第1話·下 喜待親迎
夜幕降臨，陽氣驟降，雖已是正月，寒氣卻未減絲毫，熱水潑至廊下，騰起的水霧也透著一股冰冷。
小沙彌尼倒水畢，返至內室，合掌說道：「若無他事，尼歇去也。」得到回應，方是睡去門邊席。
室內安靜如夜，甫一躺下，榻板咯吱作響，令人弗敢亂動，阿茉微眯眼睛，卻難以入眠。
一月以來，她被迫流亡，不知輾轉幾地，也不知他們將往何處，只覺顛沛無期，回京無望。想到前路未卜，阿茉捂被啜泣，正自傷感，有人扣門。阿茉警覺望去，向海明現在門口，上空揖讓進來，掩門而出。
「哭何？我豈虧待汝邪！」見她眼角淚痕，向海明遞來炊餅，嗤道。阿茉本不欲接，奈何每日奔勞，食不果腹，於是接過。
「我們將往何去？」阿茉食餅之時，不忘相問。相處多日，阿茉已知其性，他雖喜怒無常，本性卻非惡，對她頗為照顧。
「扶風郡。」向海明趺坐於地，暗查腿傷，為使炊餅不涼，回來之時，他奔不擇路，誤入荊棘叢中。
「扶風！」阿茉驚坐起，「我不去扶風！」向海明冷瞥她：「由不得你！」
阿茉拔腿欲逃，向海明眼疾手快，拉她回來。阿茉掙扎，欲再奪門，又被抓回。反覆幾次，向海明失去耐心，壓之於地，大怒曰：「我誠心以待，汝豈不改意邪！」阿茉動彈不得，啐道：「除非我死！」
向海明臉色陰厲，半晌無話。每每此時，他必發怒，阿茉暗惴，不住扭動，欲掙脫出來。
身下摩挲得躁熱，向海明神情忽滯，呼吸緊促，阿茉以他不適，趁勢推之。抵搡之間，向海明扯她褻衣，阿茉拚命掙扎，奈何勢弱，非他對手，只能任之強佔。
「占卜如何？」納吉前兩日，竇氏坐屏障后，問卜婚結果。卜者答道：「大吉也。此樁婚姻乃天作之合，恭喜唐國夫人。」雖知不過場面話，竇氏仍是相問：「如何大吉？」
「夫人容稟，李二郎本命戊午，天上火命也；天上火者，輝光宇宙，主顯貴也。而女氏本命辛酉，石榴木命，亦主大貴，且木助火，吉上加吉也。」竇氏頷首，又聽他道：「此有四理，夫人請細聽之。天上火雖分戊午、己未，午見木多猶可，而未見木則勞苦命，李二郎恰是戊午，此其一也；又大林木有松、柏、石榴，惟此三木主貴，女氏恰為石榴木，此其二也；石榴木帶火，謂之石榴噴火，主貴，此其三也；石榴木亦有庚申、辛酉者，庚申乃榴花木，辛酉則榴子木，為花果繁茂之木，女氏日後必將多子，此其四也。綜上所述，李二郎與長孫小娘子結合，必相輔相成，共致富貴，實乃天作之合也！」竇氏滿意頷首，又問婚期，乃是送出。
阿梅送卜者出，令人撤屏，見主母神色疲憊，因替之揉額。「待納吉畢，就該納徵了。」阿梅說道。
「嗯。」竇氏半眯眼睛，「聘禮備否？」阿梅答道：「先娘子令人備三百絹，恰好派上用場，余者皆在準備。」竇氏頷首，特地提醒：「我之餘資，皆充聘禮。」阿梅驚訝：「奴以為，非娶冢婦，無須如此。」
竇氏道：「二郎乃我愛子，遺之私財，有何不可？」阿梅笑道：「據奴所知，襄陽長公主逝前，悉以湯沐錢遺之，除去用度，所余頗豐。娘子遺之二郎，大郎得知，會否多心？」
竇氏不以為然：「大郎襲父爵，二郎繼我資裝，此甚公平。」阿梅頷首，繼而擔憂：「即便如此，若高家不作陪門之用，將奈何也？」竇氏橫她一眼，笑道：「高家非短淺之輩，豈未見過世面？務以小人之心，度君子之腹。」
話雖如此，可也不必充為聘禮，主母何須急於此時？阿梅仍是不解。
終於到了納徵日，李家使者前去高家過大禮。只見滿載五匹玄纁束帛、兩張完整鹿皮、三百匹絹以及數箱金寶的車列填街充道，招搖過市，引得坊人紛紛猜測又是哪家豪富不惜費萬錢，以娶世家之女。
