第二十章 葦盪深處
風吹過，沙沙聲一片。
老六子充耳不聞，他覺得葦盪里靜的可怕，缺少活物的聲音。這條水路，這片葦盪，他不知來過多少次，從沒像今日這般安靜，蟲鳴、蛙鳴、鳥鳴莫名地消失了。他掏出懷錶看了下，從漕河進入葦盪溝子算起，兩條船已撐了三個多小時，前面快到那片水面了。
數十里的葦盪，老六子處處熟悉。還未會走路時，就被父母放在竹籃裡帶進葦盪，那是秋日，蘆葦枯黃的季節。家家戶戶都進盪里割葦，用小船運回去晒乾，這可是冬日裡不可多得的柴火。等到七、八歲時，挖蘆筍，捉魚摸蝦掏鳥蛋，幾乎日日伴著葦盪。鄉村人家窮，哪裡有大子給他們花，就靠這些，上街賣了，身上才有幾個銅錢銅板。「三口燒」的老掌柜，喜歡吃蘆筍。每年春日裡，他就特意在葦盪里到處轉悠，挖出上好的送去。日子長了，老掌柜見他機靈勤快，就收在門下當學徒。一晃幾十年過去了，現在伺候著韓老爺。而今韓老爺遇到難處了，他能不挺身而出？
「停船！」老六子突然低喝一聲。
「六爺，咋啦？」
幾個護院一路抽著煙，雖未說笑，但鬆鬆垮垮那份勁，老六子看著就不舒服。
「禁聲！」老六子狠狠瞪了他們一眼，這幾個護院才來酒坊幾天，還未好好**，眼下要用著，只能慢慢來。
空氣中一絲腥臭味吸入了鼻子。
葦盪里只有葦葉清香，不會有這種氣味，幾十年他從未聞到過。
「嘎……」
「嘎……」
一陣尖利的鳴叫從葦盪深處傳來。
「沙沙……」
「撲啦啦……」
完了！老六子只瞄了一眼，就知道這兩條船上的人完了。
一群會飛的怪物，一對翅膀足有丈許，一尺多長的喙一張一合閃閃發亮。怪鳥圍著船盤旋了幾圈，原本肉色的翅膀竟然變成血紅色。
「砰！砰！砰砰……」
六個護院驚恐萬分，紛紛舉槍射擊。
老六子悄悄趴下，移到船邊手一松，整個身體沒入水中。木船後方二丈遠有一大坨浮草飄著。他在水中睜開眼，盯著上方，看到那團影子后慢慢浮起，腦袋頂著浮草朝岸邊劃去。一伸手摺了一根蘆葦，在水裡擼去葉子，兩頭折斷，留了二尺長銜在嘴裡，他悄悄頂起浮草偷眼瞄著空中。
「嘎……」
「嘎……」
怪鳥盤旋的速度越來越快，鳴叫地聲音越來越響亮。
「砰砰……砰砰……」
子彈亂飛，怪鳥群在高空，已在短槍長槍射程之外。
突然兩隻怪鳥繞到船尾急速俯衝下來，嘴裡噴出一團團淡黃色煙霧。
「不好。」老六子連忙沉入水底，雙手緊緊扣住爛泥不讓自己浮上來。
船上的六個護院猛然身體一晃，腿一軟，癱倒在地，不斷抽搐著，嘴角邊泡沫咕咕地冒出。前面一條船上兩人，躲在水裡藏在船幫旁，眼睛一翻手一松頭朝下浮在了水面。
「嘎……」
一隻怪鳥俯衝而過，利爪刺進癱倒在地的護院，雙翅「噗噗」震動，提起那人向葦盪深處飛去。
一隻又一隻怪鳥衝下，兩名船工六名護院片刻功夫不見了蹤影。
老六子在水底已憋不住，銜著葦管慢慢浮起，嘴巴緩緩向外吹氣，「噗」的一聲，管子里水全部吹了出去，透過葦管他深深吸了一口氣，全身依舊沒在水裡。
