第6話·中 外赴樓煩
正說著，門口婢子一陣忙動，是鄭氏入來請安。
鄭氏恭敬問安后，應高氏賜坐入席。挑眉看一眼對座的崔氏，笑道：「二嫂每來最早，難怪最得阿家歡心。」
崔氏見她身披錦襖彩綉裙，頭飾點翠金步搖，好個華艷奪目，嘴角一絲微笑：「弟婦多心也，若說諸媳最得阿家心者，非弟婦莫屬。且說弟婦此身襦襖，所用聯珠立鳥紋緯錦也，乃聖人新賜波斯錦，攏共只一疋，阿家特地予爾，妾未曾有之。」
高氏飲了清水，置銀湯匙於案，拭過嘴角，笑道：「此話好沒良心，汝所得生辰禮豈少耶？」
崔氏輕撇嘴角：「話雖如此。然妾見弟婦此身彩綉輝煌，誠慕焉。」
高氏笑道：「貪心不足耳！下次不復賞賜，叫你念我虧欠！」
崔氏道：「倒也不必，倘有波斯錦，賜我半疋制身錦襪，足矣！」
高氏笑指她道：「汝小姑尚在，沒臊也！」
諸婦皆掩笑，惟鄭氏輕蔑白了崔氏一眼。
笑畢，高氏語重心長：「爾妯娌誠大孝，何幸也。」
崔鄭二人俯首恭答：「新婦本分。」
「娘子，朝食已備，請娘子們用膳。」阿染適時入來稟報。
高氏笑向鄭氏：「三郎訪友歸來，汝同三郎用膳罷，不必在此侍奉。」
鄭氏拜謝而去，眾人扶高氏至食廳。
崔氏先閱食帳，挑出椒鹽點炙鴨、蒜醬搵蒸豚、碧鮮菠薐菜、玉露團雕酥、光明蝦炙、剔縷雞、杏酪粥、十遠羹、玉尖面、七返糕等食，佈於食案之上，余者遣退。高氏與觀音婢盥手后，坐至案前，令其同食。
「會否多心耶？阿鄭言間怨怨，怪於我乎？」
崔氏停箸拭嘴，回交帕子侍女，無奈笑道：「弟婦怨在妾也。」
觀音婢切下幾片炙鴨，蘸醬慢食，聽著二人討論。
高氏嘗一口婢女剔過骨刺蘸了小蝦醬的魚膾：「不然，料是怨我提議二郎出任鷹揚郎將……」示意崔氏嘗之。
崔氏食之，乃道：「莫若妾辭家政，阿家復委弟婦，或能兩全。」
高氏道：「暫不必如此，阿鄭適家尚短，府內人事繁雜，伊難勝之。且安業襲家業，恆安任鷹揚郎將，爾大人公首肯之。各房皆得自立，吾之願也。」
崔氏謝道：「阿家慈心，新婦必不相忘！」
早膳畢，人皆退去。觀音婢回至寢屋，問阿梨：「我以波斯錦贈人，二嫂生怨乎？」
阿梨道：「崔娘子非小性之人，揶揄鄭娘子罷了，五娘無須在意。」
「但願如此。」
高氏則擁裘坐於爐前，閱看賬目。阿染見主母眉頭時皺，因道：「奴暗訪各房，皆曰鄭娘子省減月給，雲是娘子之意。」
高氏合卷，道：「然府中所用資費，無異於前。」
阿染覽之，疑道：「若無其事，為何諸奴訟之？」
高氏哼笑：「料是阿鄭供給母家，又恐我察之，故剋扣月給之數。」
阿染頷首：「是也，鄭娘子常以所得錢帛悉送母家，當是如此。」
「這倒罷了！伊以我之名斂錢，此甚可惡！」
「不止如此，」阿染道，「今早鄭娘子云，娘子委之以家，其有責打奴婢之權。」
高氏沉臉：「伊如是言？」
阿染告之前事，高氏聞后，臉色薄怒：「我何曾令其當家？皆因臨行之際，囑之看家耳，伊豈不知我意？」
