第8話·上 四顧茫然
高氏還家后，心事重重。觀音婢有所察覺，只當阿耶死祭剛過，阿娘為之傷感。這日，觀音婢同阿娘寫經，河內夫人忽然負氣而來。
高氏命人奉漿，河內夫人抬手止道：「不必了。」高氏因問：「未知夫人登臨寒舍，所為何事？」
河內夫人冷道：「未知高夫人教子以禮乎？」
「夫人此言何意？」
「夫人愛子引誘小女，若傳揚出去，如何是好？」原來，無忌與佛慧私會，被河內夫人當場撞見。
高氏驚問：「四郎早與獨孤小娘子斷聯，安會誘之？」
河內夫人斂色：「難不成是四娘引誘長孫四郎？」
高氏連忙致歉：「妾絕非此意……」
河內夫人咽下怒氣：「當年未及議親，聯姻遂以作罷，你我雖未挑明，卻各自瞭然。妾今來此，欲與夫人說明，妾與別家意合，即將約為婚姻。還望夫人嚴於律子，勿為不禮之事，則妾感激不盡也！」
高氏滿臉歉意，連連點頭。觀音婢見母為人責難，心如刀絞，又聞此話，急得插言：「夫人可否聽兒一言？」見她望來，欠身乃道，「阿兄與佛慧姐姐兩廂情悅，夫人可否成全之？」
高氏微斂：「觀音婢。」
果然，河內夫人聞言，嘴角輕撇：「兩廂情悅何用耶？能為生乎？佛慧嫁來，難不成也要寄人籬下？」觀音婢羞愧垂首，河內夫人語氣微和：「非我勢利，若是長孫五娘，所嫁之人尚無屋室，汝願乎？」觀音婢遂不語。
沉默半晌，河內夫人望向高氏：「妾若有言重，望夫人諒之，告辭了。」高氏笑臉送出，回身默坐於席。
「阿娘……」觀音婢見她半晌不語，輕聲喚道。
高氏抬首，拭去淚水：「失了長孫家庇佑，終歸會為人所輕……」
觀音婢喉間發堵，慰道：「一切將會好轉。」
慰好阿娘，觀音婢去到阿兄房裡。「河內夫人來了？」無忌正在踱步，見她入來，立即問道。
觀音婢頷首，無忌坐席說道：「我與佛慧相會，不料河內夫人見之，沉臉而走……夫人言何？」
觀音婢慰道：「夫人閑話幾句即去，阿兄不必擔憂。」
無忌嘆道：「河內夫人原不許我們來往……想來也是，我尚為舅養，誰願以女妻之？」
觀音婢鮮見他頹喪，且嘆且慰：「一切將會好轉……」
從阿兄處出來，觀音婢心情沉重。此時，她猶盼世民在側，哪怕聽他幾句看法，也能令人心安。須臾又苦笑，他曾說待她孝除，即來娉娶，如今卻久無音信，想是洛陽軟紅香土，他已流連忘返……
「小娘子若改心意，隨時可來尋我。」觀音婢猛然頓步。高外祖母山氏曾入侍皇后，授女侍中，若能入侍皇后，為兄謀取一官半職，一切問題或將迎刃而解。然而……觀音婢想起世民，遂消念頭。
龐卿惲入職事畢，即去拜訪唐國公府。世民連忙迎他入門，寒暄之後，欲問又止。龐卿惲見他目光期待，不解而望。
世民問道：「長孫娘子未托信乎？」龐卿惲恍然一笑：「未也。」世民頓感失落，心底盤算著回山一事。
經過兩月審訊，薩水之敗案終於塵埃落定。十一月初八日，布告宇文述與於仲文等除名為民，斬劉士龍以謝天下。因諸將皆委罪于于仲文，皇帝敕令釋放諸將，獨囚於仲文。於仲文憂恚，發病困篤，乃出之，卒於家。此不贅述。
這日，阿茉奉上請帖。觀音婢閱之，是鄭觀音邀其去家，觀音婢遂於冬至日謁鄭宅。
「觀音婢來了。」鄭觀音笑臉相迎，觀音婢奉以雲頭履為賀冬禮。鄭觀音令人接了，引之入院：「盧四娘也在，妾為你們引薦。」「盧四娘？」「泗州司馬女也。」
