾還之日，語與高麗王，朕將往琢郡，宜早來朝，勿自疑懼，存育之禮，當同於啟民。如或不朝，朕率啟民巡幸彼土，踏平高麗！」
高麗使者稽首：「諾。」
「此言一出，煬帝頗為解氣。然高麗王並未受命，仍不遵籓禮，屢不來朝。煬帝大怒，始有三征高麗之事，楊隋由是速亡也。」老媼執盞飲茶，緩緩敘道。
婢女搖首嘆道：「煬帝之徵高麗也，其國未滅而中原大亂，可笑可嘆！」
「煬帝繼位前，九州既洽，四夷咸服。較之餘他君主，煬帝運勢大好，但無大故不至亡國。然其喜奢華、好遠征，在位十二年，南遊江都、西巡張掖、三征高麗、三巡北塞，在京不足一載。」
婢女咋舌，須臾又笑：「說來可笑，煬帝好北巡，三出塞時為突厥圍困雁門，險為所擄；好南遊，三下江都時為宇文化及所弒，客死揚州，亦死得其『所』也。」
老媼頷首，嘆笑：「浮華已已，惟只笑談耳！」