第3話·中 端午湯沐
「《法華經》第三品有喻：國有大長者，其家廣大，唯有一門，而多諸人眾；因堂閣朽故，歘然火起，長者見大火起，知諸子樂著嬉戲，無求出意，因許珍玩之物，諸子聞之，爭出火宅。」禪房裡，洪鐘沉沉，清梵裊裊，帷幕前，大明尼正為諸婦解答。
坐於下首的都講尼問：「此喻何意？」
「長者喻我佛如來，諸子喻眾生，火喻種種諸苦，宅喻三界。此所謂三界輪迴如火宅，眾生貪歡不知苦也。」大明答畢舉塵尾。
問者道：「如何拔苦？」
大明傾塵尾：「如來作如是言：『汝等莫得樂住三界火宅，勿貪粗弊色聲香味觸也；若貪著生愛，則為所燒，汝速出三界，當得三乘——聲聞、緣覺、佛乘』，……」
雲阿無心細聽，四下搜尋，果見姑母一襲素服，時而執紙抄撮，時而頂禮膜拜，其虔誠之態，令雲阿不敢造次，遂悄去一旁，以觀大明尼。
不可否認，此尼慈眉善目，法相莊嚴。其吟誦經典，若吐納宮商，令聞者醍醐灌頂，精神欣悅。等等？為何有股異香！雲阿嗅之，悄問旁座：「何來沉香？」
「阿尼師言辭流美，口吐沉香，故為諸婦敬重。」
雲阿心道：莫非真神尼耶？
俗講畢，高氏待人退盡，與大明致謝：「三界輪迴如火宅，眾生貪歡不知苦——阿尼師此言，令妾豁然開悟。」
「佛法廣大，夫人志求三乘，必能圓成佛道，早證菩提。」
高氏雙手合十：「我佛慈悲，願渡妾一切苦厄，消弭業障，得生凈土。」
大明含笑：「待得五蘊皆空時，一切苦厄度脫去。願夫人常誦經咒，明心見性，早見如來。」
「妾明了。」
「小孃。」雲阿上前與之招呼，目光轉向大明，「阿尼師好在。」
「小娘子好在。」
「阿尼師看我有無佛緣？」
大明見她目光挑釁，笑道：「心中有佛緣自生。」
「原來如此，」雲阿頷首，「妾不信佛，想是心中無佛。」
高氏道聲罪過，連道：「雲娘，佛門聖地，不可胡言。」
大明抬手制止，乃道：「人人有佛性，然未必人人有佛緣。有信佛者，燒香祈願只為消災免難，此為己之利也；而心有佛者，因懷悲憫之心，推己及人，從而心存善念。是故奉行眾善，莫作諸惡，則佛心中立也。」
雲阿語塞，因笑：「恕妾愚鈍，不知阿尼師其意。」
大明微笑：「相由心生，小娘子面善，必有佛緣。只待了卻塵緣日，便是皈依三寶時。」
雲阿暗嘆：此尼頗能惑人，難怪小孃服之。
「雲娘所為何來？」高氏未免她冒失，開口問道。
雲阿道：「姨母設端陽宴，請小孃湯沐，故我來通傳。」
高氏辭別大明，乃是搖首：「我不欲往。」
雲阿正欲相勸，見無忌入院，高氏詢道：「四郎昨往何去？」
無忌先與表妹見禮，乃答：「故友邀我相見，因來書突然，故未相告，懇請阿娘原諒。」
「如今時局動蕩，少出門為好。雲娘此來，好生陪伴，我先回屋誦經。」自二人長成，雙方長輩私下意合，故高氏特意囑道。
雲阿欲勸不及，因望無忌：「四郎為見獨孤四娘去也？」
無忌一驚：「汝從何得知？」畢竟接到書信，他匆忙而去，連近侍也不知曉。
「爾閉居多時，能為出門者，唯只獨孤四娘耳。」雲阿擠兌笑道，見他神色一黯，因問，「獨孤四娘找你何事？」
「河內夫人將為四娘擇婚，故而告之。」無忌說罷轉身，清冷的聲音不帶一絲情緒，以其不以為意，雲阿未加勸慰，抬眸望去，日薄山頂，遂也回屋。
天暗驚鳥歸，茂林中，兩位少年攀樹而立。
「幸得龐兄傳信，我等乃得返山。大恩不言謝，他日若有用處，必效犬馬之勞也。」
「昔平齊，趙王為大父出言，龐氏乃得倖免。故大父嘗誡家君：受人滴水之恩，當以湧泉相報。宇文郎無須客氣。」
