第五十三章 新的征程
黑色的巨型物體，有如追殲逃敵的惡魔之影，年輕人抬頭向上方望去，然後不自禁地倒抽了一口冷氣。
艾蘇炎望向他，長發開始如同銀色精靈一般地隨風翩翩起舞，澄澈如鏡的眼眸，彷彿要將世間一切都盡皆收入其中。
「你為何如此緊張，大敵當前了嗎？」艾蘇炎向年輕人問道。
然後他望向頭頂的天空，隨即卻不自覺地「唔」了一聲。
這種東西，甚至從未聽師父說起過，看起來…就像是一個巨大的氣球一般…他疑惑地想到。
他搖了搖頭，但上方的事物卻依然清晰可見。
一個木質的吊籃，正通過繩索與上方連接，並懸挂於遙遠的半空之中。繩索的終端是一隻冒著黑煙的氣球狀物體，其內部則不可思議地飽脹著。
「話說回來，這隻氣球還真漂亮不是嗎？」這時艾蘇炎敏銳地發現氣球的周身居然繪製著許多形象而又美麗的圖案：「看起來不是普通人家的物件啊…咦？你到哪裡去了？」
不知從什麼時候起，年輕人的身影已經消失在了艾蘇炎的視線範圍之內。
「唉，真拿他沒辦法…」艾蘇炎無奈地搖了搖頭，隨後他卻發現了極其有趣的一幕。
在氣球下的吊籃之中，居然站立著一名身披白衣，白髮蒼蒼的矮小老者，遠遠看上去，他似乎帶著一副黑色的墨鏡。最為重要的是，他的手中持有著一隻鏡筒狀的物體，並時不時地將其中一端湊近眼前，好像在觀察著什麼一般。
這時艾蘇炎的耳畔卻再一次地傳來一聲清脆的聲音。
「幫我一個忙好嗎？」
隨即艾蘇炎的思維開始急速從天空降落，他循著聲音望去，發現年輕人正蜷縮在平原中一塊巨大岩石的後方，並探出自己的腦袋望著艾蘇炎，面色驚恐，語氣也微微地發著顫。
他的聲音細微地剛剛好可以讓王子聽見：「他已經發現了你，並且很快就要降落了。一定不要在交談的時候說出我的下落，可以嗎？拜託你了。」
王子不語，只是抬頭仰望著，隨即他發現那位白衣老者輕輕地按下了吊籃上方一個類似於開關的東西。然後氣球開始緩慢地向地面上降落。
從這樣一個奇怪物體的內部走出來的傢伙，僅憑直覺，便足以判定其不同尋常的地方…
艾蘇炎閉上眼睛，然後豁然睜開。
吊籃已然落地，老者推門而出，現身於艾蘇炎的身前，與此同時年輕人則完全地隱沒在了岩石的陰影之後，宛若驚弓之鳥一般地無助。
王子深吸一口氣，這時老者果然如年輕人所說，開始緩緩走近艾蘇炎的身前，花白的頭髮彷彿訴說著美好的歲月年華。然後他問道：「這位先生，請問你有看到一名騎著高頭大馬，身披銅製鎧甲的年輕人從這裡路過嗎？如果有，我希望你不吝惜將他的蹤跡告知於我。」
他的聲音蒼老而又有力，望向艾蘇炎的目光，如同洞悉一切事理的穿刺之光，風衣的一角在風中獵獵地飛揚，和天空中的白雲相得益彰。
艾蘇炎猶豫著：看起來，局勢對那個傢伙頗為不妙啊…
他輕輕地咳嗽了數聲。
白衣老者則不語，只是目光中平添了幾分挑逗的意味。
「很遺憾我並不了解此事，也許，它與我並沒有任何關係。」艾蘇炎沉聲說道。
老者微微嘆了口氣：「這孩子，總是這麼地不消停。」
他搖了搖頭，道過別後再一次登上了吊籃，很快便消失在了地面之上。
艾蘇炎朝向石頭後方喊道：「出來吧，他已經走遠了。」
「呵呵，你一定很想問，他為什麼要追我直至如此地步，是嗎？」年輕人笑意盈盈地走近，就像是面對著一位熟絡的朋友。
「嗯。」艾蘇炎淡然地說道。
「告訴你一個秘密吧。剛才的那一位老者，他其實是我的父親。」年輕人似乎並未考慮到自己這句話的後果，神色之間依然鎮定自若。
只有艾蘇炎本人被驚出了一身冷汗，他連連倒退：「不過，你似乎和他鬧了不小的彆扭。」
年輕人嘆了口氣：「其實也不是這樣，我父親這個人呢…總是希望我可以學習他所擅長的科學，可是那些古怪複雜的機械卻往往使我壓力陡增。」
他的眼眸之中透露著一絲純真的色彩：「和每一個丹納利歐的冒險家一樣，我想要在年輕的時候好好遊歷一番世界盡頭的美麗風光，這次偷偷騎馬逃出聚落，已經可以說是頗為費力了。」
