第4話·上 至親分離
因與斛斯政交往，高士廉流放交趾，貶為朱鳶縣主簿。嶺南地遠多瘴，人易致病，自漢有「嶺南卑濕，丈夫早夭」一說，乃懲罰官員的流放之地。此去一別，如無優幸，終生或難回京。
聽聞流放嶺南，高母一度昏死過去。看著一家婦孺，高士廉滿心擔憂。然事已至此，經過思慮，乃是作下安排。
「阿兄隻身赴任乎？」聽了兄長的決定，高氏略略驚訝，高士廉頷首：「嶺南瘴癘，阿母年老，汝等不可同行；且鮮於已有身孕，不宜顛沛，留家侍養阿母，我亦可安心。」
見二人斟酌，高士廉接道：「此外，我欲置換宅第。」見二人驚詫，解釋笑道，「家中人丁少，大宅難繕葺，婦人難以維繼。且四郎成家另需置宅，不若換取錢財，買兩小宅分以處之，此為兩全之策也。」
高氏聞罷，涕淚交零：「妾母子受兄嫂供給多年，尚且羞慚，如若賣宅，妾安能領受？」高士廉安慰說道：「你我一母同胞，兄豈能見妹無庇所？再者，汝嫂有孕，仍需阿玉照應，何來羞慚之說？」幾番勸說，高氏再無推辭。
於是高士廉賣了大宅，在附近里坊買了兩小宅，分其餘資，以安置兩家人。遷宅之日，高士廉負手立在新宅之前，不禁問向自己，這已是第幾次遷宅了？
家僕進出忙碌的動靜響在耳邊，竟令人一時恍惚起來。
隆化二年，準確說應是承光元年，齊後主高緯戰敗，逃回都城，改元隆化以求天福，不出一月，又於正月禪位於皇太子，改元承光。
樂安候高勵隨之奉送齊太后歸鄴，高士廉隨父回到鄴城祖宅——昔日的清河王府。
聽聞祖父生性華侈，尤悅酒色，家有私兵戎器，儲甲千餘領。要知道尋常人家私藏一甲，尚可按謀逆罪論，而祖父因開國之功，特別恩准私兵守衛，其恩寵之深，可見一般。彼時的候府規格雖已不及當年王府「歌姬舞女，陳鼎擊鐘，諸王皆莫及」之盛，卻終非尋常世家大宅能比，然在年方三歲的高士廉眼裡，仍是失望不少，這等宅第豈是家奴口中文宣帝見之意不平的「大宅」？
詢問曾經服侍祖父的老管事，其笑曰：「那是城南大宅，其壯麗如宮禁，堂後有一巷，擬如宮中永巷，只無闕門罷了，現為城南莊嚴寺，小郎君如去之，可見規模耳。」說著隨手指點了院中幾個奴婢，哼道，「此些人先在平秦王府，郡王平反后，武成帝賜逆賊之家百餘口，真箇天道輪迴，報應不爽也！」
平秦王高歸彥為祖父族弟，年幼喪父，神武弟令祖父撫養。祖父輕其年幼，待之禮薄，高歸彥因是銜怨。而後高歸彥成年位高權重，祖父以他會感恩自己，益是信賴之。不料高歸彥卻私下收羅罪證，向皇帝屢進讒言，文宣帝不滿祖父，遣高歸彥來家斥責，祖父堅稱無罪，憂懼之下，幾日而死，時年四十四。再後來高歸彥謀反，諸子伏誅，武成帝因高歸彥構陷祖父，遂將其家良賤百餘口賜予清河王府為奴。
這段老黃曆二十年來在家奴之間傳說千遍，其中也不乏添油加醋，諸如文宣帝只令責備而高歸彥私行鴆毒者。對於祖父，高士廉深覺陌生，轉頭望向嚇得伏拜一地的奴婢，並無與老管事的「同仇敵愾」，卻是泛起一股憐憫之心。因為在年幼的他看來，高歸彥之謀反，乃其個人之舉，這些奴婢罪不及此，因而頓時失去觀賞「城南大宅」的興緻。
彼時的高士廉以為來日方長，卻不知他卻再也沒了機會去游莊嚴寺。不過幾月，經過與宇文周頑抗數載，高齊終於滅國，齊後主棄鄴東逃，父親領命殿後，最終為周軍所捕。周武帝念其忠誠，委以重任，依例授開府。
這一年亦為北周建德六年，高士廉再次隨父入周都長安的宅邸。蓋因一年兩度遷宅，才讓三歲的他有所印象，以至留記至今。此後五年，宇文周更迭為楊隋，父親入隋為刺史，都城遷至如今的大興城，高家也因此遷至永興坊大宅，三十年後，再到如今的小宅.……