二人一時感慨，「有人來也！某先行告辭。」
「宇文郎好走。」
枝葉窸窣，是二人先後縱身跳下。
「龐兄！」
龐卿惲慢行下山，聞聲轉首，佯作驚訝：「李二郎。」
世民快步上前：「龐兄此來，有何貴幹？」
「某訪友至此，正欲返家。」
「當真巧合！我家別墅在此。」世民請道，「天色將暗，山路難行，兄若不趕路，不妨客居我家。」
龐卿惲盛情難卻，再望天色，因笑：「恭敬不如從命。」
次日早膳，竇氏問龐卿惲：「齊倉部郎中龐蒼鷹與爾同宗乎？」
龐卿惲停箸答道：「正是高祖。」
秀寧等人皆望之。竇氏滿意一笑：「蒼鷹公厚待賓旅，交遊豪俠。齊神武帝高歡微時，曾客其舍，其時廬上赤氣屬天，蒼鷹公知其有天命，割半宅奉之。及高歡繼位，以為兼行台、倉部郎中。」
「是也。」
「龐郎現居何處？」
「前年進博士弟子，故居大興。」
世民笑道：「高治禮郎北齊之後，亦任太常寺。」
「是也。因祖輩仕齊，高龐兩家也算世交，只因常年居外，如今來往不常。」
竇氏頷首而笑：「龐郎氣稟英靈，年輕有為，必當濟美家風也！能與相交，二郎何幸。」
龐卿惲笑道：「夫人謬讚！以某觀來，李二郎武藝超群，他日必當大材，能與相交，卿惲三生有幸！」
「縱有才幹，亦須賢友互攜，如蒼鷹公與神武帝者。」竇氏舉觴，笑道，「此杯慶二郎喜獲賢友，龐郎有請！」
「夫人請。」
午後暑氣漸升，窗外鳴蟬此起彼伏，宣告著仲夏的來臨。雲阿悠閑坐席，手執蜜飲慢品，目光卻在打量看帖的觀音婢。見她閱畢，乃問：「誰人來帖？」
觀音婢道：「聞喜縣君、平原郡夫人來致端午禮。」說著代母回帖，交予婢女，「阿茉，遣人各送扇、夏衣、角黍、長命縷至二府。」
「然有三帖。」雲阿指案疑道。
「鮮於夫人之帖也，」觀音婢道，「我不知如何措辭。」
雲阿嘆道：「我勸說幾次，小孃無動於衷。」
觀音婢笑道：「阿娘虔心佛法，不問內外事，必然不為所動。」
雲阿思來想去，笑道：「我有一計。觀音婢仿我娘書，雲我私出家門，不知何往，阿婆以賊作惡，憂急如焚，若我來此，速令回返。小孃知曉原委，必攜我回家。」見觀音婢為難，又道，「汝豈長居佛門乎？」
觀音婢雙唇緊閉，良久乃道：「我試之，至於阿娘信否，非我能料。」
「爾且放心，小孃必會還家。」
果然，高氏看帖后，責備雲阿：「雲娘豈可冒失若此，若遇山賊，如何是好？」
雲阿滿臉慚愧：「來時確遇山賊，幸得路人相救，乃是逃過一劫。」
高氏大驚：「可有受傷？何不早說？」
「我怕小孃擔心，故而不言。」
高氏憐道：「往後不可擅自出門。」說著眸光一緊，「汝玩性重，未免節外生枝，我親送汝還家。」
「然山寺清凈，我想多玩幾日。」
高氏任她搖著衣袖，堅決說道：「不可。」
「悲哉！」雲阿哀嘆。
是夜，爐煙清梵裊，禪房月影森。大明身著凈衣，口含沉香，坐室禮念。忽地，木門吱呀推開，入來一襲素影。
「來了。」大明嘴角隱笑。
觀音婢屈膝跽坐，斂身行禮：「妾來辭行。」
大明睜目，頷首笑道：「高夫人已來辭過。」
觀音婢垂首咬唇：「抱歉，妾不能入宮。」
「是耶？」
沉默須臾，觀音婢鄭重點頭。
「貧尼將會轉告皇后。」大明微笑，閉目持念。
觀音婢拜辭，走至門邊，聽她又道：「小娘子若改心意，隨時可來尋我。」
觀音婢怔然，轉而釋然一笑：「承蒙尼師賞識，然我志不在此。」遂推門而去。