觀音婢頓足，鄭觀音疑惑相看：「何故？」觀音婢搖首而笑，鄭觀音執之入院：「盧四娘姿容端麗，與爾年仿，汝見之必悅。」觀音婢頷首。
入院，一對少男女正在對弈。鄭觀音耳邊低語：「實不相瞞，有人慾見汝。」「誰？」鄭觀音笑而不語。
「長孫娘子好在。」李玄霸見二人走來，立身道好。
鄭觀音因笑：「妾來為引薦。」因指玄霸，「此是李三郎，李二郎同母弟也。」又指盧四娘，「此是盧四娘，泗州司馬之女。」因謂二人曰，「此則長孫五娘也，長孫公第五女。」
三人見禮后，盧四娘上前相執，打量觀音婢后，笑道：「早聞長孫五娘之名，今日得見，果然傳聞不如眼見。」
鄭觀音微撇，復又笑問：「汝識之乎？」
盧四娘頷首：「妾曾聽祖姑提及。」見觀音婢疑惑，解釋道，「妾曾客前民部尚書府，祖姑曾有提及。」
觀音婢恍然：「伯母安否？」
盧四娘凝眉嘆道：「自祖姑父亡后，祖姑精神每況愈下……」觀音婢亦嘆。
鄭觀音令人奉飲，引二人就坐，笑道：「今日迎春，不提傷感之事。」因謂玄霸，「冬至有俗小坐吟詩，李三郎豈能無詩耶？」
玄霸端坐凝思，須臾吟道：「陽氣將舒柳，寒風欲破梅。高朋同聚坐，吟對待春回。」
鄭觀音悄謂觀音婢：「李三郎幼辯惠，好詩文，雖與李二郎同年而生，卻性情迥異。」觀音婢頷首而笑，以其改意，故而稱讚之。
盧四娘笑道：「妾依韻為之，方家莫笑也。」因清嗓吟道，「歲盡陰陽轉，梅枝清氣來。晴雲消雪盡，臘柳領春回。」
鄭觀音笑道：「盧四娘才思敏捷，謙虛了。妾不善詩歌，小作一首附會之。」說著醞釀半晌，乃道，「陽升日短淺，陰降夜幽長。寂寞閨中火，落灰滿愁腸。」
盧四娘因笑：「鄭三娘愁何？」
鄭觀音揪其臉頰，笑道：「盧四娘才貌雙全，人皆稱美，妾等自慚形穢，焉能不愁耶？」
玄霸望向觀音婢，笑問：「長孫娘子有詩乎？」
觀音婢垂首一旁，聞言望向那張肖似世民的面容，山眉輕舒，乃道：「應律黃鐘動，微陽破紫穹。何愁無艷質？但喜有淑風。」
盧四娘聽出回駁，又聽玄霸笑道：「何愁無艷質？但喜有淑風——冬至雖無麗景，卻有陽氣之和，想來長孫娘子乃豁達之人。」遂以多心之故。
觀音婢垂眸笑道：「胡謅之作罷了。」
唱和一陣，鄭觀音欲試新履，引盧四娘回屋試穿。觀音婢執杯立於亭前，慢飲不語。玄霸見她總是形單影隻，愈生憐愛之心，因趨至其旁。觀音婢察覺，轉眸相看，見他欲言又止，因道：「李三郎有話請說。」
玄霸臉色頓紅：「其實也無要緊之事，只因……」只因他想親近她，又不便相見，鄭觀音得知，乃有今日之會。
觀音婢目光疑惑，因踱步去席，交盞於婢，說道：「妾尋觀音姊而去。」
「長孫娘子……」玄霸見她欲去，連聲呼之。觀音婢回眸而看，見他臉紅，瞬間瞭然。「自重陽日見長孫娘子，某……」
「實所抱歉，妾心有所屬。」不待他言畢，觀音婢欠身說道，此舉既絕其心，又留其顏面。
玄霸驚愣，須臾強笑：「既然如此，某祝福長孫娘子。」
「多謝。」觀音婢斂衽而去。入至鄭觀音房，二人正耳語偷笑，見她入來，立即止言。觀音婢故作不知，徑直坐去。
鄭觀音還贈新履，觀音婢含笑道謝。「我們去院里罷，以免怠慢李三郎。」鄭觀音領二人出房，卻未見玄霸。婢女解釋道：「李三郎先行告辭了。」
