第五十四章 帝國邊疆
「曾經聽父親說起過，其實在每一個人的心中，都存在著一個夢一般的理想國度。只不過有時候難以實現罷了。」一段時間后，沙卡突然悠悠地在馬背上說道。
艾蘇炎一愣，一時之間竟然無言以對。
「你是一名劍士。」沙卡面帶笑意地瞥了瞥艾蘇炎腰間的佩劍：「但是，這卻並非是如今的壁壘城所急需的。」
王子嘆了口氣，手中利劍猝然出鞘。
一瞬間的工夫，周圍的空氣都彷彿全部破裂開來了一般，再也無力抑止劍氣的奔涌與擴散。
雖然不及生命涌注的璀璨與傲然，但是那森然而又閃亮的劍之光芒，顯然已經初具了王者的威勢與氣質。
「不能實現的夢想，永遠都只存在於怯懦之人的心中。」艾蘇炎的語氣倏忽間變得極其地慷慨，手中的利劍開始纏繞上某種特殊神奇的力量，在它的催動之下，許多的景物都開始變得迷濛起來。
無人知曉他心中的想法，他只是淡然地，將光芒緩緩在劍尖凝聚，周圍獵獵的風，彷彿也因此在呼應著什麼。
半晌之後，他的手臂突然開始用力地揮動，隨後一道銀色的閃電，從平地上一閃而過。
直到一塊巨大的，約莫有兩三個人大小的山石橫亘在了前方，閃電才戛然而止，伴隨著一聲爆裂般的巨響，四散的光芒，悄然溢滿了所有人的視線。
沙卡驚奇地走近依然紋絲不動的石塊，然後伸出手去，輕輕觸摸了一下它的表面。
緊接著他卻感覺到指尖的某種事物正在迅速地崩塌。
在他觸及石塊表面的一剎那，整塊石頭都突然全部化為了粉末，然後如同煙塵一般地散去。沙卡的手指，只是恰恰好碰觸到了它最後一刻的堅實。
「原來這就是你的劍嗎？」沙卡迴轉頭來：「曾經的我還以為，唯有那些體態魁梧的聖翼勇士，才是真正無與爭鋒的劍術高手呢…」
艾蘇炎搖了搖頭，只是面帶驕傲之色地收起劍鞘：「其實，這一切都要歸功於我的前輩們。」
「但你終有一日會超越他們，難道不是嗎？」沙卡的語氣顯得有些激動。
艾蘇炎點了點頭。「但是呢…我的理想，卻是成為一名百發百中的弓箭手。」沙卡平靜地說道，然後牽起馬繩，開始了向目的地的進發。
一路之上，無數的景物擦肩而過。很快，在沙卡的帶領之下，艾蘇炎便來到了壁壘城的郊外，那裡一片荒涼，所有的居民都被遷往他鄉，只剩下一些枯黃乾癟的作物和隨處飄飛的血腥氣息。
「圖亞拉夫將軍到來前線之後最大的功績，便是收復了壁壘城的郊外，並且將銀翼軍隊拒退了足足十里之遠。」沙卡似乎對這一切頗為了解。
這時一聲嘹亮的口哨聲突然自遠方響起，蒼茫的原野之上，數名英姿颯爽，全副武裝的騎馬衛士自遠方奔來，並且將艾蘇炎一行人團團圍住。
「以太陽神的名義起誓，我等奉皇帝之命巡查於此，並勢必杜絕一切邪惡與暴亂。」當先的一名衛士神色堅決地說道。
「抱歉，你們可能是誤會了，我們只是想要成為前線軍隊的一員。請放我們入城，可以嗎？」艾蘇炎不慌不忙地說道。
然而，衛士卻沒有受到絲毫的觸動，而是齊齊拔出了腰間的衛士佩劍，面色冷峻地望著艾蘇炎與沙卡。
凜冽的劍光，照耀著周圍的一切，顯得格外冷血無情。
「請自覺離開這裡並前往南方。早在三天之前，將軍便已停止徵兵。所有閑雜人等都是銀翼的姦細。」衛兵晃動了幾下手中的利劍：「本來根據命令應該將你們就地解決，但看在你們毫不知情的份上，我還是勸你們離開吧。」