端午這日，高氏拗不過其母，終是出席了端陽宴。除了薛國太夫人、唐國夫人、河內夫人、濮陽夫人等，京中貴婦凡能請來，鮮於夫人盡數相邀。畢竟雖為五姓之家，其夫生前不顯，加之常年任外，鮮於氏難能融入京中貴圈。如今寡居大興，鮮於氏尤重此宴，希借之為諸貴婦所納。
宴席設在湯泉旁，諸婦頻向主人敬酒。鮮於氏受到矚目，心飄飄然，觥籌交錯間，不時打量諸婦神色，唯恐有所怠慢，為人所輕。及見薛國太夫人停箸，連問：「酒菜不合意乎？」
太夫人漱口畢，笑道：「老婦貪嘴，見鵝肥美，不覺多食幾口，誰知鵝肉塞牙，現已無礙。」眾人皆笑。
「無礙便好。」
「老人牙口不佳，豈能食炙鵝？」
太夫人不悅看去，高母無視之，謂向鮮於氏：「藏鵝於羊腹，再以火烤羊，如此一來，鵝肉鮮嫩滑軟，不至塞牙。」
「原來如此。」
「鮮於娘子久居外州，不知時興吃法，情有可原也。」高母執觴笑道。
鮮於氏面色尷尬：「妾受教了。」
竇氏觀看一旁，拭嘴笑道：「若無記錯，夫人之設宴也，乃為女致歉高夫人，此時討論食法，會否舍本求末？」
鮮於氏忙道：「是也。」因示意其女，「美音，快與高夫人陪罪。」
鄭氏本在打量高氏母女，聞言嘴角一撇，因欠身道：「妾年輕無知，禮闕之處，望大家既往不咎。」
高氏進退兩難，卻聽河內夫人笑問：「婆母在上，焉不行大禮？鮮於夫人未教女以禮乎？」
「美音，還不跪下！」見眾人私語紛紛，鮮於氏惱向其女。
眾目睽睽，鄭氏吞下怒氣，上前肅拜：「新婦不孝，懇請大家恕罪！」
眾人因看高氏，聽她如何說法。高氏沉默半晌，徐徐啟道：「我今所來，非為詰難，只因夫人再三相邀，盛情難卻。至於過往，皆已放下，阿鄭無須自責。」因謂其女，「觀音婢，將我所抄《金剛經》贈之。」
觀音婢雙手奉之鄭氏，竇氏見之，忽記起長孫熾之言。
鄭氏面紅耳赤，只得道謝：「多謝阿家賜經。」
高氏笑道：「此我隨喜功德，無煩致謝。」席間讚歎不絕，皆曰高娘子雅量。
宴罷，眾人下池湯沐。觀音婢與年輕娘子一池，同元娘閑話時，一旁的秀寧忽道：「長孫五娘像極一人。」
雲阿笑問：「誰者？」
「長孫五郎。」
「李三娘所指莫非四郎耶？觀音婢與五郎異母，並不相似。」
觀音婢拂水於肩：「畢竟同父，或有相似之處。」
「是矣。」秀寧頷首，繼而問道，「五郎安在？」
「或隨二兄居大興，或同三兄居洛陽，因不常來往，故妾不知。」
秀寧嘆道：「妾弟昔與相好，情勝兄弟，后失聯絡，不知好否，故而問之。」
聽她提及世民，觀音婢笑聲微微顫抖：「幾年未見，令弟或已生疏。」
「或然。」秀寧抹去面上水珠，「若非見爾當前，我亦忘之。世民廣交豪俠，自不必說。」
觀音婢聞言，淺笑一聲。
「氣煞我也！」
湯沐后，鄭氏怒撕經卷：「兩年未見，高氏手段不減當年，專作可憐相博以同情。」
鮮於氏哼道：「有其母必有其女也。」
「皆因阿娘設宴，令我當眾受辱。」
「若非爾故，我豈須費此周折？」鮮於氏瞥她一眼，「此宴耗費不少，以至無錢裁夏衣，汝再予我三千貫。」
鄭氏尖叫：「竟要如此之多？」
「如今絹價貴焉，不比太平之年。汝兄若成器，我豈須靠你？」
「絹貴輒少買，安業無官可做，我們也入不敷出。」
鮮於氏面色激憤：「若個貴族服濯衣，豈不丟人？」
鄭氏嗤笑：「阿娘也曾服浣洗之衣。」
「當年獻后率表服之，我能奈何？」
「然非人盡皆服，如越公姬妾，曳羅者以千數。」
鮮於氏慍道：「犟嘴！」
鄭氏悠閑搖扇：「倘使三娘嫁豪富，何愁無錢耶？」
想到聘金，鮮於氏倏忽釋怒，微微頷首：「此當務之急也。」