第7話·中 避暑汾陽
「何不令我拆穿咄吉？」回家路上，秀寧問道。
「咄吉此次勢在必贏，故於五木作手腳。若不遂其意，日後必糾纏不休，變本加厲。」世民解釋。
秀寧點頭，因笑：「幸好史籍未載石之所在。」
世民揚起嘴角：「然高歡其典本事實也，其石不知所終而已。」
「高歡不敢稱帝，其石斷不現之於世。依我所見，彼石或藏晉陽宮。且別忘了，晉陽宮者，高歡所居也。」
「即便如此，北齊亡后，周隋更替，石難存矣。」
秀寧點頭：「此次輸良馬，咄吉豈敢再與爾博戲？」世民得意一笑。
至家后，世民將藥方交予阿娘，告之所遇。
「滎陽郡夫人誰者？緣何未聞其人？」
「滎陽郡夫人高氏，司馬消難妻也，北齊兩國大長公主，神武帝高歡之女，北周靜帝司馬皇後生母，」見世民姊弟滿臉生疏，竇氏笑道，「亦汝友無忌之外族祖姑也。」
世民恍然，隨即惑道：「然無忌未曾提及。」
「此事說來話長。」竇氏解釋，「司馬消難其人反覆，在齊頗敬長公主，入周便相棄薄。昔赴外州，司馬消難只攜新寵，留高氏及三子於京。高氏以其不顧妻子，勸先帝防之。時先帝作相，司馬消難與尉遲公舉兵討伐，兵敗投陳，高氏母子因此獲免。開皇九年，南陳亡，司馬消難貶為樂戶，不久獲免，羞慚而死。因其幾經易主，世人皆譏之，每言反覆必以司馬消難雲。高氏羞慚難已，閉門謝客，后徙渤海郡。是故知之者甚少。」
「原來如此，怪乎不得聞。」秀寧飲著漿酪，微微點頭。
「說來另有一事，」竇氏銜杯潤唇，乃道，「高氏幼女司馬令如，開皇九年為人所掠，不知所終也。或因失女之痛，郡夫人常年居外，極少回京。」
「莫非……彼婦即高氏幼女？」世民疑道。
竇氏搖首：「高氏女今若尚存，當已三十有餘。彼婦不過二八之年，其年不合。」
秀寧亦惑：「莫非其女乃由彼翁所掠？」
世民橫她一眼：「彼翁心善，不受錢財，且人夫婦和睦，豈是掠賣人邪？」
「若無實證，慎莫妄言。」竇氏誡道。
世民、秀寧正色道：「是。」
幾日後，咄吉遣人送駿馬至府。突厥馬果然優良，李淵愛馬，見而愛之，遂養於府。
竇氏幾次勸道：「楊廣好鷹愛馬，郎之所知也，宜將此馬進御，不可久留。」
李淵不舍駿馬，面色微沉：「好馬難得，獻出豈不可惜？」
竇氏知其不舍，提醒道：「若為人所告，必累自身，得不償失。」
李淵益不悅：「娘子畏首畏尾，淵無所懼。若當獲罪，必不累及娘子！」
竇氏看他一眼，仍道：「願公熟思之。」
見妻子執意，李淵跽坐而起，恚道：「取悅皇帝又當如何？某為官二十載，至今不過養馬人！說甚麼必為人主，本是術士誑語，何必自欺欺人！」突來的怒火焦灼全身，攪得人心煩意亂往來打轉。李淵竭力抑怒，倏忽立住，背朝竇氏：「昔為功名，我舍宅立寺，進獻舍利，造請逢迎，小心種種。如今年逾不惑，自知天命已定，惟願安身立命耳……」一聲嘆息落在心間，分明夾著些許不甘，終知莫可奈何，因轉身揖道，「權當娘子所託非人，淵在此謝罪！」
竇氏張了張口，望著決絕而去的身影不復挺拔，良久僵住。一絲苦澀湧上心頭，垂眸喃喃道：「我之適汝，何曾只為復仇……」
北巡途中，皇帝駕幸汾陽宮。自登基起，皇帝無日不治宮室，兩京及江都，苑囿亭殿雖多，久而生厭，每次游幸，左顧右盼，無可稱意者，渾身不適。
