第9話·上 佳人何處
世民臉帶紅於，往高家而去，諸奴見之驚怪，卻又不敢相問。世民找尋無忌，說是去了大興；打聽觀音婢，奴婢支吾其詞。想及前事，莫非觀音婢避而不見？世民心急如焚，執意拜見諸夫人，婢女阻攔不住，遂引入堂。
高母等人正聽家奴稟報，聞李二郎來，令請入。世民向諸夫人行禮，高母賜座，因笑：「無忌不在，李二郎空走一遭了。」
世民並不歸座，正色說道：「兒今所來，有求於太夫人、諸夫人。」
眾人相視詫異，高母因問：「所求何事？」
世民拜至榻前，請道：「懇請太夫人改意，妻我以觀音婢。」
高母驚詫，望向同樣驚住的女兒，心中瞭然：「阿玉許五娘誰者？」高氏垂眸，低道：「李家三郎也。」
高母薄怒：「汝豈為三百絹乎？我已去信渤海郡，汝何急也！」高氏欲辯無言，垂首低泣。鮮於氏勸道：「阿家勿責小姑，一切無可奈何……」
「汝制答婚書乎？」
高氏拭淚答道：「未也。」
高母鬆氣：「尚未互通婚書，一切皆不作數。」「然唐國夫人先下財禮……」
眾人皆驚，高母亦急：「汝納之乎？」高氏連連搖首：「昨日方約定，財禮暫還未到。」高母連撫心口：「納財即成婚也，爾後再難易之，否則流放一年半。」平復怒氣，高母因謂世民：「郎子遺言『二郎奇人也』，當是意屬於郎……」
「前民部尚書曾有提及，兒願遵長孫將軍遺願！」
「好郎君也！」高母猶豫須臾，說道，「然有一事，汝須知悉。」
「太夫人但說無妨。」
「觀音婢失蹤了……」
高氏啜泣於席。世民驚住，連問：「失蹤是何意耶？」高母嘆道：「自昨日起，觀音婢不見蹤影……」
世民聞言，失聲半晌，終於艱難啟唇：「觀音婢為何失蹤？」
高母搖首：「不知也……我們不敢報官，連夜四尋皆無果。」
世民一陣慌亂，須臾抬首，語氣決然：「無論觀音婢如何，不見其人，我誓不罷休！」
世民拱手拜辭，急行於廊。「李二郎！」世民回眸看去，一眼熟婢女喚他。
阿染趨至跟前，福身說道：「奴高夫人侍女也，有一事欲告於郎。半月之前，鄭二娘欲獻五娘畫像入宮，幸為大明尼師所阻。奴今思來，鄭氏愛財之人，必不會作罷，伊會否誘出五娘以獻？」世民斂眉攥拳，往鄭宅而去。
「抱歉李二郎，汝不能擅闖後院！」「滾！」世民一腳踢開，滿身戾氣。
「李二郎來了。」鄭觀音笑迎而來。
「汝姊何在？」世民冷眸問道。
鄭觀音見他目光凌厲，驚得止步：「二姊在屋……」世民暗暗咬牙，令道：「引我見之。」
鄭觀音諾諾應著，引之前去。進至院里，世民負手不前：「我候於此，令之來見。」鄭觀音不敢多言，連忙進屋。
未幾，鄭氏懷捧手爐，出至廊上：「李二郎無事不來三寶殿，今之所來，所為何事？」
「觀音婢何在？」
鄭氏微愣，須臾笑道：「李二郎不去高家尋之，來我鄭宅作何？」
世民冷眸視之：「鄭娘子進畫入宮，以構陷觀音婢，某自然來此索人。」
鄭氏聽出端倪，拍手叫好：「如此說來，長孫五娘失蹤了？」因幸災樂禍，「伊曾與令弟相會於此，莫非二人私奔耶？李二郎索人於妾，豈非捨近求遠乎？」
話剛言畢，鄭氏只覺一道寒光掠過，髻發隨之散亂，滿頭珠釵松落。鄭氏看著落髮紛紛，又聽身後一聲轟響，梁窗顫顫抖動，轉眸看去，乃是一刀直插於柱。鄭氏披髮投地，張惶驚叫，如同厲鬼。