「莫如攜之同返，看管於前。」
「然安業斷不同往，我亦不宜迫之。」
阿染嘆道：「三郎懼於阿郎，不喜拘束。」
「暫不必憂之，」高氏攏了攏木棉裘，眸色深沉，「阿梨之言，倒提醒了我。」
「是矣，」阿染點頭，「對症下藥之理，崔娘子豈無知乎？」
「料是崔家官復如故，阿崔心氣漸高矣。」高氏嘴角一絲冷笑，「原本我尚存一絲僥倖，以其性本善。自今觀之，若其得勢，必翻臉無情，希其善待無忌，難矣！」
「娘子宜早罷其權。」
「若罷其權，鄭氏或借太夫人施壓，此事須謹慎計議。」
「嗯。」
「娘子，竇三郎至。」
這日傍晚，侍女阿梅疾步入告。
唐國夫人竇氏擱筆，眸色一沉：「快讓進來。」
果然，竇誕見禮后，帶來不妙訊息：史世良出走岐州！
「侄辦事不力，懇請阿姑切責！」竇誕俯首請罪。
「罷了……關不住的。」
竇誕滿臉愧色：「阿姑放心，侄已遣人追之。」
「不必，」竇氏止道，「史世良必投章仇太翼而去，不宜追之。」
姑侄說話間，李淵入來書房。竇氏笑道：「爾姑父遷樓煩郡守，初十赴之，莫如多留幾日。」
「是。」竇誕朝李淵問安后，隨婢退出。
李淵執筆續寫，隨口問起：「竇家初三來過，阿誕今來作何？」
竇氏從容答道：「聽聞郎遷樓煩，伊不舍二郎，故來送行。」
李淵「哦」了一聲，默然揮筆。
竇氏察其興緻不高，因問：「郎君豈不快耶？」
李淵拍筆於案，慍道：「樓煩地遠且養馬，令我為太守，實則監牧也，何異養馬人！聖人昔笑我阿婆，今出我養馬，豈輕我耶？」
竇氏拾筆續之：「初一以來，楊廣急開永濟渠、置樓煩郡，何也？」見李淵若有所思，接道，「此時遷樓煩，焉知非福？」
李淵思量，若起戰事，必須良馬，若自己辦事得力……須臾頷首：「娘子果然聰慧。」
竇氏書畢，展卷閱之：「試猜爾書何字？」
李淵何曾在意，見所寫《淮南子》乃塞翁選段，滿篇如出一人，因笑：「不知也。」
竇氏含笑指向幾字：此何遽不為福乎？
臨行之期愈近，竇氏卻越發心緒不寧。這日，竇氏獨在庭院漫步，排遣煩心。
「娘子，妾懇請同往樓煩。」侍妾萬氏撲跪跟前。
因赴樓煩，宅中需人留守，竇氏因令萬氏留之。「阿萬，爾當知我也。」
萬氏俯拜之，哭道：「妾知娘子看重，然妾不舍五郎……」
竇氏愈發心亂，面色薄慍：「萬氏，勿得寸進尺也！智雲雖爾所生，然於理法，乃是我兒！」
萬氏驚之，連連叩首：「妾無僭越之意，望娘子恕罪！」
竇氏冷眼相看，緩道：「料是我平日視爾親厚，令爾親養智雲，遂忘尊卑也。」
「娘子視二娘親生、令我侍奉五郎，妾感激涕零，不敢忘恩！」
「既如此，爾當知何為。」
萬氏拭淚而退：「妾知矣……」
竇氏捋著心口，見廊角一人窺視，心緒漸平，揚帕招之：「三胡來此。」
三胡小跑過來，伏拜階下。竇氏令其起身，笑問：「爾時窺我，何也？」
三胡昂首相凝，半晌問道：「主母將發樓煩乎？」見竇氏點頭，黑眸垂下。
