第二十八章 戰火將至
艾蘇炎舉起手中的火槍，面帶喜悅之意地仔細端詳著。
「嗯，油光發亮的槍身，細緻的紋路，這就是科技的產物？而倘若這種強大的機械再繼續發展下去，對於人類來說究竟意味著什麼呢？」他心中暗暗地沉思：「並且數年以來密室中的孤獨生活，想不到居然會因為一個海盜的到來而發生改變。」
彼特奇則微笑著看著他：「你這傢伙在想什麼呢？」
「我只是在想，你所謂的『戰火重臨』，究竟對於我來說意味著什麼？」艾蘇炎瞬間反應過來，然後神色平靜地說道。
「請先注意一下你自己瞳孔的顏色。」海盜接話道：「大陸之上擁有這樣眼部色澤的成年男性，在面臨戰爭召喚之際就絕不會逃避，正如你無數英勇的先祖一般。」
「你是說如今，我也將步他們的後塵嗎？」艾蘇炎反問道。
「當然也可以這麼說，不然你為何學劍，只是為了耍帥？還是其他與尊榮無關的事物？」彼特奇語氣略帶波瀾，但大體平靜柔和。
「你似乎了解過我的家族，深藏不露的傢伙，但你為何一直隱瞞此事？」艾蘇炎倍感好奇地問道。
「其實，早在九年前的冬季，新世紀以來金尾彗星第一次劃過丹納利歐的夜空之時，我們的人就曾經偽裝成商人悄悄滲透入銀翼的王都『星宇』內部，並親眼見證了那裡的付之一炬與殘酷。」
「那一夜，衝天的火光突然燃起，並照亮了漆黑的蒼穹，融化了蒼白的積雪。人們四散奔逃，宛若失去了信仰的狂徒，血水與淚水交織著刀光與劍影，綿延的災禍伴隨著熾烈的火光，將整座城市，包括郊外，都變為了修羅般的恐怖地獄。」
「然而，奇怪的是，自始至終，長久以來宣稱將永遠守護人民的國王艾索爾，卻一直都沒有露面。」
那確實是我的父親的名諱…艾蘇炎沉默著想到：他當時沒有露面，是因為已經力不從心了嗎？
「事後，巍峨的星宇城中超過半數的建築遭遇了徹底的毀壞，昔日往來反覆的商賈遊客也皆作鳥獸般散去，貴族雷迪克宣布包括包括國王在內的所有王位合法繼承人都已葬身火海，並於其後不久以最高宣稱繼承了王位。」彼特奇悠悠地繼續說道。
和師父言及的事物並不矛盾，這些消息靈通的海盜們，看來真的不知什麼時候起介入了此事之中…艾蘇炎一邊保持著沉默，一邊冷靜地分析道：那時我尚處幼年，但是，僅憑雷迪克一人，真的有辦法完全覆滅榮耀之血世代流傳的洛克丹家族嗎？
彼特奇似乎察覺到了艾蘇炎沉默背後的深意，於是溫和地伸手拍了拍王子的後背：「也你不要太難過，因為自從我遇到你的一剎那，至少我們便已知道，榮耀王者的血脈並未斷絕。所以這件事自始至終，都不過是一場藏頭露尾的陰謀。」
「多謝你的理解，來自於遠方的海盜先生。」艾蘇炎面帶感激地說道。
「不過話雖如此，一段時間內大陸諸種族與王國都對這場所謂的意外深信不疑，直到數月之後，在殘破的銀翼王宮內部，發生了驚世駭俗的…額…也就是國王雷迪克在即位儀式間，非法扣押所有與會外國使臣，並且與諸國之敵：哈斯坦王國結成同盟的奇怪事件。」
哈斯坦王國…原來如此。真是昭然若揭的野心啊。艾蘇炎想到：如若一直以來都無人調查此事，那麼正如師父所說，銀翼王國的千萬民眾，已經渾然未覺地在暴徒與背叛者的掌握之中，無意識地渡過了整整九年的時光…
看起來要想重整山河，就必須直面這群惡魔的考驗與困惑…
「雷迪克公然違反人類行事原則：諸如扣押使者的威脅式做法，從大陸諸國，尤其是聖翼帝國內部榨取了大量珍貴的財富。然而，哪怕到了這種地步，一年之後，他們也只是堪堪放回使者，並於其後向聖翼帝國發動了戰爭。」
「他們聯合了哈斯坦的力量，並且宣稱將為了一個至少我們看來名不見經傳的邪神『天狼神』而戰，『哪怕征服到世界的盡頭，也要讓哈斯坦與銀翼的勝利與光輝千古流傳』這樣的口號，也成為了他們兇猛作戰的不二標語。」
