第四十三章 久別重逢
轉眼間，熊熊的大火已經吞沒了周遭的一切，艾蘇炎定睛看去，卻發現始祖虎的臉畔似乎正有淚珠在悄然滑落。
赤色的火光之中，這一行清澈的淚，雖然微不足道，但卻足以令人感到心酸無比。
還沒等艾蘇炎作出反應，精靈便搶先一步抱起了幼虎，後者在他的懷裡奶聲奶氣地叫喚著，並且時不時側過腦袋，用一種帶有疑問的目光望向自己的母親。
但是，艾蘇炎卻清晰地看見，此時此刻始祖虎的頭顱，卻已經壓得比平常時還要更加的低了，看起來，哪怕是自己的孩子，都已經無法再喚回它那即將沉睡的意志了。
與此同時，它卻還在發聲，但顯得極其微弱，就好像只要風一吹過，便會如同斷了線的紙鳶，然後隨風消散一般。
「它真的是想讓我帶走幼虎嗎？」艾蘇炎的頭髮在熾熱的火苗中凌亂，而蘭達爾則隨後給予了肯定的答覆。
「但是，我想說的是，這隻幼虎似乎和平常的不太一樣哦…」蘭達爾的表情分不清是喜是憂。
「呵…可是這件事對於現在的我們來說並不重要。」艾蘇炎斬釘截鐵地說道，卻並未察覺蘭達爾微妙變化的表情：「我們必須要先從這裡把幼虎帶出去才可以。」
蘭達爾不語，只是悄悄的轉過身去，此時此刻在他的前方，大片大片的赤紅色火焰正潮水般的襲來，甚至於轉眼間便包圍了中央地帶的所有生靈，跳躍閃動的火苗，往往只差一寸便會觸及他們的皮肉。
始祖虎卻突然抬起了頭顱。
它的嘴唇翕動，目光則完全聚焦在幼虎的身軀之上，隨即它用最後的力氣發出了一聲斷斷續續的吼叫，仿若散亂的鐘聲，但聽起來卻依然雄壯激昂，讓人不由得憶起它那無數曾經縱橫草原之上的祖輩。
「結束了…願你的靈魂升入天國，然後化為繁星…」蘭達爾說道。而始祖虎銳利的雙眼，也終於在這一刻，永遠地閉合起來。
「快一點，再不走就來不及了！」隨即蘭達爾敏捷地跨過一處火焰，與此同時，艾蘇炎也已經騎上風鈴，二人辭別始祖虎的遺體，然後開始迅速地逃往森林的外圍。
樹木在轟然倒塌之後盡皆化為灰燼，生靈們不甘心的吶喊聲也漸漸地隨風隱去…所有的一切，都終將再一次歸於平靜。就連無數振翅離開此地的鳥雀，也絕無可能再一次地飛臨這一片家鄉般的故地。
一切都毀了…聖翼帝國西南部的這一片浩瀚的原始森林，未來必將成為一片空寂的死地，拜一群衝動而又貪婪的人類所賜…
然而英勇的精靈與王子，最終還是得以從這裡幸運地逃出。
在路途之中，他們見證了無數的死亡，故而義憤填膺對於他們來說也是理所應當。在衝出最後一片火海之後，蘭達爾時氣喘吁吁地坐倒在河畔的泥土之上，而此時此刻，周遭所有的村民也已經全部散去。
「你還好嗎？」他有氣無力地問道，懷中尚且緊緊地抱著正嚶嚶叫喚著的幼年始祖虎。
「一切依舊…」艾蘇炎從小鹿背上滑落在地：「只不過，對於你所說的『與眾不同』，我卻依然是一知半解。」
蘭達爾嘆了口氣，然後將幼虎輕輕地交到艾蘇炎的手中。
「你看到了嗎？它的毛皮呈純正的金黃色，這是優等的表現…」在艾蘇炎仔細端詳的過程之中，蘭達爾仔細地解釋道。
始祖虎將圓圓的腦袋伸近艾蘇炎的胸口，光滑柔順的背脊也一覽無遺地暴露在王子的眼前。
「還有，請你注意一下它的背脊，在中心位置的兩側，有兩塊微微凸起的褶皺，琥珀色，閃電形。說實話，我也完全無法解釋它如此神奇的毛皮紋理…」
艾蘇炎定睛看去：確實，背脊上這兩塊俏皮的閃電形褶皺，使它看起來就像是神的造物一般…艾蘇炎微微一笑，然後輕輕地撫摸了一下幼虎的腦袋。
「作為母親最後的希望，你一定要平安長大哦…」這時候蘭達爾卻語氣慵懶地說道：「所以，作為對於你勇敢精神的肯定，這一隻幼虎，就歸你了。」
艾蘇炎高興地回答道：「我的靈魂深深地感謝著你的慷慨。」
蘭達爾轉過頭來說道：「那麼，現在還要返回村莊嗎？至少那裡的村民並不是如同馬格斯一般的愚蠢之人。」
艾蘇炎點點頭，然後傍晚時分，二人同時現身在了河岸村的門前。
村民們紛紛湧上前來，不遺餘力地歡迎著兩名拯救了他們的英雄。
「聽喬波說你會劍術，並且還成功地解決了森林中的猛獸…謝謝你。」喬波的父親佝僂著背脊走上前來，艾蘇炎的嘴角則微微泛起一絲笑意。