又等了片刻，老六子在水底脫光衣服，銜著葦管潛在水中，一截露出水面，仰面向回遊去。
在老六子數里地之外，兩條船正快速駛來。前一條船六人，后一條船六人，每人手操一根黑黝黝短槳奮力划著。
「榮舵主，這處葦盪果然廣闊，要不是事先舵主問好路，還真容易迷路。」
「也不盡然，剛我一路看了，這條溝明顯要寬，足有兩丈，其它溝大多隻一丈左右。還有一點不同你們可曾發覺？」
幾人邊划邊看，溝子左右蘆葦灘高出水面六、七尺，葦根密密麻麻鑽出泥土露出了岸邊。蘆葦灘上，一丈多高的蘆葦長的極為粗壯，葉子層層疊疊，望過去數丈就再難看清深處。
「榮舵主，屬下還真看不出。」
「看不出，我看你們是不願意說吧。」榮舵主呵呵一笑，指著蘆葦灘岸邊，「你們看，這條溝子岸邊蘆葦根出了泥都很短，其它的溝子蘆葦根都掛到了水裡。說明這條溝，有人打理。」
「舵主高見。」眾人齊聲贊道。
「行了，以後少拍馬屁，有精力多練功夫。三年一度的堂口大賽再過兩月就要舉辦了，本堂眼下勉強留在前三，諸位兄弟還須努力。」
「是，舵主，我等定會儘力。」
兩條船順著溝子七拐八拐繼續向前，榮舵主漸漸鎖緊了眉頭。
「停船！」他低聲喝道。
「噹啷……」
一陣輕微騷動，兩條船上的人收了槳，掀開船倉上草席，一把把明晃晃砍刀握在手上。
沒人詢問，沒人遲疑，各自盯著眼前一片葦盪。
「情形不對，越來越安靜了，附近定有不尋常東西藏著。」
「嘭……」
「嘩啦……」
前頭船突然被什麼猛撞了下，船頭一片水聲。
「救……救命……救命……」船頭傳來驚慌短促的呼救聲。
榮舵主縱身一躍，穩穩到了前面船隻船頭，他俯身一看，一名六十多歲男子扒著船低聲呼救。
「你什麼人？」榮舵主低聲問道。
「我是曹府管家老六子，前面不能去，趕緊回頭。」
榮舵主回頭看了看，前面兩人忙站了起來：「舵主，屬下未留意水中有人。」
「嗯，與你們無關，管家是銜著葦管藏在水下，把他拉上來。」
兩人忙上前俯身拉起老六子，見他光溜著身子，拿過船倉內草席遞了過去。老六子手忙腳亂裹好連聲催促：「快掉頭，前面有怪物，能飛能噴毒霧。」
「龍鳥！」
幾個人都是一喜。
「小心向前。」榮舵主低聲下令。
「哎哎，你們還往前，找死……你……嗯！」老六子高聲嚷起，榮舵主手指一戳他脖子，老六子悶哼一聲倒在船倉。
「看，船在前面。」
兩條船剛拐過一個彎，就看到前面兩條船飄在水面。
榮舵主立在船頭，右手一伸，船慢了下來。縱身一躍，他跳上護院坐的船，船倉內彈殼遍地，兩把短槍四把長槍散落在前後。
「嗯，果然是龍鳥毒霧，隱隱有甜絲絲氣味，走，回頭，這裡不能久留。」榮舵主嗅了嗅船板，直起身說道。
……
……
沙金城防司令部大院內數百人立著，鴉雀無聲。
站在最前的是一名身著國軍中將軍服的中年男子，身材高大，滿臉絡腮鬍，他就是駐河洲92師中將師長武寒松。此刻，他的臉如同名字一樣寒意四起，陰沉著，似隨時要雷霆爆發。良久，他揮了揮手，身後數百名官兵立刻奔到一具具屍體前忙碌起來。炎炎夏日，屍體已散發出陣陣臭味。
