第四十二章 唯一的孩子
「當這隻始祖虎在人類與精靈的聯合追捕下逃往南方的時候，一切美好的事物，都在那一瞬間完全地撕裂開了，以至於鳥兒們的啼叫聲都變得宛若天使的哭泣。」
「一直以來，它和它的族類忍受了難以言說的傷害與暴行。面對整條邊境線所有人類的圍追堵截，走投無路的它，最終來到了如你所見的這一片森林。」
「也許是因為命運之神最後的眷顧吧，在精靈的勸說下，人類的活動最終止步於此，可憐的始祖虎才得以於此安身立命，並幸運的成為了森林群獸的首領。」
這時，似乎是注意到了艾蘇炎眼角所泛起的點點淚光，蘭達爾轉過頭來。
「要知道，貪婪與仁慈，對於人類這種複雜的生物來說，有時候也只不過是一線之隔而已。」
艾蘇炎不語，只是無奈地搖了搖頭，然後背過身去。
「你其實並沒有錯，作為人類，你的心靈只是善於憐憫那些…不幸的事物。」蘭達爾繼續說道。
王子微微一笑，卻無奈地聳了聳肩。
「種族之間的對立所造成的後果，恐怕無論是誰都一時之間難以盡述吧。」
此時此刻二人頭頂的陰霾已經漸次散去，世間萬物，都彷彿打開了某種神奇的枷鎖。
「但是你從精靈王國遠道而來，該不會就只是為了拯救這裡的人類吧？」良久，艾蘇炎睜大眼睛，目光中似乎頗為不解：「那麼，我應該如何解釋你在此地的突然現身？」
此時身旁的風鈴突然輕輕地探出腦袋，然後用嘴巴摩挲著王子的腰肢，而後者則用一種略帶寵溺的目光回望著它。
「是餓了嗎？你這調皮的傢伙。」艾蘇炎伸出手拍了拍風鈴柔軟的後背：「前面就是河岸村了，到時候那裡的人們可是會好好款待你的哦…」
隨後風鈴發出一聲清脆的鹿鳴，好像是在回應著某種純粹的感情一般。
身旁的蘭達爾則呵呵一笑：「據說能夠聽懂人言的翡翠鹿，都流傳著來自於上古時代的優良血統，想不到有一天我也會被你這樣的幸運人類所打動呢。」
「身為精靈國的鳳凰守衛，我手中的利刃曾無數次地在邪惡敵人的面前揮灑無羈，所以早在二年前，我便已然戰功卓著。」
「並且據『精靈法典』所述，只有足夠優秀，且本領高強的守衛，才有資格護送王室的成員前赴危機四伏的其他國家。」
「一周前我幸運地成為了被選中之人，目標則是護送親王菲力安然前往人類諸國交戰的前線，以便為伊利爾提供更多外交方面的情報與籌碼。」
接著他嘆了一口氣：「怎麼說呢…菲力親王今年年僅十歲，這一決定也間接暴露了伊利爾對人類戰爭的態度與立場。」
蘭達爾看向艾蘇炎，後者的目光之中似乎也依然在傳遞著一種不解的意義。
「然後，在將親王的安危託付給了壁壘城的圖亞拉夫將軍之後，我便獨自一人，離開了那風雲激蕩的戰爭前線。」
艾蘇炎不由自主地伸手摸了摸腰間的劍鞘，說道：「正因如此，我才不後悔遇見你。」
蘭達爾則略微有些愜意地打了個哈欠：「那麼，我也是一樣。」
這時候徐徐的微風之中卻突然吹來一絲燒灼的氣氛，艾蘇炎與蘭達爾同時吃驚地轉過頭來。
「什麼？這些傢伙，究竟想要幹什麼！」蘭達爾喝道，艾蘇炎撇過頭來，然後發現了精靈守衛本人那澎湃的怒容。
那是一種純粹而又剛烈的憤怒，在帥氣的面龐之上表露，就像是有人當著他的面觸犯了精靈的法規一般。
但是隨即艾蘇炎也輕輕嘆了口氣，然後再一次望向前方：也是啊…如果說情況屬實的話，這是正常人所應該干出來的事嗎？
只見遠處火勢衝天，倏忽間赤紅色的光芒映紅了原本蔚藍的天際，腥熱的風自林間傳來，往日清新美好的氣息卻已經蕩然無存。就連樹榦被火焰焚燒，然後倒落在地的巨大聲響，也自遠方由遠及近，如同鼓聲般的陣陣傳來。
只是遠遠看上去，這片森林所正遭遇的劫難，似乎只能用「徹底毀滅」來形容了吧…
在王子二人離開后的這段時間之內，究竟是什麼樣的東西，居然將林中的萬千生靈，逼迫到了如此地步？
蘭達爾激動地向前奔出，想要返回森林，而艾蘇炎則輕拍了一下呆若木雞的風鈴，然後視死如歸地跟隨蘭達爾而去。
然而在艾蘇炎二人趕至森林前方的一剎那，卻發現這裡早已經完全地變成了一片火海。
