第二十九章 海耶斯的故鄉
「直到一年之後，大門洞開，我們方才可以自此從容離去。」王子淡然地探究著目前的處境，他的聲音不大，但不知為何，彼特奇卻聞風而動一般地抬起了腦袋。
「那也只能算了，反正只要不算太過無趣，這點寂寞我還是可以忍受的…」隨後他打起了哈欠，一邊用一隻手捂著頭部，一邊跌跌撞撞地向幻劍大廳走去。
「對了，我的傷勢如今已經基本痊癒。還有，我想借你藏書室中的某部書籍一讀，可以嗎？」他的聲音悠悠傳來，轉眼間敏捷的步伐已經跨越了大半個溫室。
艾蘇炎微微地嘆了口氣：沒辦法，但以他的個性，的確像是有借有還的樣子…
時間如同飛馳的箭矢，轉瞬即逝，無與倫比，而偏偏它的力量又足以叩破一切命運的阻隔。所以，即便是在這短短的一年當中，密室外部的世界，也依然風雲激蕩，一如往初。
在聖翼帝國永恆的國土之上，位於西南的一個角落處，群山掩映之中，存在著一個對於世界來說並不突兀，卻又令人不敢忽視的神秘地帶。
這是一片靜謐的山谷，純凈而又美好，雄偉壯絕的灰色山脈不偏不倚於此一分為二，有人說，這是命中注定的事情，因為如若沒有這一分割，「偉大的灰谷」便不會存在並令世人仰望。
高聳的城牆，自兩座山脈的山腰處延伸並相連在一起，寬敞高大的城門則在中心位置洞開，如同一個密閉的缺口，灰色的戰鷹旗幟則高高地飄揚，象徵著這裡的人民永不墜落的信仰。
天空總是灰濛濛的，就像沉悶的陰天一樣，而令人難以置信的是，這裡實實在在的，確實已經有足足十年的時間未曾降下過任何雨水了。
這也導致淙淙自領地間流過，並延伸至遠方的「靜謐之溪」，漸漸地開始出現了乾涸的趨勢。
無數常青的藤木發源自山間，並最終纏繞上巍峨的城牆邊緣以及內部市鎮般錯落有致的建築群落，以至於這裡的主人總是會定期差遣一些傭人，專門負責去清理那些堅韌而又多餘的殘枝敗葉。
而在領地的中心，也就是龐大建築群的核心位置，由傳說中聖翼帝國最為強韌有力的戰士：神鷹守衛們所世代守衛著的「灰谷城堡」，則與九百年前落成的城牆一般無二，只是靜悄悄佇立著，如同沉默不語的石之巨人。
「帝國灰鷹」則作為這裡的獨有物種，它們素來以鋒利的爪牙與勇猛的性格而聞名於世，有趣的帝國人也總是喜歡將其與「帝國獅鷲」並稱為所謂的「天空雙雄」，而兩者強大的戰力則分別歸屬於各領風騷的「灰谷領主」與「皇家宮廷」。
聖翼帝國的人們常說：「除了偉大的皇帝之外，絕對沒有任何人膽敢輕率侵犯灰谷，因為雄鷹的爪牙不需片刻，便足以完全將他們的肉體撕成碎片…」
這裡，便是帝國王侯里德爾·灰谷的領地：鷹之谷。千年前幫助帝國完成統一，併流傳至今的神聖威名，一直以來久經歷史的考驗，而「英雄之谷」的名號，也如同這裡隨處可見的常青樹藤一般，似乎永無凋零的可能。
在一個清風徐徐並吹拂起行人秀髮的晴朗日子，鷹之谷領地中心地帶的練兵場上，場地周圍的眾多衛兵們突然齊齊低身行禮並說道：「尊貴的領主。」
然後在其它人驚訝的目光之中，一名披散著灰褐色長發，身著皮甲的年輕男子信步走入場中，不一時便吸引了周邊一些非軍隊人士的竊竊私語。
「哇，是領主大人…果然和傳聞中的一樣，真的是英俊非凡，你看，那灰褐色如同波浪一般的捲曲長發，還有那健朗的身材，這該有多麼地迷人啊…」一位駐足圍觀練兵的普通貴族少女面帶紅暈地對一旁的侍者說道。
「可不是嗎？」侍女接話道：「而且小姐你看他的眼睛，也同樣是深沉的灰褐色，而且經常勾人心魄地凝望著遠方，就像是無邊的海洋一般，讓人根本猜不著他的內心世界…」
「但是他一般喜歡留在城堡中處理事務，今天怎麼會突然出現在這裡？」貴族少女好奇地說道。
「聽說他的射術也是天下第一哦，今天啊，八成是可以看到他的表演了！」侍從突然略顯興奮地說道。
男子略微掃視了一下周遭的情況，然後輕輕點頭，吩咐隨從停下后便平靜地向練兵場的一個角落走去。
「索羅，沃里。你們兩個的弓術練得怎麼樣了，向我彙報一下近程。」他嘴角微微抽動著說出這番話，然後灰褐色目光轉移向前方手持弓箭的兩名孩童。
