第5話·上 真命龍女
與此同時，皇后蕭氏幸義成公主牙帳。
只見身穿左衽胡袍的辮髮胡姬用佩刀將烹羊割片入盤，進奉於設有鮮果漿酪、胡餅抓飯的厥文案上。蕭後端坐旃席之上，問與義成公主：「可憐公主安否？」
義成公主答：「雖有殿下賜葯，然其崩血多日，恐時日無多矣。」
蕭氏聞之，嘆息：「生產兇險，福禍難料，公主節哀。」眼底卻毫無哀色。
「邊地寒苦，不及中原富庶，女子入蕃，註定悲苦。」
義成公主為啟民可汗繼妻。開皇以來，文帝為制突厥，聽從長孫晟之策，先後遣宗室女安義公主、義成公主入蕃。義成公主便是在安義公主死後，賜給啟民可汗的。
邊關貧脊，若非得已，天家斷不肯屈尊降以皇女，故多以宗氏女和親。蕭氏聽出哀怨，亦能理解一二，然和親公主身系邊疆，故蕭氏溫言：「此無外人，公主有何難處，但說無妨。」
義成公主轉瞬笑道：「妾隨口一嘆，殿下切勿多心。雙親亡故后，妾再無牽念，惟系邊關耳。」
「公主大義！」蕭氏雖無大智，因生而坎坷，故深知善待他人以存后助之道，因執之撫慰，「汝是南陽從姊，又年歲相仿，吾向來視爾如女。如若不棄，可以我為母。」
義成公主泣涕拜謝：「妾謝殿下！」
蕭氏頷首而笑，義成公主拭淚，又問：「為何不見阿茶子？」
蕭氏嘆了嘆，說道：「至尊不喜吾常見子女，若召之前來，須請示至尊，故未費此周折。」
「若因齊王，或能理解。然於公主，不必如此。」
蕭氏點頭：「是故人各有苦，吾亦然。」
「怪乎殿下眉間不郁……」
蕭氏無奈一嘆，許因無處訴苦，猶豫半晌：「公主足智多謀，吾有一惑，欲問公主。」
「立儲之事？」義成公主心中瞭然。
蕭后連連點頭：「儲位空懸已久，至尊緘口不言，不知其故……」
義成公主並不多言，只道：「聽聞太子薨后，至尊令牛弘為齊王妙選官屬，朝野以其居次，有望為嗣。由是公卿多進子弟，諸戚競來致禮。就連樂平長公主，亦去饋贈。殿下何所憂也？」
「雖說如此，然蕭嬪所生皇三子，至尊特所愛之，恐生變數。」
「皇三子方在襁褓，至尊必不舍嫡立幼，且元德太子三子亦得帝寵，殿下無須懼之。」
「然聖心難料……」
「除卻皇三子，齊王、諸皇孫皆為殿下血脈。無出意外，殿下不必憂慮。」
「非只如此。仁壽年間，京師有謠『女主犯太歲，龍女正後位』，記否？」
義成公主點頭：「時獻皇后之崩也，妾回京臨喪，有所耳聞。坊間傳言天現月暈，故此女諱『玥』。『玥』者，《山海經》雲其天賜君王之物也。故坊間一說宣華夫人，一說殿下，莫衷一是。現宣華夫人已故，當是殿下也。」
「還有一人。」
「誰者？」
「長孫晟第五女——長孫弄玥。」
「長孫五娘乎？」前月皇后召見高氏母女，義成公主有所印象，因問，「此女雖名『玥』字，然非帝女……」
「非也，」蕭氏搖首，「其乳名『觀音婢』，觀音婢者，觀音右近侍也，本為婆竭羅龍王幼女，其年八歲，聽文殊菩薩講法華經，於剎那間，發菩提心，遂去靈鷲山禮拜佛陀，以人身成就菩薩。」
「殿下意謂，此『龍女』非為『帝女』，而是婆竭羅龍王之女？」
見其一副不信之態，蕭氏又道：「吾曾問卜蕭公，其雲長孫五娘貴不可言，可助我劫後餘生。」