只見治安官馬格斯依然在指揮著手下，在森林的邊緣源源不斷地潑下油水，火把點燃之後火勢一瞬間便波及到大片的區域，甚至於在林外也可以聽見動物們慘烈的哀嚎之聲。
蘭達爾氣急敗壞地衝到馬格斯身前，然後不由分說地一拳擊向治安官的鼻樑。
片刻之後，馬格斯發出一聲慘叫，隨即捂著鼻子跌倒在地，蘭達爾怒吼道：「你這個瘋子！」
巡邏隊的人類們開始向馬格斯身旁聚攏，但是，似乎是意識到了對方精靈的身份，馬格斯竟然並未發怒，反而吩咐手下謹慎行事。
然而，蘭達爾卻只是冷哼一聲，然後便頭也不回地甩開一旁的人類，徑直朝林中奔去，目光中寫滿了焦慮與惶急。
「危險！」巡邏隊中有人喊道，但蘭達爾的身形卻頃刻間不見了蹤影。
片刻之後，在這一片原本寧靜祥和的森林之中，突然出現了一位披著銀色鎧甲的精靈，他焦急地東奔西跑，銳利的目光掃過周圍的每一個角落，似乎在竭力尋找著什麼一樣。
但是殘酷的火舌依然在舔舐著這裡的一切，同時陣陣充斥著腐爛氣息的焦臭味道，也源源不斷地沖入精靈的鼻腔，然後深深地刺痛著他的內心。
這片已經不見一絲一毫綠色的森林，在過往的歲月之中，曾經是多少善良生命的美好家園啊…
但是…為什麼！你們非得這樣做不可嗎！
他的眼眶之中幾乎要滴下淚來，這時身旁一顆樹木的軀幹轟然倒塌，並不偏不倚地砸向他的身軀，然而敏捷的他卻只是輕輕鬆鬆地一個地面翻身，就得以再一次地在火中活動自如。
無論如何…希望你平安無事…他想到，並繼續向前奔跑著，這時一匹刀鋒狼有氣無力的叫聲自一旁傳來，他轉過頭去，卻只見這匹狼的腰肢已經被一顆大樹攔腰壓斷，鮮血在泥土間漫流，觸目驚心，讓人頓生恐怖和絕望之感。而樹榦上的火焰，此時也正緩慢的，一點點地向它的皮毛上蔓延，而在那一瞬間，刀鋒狼的叫聲則顯得尤為地凄厲。
而與這匹刀鋒狼相似境遇的林中動物，則多到令人數不勝數的地步，它們的哀嚎之聲，就像是末日前最後的絕唱。
蘭達爾無奈地觀察著這一切，他一邊奔跑一邊喃喃自語：「對不起，我只有一個人，只能選擇救那個唯一的它。」
片刻之後，他的腳步突然停住了。
是始祖虎？真是得來全不費工夫…在看到眼前的一幕後，他的眼淚瞬間溢滿了眼眶，來自精靈王國邊境，同時也是林間獸王的，那一隻唯一的始祖虎，它正用疲憊的爪掌，輕輕地向自己揮動著。
「原來你在這裡，太好了，總算找到你了。」這時一聲清脆的聲音自身後傳來，蘭達爾回望了背後一眼，發現了王子艾蘇炎也已經一路趕到了這裡。
「哦…是那隻始祖虎，幸好，我們來的還不晚。」看起來，他和蘭達爾的目的一致，為了救援不幸的始祖虎，兩人都不顧危險沖入了森林深處。
但是，一顆熊熊燃燒著的樹木卻正緊緊地壓在始祖虎的後肢之上，這使得它無法逃脫，而在它那龐大的身軀，柔軟的腹部之下，一隻目光粼粼的幼虎，正好奇地打量著自己。
「這也許是它在這個世界上，僅剩的，唯一的孩子。」蘭達爾說道。
與此同時二人開始搬動起它身上的枝幹，與此同時，火勢也已經蔓延到了森林的每一個角落。
軀幹被奮力地挪開，然而始祖虎卻依然一動不動，就好像是睡著了一般。
「是我們人類的錯。請你振作起來！」艾蘇炎大聲地喊道。
「或許，它只是再也跑不動了而已。」蘭達爾在一旁聲音顫抖著說道。然後在二人的拉動之下，始祖虎卻始終沒有邁開腳步，甚至於還閉上了自己的雙眼。
「那麼，就埋葬它吧，不要讓它屍骨無存。」蘭達爾在一旁平靜地說道。
這時候，二人的耳畔突然都同時傳來一聲雄渾的嘆息，然後眼前的始祖虎，突然就再一次地睜開了眼睛。
「是你發出的聲音嗎？」艾蘇炎走近對方，卻發現那隻可愛的幼虎，就好像得到了某種暗示一樣，居然好奇地圍著自己打起了轉，而且似乎並未意識到母親的生命，已經危在旦夕。
「它在向它的孩子傳遞著某種意願，我想，長期的經驗不會誤導我的想法。」蘭達爾說道：「但是，這件事顯然也與你有關聯。」
「你說什麼？」艾蘇炎微微抬起頭來：「難道說…它是想將自己的孩子，託付給我們當中的一人？」