「啊呀，還有一位精靈！我們這裡已經很長時間沒有來過其他國家的貴客了…」老者興奮地將二人拉入一座完好屋舍的客廳之中：「同時也多虧馬格斯大人放火燒毀了森林，我們才最終得以不用面臨哪些野獸的攻擊了。」
精靈與王子的面色同時一沉，卻又在下一秒同時舒了一口氣。
也是啊…畢竟對於這裡的村民來說，刀鋒狼群的襲擊確實是足以威脅生命的…
只見客廳的餐桌上早已擺好了豐盛的菜品，屋內的陳設古樸而又簡陋，一隻老式的鐘錶，正搖搖欲墜地懸挂在斑駁的牆壁之上，顯示著如今已然來到黃昏的時刻。而燭火則自如地搖曳在廳堂的角落，並堪堪照亮了與會的每一個人容光煥發的面龐。
至於那簡陋的木質門扉，在它的縫隙之中，也時常有燦爛的日光徐徐地透入進來。
望著村民們洋溢著的笑臉，艾蘇炎的心中百感交集，他抿起嘴輕嘗了一口座前酒杯中的液體，並隨之精神為之一振：這是一種從未有過的芬芳感覺，濃烈中不失淡雅，花朵與果蔬的氣息共存，並且浸潤著和風的舒暢感覺，香氣就這樣蔓延向身體的每一個角落，雖然只是小小一口，卻讓人彷彿置身於瓜果飄香的田園之中。
這就是「酒」這種事物的神奇之處嗎？艾蘇炎想到。與此同時一旁的老者還不忘介紹道：「我們河岸村雖然地處偏僻，但是不管怎麼說也是號稱『美酒的國度』的聖翼帝國的一部分。所以這種先後加入了十四種田園果蔬和二十六類花瓣粉末作為材料，然後再經由野蜂蜜與紅色酒精調和而成的『芳園陳釀』，也就成為了我們招待貴賓的不二選擇。」
蘭達爾也隨即抿了一小口並砸了咂嘴：「果然是名不虛傳…早就聽說聖翼帝國民間的極品佳釀，並不比上層王宮貴族們的上等美酒遜色多少的呢…」
然而漸漸地，艾蘇炎的腦袋開始嗡嗡作響，他意識到自己即將不勝酒力，於是微微地晃動刀叉想要離開這裡的廳堂。
然而，興緻勃勃的村民們卻並未察覺這一點。喬波的父親依然滔滔不絕地說道：「話說回來，今天下午我們的村子里還來了一位貴客，自稱是從『豐裕之鄉』的『龍葉村』趕來探望故人的，因為中途迷失了方向，所以就只能在我們這裡留宿一晚了…」
但是話音未落，艾蘇炎就猛然地從座位之上彈起，就連一旁的蘭達爾都被嚇了一跳。
龍葉村？探望故人？難道說…來的人…他示意村民帶他去見下午的訪客，所有的人都頗感詫異。
然後在喬波的帶領之下，艾蘇炎搖搖晃晃地來到了那名「訪客」的落腳點，也就是一件略顯破敗的屋舍門前。
喬波打開房門，艾蘇炎則急匆匆地走入其中，裡面漆黑一片，只有一陣陣微弱的呼吸聲，傳遞著這裡生命的氣息。
突然，有人點亮了燭火，陣陣柔和的白光瞬間驅散了這裡的黑暗，而艾蘇炎則在目睹了眼前的一切后，驚喜之情溢於言表。
「師父！你怎麼會在這裡！」他驚喜地叫喊道，俊朗的外表仿若重見了光明一般地欣喜若狂。
與此同時眼前白髮蒼蒼的老者則歪著頭疑惑地說道：「哦…你是…艾蘇炎？這麼久不見，我幾乎都認不出你來了。」
這張慈祥而又不失**的蒼老面龐，不正是自己拚命想要尋找的劍聖莫頓嗎？艾蘇炎想到，一瞬間，他幾乎難以抑制自己激動萬分的情緒。
但是，望著眼前略顯獃滯的老者，艾蘇炎才意識到：自己這幾年在密室中長大，也許外貌的變化已經超出了預期也不一定。
於是他一時之間也略微顯得有些手足無措。
然而半晌之後，老者卻情不自禁地笑了，緊接著他舒心地說道：「啊…總算被我給認出來了。哈哈…想不到啊…長大之後竟然變得如此英俊了，關鍵是這對『晴空之瞳』也依然如同曾經那般的閃亮，還有，要不是腰間的佩劍和身上的衣物，我也都差點認不出你來了…不好意思啊。」
他眯起眼睛，面龐也隨著這一笑而掀起許多皺紋，而與之驚喜重逢的王子艾蘇炎則興奮地衝上前去，然後一把抱住了莫頓的身軀。
「遇見你是我今天最為開心的事情，師父…但是，現在的你，為什麼會不遠千里從龍葉村趕來此地，難道說發生了一些出乎意料的事？」
莫頓則用力地拍著他的後背。
「你已經長大了，還這麼的孩子氣，劍神密室中的訓練雖然辛苦，但是看得出來，也塑造了你完美的體格。」