「彼女不過七歲女童，云何能得后位？」
「吾亦百思不解。」
義成公主思量，忽神色沉重：「若是如此，殿下當殺之，以絕後患！」
「若長孫弄玥將取我后位，則必為吾之剋星，云何助我善終耶？只怕其中因果並非如此。蕭公囑我善待之，何意也？」
「此必關乎殿下之『劫』。」義成公主沉思。
「然蕭公不肯明示，吾亦無從問道，故說與公主，以釋煩悶。不過轉念一想，大劫既定，則人力不可為也。」蕭氏扶額嘆道。
「或許……因果不在長孫弄玥，」義成公主低首琢磨，見皇后驚詫，轉而解釋，「『玥』既為君王之物，反言之，長孫之夫必為君主，此君非當今至尊，乃是……」
「儲君？」蕭氏遲疑。
「然！」義成公主愈加堅信，「殿下所憂正是立儲，此乃『貴人』因也。」
蕭后若有所悟：「汝之所見，乃以此女為王妃？」
義成公主點頭：「齊王妃已薨，其位空缺，豈非天意耶？」
蕭后尋思：「公主所言或可。然茲事體大，若非天意，不堪設想矣！」
而在數十裡外的步騎兵營，負責督軍的齊王正於帳內酣宴。
齊王暕，元德太子同母弟也，其人驕恣，好聲色，常遣近侍訪求聲色狗馬，強奪民女，恣行淫穢。其妃韋氏早卒，齊王與妻姊元氏婦私通，生有一女。
作為皇儲人選，無嗣乃為大忌。然多年以來，齊王一無所出，著實令其不安。故今得女，齊王喜不自勝，引近臣大肆慶賀。
因此女私通而生，外人皆不得知，所宴無非心腹。幾杯下肚，齊王笑道：「幾年無出，今終得一女，豈不吉兆？」
眾侍符合：「大王喜得貴女，日後必將子嗣興隆。」
齊王笑之，半晌哼道：「國無儲副，寡人按次當得立。然元德太子留有三子，至尊久無定奪，皇后無所指望，寡人難自安。」
近侍喬令則趁機道：「臣遇一人，尤善相面，令卜輒知。」
齊王好奇，允之。及相工入，欲先試之，令卜諸妾。相工遍視之，望向元氏婦時，看一眼喬令則，方道：「此產子者當為皇后。」
齊王異之，喜道：「先生果然神算。」
相工又道：「某觀王之面相，貴不可言。」
齊王大悅，當即賞賜財帛。喬令則趁機取寵，上前脫齊王冠帽，大行臣禮，齊王大悅。一眾人忘乎所以，觥籌交錯，歡娛達旦。
得知可憐公主病篤，皇后蕭氏特令唐國夫人攜子探視，並遣後宮王嬪同往，以示恩寵。
可憐公主李氏，唐公李淵從女也，仁壽三年賜婚啟民可汗次子俟利弗設。
世民知有堂姊和蕃，卻忘其音貌。然不知為何，每聽人提起這位堂姊，腦中會浮現出一柄團扇，其後泣聲隱隱，淹沒在執事宣講敕旨的高聲里，令人聞之心碎，以至於四年後，當細細嚶嚶的泣聲再次傳來，世民又一次心酸起來。
驚覺出神，世民定睛看去，阿娘、王嬪正與榻上之人執手對泣。
「阿孩安在？」阿娘拭淚后，問道。
乳媼連忙懷抱嬰孩上前，阿娘看過，榻上病婦哀容上現出一絲光采：「此兒名喚郁射設。」見世民遠遠看著，以其怯生，朝他招手，笑問：「此二郎乎？」
世民站過去，阿娘一旁道：「此是可憐公主，汝三伯之女，曾教爾習字，記否？」
經阿娘提醒，世民回想起來。仁壽元年，先帝廢除天下學校，彼時他才四歲，正當入學，耶娘無奈，先令堂姊教他習學《千字文》。世民頓感親切，喚道：「阿姊好在。」