「子恆老弟，三百多口棺材還要煩請你抓緊落實啊。」武寒松回身對站在身後的曹瑞海說道。
昨晚在城隍廟井口忙完，回到家后立刻致電武寒松，告訴他肖路遠整個營只剩一人了。武寒松驚地差點摔了電話，這兩年肖路遠沒少往他這跑，剛準備提他任團長，怎麼會出了這麼大事。聽曹瑞海說是受到怪物襲擊，他還一直將信將疑，天未亮就帶了警衛營一路奔來，眼前慘烈的景象讓他一陣無語。
「浩軒兄，棺材馬上有一批運到，只是大小不一，材料不一，全是花高價從老百姓手中收來的，預計臨晚能有三百多口。」曹瑞海一陣苦笑，他從未預料到要逼著老百姓賣棺材。
「子恆，多難之時，還要你這位父母官多多協助。」一下沒了一個營，武寒松心痛不已。槍和人就是實力，沒有槍和人他這個中將師長算個鳥。
「浩軒兄，肖司令不幸遇難，沙金城防還要多多費心。」
「好說。對了，子恆，昨晚電話里你說還有一件大事要見面相告，人都站你面前了，怎麼不吭聲？」
曹瑞海左右看了看，除了武寒松幾個貼身侍衛外站在後面沒有外人。
「我得到一舟夫婦消息了。」曹瑞海低聲說道。
「一舟，他怎麼樣了？」武寒松眼睛瞪得滾圓，一把抓住了曹瑞海的手。
「浩軒兄，冷靜，冷靜，你我都受他大恩，本來過兩日去河洲拜訪再說與你聽的，想不到肖司令這裡出了事。」
「好好。」武寒松連忙鬆了手，從袋中摸出一根香煙，打火機打了兩次竟然沒有打著，曹瑞海忙從兜里掏出火柴幫他點著。
「浩軒兄，一舟夫婦十八年前失蹤了，也是這般夏日。」
武寒鬆手一抖：「失蹤？可還有其它消息？」
「暫時未有，本讓警局查的，這幾天沙金亂了套，耽擱下來了。」
「誰告訴你一舟失蹤的？我想見見他。」
「一舟的兒子！」
「一舟兒子？好！好！好！菩薩保佑啊。」武寒松激動萬分，「他現做什麼行當？」
「嘿嘿，說來也巧，昨日還是碼頭苦力，今日已聘在鐵廠跑腿。不過，鐵廠老闆給他的薪水卻是有點意外。」
「哦？怎麼個意外？」
「月薪一百二十塊，比我這個縣長也少不了多少了。」
「哦！還有這回事。」武寒松扔了煙頭踩滅想了片刻，「子恆，明日我就要回河洲，一舟的事你要放在心上，失蹤？怎麼會失蹤呢？」
「浩軒兄，我受一舟恩惠不淺，當年到沙金時就託人打聽消息，可惜所託非人，只到今日才遇到一舟兒子，心中有愧啊。」曹瑞海深深嘆了一口氣。
「是啊，一舟夫婦兒子名字我記得叫棟樑，還是我們三一起想的。」
「浩軒兄記憶超群，是叫棟樑，儲棟樑，當年一舟說是希望他成為一名棟樑之才，可惜啊。」
……
……
儲棟樑沿著漕河往碼頭走，路過「覃家居」，老闆覃無水正在門前看著幾個夥計收拾幾條大魚，見儲棟樑走了過來忙上前說話。
「棟樑，幾個夥計都說你昨日一鍬劈死一頭怪物，可有此事？」
「喲，覃老闆，這幾條魚好大，肚貨留著燒一盆，待會我和把頭來喝點小酒。」儲棟樑並沒回答覃無水的提問，因為他剛悟出一個道理。神秘，要保持神秘，別人才會對你敬畏。