望著眼前不比此前任何一座的小宅，高士廉心底輕嘆，年將不惑，而宅第卻越換越小，大抵也折射出清河王一脈越發門第衰微的窘迫，縱是無心進取如高士廉，內心也是極為羞愧的……落寞轉身，對上妻子素來平和的眉眼，心中愧疚彌深。
夫婦相顧無言，高士廉垂首苦笑，鮮於氏心中亦苦。默了一順，高士廉正色拜向妻子：「儉，謝過娘子。」
鮮於氏知他所指，啞然失笑：「夫妻乃一體，郎君何必言謝？」高士廉凝著妻子，執之說道：「娘子賢惠大度，高儉此生無以為報……」鮮於氏立即笑道：「來日方長，妾便等郎君回來相報。」
高士廉一聲苦笑，擁妻子入懷，也不知何時能還。鮮於氏亦是傷感，嘆息說道：「妾未能生育子嗣，一直慚愧於心，希望此胎為男……」高士廉搖首笑著：「無論男女，平安長大，輒是萬幸。只可惜，我無法護其成長……」夫婦二人一時傷感。
立在廊角的雲阿看見父母相擁惜別，欣慰而又心酸。也許，她真該承擔起長女的職責了。
高士廉赴外之日，只帶換洗衣物，輕裝上路。一眾親人來送行，高母哭成淚人，有如生離死別。出了城門，高士廉極力勸回母親等人。
回首見幾個晚輩立在原地，淚光隱隱，高士廉替女郎拭淚：「雲阿勿哭，花臉難看！」雲阿噗嗤一笑，轉瞬眼淚更甚。高士廉含住眼淚，復又說道：「此去嶺南，阿耶無所牽挂，唯憾未送雲阿出閣.……他日若遇好郎君，自行定奪即可。」說著目光轉向無忌兄妹，「觀音婢已嫁，無忌亦將娶，我無所擔憂。爾母年輕喪夫，恐汝受人欺辱，守志不嫁。汝兄妹各有其家，尤其觀音婢，若常來歸省，相伴寡母左右，則大孝矣。」無忌兄妹含淚點頭。
最後，高士廉看向世民。世民連忙拱手垂聽，高士廉笑了笑，說道：「二郎非常人，觀音婢交汝，我心安也。如今時局動蕩，望汝不改志向，日後必有作為也。」世民抿唇，斂眉說道：「實不相瞞，此次楊玄感之亂，枉殺無辜之多，牽連平民之眾，世民已然心冷！」
高士廉欲勉勵之，然今戴罪之身，似乎已無說服之力，於是張了張口，終是無話。因為，他曾欲進取的心思，也早已隨著紊亂的朝綱磨滅了。眼前的年輕人，又將如何度過這段迷惘期？眼底含著憂慮，高士廉入車，揮手告別眾人。
目送阿舅離去，觀音婢淚雨漣漣，哭問：「阿舅將不得返京乎？」一語問得雲阿嚎啕大哭。
世民則擁緊觀音婢，微微嘆氣。她九歲喪父，由舅父撫養，阿舅無異於父。如今妻舅貶黜嶺南，她必定悲痛不已。新婚之年，本該是喜樂之年，而於他們，卻如此艱難。他母親離世，她舅氏貶外，命運仿若汪洋起伏，他們生活的小船彷彿片葉，飄搖浪中，隨時傾覆。於是，他們相依為命，互相撫慰，成為彼此的依靠……
大興城遠遠拋在身後，彷彿一個小方塊，將要消失於地平線上。高士廉極力張目，欲將城郭的模樣記住，因他害怕此去之後，再無相見之日。卻不承想，九年後他再度歸來，大興城巍峨依舊，卻早已換了它的主人，此是后話。
一場兵禍牽連無數，然亦有因「禍」得福者，如唐公李淵。雖不及宇文述等人封將入相，李淵一舉領得十三郡軍事，雖七歲襲國公，這次任命，絕對是他四十七年的人生履歷中最為濃重的一筆。故新得信重的李淵領命即往弘化，甚至不曾回京。
阿娘神靈請出家門這日，仍未等回阿耶。
秀寧披著喪服走在廊上，望著方剛撤下白幡的院落，心中一陣哀涼。阿娘的離世，大概只有她及世民長痛於心，就連素日恭敬的婢妾，臉上已無緊繃的神色。畢竟，少了嚴苛的主母，於他們而言，並非壞事。廊下有三兩奴婢閑聊，秀寧嘴角冷撇。
