第二章 北境之陷
建王十八年初，楚國南部昏山城。
連綿的春雨讓人幾乎難以出門，被雨水浸沒的地面軟黏濕潤。昏山大夫的宗廟就建在離城不遠的村莊里，往村莊里走，與城中不一樣的是，人們毫無顧忌地在濕潤的泥地上行走，孩子們愉快地追逐玩耍。
「阿逝!」小男孩拿著一柄木劍，歡樂地奔跑著，他不斷往後張望。
「等等我!等等，」他身後一個小他幾歲的男孩氣喘吁吁地追著。
十年過去了，李震從未召見過他的兒子，或許連李逝自己都忘了自己是楚國的宗子，他像個山野村夫一樣在這裡生活了十年。
這些年裡李震迎娶了新妻，生下了另一個兒子，百官依舊迎合著，禮讚那位新誕下的公子。
小男孩站在木屋前，拿著木劍揮舞著。
李逝氣喘吁吁地跟了上來。他累極了，小臉上掛滿汗珠，雖然僅僅十歲，但已顯現英氣，原本屬於這個年紀的嬰兒肥一點也沒出現在他的臉上，相反，稜角分明的面龐卻是他最異於同齡人的特點。
「那劍是咱們一起央求先生做的，你都玩了這麼久還不給我。」
「我明天就得回城裡了，父親不允許我帶這些東西回去玩，等我走了，還不是你的。」
「昏山大夫這麼嚴苛」李逝坐在門檻上。
「嗯，想想你多好啊，先生年紀大了，天天都不管你。」
「我好」李逝鄙夷地看著他，「李麟，雖然我也習慣了，但是我還是羨慕你，你有父母相護，而我孑然一身。」
「你不說我還忘了，你可是宗子唉，先生說，我們都是臣，而你以後是君。」
「君」李逝笑了出來，他不敢想象居然還有人認為他是繼承大統的人選，父親已經不僅僅有他一個兒子了，對於父親來說，自己不過是個被拋棄的災星。
「以後的君是遠在寧泉的李權，我還是在這裡安度我的小日子。」
「那至少在我眼裡你還是君，」李麟把劍遞給他，「你玩吧。」
「哈哈，你這可是忠君之舉啊，」李逝接過木劍，他笑著揮舞了兩下，「你去吧，我也回去了。」
「保重，公子。」李麟戲謔地作了一揖。
李逝拿著木劍失落地往宗廟走去，他表面毫無波瀾，其實當李麟離去的時候，他十分難受，或許一個失寵的公子還不如一個普通農民的兒子過得快樂，孤獨和流言將輕易地打敗一個人，無論貴賤。
每天的下午，李逝都得去大堂接受先生的教導，雖然享受不到貴族的待遇，但必須學習貴族的禮儀和功課。
課堂上的東西總是無趣的，站在桌前的老者就是先生，他約摸七八十歲的年紀，雙眼給人一種睜不開的感覺，腦袋中間的頭髮已經掉光，餘下的只剩幾簇稀疏的白髮。
他清了清嗓子，「阿逝，這幾天教給你的各貴族統御國家和都城名冊你全記下了嗎。」
「是的，先生，我都記下了。」
「說來我聽聽。」
「北境公爵獨孤歧都城浩都，齊國國君公爵齊戩都城齊城，蜀國國君侯爵孫顯都城裂秧城，南境公爵魏桀都城虎嘯城，鐵城城主伯爵史堅都城鐵雄城，雲霽侯爵雲文熙都城西京城，晉國國王晉建王公孫珏都城龍原城，楚國國君公爵.……公爵……」
李逝頓住了，他有些不知所措，甚至有些哽咽。
「說下去，你作為一個學生，現在你在完成我給你布置的任務!」先生有點生氣了，他拿拐杖敲了敲地面，示意李逝趕緊說下去。
「楚國國君公爵李震都城.……都城寧泉城。」
「王分封諸國，為何獨留南北境雖加公爵位卻不置國君」