早在前年，皇帝敕建汾陽宮，去年北巡幸於此。如今復幸，皇帝已然生厭，欲擴汾陽宮，於是親覽天下山川之圖，以求勝地。及見天池盛景，欲環天池營宮室，遂令張衡與紀弘整備好圖紙。
這日，張衡等奉圖紙奏之。皇帝覽而大悅，當即下令開始營建。紀弘整得令，張衡卻默立不答。皇帝察覺，因問：「御史大夫有何高見？」
張衡回神，猶疑再三，啟道：「比年勞役繁多，百姓疲弊，伏願至尊少征役，惜百姓……」
「放肆！」皇帝拍案怒曰，「我乃皇帝，安不得修宮之自由？」
「望至尊三思……」
「出去！」
張衡垂首，遂拜而退。皇帝冷哼一聲，朝紀弘整道，「張衡自以由其計畫，令我乃有天下。蓋因恩禮甚厚，伊自驕耳！當以遣出，」因尋思去處，「榆林地遠，左遷衡為郡太守，不見當前，是為清凈！」
張衡一言不慎，由御史大夫降為郡太守，紀弘整豈敢相勸？因連連點頭，未置一言，唯恐無辜獲罪。
「大家，樂平長公主覲見。」及紀弘整出，殿前侍者入告。
皇帝頷首，未幾，樂平長公主入來問安。皇帝賜座，問道：「阿姊有事欲奏？」
樂平長公主道：「妾府有女柳氏，年已長成，姿色美艷，留作掃除之隸，實在可惜。至尊方幸行宮，恐人手不足，妾願獻之，以充左右執巾櫛者。」
雖為同母姊弟，樂平長公主早年被父母送入周宮，加之皇帝生性薄情，故姊弟二人並非親厚。否則身為長公主，樂平也不必屈尊討好齊王暕，並向皇帝進獻美人，投其所好以博好感。
若在平時，聞有美色，皇帝必悅之。然其猶自忿於張衡，身為皇帝，萬物之主宰，天下臣民自該任其役使。先高熲等人諷其昏庸也就罷了，如今就連舊僚張衡也敢諷其奢侈，豈有此理耶？
故皇帝自顧腹誹張衡，道了句：「阿姊有心了。」
樂平觀其神色，似無興緻，亦不便追問之，閑話幾句，遂告退。回至殿中，思來想去，皇帝既無意柳氏女，莫如轉送齊王。果然，齊王聞柳氏女美，欣然納之。
然幾日過去，皇帝記起此事，因問樂平：「柳氏女安在？」
樂平後悔莫及，不敢道出實情，只道：「柳氏在齊王所……」
皇帝甚不悅，以為齊王索要，未再詢問。
這日，皇帝率百官嬪妃遊獵，並詔齊王暕領一千兵騎隨入獵圍，意在護駕。
「朕定獵得肥鹿，予爾作鹿炙。」跨上馬匹，皇帝笑向帳內寵姬。
貴妃陳婤眉間鬱郁：「妾不堪騎馬，未得親睹至尊雄姿，只能於此恭候至尊大獲歸來。」
皇帝好弄文詞，特為後宮自製嘉名。其中，三夫人分別號為貴妃、淑妃、德妃，九嬪則以順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華為美名，世婦改為美人、才人，其下女御，各以寶林、御女、采女名之。陳氏由此封為貴妃，貴為三妃之首。
皇帝挑眉一笑，率眾臣及妃妾出發。陳氏與緊隨其後的宇文皛四目交匯，郎情妾意，一瞬之間。
旌旗迎風招展，角鼓向天轟鳴，浩蕩之列馳去獵圍，驚得鳥禽四處逃竄，騷動不安。各隊人馬分散而去，皆盼一展身手，獵得肥獸獻於皇帝。宇文皛甩開隨從，掉馬趨至小路，遠望一眼山間玉宇，嘴角漾起一抹笑意。
燕京山天池傳為神龍所居，開皇年間建祠供奉，人稱天池祠，因祈禱多應，故求願者甚眾。然皇帝避暑於此，周圍戒嚴，故此時人聲絕跡。