可憐公主李氏笑撫其首：「彼時爾才四歲，展眼這般高了。」
世民靦腆一笑，細看堂姊，其面暗黃無光，竟比阿娘更顯老態，以其卧病之故。
可憐公主問向竇氏：「大郎、二娘、三娘、三郎安否？」
竇氏道：「大郎及二娘皆已成家，三娘與三郎也已長成。」
李氏欣慰點頭：「如此便好！」說著滾下眼淚，「一別四載，不知何日再見……」
王嬪一旁慰道：「會的。」
李氏凄然一笑：「妾自知時日無多，不過捱著罷了，阿姊無須勸慰。」
王嬪聞言，掩面泣道：「今我苦守深宮，汝身居外蕃，若知如此，何必入宮……」
李氏聞言黯淡，須臾強笑道：「當年先帝增設東宮，你我為家族入選，何必言悔耶？」
「先以無非無寵，你我作伴足矣。孰料突厥請婚，皇后將汝薦之，」言及此，王嬪忿然哼道，「皆雲皇后善人，以我觀之，實一妒婦耳！其既無寵，則任後庭多寵；因爾貌美，則落選之，其心險惡！」
「心機算盡又何妨？聽聞後宮內寵不斷，皇后又豈如意？妾早意平矣……」李氏嘆了嘆，望向竇氏，「只因叔嬸養恩未報，妾實在慚愧。」
竇氏這才開口，笑道：「爾早失雙親，叔嬸即為父母，云何報恩？」
「夫人，皇後有令，公主體虛，不可探視過久，請還罷。」侍女入帳提醒。
李氏淚眼婆娑，一一看過世民、王嬪，目光定在竇氏臉上：「孃孃轉告阿叔，妾願為李氏入宮，叔嬸切勿自責。」
竇氏怔然，含淚相望，點了點頭，出帳而去……
回帳后，阿娘及表姊去皇后帳中復命，只留世民於帳。獨坐於席，心間一時感慨。忽然，帳外傳來一陣歌謠，尤是動聽。世民循聲出帳，不遠處，一人平躺小坡之上，正在放聲高歌。仔細一看，竟是無逸。
只見他枕在手上，望著頭頂的天空，悠閑歌唱，旁若無人。世民一掃鬱氣，過去躺倒其旁，愜意閉目，細細聆聽著。
「此《敕勒川》乎？為何其詞不同？」見他唱完，世民開口問道。
觀音婢半睜一目，笑答：「《敕勒川》原為鮮卑語，故爾難懂。」
「原來如此，」世民伸出一手，替之遮陽，「長孫氏源出北魏拓拔氏，爾先祖即為鮮卑人。然自孝文帝變俗，華夏同風百年，鮮卑語業已消亡，爾焉知其語？」
眼前浮出一片陰影，觀音婢雙目全開，笑道：「鮮卑語已亡，其後卻知此謠。耶耶曾云：長孫氏生於敕勒川，蒼天生其魂，陰山挺其骨，綠野養其血，我們生是草原之子。往者我不以為然，今來原上，見此天高地廣，忽有歸宿之感……」
《敕勒川》曾為敕勒牧民傳唱，其詞寥寥數語，卻風格豪邁，極具感染，北朝時傳為華語，廣為流唱，婦孺皆知。世民望著廣袤的草原，胸間頓時開闊，不覺哼唱起來：「敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」
觀音婢與之對望，相視一笑，軟唇隨之輕啟，輕輕和著。世民則單手支頭，咫尺相看，這才發覺廣袤的敕勒川竟在那雙眸子里留下一汪淺綠，深湛而冶異。
只聽秋風徐徐，蒼茫的草原之音飄向天際，悠遠，綿長……
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……
幾日後，可憐公主李氏卒。