鄭觀音笑向觀音婢：「李三郎必是害羞了。」盧四娘掩笑一旁。
觀音婢無意接話，卻聞一人尖聲笑道：「難怪李三郎來家，原為見人而來。」觀音婢看去，是鄭氏擁裘走來。
鄭觀音嗔笑：「阿姊切勿胡言。」
「以我不知也！」鄭氏輕戳其額，哼笑道，「汝向不喜宴，今必受人所託，故而設之。」其言不假，得知玄霸欲見觀音婢，鄭觀音自告奮勇，以冬至小聚為由，邀來觀音婢等人。鄭觀音聞言，臉色紅白一陣。
鄭氏眼睛恨剜觀音婢，以她之見，此女本該人人唾棄，使嫁李三郎為妻，無異授之恩惠，三妹到底心善了。「長孫五娘標榜閨中諸葛，今會情郎於此，未知暗授何法？汝不妨說來，妾也好佐夫顯達於世。」
觀音婢欠身笑道：「阿嫂說笑了。」
鄭氏微愣，本以她心懷嫉恨，可她一聲「阿嫂」，倒顯得自己咄咄逼人。雖嘴上仍不留情，聲勢卻明顯減弱：「妾何曾頑笑？方見五娘同李三郎悄話，難免想入非非。」
觀音婢笑道：「阿嫂既已望見，便知妾起身即走，無非尋常對答耳。」鄭氏臉色悻悻，觀音婢因是告辭：「有勞款待，妾先告辭了。」
盧四娘嘆其處事自若，與鄭氏姊妹閑話一陣，亦是道別：「多謝姐姐款待，妾亦告辭。」
鄭觀音送出幾步，轉身至姊身旁，埋怨道：「阿姊何必拆穿邪？如此一來，伊必防範於我。」
鄭氏哼道：「妹尚未嫁入李家，倒先助人入李家。」
鄭觀音惱道：「我不欲嫁李大郎。」
「此事由不得你！」鄭氏斥道，去前說道，「至於長孫五娘，汝切莫插手。我已進其畫像，若伊入宮，淪為皇帝玩物，方為解恨耳！」
鄭觀音驚住，轉而思道，且不說南北朝以來，若非得已，貴族嫡女絕不願入宮為妃；那觀音婢清高之人，若為人狎玩，必會屈辱而死，阿姊果然一招致命……
「長孫娘子。」
阿梨先去呼車夫，觀音婢默行廊上，聞見人呼，抬眸看去，鄭大郎立在對面。觀音婢側身行禮，因欲告辭，不料鄭大郎尾隨之，笑道：「山路難行，某送長孫娘子回府。」
觀音婢加快腳步，側眸說道：「妾隨有奴僕，不勞鄭大郎了。」
鄭大郎見她迴避，阻其去路，觀音婢繞開，又為所阻。觀音婢昂首冷視，卻見他滿臉謔笑，橫肉跳動。觀音婢心內惡之，又不便發作，因沉聲道：「妾須趕路，還請鄭大郎勿相為難。」
鄭大郎見她斂色，恐其不悅，遂相讓：「某無惡意，長孫娘子有請。」目送那襲身影時，一副垂涎之態。
觀音婢急步而出，阿梨迎上來，問道：「安會這般久？」觀音婢促道：「快走！」阿梨見她臉色凝重，連忙扶之上車。
牛車急行於道，觀音婢總覺有人相隨，想到鄭大郎不懷好意，心下忐忑不安。阿梨察之，遂揭簾探望，卻見一車相隨於后，因笑：「盧四娘來也。」
觀音婢命人停車，揭簾而出。後車追上，盧四娘出，笑道：「所幸追上了，長孫五娘為何行色匆匆？」
觀音婢難於啟齒，因笑：「天黑早，故妾急趕路。」
盧四娘笑道：「你我順路，不如同行。」說著來登車。觀音婢引之坐下，盧四娘輕拍其手：「鄭二娘輕薄無行，切勿在意。」觀音婢驚訝而望，盧四娘回以微笑，「長孫五娘光風霽月，才冠閫闈，妾誠慕焉。望汝不改風氣，無畏人言，則妾心慰也。」
觀音婢見她雙眸明媚，言辭坦蕩，自己卻忌防之，心中頗愧。正欲道謝，卻聽她羞道：「聽觀音姊雲，唐國夫人慾聘汝為三郎婦，若當如此，與爾互為妯娌，妾之幸也。」觀音婢如聞噩耗，嘴角僵笑。