「雖然大陸諸國對銀翼的背叛深感不解，但不明所以的他們，也只剩下了徵調兵團與之決一死戰的唯一選擇…」
彼特奇轉動機靈的眼珠，用一種難以察覺的意味瞟了艾蘇炎一眼：「但時至今日，我想，真相終於有了揭開的希望。」他的表情讓人難以看破，艾蘇炎則低頭不語。
「七年以來，大陸諸國的輝煌與名聲依然照舊，但唯有銀翼與聖翼邊界一帶，戰火紛飛，動亂四起。」
「四年之前，聖翼帝國在『援衛高地』的最後一座堡壘陷落，然後沒過多久，銀翼王國的士兵們便潮水般的越過險峻的無畏山脈，直到兵臨唯一一座扼守『豐裕之鄉』北部門戶的，傳說中的聖翼四大軍事堡壘之一的『壁壘城』之下。」
「這樣的消息瞬間傳遍大陸的四面八方，人們紛紛預言聖翼帝國大難將至，然而聖翼皇帝亞瑟·潘德利亞卻只是面無表情的冷哼一聲，然後在帝國議會的強烈建議之下，正式派遣了帝國三大元帥之一的圖亞拉夫將軍出征北方，隨行的士兵則包含了帝國步騎軍團的至少一半精銳。除此之外，他還吩咐帝國最為精明能幹的財政大臣吉恩，親自主持有關後方到前線漫長補給線的問題。」
「那麼，在那之後，聖翼帝國是否行將勝利？」艾蘇炎好奇地而又關切地問道。
彼特奇微微搖了搖頭，長時間的言談使得他的氣力略顯不支：「呃…我實則並非身臨前線之人，具體戰況我也不甚了解。但是，壁壘城一旦失陷，後方的豐裕之鄉便會戰火蔓延，我想，皇帝本人也肯定不會坐視帝國最為豐饒的地域，就這樣受到戰爭無情的蹂躪。」
「所以說，他們使得壁壘城固若金湯？」艾蘇炎繼續好奇地開口詢問。
「貌似是這樣的。」彼特奇沉吟著說道：「直至今日，壁壘城的堅固城牆都從未失陷於敵手，同時長期的攻城戰也讓雙方的損失成倍成倍地增加，而現如今，據知情人士透露，就在最近，銀翼方面的另一支增援兵力已經跨過邊境直逼前線，預計明年便可順利攻下堅城，這使得聖翼王庭內部的一些朝臣們產生了焦慮與困惑：他們認為帝國急需向前線增調更多的兵力，卻遭到了帝國議會的否定與阻撓，他們說，那樣做財政很快便會吃緊，且所有朝臣必須相信戰士們自己的力量。」
艾蘇炎不由得吃驚地『呀』了一聲：「難道說議會想要眼睜睜地看著豐裕之鄉丟失？」
「原因不得而知，然而帝國財政近年來的入不敷出也是有目共睹，權衡再三之後，皇帝還是做出了息事寧人的決定。」
彼特奇長嘆了一口氣：「現如今人類諸國內部的戰爭已經聚兵百萬，無數守備空虛的寶藏也唾手可得，而你我卻只能深居此地，用想象力來彌補現實的空缺…」
艾蘇炎呵呵一笑：「確實，現如今的劍神密室，也已經漸漸變得不再新奇了。」
彼特奇走出大廳，來到原野之中深深地吸了口氣，然後神清氣爽一般的舒展腰肢，靜靜卧於芳草青青的土地之上，而艾蘇炎也很快便來到了他的身邊。
微風徐徐，站立著的王子額前髮絲飛揚，他面無表情地望著海盜，而彼特奇則無聊地翻動手邊的泥土，一邊慵懶地用迷離的目光望向頭頂永遠晴朗的天空。
「悠悠時光流轉，很快就要回到外面的世界了，在此之前，有什麼想囑託的嗎？洛克丹王子殿下？」彼特奇突然長吁了一口氣，然後故作輕鬆地問道。
「對於你倒是沒有，但是。」艾蘇炎頓了頓回答道：「一直以來，幼年時我的困惑，悉數都由師父莫頓解答，而他如今所處的位置，卻恰好位於被戰火波及的豐裕之鄉內部。」然後他天藍色如天空般遼遠的目光突然望向前方：「如果有機會，我想去確認一下他的安危。」
「哦？有意思，看來你不光心地善良，而且志慮忠純。但是在那之後呢，你的選擇呢？它對的起你王子的身份嗎？」彼特奇眉頭微動，面帶一絲嘲諷地說道。
「戰火將至，在那之後，我的宿命亦將熊熊燃燒…」
艾蘇炎波瀾不驚地輕聲說道。