竇氏見其神色傷感，正欲相問，又見他抬眸問道：「主母何時歸來？」
竇氏凝著那雙噙著淚水的眼睛，心底忽然一陣抽痛，竟脫口而出：「爾欲同往乎？」
三胡不住搓手：「真耶？」
竇氏出言即悔，見其滿臉期待，復又不忍，思索須臾，乃道：「今後爾侍五郎，如何？」
三胡連連點頭，撲通跪地：「多謝主母！」
高氏疾愈返回洛陽時，已是二月初，時逢觀音婢誕辰。初六這日，家宴之後，觀音婢正於屋裡分珍玩諸奴婢。
「此乃世民賀禮。」四兄無忌肩抗一弓，手拎一小獸入來，方一擲地，一道黑影竄向屋角，蜷縮成團。
觀音婢撲過去，望著張牙咧嘴的小獸，目露憐光：「猞猁？」
「嗯。」無忌將弓交予婢女，飲一口奉上的熱茶，「草上飛所生也，名曰『奎木狼』。真怪人也，送些珍帛豈不更好？」
觀音婢卻很歡喜，命婢子取羊肉逗引之，那小猞猁時而緊盯羊肉，時而瞪視旁人，不肯進食。
「阿兄，伊不進食，奈之何？」觀音婢急問。
無忌聞言過去，一把揪起猞猁，將羊肉置其眼前。果然，小猞猁頓時狼吞虎咽，因笑：「許因認生，我養半月才熟。」
觀音婢試拉弓弦，不動，教婢女掛好，聞此惑道，「阿兄雲是世民所贈，伊半月前已贈？」
無忌解釋：「刺史縣令三年一遷，唐公今遷樓煩郡守，世民初十隨之出蕃，汝時在大興，遂將奎木狼並驚雁弓交我，以報玉韘之誼。」
「世民去樓煩了？」觀音婢聞言驚愣，無心再逗猞猁。
無忌點頭，說起另一事：「伊臨走不忘數落我！」
「為何？」
「汝送之玉韘，而我忘其生辰，伊諷之，好個窮措大！」想著世民當眾數落，險逼自己道出當日與獨孤娘子同游之事，無忌忿擊猞猁頭，卻下手極輕。小猞猁抬爪阻之，張牙欲咬，或因吃過虧，又縮回頭，怒視之。
觀音婢佯拍其手，護過猞猁。許因通性，知其善人，小猞猁蜷縮其懷，未再掙扎。
觀音婢滿心驚喜，撫著猞猁，方道：「五色玉乃阿耶所賜，我見閑置無用，遂製成玉韘，恰逢世民生辰，故送之。」
「三嫂曾請玉為二娘制五色縷，阿耶允之，汝竟送人？」
提及鄭氏，觀音婢嘟嘴哼道：「阿耶后許我，即為我物！」
無忌無奈嘆笑：「必因爾討要……罷了，皆因世民由此疑惑，故而提起。」
「世民疑何？」
「世民以爾『無逸』，而汝所贈皆為貴物，無逸乃庶出，世民常來家，知阿耶無寵妾，無逸亦未跟前，自然生疑。」
「我未及細思，因他多有照拂，乃贈之。」
見妹妹擔憂，無忌笑道：「未經允許，我自不會道明真相。只雲無逸生母早卒，阿娘念及主僕之情，視若親生，故優待之。」
「如此好極！」觀音婢略略鬆氣。相處多時，觀音婢知世民不喜玩與娘子，倘知其女身，日後必然生疏。
「然……世民嘗笑爾若似女子，此人不愚也！」無忌捧腹大笑。
觀音婢氣急，哼道：「再若笑之，我告之阿娘：爾常與小娘子出遊！」觀音婢可沒少誣告阿兄。
無忌心虛，連道：「未曾有此，不可浪語！」