納徵禮畢，高氏猶自恍神，嫂鮮於氏執之上階：「李家下聘如此之厚，觀音婢嫁去，不至為人所輕，小姑可以放心。」高氏頷首：「唐公夫婦不欺於人，我甚欣慰。」
鮮於氏點頭，因笑：「話說回來，此三百匹絹，真及時雨也。」高氏連連頷首，除去三百絹，余者充陪門財足矣，待觀音婢出閣，該去獨孤家提親了。高氏憧憬著親迎日之時，開始計劃起無忌婚事。
扶風郡鳳泉寺，一處屋門推開，上空擺飯於案，請阿茉就食。阿茉謝過，執箸慢食，卻暗自疑惑。
自來扶風，向海明不知結交何人，得以留宿鳳泉寺。阿茉略知鳳泉寺，此寺建於仁壽元年，乃唐公李淵監造，其內供有舍利，為扶風郡香火最盛之寺，規模自不必說。然寺主為何收留他們？阿茉疑惑之時，忽然意識到，自來扶風，向海明再未現身過，她也就無從問起了。
想到那日之事，阿茉羞憤難當。她本該忿其所為，可不知為何，每當詛咒他時，心又莫名不忍。或許被他佔有后，她已然認命。
正當出神，向海明推門而入，上空識趣退出。阿茉警覺停箸，對峙須臾，轉而問道：「汝食乎？」向海明打量她，目光複雜。阿茉則一臉平靜：「奴取碗去也……」起身之時，手被拉住，阿茉低頭看去，向海明眉頭緊蹙，神色猶豫。
「你……」阿茉欲掙脫，忽被他拉入懷中。「在我當前，無須稱奴……」他的氣息吹在耳邊，帶著絲絲憐惜，是她不曾感受的柔情。阿茉放下防備，緩緩靠去，直想沉淪其中。
二人相擁而坐，一切靜好。忽然，向海明想及一事，神色驟變，將她推開：「走。」阿茉不解而望，向海明吼道：「爾既念主人，我放汝去。滾！」
阿茉拉他衣袖，搖首說道：「奴既委身於郎，必願生死相隨。」向海明愣住，須臾冷笑：「汝知我誰乎？若以我家世，汝之出身，尚不能為妾，爾賤籍也！」
他句句如刀，刺在心上，阿茉眼瞼垂下，羞慚不已，俄而苦笑，掩門而去。
出了寺門，望眼天邊，夕陽西下，大興遙遙，阿茉苦笑一聲，沿街慢走，不知該去何處。雖已二月，寒氣仍重，阿茉蜷縮至一處坊牆下，只覺頭重身輕，天地旋轉。迷糊間，兩個人影走來，難道是他尋來？阿茉努力睜眼，正要看清之際，忽然漆黑一片，夜幕降下。
也不知昏睡了多久，眼前人影漸漸清晰，阿茉睜目，卻是另一男子。「醒了？」男子問向侍女，侍女頷首：「已經退熱。」
阿茉無力問道：「此是何處？」侍女說道：「此是竇宅，汝昏睡街頭，幸為三郎所遇，乃得及時救治。」
阿茉致謝，竇三郎點頭，謂向侍女：「明去大興，行李備否？」侍女頷首，阿茉則問：「郎君欲去大興？」竇三郎頷首：「表弟娶婦，故而去之。」
阿茉拜求：「奴本大興人，不幸流落至此，不能回家。郎君若去大興，可否攜奴還鄉？」竇三郎沉思須臾，乃道：「可以。」
次日，將發大興，阿茉隨侍女出門，有奴上前引道：「三郎有言，汝身不適，可以坐車。」阿茉愣住。
侍女喜出望外，拉她去末車，打趣笑道：「三郎如此體恤，莫非悅爾？」阿茉紅臉笑道：「蓋因奴有疾，故有此遇，阿姐切勿胡言。」侍女擠兌笑道：「三郎婦難產而死，房中正無人，汝若為妾，未必不可。」
阿茉語塞，恰於此時，諸位主人出門，竇三郎隨於人後，登車時掃來一眼。侍女捂嘴笑道：「我未說錯，方才三郎望汝。」
阿茉臉色尷尬，正自納罕，暗覺有人窺視，循之看去，未見人影。侍女催促上車，阿茉暗嘆，他趕走自己，又豈會相送？於是不去猜想，徑直入車。
路上，侍女說起竇家之事。「阿郎本是先帝之甥、今上之表兄，因與漢王連襟，為聖人所忌，廢為庶民。」阿茉訝道：「莫非汝主正是陳國公？」侍女頷首：「是也，汝聞之乎？」「昔漢王構逆，陳國公無辜坐罪，坊間於此頗有議論。」如此說來，這竇家正是唐公親戚，而那竇三郎，當是陳公第三子竇誕。