曳羅女子手執花果，輕步入祠，剛抬腳入門，其後伸出一手，攬之於懷。額上臉間落下濕吻，女子手中花果散落一地，低聲急喚：「三郎……」
只聽滿腔相思化在唇間，捲起瘋狂之勢，迫得殿門不住喘息，哼著連串吱呀聲，全然不顧驚擾神靈……
狩獵人馬陸續返回，因無收穫，宇文皛一路忐忑，心中惴惴。及至營，躊躇帳邊，聽見皇帝與寵妃解釋：「朕尋遍山林，未見野獸之跡，非朕食言也。」
陳氏撇嘴：「至尊不欲妾食肉，直言即可，何必誑我？」
皇帝笑道：「未曾誑爾，諸臣亦無所獲，不信爾自觀之。」
「料是畏於至尊，公卿無敢獵獲。」陳氏撅嘴哼道。
皇帝愛憐一笑，湊至耳旁低語：「卧榻之上，卿不畏我乎？」
「妾甚畏也。」陳氏掩紈扇嬌笑，望見宇文皛，笑與皇帝，「千牛左右歸矣，如有獵獲，至尊其言無信，」說著小聲道，「妾亦不復侍寢。」
宇文皛心底鬆氣，拜至座前，請罪道：「臣騎射不精，空手而歸，請至尊切責。」
皇帝笑向寵妃：「三郎亦空手而歸，朕言屬實。」揮手令宇文皛入坐，又在美妃耳邊低語，「今晚朕以卿為獵物……」
陳氏媚眼如絲：「試看陛下能否追上……」
皇帝與妃調笑時，宇文皛佯與蕭矩交談狩獵情形。一人忽在耳邊低道：「宇文三郎非去獵獸，乃為漁艷而去，對否？」
蕭矩捂嘴低笑，宇文皛轉眸看去，榮華夫人蔡氏含笑相望，目光凜冽。宇文皛執杯聞酒，低道：「休要胡言！」
蔡氏放下酒盞，拭嘴輕哼：「欲人勿知，莫若勿為。」
宇文皛欲辯，蕭矩輕扯其袖，低笑道：「此地不宜爭口舌，今晚我不在閣，汝自去縱情『口舌』……」
宇文皛唇角一勾，轉首看一眼蔡氏，目光不覺落向帔間，笑向蕭矩：「蒙兄承讓，今晚必逞『口舌之快』。」蔡氏冷哼一聲，心底甚為歡喜。
突然，帳內舞樂戛止，齊王暕率千騎風塵而歸。眾人不覺驚詫，其竟獵獲大量糜鹿。
「此次圍獵，唯齊王有獲，我兒勇武。」皇帝望著伏跪階前的齊王，嘴角似笑非笑。
齊王拜道：「臣以多幸，隨幸左右，願以糜鹿獻於至尊。」
「賞！」皇帝揮退之。
齊王沾沾自喜，再拜而退。皇帝冷視宇文皛等：「齊王既大獲，爾等因何一無所獲？」
宇文皛伏地長拜，飛快思索答語，卻聽蕭矩道：「為齊王左右所阻，野獸不得近前，故臣一無所獲。」
「是耶？」
宇文皛連道：「是也，臣數遇獐鹿，然齊王隨從圍追之，臣寡不敵眾，遂失獵物。」
餘人皆稱是，皇帝益怒：「怪乎朕無獲，道是暕作怪也！」
齊王本欲一展身手，拔得頭籌，故遣人驅獸至勢力之內。然鹿非尋常之物，獵鹿更有奪權之說。加之柳氏女一事，皇帝於是發怒，暗遣人求其罪失。
「其後，齊王所為皆事發，自是恩寵日衰，不預時政。煬帝慮其生變，所給左右，皆以老弱，此是后話。」老媼伸手摸一粒蓮子入口，眯眼敘道。
婢女輕搖團扇，為之驅暑：「煬帝未免小氣，所獵少於他人輒忌之……」
「然楊暕多行不義，不足惜矣。」老媼雙唇緩緩蠕動，良久吐出蓮芯，婢女以白盂接過，又聽她道，「楊氏父子何其相似耶？昔百官朝賀太子勇，楊堅漸生猜忌，使人暗窺楊勇所為，奏聞過失，以求廢黜。今齊王暕獵鹿，楊廣遂起忌心，令人察其罪失，以求治罪。薄情寡義，蓋於斯者。」