「李二郎手下留情！」鄭觀音見狀，攔之哀求。世民拂開，面朝鄭氏，拾階而上。鄭觀音跌倒於地，不可置信。
「爾欲何為？」鄭氏見他怒面而來，驚恐萬分，且退且呼，「快快來人，……」話未言畢，世民拔刀抵其喉，鄭氏不敢出氣，瑟瑟發抖。諸奴見狀，亦不敢上前。
世民見她雖濃妝艷抹，卻遮不去滿身俗氣，滿臉嫌惡：「身為長嫂，不愛其親，惡語相向。昔爾如何欺侮觀音婢，由此可見也！汝之所為，縱死萬遍，亦不足謝罪矣！汝今聽好，觀音婢將為我妻，倘爾再行毀譽之事，輒是與我李世民為敵，屆時我若發怒，難保此刀不偏鋒！」
鄭氏欲哭無淚：「妾再不敢了……」世民嗤道：「滾！」鄭氏見刀拿開，爬入屋內，閉門不出。
世民輕哼一記，抬腳欲走，鄭觀音聲淚俱下：「抱歉……」世民回首，見她滿臉歉疚，冷笑道：「鄭三娘確實愧於我們。」
鄭觀音驚愕，一副無辜之態。然世民見之，益生厭惡，冷眸瞥道：「若非爾故，我們早於去年相認，何必輾轉至今！」
被他嫌惡而視，鄭觀音只覺眼睛刺痛，踉蹌一步，欲笑不能：「你們……」
世民不願多留，決然而去。望著那尊冷漠身影，鄭觀音心如刀割，喃喃說道：「我們本先相識，汝何屬意長孫女？」
世民趕回高家時，無忌等人已回，觀音婢依然毫無音訊。
無忌謂向諸人：「聖人令鷹揚府追擊盜賊，阿舅已托崔公相助，請諸將留意之。但有消息，必會來告。」
高母扶額嘆道：「此無異大海撈針耳！可憐我那外孫女，難不成也為人所掠？」高氏聞言低泣，世民倏地立起，轉身而出。
出了高家，世民一路飛馳，只覺這是一場噩夢。都說夢有醒時，只要衝出邊際，輒會夢醒。然而，縱他拼盡全力，連綿山路仍在延伸，彷彿夢無盡頭。
「觀音婢！」
恐懼蔓延全身，世民未有如此。難道觀音婢從此消失再難得見了？滿腔憯痛化為撕心長呼，哀如山川崩裂，響徹峽谷。
迴音飄渺山間，消散如風。世民全身無力，扔了馬鞭，鬆了韁繩，頹然伏在馬背，任之行走。失了觀音婢，他彷彿從此失了方向。驚雷彷彿聽見主人心碎的聲音，默默承載了所有沉重，往家而去。
「二郎！」
觀音婢夢見世民，猛然睜眼。察看四周，門窗堵住，漆黑如夜。兩日以來，她幽困於此，每日雖有人送食，卻來之即走，令人難解。正自尋思，屋外傳來啟門聲，觀音婢翻身佯睡。
一道日光入室，隨著闔門聲消失，繼而傳來一列腳步，觀音婢細聽，辯出三人。只聽來人迫近，觀音婢心跳加速，恐被看穿。所幸將近榻時，三人止步未前。
「此則長孫五娘哉？」案上燭光乍明，男子低聲問道。
「回稟阿郎，奴依畫而執，必無錯也。」觀音婢聽出昨日那人。
「兩日以來，此女有無逆意？」
「此女不吵不鬧，寢食如常。」
向海明頗感意外，本以為她會抗拒，故使之孤立兩日，以摧其意志。因好奇道：「伊豈不畏乎？」
「小娘子甚澹然。」
向海明嘴角彎起：「有其主必有其奴也！如此觀來，這小娘子頗難對付。」說著謂向一旁，「我惡見婦女，阿尼師之所知也。鞫問之事，有勞於汝。」
「是。」
只聽話畢，一行人抬腳離去。觀音婢闔目不動，察覺一人尚在。
「小娘子欲裝到何時？」果然，一陣腳步徑直而來。觀音婢睜眼轉身，與她四目相對。
華勝見此容貌，略略暗驚。然而此女掌有機密，事關他們安危。故華勝心一沉，目露寒光：「阿郎所言，小娘子必然明了，倘爾故作聰明，只會拖延時日。是故汝欲早還，宜好配合我等。」