「自除名，阿郎、娘子未出扶風，如今李二郎大婚，全家首度入京，莫不欣悅。」侍女眉色飛揚，很是期待回京。
阿茉卻聽出端倪：「李二郎？唐公次子耶？」「是也。」阿茉再度驚住：「女氏誰者？」侍女答道：「一箭雙鵰長孫公第五女也。」他們終於成婚了！阿茉抵掌興奮，心情驟然好轉。
舟車勞頓，抵達大興，已是親迎前日。竇誕堅持送去高家，阿茉推辭不過，只得道謝。
到了家門，閽人認出阿茉，連忙引入。阿梨等人聞訊趕來，阿慕哭成淚人，阿梨則向竇誕致謝。竇誕向她解釋后，才去唐國公府。
到了內室，阿茉拜向五娘，口述經歷：「奴為賊所攜，輾轉至扶風，后棄於市，為竇三郎所遇，乃得返京……」阿梨於一旁點頭。
觀音婢聽罷，示意扶起，說道：「汝平安歸來，我甚心慰，房中當職，一如從前。」諸婢紛紛答拜。
夜裡，阿梨來送葯。「爾犯風寒，五娘得知，特別賜下藥膳。」阿茉千恩萬謝，乃是服下。
阿梨感慨一旁：「三月以來，我們以爾遇害，每每傷感，阿慕夜常悲啼。所幸老天有眼……」阿茉還碗於她，因嘆：「流落之時，我終日憂惶，恐難復見爾等。」阿梨接過，笑道：「我們將又共侍五娘，何其幸也。」
敘說一陣，阿梨離去。阿茉依枕而卧，半晌不眠。侍奉以來，她從未對五娘說謊，可偏偏這次，卻有所隱瞞，只因她不想再提及那人。
是也，五娘待她如初，她何不全心以侍？阿茉決定抹去那段屈辱。
一夜好覺到天明，梳洗一番，阿茉去五娘卧內。觀音婢剛醒，見她精神爍爍，欣慰一笑。阿茉扶她去梳洗床，呼入侍婢，又遣人去廚房。
用過早膳，開始換裝。婢女為小娘子換上花釵禮衣，再為其綰高髻，戴上珠翠團冠，兩側橫以金雀釵，錦繡輝煌。
妝扮之時，觀音婢如常執卷。阿茉看著小娘子脫去常服，換上層層衣飾，再塗胭脂水粉，宛如剖玉脫胎，不禁暗嘆。
這時，雲阿懷抱異母妹入來，笑道：「盤阿才剛起床，非要來看新婦子。」說著放妹於地。小娘子蹣跚至表姊身旁，手指髻上雀釵，奶聲奶氣說道：「飛雀也！」
觀音婢摟她在懷逗弄，雲阿一旁嘆笑：「阿孩兒終究不懂。若姑父在世，觀音婢以三品之女，可加飾七樹花釵，必然美甚！」
觀音婢笑道：「七寶蓮花冠乃外祖母所賜，不比七樹遜色。」
雲阿笑道：「自然如此。然若加七樹，則更美矣。」觀音婢笑道：「合禮即可。」雲阿頷首。
於此同時，世民也在換裝。不同於觀音婢的淡然，自昨日起，世民就在想象觀音婢的模樣，乃至一夜難眠，興奮異常。
窗外，阿茗督役諸婢塞窗，並遣人將三隻箭置於門上，又檢查石臼是否填粟，水井是否覆席，格外仔細。而在室內，阿芙則為二郎穿上曲領青中單，外套青衣朱裳，系以雙色緣大帶，加裳色蔽膝，並束硃色革帶，再以簪導束髮，戴上赤黑爵弁。
換裝畢，阿芙輕理弁邊黑纓，對鏡看去，不禁愣住。府內皆曰二郎有風姿，如今細看，當真是天姿秀出，神仙中人。
察覺婢女發獃，世民劍眉立起。兩道寒光自鏡中射來，阿茉面紅耳赤，遣人拿來白襪赤履，為他穿好。
午後，高家人前來鋪帳。所謂鋪帳，即女家遣位長者去婿家鋪設青廬，以作交拜之用，故鋪母由鮮於氏擔任。
鮮於氏身著禮衣，率領奴婢去唐國公府，列陪門財於庭，「此乃太夫人所賜，其內首飾，皆齊宮之物也……」鮮於氏一一啟箱，展示陪門財，賓客莫不驚異，神色恭服。
竇氏禮衣立階，與鮮於氏相視而笑。展示完畢，鮮於氏又遣奴婢於庭西南之吉地，以青布幔為廬鋪帳，此不贅述。