「歡迎回來，哥哥！剛才我們兩個都射中了十環，而且距離都是三十米遠！我和沃里都記得這次破紀錄了！」當先一個約莫十二三歲年紀的孩子充滿自信且興奮地說道。
年輕人微微一笑，然後望向前方箭靶之上筆直命中核心的兩支飛箭，欣喜而又克制地說道：「不錯，但還有提升的空間。等到你們完全熟練弓術這門技藝之後，我便會傳授你們『魔法弓術』，這也不失為一種大學問哦。」
那個名叫索羅的孩童突然高興的一蹦三尺高：「真的嗎？謝謝你哥哥，但是，現在可否先為我們表演一番呢？」一旁的沃里也面帶期盼之色地望著年輕人。
於是他伸手抽出一旁武器架上的長弓，然後彎弓搭箭，一旁的所有人突然都不自禁地屏住呼吸，好像生怕錯過了這一次大好機會。
聽說聖翼帝國境內獨此一家的「魔法弓術」，只是專門為已經人箭合一的高超弓術師準備，在融合了魔法之力，光彩非凡的同時，還可以毫無阻礙地克敵制勝。所有人都渴望親眼見證：灰谷家族最年輕的戰士，他所擁有的非同凡響的身手。
他深吸一口氣，手中的長弓箭弦，緩緩地，一寸一寸地拉開…眾人的目光，也隨之灼熱焦急如同沸騰了的潮水…
這時，一聲洪亮的聲音自身後傳來：「海耶斯！好久不見了！」男子猝然回頭：「雲獵者！」
他放下手中的長弓，然後在眾人略帶沮喪的目光中，滿懷期待地迎向在衛士注目下緩緩向自己走來的獵手。「抱歉，打擾到你了，海耶斯領主大人。但是，我這次來，確實是有一件重要的事要說。」雲獵者停下腳步，面不改色地說道。
「雲獵者到訪，必是燃眉之急將至。」身旁一些衛兵早已深諳領主們的心性，他們連忙讓開一條道路，以便讓二人從容地移動腳步。
仔細看去，雲獵者身上也同樣披著一片銀白色的皮甲，但是與領主海耶斯不同的是，他的胳膊與小腿卻完全暴露在外，腰間還系著一件類似花豹毛皮所製成的獵手裙，背上攜帶者的弓箭看起來冷酷而又協調，所有人一看就已經知道：這是一名與眾不同且經驗豐富的資深獵手。
「那麼，二十年前到訪於此的鷹谷貴客：『落葉之弓』的主人啊，身為雲獵者的你究竟遇到了哪些要事，從而不願深藏於內心，反而來向身為朋友的我稟告呢？」海耶斯一抖深褐色的眉毛，健碩的身軀輕鬆地左右搖晃，然後鄭重地問道。
「事關鷹之谷的前途與命運，我絕不敢怠慢於你，領主大人。」雲獵者微微頷首著說道，他從腰間抽出一封繪製著獵豹圖案的金色信封，然後誠摯地將其遞至海耶斯的胸前。
「原來如此，是芬達爾家族的書信，有意思，這些傢伙居然也會存在有求於人的時候。」獵豹圖案是芬達爾家族的象徵，海耶斯拆開信封，嘴邊哼著小曲，目不轉睛地仔細閱讀著信中的文字。
半晌之後，信中未被仔細閱讀的文字漸漸稀落，而海耶斯的神情，也隨著進程的深入而發生了微妙的變化。
他的神色突然不復往常的平靜，卻陡然折射出一種驚異而又憤怒的感覺。
灰褐色的眼眸，也一瞬間讓人覺得陰雲密布。
「這是身為議會首腦的他們應該提出來的事嗎？」他冷哼一聲：「徵調灰谷守衛支援前線，我父親就在帝都擔任首席陸軍大臣，他們怎麼不去與之探討呢？」
雲獵者微微躬身：「那麼，領主大人的意思就是，拒絕此事，以避免戰火殃及自身？」
「就算帝國無力抵擋敵軍攻勢，我也絕不會同意這樣的無理要求，戰爭的勝利需要過人的才智，只可惜，我們灰谷家族為之所付出的心血，已經夠多的了。」他驀然轉身，將信件再一次灌入信封之中，然後他強忍著怒氣說道：「請你將這封信原封不動地還給他們，並且傳達我的意思：灰谷的守衛如今只剩三千餘人，我們無力支援前線，我們也需自保。如若要有帝國機密相商，請隨時知會陸軍大臣里德爾·灰谷。」
雲獵者接過信封，目光淡然而又沉靜，突然，他好似微笑著望了海耶斯一眼，神色間有一種說不出的味道。
「是我身上沾染了什麼不潔之物了嗎？」領主吃驚地問道。
「沒有，只是我不禁感嘆：你和你的父親實在是太像了！」雲獵者說道：「你們都正直而又剛毅，而且都在忠誠地維護著灰谷。」
「因為所有在這裡長大的人，都不會遺忘昔日戰鷹騎士的誓言與力量。」
「這裡面同樣也包括我：里德爾·灰谷之子海耶斯。這是我的故鄉，哪怕山窮水盡，我亦不會棄之而去。」