「如何配合？」觀音婢問。
華勝讚賞頷首：「小娘子果然聰慧人也。既然如此，貧尼請問，小娘子曾獲白鶻，並有一信，未知其信安在？」
觀音婢猶記白鶻入宅，確有一信，其上有短詩，並無特殊之處。而他們不惜執她審問，莫非其中大有文章？觀音婢斟酌須臾，因道：「白鶻為奴婢所獲，妾見其負傷，故而養之。至於書信，未加留意。」
華勝目光凜冽：「如此說來，小娘子並非首獲者。」
觀音婢頷首：「諸奴愚鈍，欲以白鶻為食，妾見而憐之，故而相救。」說著眨眼問道，「彼信緊要乎？待妾還家，遣奴問之，若知下落，必當相還。」
「不必了！」華勝平復語氣，乃道，「此信乃故友所寄，未見鶻還，乃知為小娘子所劫，故而問之。」
「實所抱歉……」
「滿口胡言！」向海明面遮布巾，推門而來，「小娘子獲信而鎖之，以我不知乎？」
觀音婢聯繫前後，料知家出叛徒，然而此刻，並非猜測之時。因屏住氣息，乃道：「妾見信無殊而燒，恐郎等怒之，故云不知。信既已毀，或殺或剮，悉聽尊便！」
「我殺人無數，多殺一人何妨也！」向海明拔劍指之，「信中言何？快說！」
觀音婢沉眸說道：「信中有詩一首，再無其他。」
「何詩？」向海明神情凝重。
「妾平庸之人，豈能過目不忘？且數月已過，妾忘之矣！」見他目光懷疑，觀音婢端起身子，額抵利劍，闔目說道：「妾毀信之過，願以命償還。」
向海明審視半晌，還劍於鞘，領眾而出。木門無情鎖上，觀音婢輕拭額角，癱坐於榻。
她以命作賭，終究逃過一死……
驚雷馱主而歸，闍者望見，上迎入告，三兩跑開。竇氏聞世民歸，喜出望外，遣侍女前去察看。
阿梅探視之後，回來稟道：「二郎不言不語，臉色不悅……」竇氏沉默，揮指遣出。
次日一早，諸奴集庭，整裝待發。竇氏出來，等候半晌，不見世民。未幾，阿芙慌張來告：「啟稟娘子，奴等找尋多時，皆不見二郎。」
秀寧撇嘴笑道：「二郎氣性真大，不得受斥半點，皆怪阿娘平日寵甚。」
柴紹因問竇氏：「外姑，今日發乎？」
竇氏頷首，知世民往高家去，因謂阿芙等人：「阿芙、阿茗，爾等留守於此，侍奉二郎。」「諾。」
「阿娘，我……」玄霸見狀，連忙上前。不待他言畢，竇氏直接駁回：「不可。」玄霸見阿娘沉臉，遂消念頭。
果然，世民去了高家，依然無果，不過卻多出一人。
「臘日休沐，故某來之。」龐卿惲如是解釋。見世民鬱鬱不樂，龐卿惲慰道：「一切尚無定論，或有轉機也……」
世民嘆氣，正欲出外，婢女阿茉跪進來：「奴回想起來，一月之前，有賊夜潛入宅，此人或有嫌疑。」
世民擰眉，拽之質問：「何不早說？」
阿茉見他橫眉怒目，一副殺人之勢，惶懼不已：「奴以其求財，未加留心……」
世民怒掌摑之：「汝之大意，陷觀音婢於危地，罪該萬死！」
阿茉心有愧疚，聲淚俱下：「奴確該萬死，當以死謝罪！」說著投柱求死。
雲阿眼疾手快，連忙拉住，謂向世民：「李二郎暫請息怒，阿茉侍奉多年，觀音婢尤重之，倘其歸來，見愛奴引咎而死，豈不傷心？」世民乃作罷。
無忌朝眾說道：「汝等繼續領人搜山，我去大興探聽，但有消息，立即來報。」遂與世民各出門去。
「奴去尋之，不見五娘，勢必不還！」阿茉見之，掩泣而出。
雲阿欲拉不及，龐卿惲輕拍其肩，說道：「汝坐守於家，等候消息。」雲阿頷首，目送他出門。