「好好，棟樑兄弟，平日你喜歡吃什麼我都記得，待會我親自下廚燒幾個菜，小店請客。」覃無水沒有在意儲棟樑跳過他的問題。
儲棟樑點了點頭，他對覃無水頗有好感。十多歲時爺爺沒了，有時肚子餓的咕咕叫，好幾次覃無水見到他在漕河邊晃悠，都拉著到店裡盛了大碗飯與他。
古井填土已接近尾聲，等儲棟樑走到那時，幾人正搬著大石塊壓在井口泥土上。
「賈警長，這麼快就填上土了？」儲棟樑一愣，他記得這口井深不見底。
「土？」賈同山冷笑一聲，「棟樑，井裡填的不是土，是煤，是光洋。」
「啊？煤不是只有幾船么？」儲棟樑大惑不解。
「倒入井裡的沙土、石頭、亂磚都是按照煤的價錢算的，否則哪有這麼快。碼頭上還有十幾條船來晚了，裝了滿滿一船土，急得在跳腳呢。」賈同山突然哈哈大笑，眼睛里流出了淚水，「娘的，老子那折了七個，歪頭也沒了。」
儲棟樑神色一暗，歪頭死在紅旦家裡，他在場的。
「棟樑。」賈同山收住淚水，「早上聽胡把頭說，綠柳旅社安小姐聘你去鐵廠了？」
「是啊，曹縣長已知道了，他贊同呢。」
「哦，那就好，我還擔心著呢。嘿嘿，安小姐漂亮著呢，你小子天天靠著，可有眼福了。」
「哎，人家是仙女，我可不敢多看，否則眼珠子被挖出還不知怎麼回事呢？」
賈同山一愣：「她這麼凶？」
「不是凶，是厲害，連猴狼獸、金毛人都清清楚楚，會是一般人？」
「也是啊，說道猴狼獸，昨日你不是劈死一隻嗎？那頭猴狼屍首怎麼不見了？」
儲棟樑四下看了看，指著賈同山身後說道：「屍首就在你後面的，或許不小心填到井裡了吧。對了，賈警長，那把鋼叉怎樣，你可試過？」
「沒呢，我不懂兵刃，到時候請胡把頭試上一試。」
城隍廟內民夫漸漸散去，賈同山急著回警局處理遇害警員善後事宜匆匆走了，城隍廟內就剩儲棟樑一人。
「奇了怪了啊。」他圍著井口轉了幾圈，坐在一塊大石頭上獃獃看著。這口井原先應該是一口實實在在的井，不可能有那麼深連著地下洞穴。是金毛人指揮猴狼獸挖通的？他們怎麼就清楚城隍廟內有一口井呢，怎麼就清楚城隍廟倒塌已久平日里沒人在意這口井呢？這些怪物究竟什麼來歷，怎麼襲擊完馬場就突然不見了？
他摸出一根煙點了起來，難道這座城隍廟還真有秘密未發現？對了，曹丹丹前幾日說要到城隍廟考古，井已填了，過兩日應該可以開始了。
獃獃想了許久，儲棟樑又走到城隍廟菩薩面前。
「菩薩，保佑沙金縣城百姓不再受怪物傷害，保佑旦姐投胎投個好人家，保佑我順順利利。」儲棟樑找了塊平整的地跪著。
「棟樑，你果然在這。」胡亮洪急匆匆走了過來。
「大哥，有事？」
「嗯，剛曹府管家到碼頭，請你晚上去曹府赴宴，說是今日到馬場的一個師長指名你去的。」
「什麼？師長？」儲棟樑著實嚇了一跳，平日里肖司令，肖營長都沒有能說上一句話，怎麼突然冒出了個師長，這可是手握生殺大權的人。
「能不去嗎？」儲棟樑笑嘻嘻問道。
「能……」胡亮洪沒好氣的答道。
媽的，老子要與師長一塊吃飯了，儲棟樑突然哈哈大笑起來，他完全蒙了。