「所以，真的是謝謝你了。」他雀躍不已地說道。
「那麼，既然你們是一家人，那你肯定了解他的身份以及駕駛的機械了？」艾蘇炎似乎有些遏制不住自己疑惑的心情。
「他是帝國『理想之帆』科學院的首席院士，『天空機械』的發明家及守護者，百年難得一見的科學奇才：舒克·韋斯萊。而我則是他的孩子，請你稱呼我為沙卡。」他頗有貴族氣質般地欠身說道。
「你好，沙卡先生，我名叫艾蘇炎，是一名…」這時他卻發現沙卡已經靈巧地跨上馬背，並且用一陣清脆的聲音打斷了他的話語。
「如果你想要了解更多有關『漂浮氣球』的事情，我們可以邊走邊聊。」
不得不說，戰痕平原的風景確實非常奇妙，破碎的土地如同崩裂的山石，並且完全看不到任何溝壑下的色彩，一旦在這裡馬失前蹄，就只能迎來萬劫不復的結果。
但是，這裡的風，卻如同那賢惠美人手中的發梳，輕輕撥弄著每一位心存美好事物的人們的心弦與髮絲，使人心曠神怡。
「你嚮往過天空嗎？」良久，沙卡突然在馬背上發問道。
艾蘇炎不語，只是眼神中充滿了期待。
「其實，我想說的是，自由自在地飛翔於空中並不意味著要插上所謂的翅膀。」沙卡望著艾蘇炎不解的面龐說道：「父親說，人類的智慧終有一日將衝破天際，直至獲得寰宇眾生的期待與認可。」
「而美麗潔凈的世界也絕非誕生於虛弱與懶惰。有人說，當丹納利歐的星空不再璀璨之時，唯有那最為閃亮的兩顆星辰，依然會為孤獨的夜行者們指點前方的道路。而它們的光芒一顆指向魔法，另一顆則指向科學。」
「所以說，當理想與科學的風帆張開的一剎那，人類便註定長久漂泊於夢想的海洋之上。」
「而丹納利歐的天空，又何嘗不是另一片海洋呢？」
「父親為之付出了一生的努力，他和所有志同道合的人攜手，並成功使得佔據所有人類國家幾乎一半人口的聖翼帝國，向著科技強國的道路之上又邁出了更新的一步。」
「如今他們所製造出的物品，甚至已經初步擁有了控制天空的能力，他們稱之為『天空機械』。」
戰痕平原之上，兩名一見如故的年輕貴族，相見恨晚地訴說著自己的心聲。
「哪怕命運路途多舛而又坎坷，我相信父親也是不會願意終止他的研究的。」沙卡眨了眨眼說道：「衝鋒火箭，飛天母艦，英雄隼…以及，你剛才所見的，那個名為漂浮氣球的先進機械。」
「聽說這些機械在一百年前還僅僅不過是人們無法企及的傳說事物，難道過了這麼久，人類已經可以不藉助魔法的力量而升入天空了？」艾蘇炎想起了莫頓昔日的告誡，狐疑地問道。
「當衝鋒的號角響徹雲霄，它們將拯救世間的一切，包括戰士們的生命。」沙卡說道：「時光荏苒，這些都已不再是傳說。只不過，我聽說院士們所效忠的亞瑟皇帝，曾經將絕大部分的科學力量集中隱匿在了某一處極其神秘的地方，照父親的話來說：科學院的研究經費很多來自於皇室，所以就只好遵從命令了。」
「如今的我們，唯有在帝都龐貝城的『院士聚落』之中，才可以一睹那些『天空機械』的盛景。」沙卡不無遺憾地說道：「漂浮氣球的原理是利用火焰加熱球囊中的氣體，並使其產生浮力升入天空的。」
「不過話說回來，銀翼的背叛標誌著一個時代的結束。必要時，聖翼帝國一定會出動更強的力量來應對。」
艾蘇炎撓了撓自己的腦袋，腳下的風鈴低聲地鳴叫著，始祖虎幼崽則移動著軟綿綿的身軀，似乎想要靠近眼前的院士之子。
「看起來，一段新的征程確實在等待著我。」艾蘇炎抬起頭來，語氣高亢而又豪邁，他的銀色長發飄散如秋菊，沙卡則鎮靜地望著他。
「時間已經到了，看的出來你的劍術並不低微。」沙卡指了指艾蘇炎腰間的佩劍：「但是，前線的戰爭並非是單純的利益爭奪，願你能夠砥礪奮進。」
隨即他又女孩子一般地嫣然一笑：「當然，我們的互相陪伴，想必會使這一切增色不少吧。」