「北境國門，天險要扼，南境糧多礦富，兩地又包夾王畿所以不置君主由國王親領。」
「可惜啊，歷代君王不重視對兩境控制，如今的兩境已經成了獨孤，魏兩家的私產，雖不置君，形同置君，」先生搖了搖頭，他摸了摸李逝的腦袋，「很好，今天我們繼續學習西方沙漠另一邊各國的國君及其都城。」
先生拿著書本開始朗誦起來，他非常自豪地讀著自己最熟悉的各國史料，而李逝卻根本聽不進去，當自己年幼的時候或許什麼也不知道，但年齡逐漸增長，身邊越來越多的流言，越來越多的鄙夷讓他知道了自己的身份地位，一直到自己的弟弟出生，他成為了真正的棄子。
遠在百裡外的寧泉城內，所有人都在緊張地等待御前大臣的到來。
李震筆直地站在眾人最前面，那年幼的少公子抓和著他母親的衣袖，臣子們兩邊列開十分恭敬。
寧泉城前的路修的很平整，哪怕是雨水不斷沖刷也不會泛起泥漿，然而大臣們卻依然害怕泥水弄髒他們的華服，宗子尚在鄉野，群臣卻捲起長袍。
「君上，這次建王派御前大臣前來不會是小事，可能是晉國發生了大事。」陳且說的很委婉他瞟了一眼李震。
李震依舊筆直的站在那，看向遠處，他嘆了口氣，「戰事要起，我聽說極北之地的寒風已經使得野夷徹底屈服，他們禁不住寒冷的折磨，只有一條路走。」
「您是說野夷來犯」
「可能吧，只能說猜測。」李震搖了搖頭。
「當今御前大臣魏源是南公爵魏桀的親弟弟，您也知道魏家一直與我們不和，這次卻讓他來，建王不會不清楚這樣有多不妥吧。」
「他當然知道，但王不會屈尊親自前來，讓御前大臣出使是最高禮節，這次事件絕對重於我李家和魏家的私怨，建王一定非常清楚這點。」
「戰事，唯一能威脅王做出這樣決定的只有戰事。」陳且非常清楚這些權力中心的人擔心什麼，只有戰爭可以威脅到他們。
隆隆的馬蹄聲由遠及近，一隻數十人組成的隊伍疾馳而來，為首的兩個士兵舉著旗幟，那金色的龍旗證明著他們是王的代言人。
御前大臣魏源被七八名近衛簇擁著，雖然位達一人之下萬人之上，但他根本不像那滿肚肥腸，笨拙不堪的王都弄臣。
年輕富有朝氣或許有些不適合形容一位朝廷重臣，但他的的確確將這些特點展現出來，魏源年僅三十六歲便功成名就，他坐在戰馬上掃視眾人便已是不怒自威。
馬隊停在了楚國迎接儀仗的前面。魏源迅速下馬，毫不展現他作為御前大臣的架子。
「恭迎魏侯。」李震微微彎腰作揖。
「諸公免禮，建王親派我前往楚地商議要事，事態緊急，請速進內宮議事。」
「魏侯初到，舟車勞頓，不用先食餐飯小敘一番。」
「不必，」魏源沖著李震禮儀性的一笑，「大事要緊。」
議會廳里，李震遣散侍從，魏源和李震對坐著，僅有兩杯清茶放在桌上。
「楚公，我非常清楚你我兩家的冤讎，不過如今國王急召，你我也必須放下成見。」
「你我兩家之怨已經是數十年前的事了，不必掛心，」李震指了指杯子，「上好的清茶，您嘗嘗。」
「野夷已經在長城外集結近十萬人，隨時可能進犯北境。」魏源半舉杯子。
「戰鬥一觸即發」
「一觸即發，」魏源喝下清茶，「三晉之地皆為王土，三晉之人皆為王臣，您獻出忠心的時候到了。」
魏源輕輕蹙眉，微笑地看著李震，他把杯口對著李震，一切責任都放在李震的肩上。
魏源本就是有備而來，他很清楚李震的答案。
「如您所願。」李震揚杯相對。