「主母才走，又來新主母，嘻！」一人長嘆，立時引人不滿：「伊次媳耳，出了二郎院，是誰人主母邪？天煞星耳！」另一人連忙作噓：「此乃大不敬之言，萬勿再道！」那人堅持說道：「怕何？府內有議論，雲長孫娘子命中帶劫，乃不祥之人，其父舅皆遭難，才入國公府，主母歿了。府內有雲，下一遭殃者，將是三郎。」「三郎？」一語激起了眾人的好奇心。
「長孫娘子昔在閣時，與三郎有往來，主母欲聘為三郎婦，后不知何故，悅於二郎。爾等記否，二郎大婚之日，三郎獨坐於房，未去觀禮。」「怪道三郎清瘦不勝衣，原是害了相思病。」這時，一人驚道：「我常見阿岳去三郎院，豈非長孫娘子所遣？」人群一陣噓聲。
秀寧聽了大略，神情微斂，往殯堂而去。二郎婦正在詢問除靈事宜，儼然一幅當家主母姿態，然而瘦小的身量在一眾年長管事前，尤其怪異。見她來，喚了聲「三姊」，秀寧略略頷首，徑直往神主前叩頭。
此時，世民等人也披孝入來。長兄建成問詢了幾句，二郎婦對答之時，果見玄霸目光有情，秀寧面色冷肅。次日，奉母神主於家廟后，大兄攜元吉離京，囑她常來照拂，秀寧面上雖應下，心內卻頗有微詞。
一晃天氣轉涼，暑熱退去的大興漸至清涼，卻並未令人清爽幾分。
海內仍然起事不斷，屢破不止，皇帝下詔為盜者籍沒其家，諸縣官由是各專威福、任性生殺，整個國家彷彿充斥著殺戮，也不知他們這些世家貴族的太平日子是否將要到頭。身為兩幼子之母，秀寧隱隱有些擔憂。
這日，秀寧攜夫子歸省。二郎仍然起居在中門處的倚廬，蓋因每日粗茶淡飯，清瘦了不少，秀寧雖是心疼，然而對比大兄的冷漠，卻也略感欣慰。
「來時路上，又見數車罪人家屬送往掖庭，其間不乏嬰孺者。」秀寧探過玄霸，回廬時聽柴紹與世民閑話。坐席飲了茶水，口感苦澀，於是放杯，不願再飲。
世民扶杖嘆道：「聖人慾以酷法威懾天下，然若百姓能安居樂業，豈會作姦犯科耶？」柴紹頷了晗首。
說話間，觀音婢領人送來午食。她設案布菜時，秀寧粗略看了一眼，米粥熬了藥草，蒸餅裹了果脯，雖是飯蔬之類，也能看出其中用心。秀寧取了蒸餅，細細咀嚼，俄而說道：「二郎得弟婦悉心照料，有勞了。」
自從上回爭執，秀寧對她益是冷淡，加之喪母之後，她更是少言寡語。忽然聽她與語，觀音婢先是詫異，轉而答道：「侍奉郎君，妾之本分也。」「弟婦全心在二郎身，自是大好。」雖是褒獎，觀音婢卻聽得怪異。
儘管不信符命，可接連的變故不得不引人聯想，尤其阿娘病故后，秀寧猶不心安。然而，她所憂之事，仍是來了。
冬至那天，玄霸病故。
由於早殤，葬儀相對冷清，只有幾個親族前來慰問。安葬玄霸后，秀寧去他寢屋清理遺物，留以念想。
來到書房，案上遺留了筆墨紙硯，一如他生前，秀寧一一收好。展開一橫卷，是一幅字畫，落款於去歲冬至，只見亭中，女子憑欄而立，眉頭輕蹙。秀寧仔細一看，其貌蓋是二郎婦，秀寧曾知此事，只是為何其面污了一筆？對比其餘筆跡，當是新添上去的。或許三郎生前已然放下？也好。然而細看，畫作似已裁去一半……
正自納罕，「阿姊。」秀寧尚不及藏卷，世民早已望見，拿過一看，眸光一沉。「二郎……」世民眼眸一閃，轉而嘆道：「終究是我有愧三郎……」
「非也……」秀寧將畫卷付於燭炬。自從三郎患疾，二郎常暗責於心，以是毆打所致，「三郎生來體弱，加之母喪，一切……皆是命也。」
秀寧說此話時，不知是安慰他，抑或是安慰自己。