艾蘇炎愕然不語，這時他發現沙卡正翻開自己的行囊，似乎在其中搜尋著什麼。
衛兵不耐煩地說道：「別磨磨蹭蹭的了，快走吧。」
然而這時沙卡卻如同尋獲了至寶一般地高興起來，他將一張藍色信封一樣的紙條呈現到衛兵的眼前，並且神態自若地說道：「這是『理想之帆』的通行證，我們有資格進入壁壘城，不信請過目。」
「科學院？」士兵們似乎有些摸不著頭腦，衛兵接過紙條，隨後卻無奈的嘆了口氣。
「確實無誤，這是一張可靠的『院士通行證』。」衛兵平靜地說道：「但前線就是前線，我們會帶你們去見圖亞拉夫將軍，現在，請和我們一同行路吧。」
艾蘇炎與沙卡點點頭，一段時間后，在他們的眼前，一座高聳而又偉岸的軍事要塞便出現了。
與此同時艾蘇炎的目光怔了怔，內心似乎受到了前所未有的震撼：從未見過如此雄偉的石制建築，數十米高的城牆簡直如同龐大的鋼鐵巨人，無數精美的雄獅之旗高高地飄揚在險峻的城頭，如同被人們賦予了期望的勝利的象徵。無數披堅執銳的衛士們晝夜巡邏於城牆內外的每一個角落，閑來無事之際，他們便慵懶地背靠著堅固的牆壁，一邊擦拭著自己手中的刀劍與盾牌，一邊想象著衣錦還鄉之時的榮耀與幸福。
流逝的歲月在城牆上留下斑駁的痕迹，日光垂灑下來，使其變得如同黃金築成一般地偉岸神奇。然而，當艾蘇炎行過城下的時候，還是陷入了那一片濃重而又深沉的陰影之中。
城門豁然洞開，在所有人的注視之下，艾蘇炎被衛兵們環繞著，然後一步步地走進了城門口通往城內的通道之中，這是一段漫長的歷程，足足過了大約有一分鐘的時間，二人才堪堪進入了城內。
「我沒有搞錯吧。僅僅是通行過城門，為什麼我們卻花了這麼長的時間？」艾蘇炎有些不可思議地望向身旁的沙卡。
「因為…這裡就是如今帝國的邊疆，昔日北方守護者王國的都城『壁壘城』了。」沙卡的語氣似乎略顯惆悵：「據說城門通道的長度大致相當於城牆的厚度，剛才的那些時間，我們僅僅只不過是用它穿越了城牆而已。」
艾蘇炎大吃了一驚：「那麼也就是說，這座堡壘是有史以來最為堅固的要塞了？」
沙卡搖了搖頭：「也不見得如此，龐貝城和星宇城的城防其實也並不遜色於它，只是相比較而言，當銀翼王國的軍團穿越了『援衛高地』之後，這裡就顯得極其重要了。」
「在我從聚落出發的前一天，帝國的絕大部分貴族都收到了一條重要的消息：圖亞拉夫將軍已經在守城戰中擊潰敵軍，並迫使他們退往了後方，但敵軍主力卻一直未曾出動，所以誰都知道他們的再次來犯，不過是時間上的問題罷了。」沙卡憂心忡忡地說道：「現在，終於有機會可以一睹圖亞拉夫將軍的真容了。」
在衛兵的帶領之下，二人穿行過原先熱鬧繁華的街區，然後來到了一間寬敞漂亮的白色指揮所前。
「看到了嗎？這間指揮所明顯比周圍的那些高出一頭，很顯然那些士兵並沒有欺騙我們。」沙卡對艾蘇炎耳語道：「但我們的目標依然是成為士兵，所以請務必見機行事。」
艾蘇炎嘆了口氣，這時一名身披黃金鎧甲，身材魁梧，並且氣宇軒昂的傢伙走了過來，周圍的士兵們紛紛躬身行禮：「參見將軍。」隨後一名衛兵湊上前去輕聲說道：「將軍，他們出示了院士通行證，說是要來參軍的。」
「這兩個孩子，看起來不像是圖謀不軌的樣子啊，為什麼你們要對其如此提防？」乍一聽上去，他的聲音竟然還略微帶著一些慈祥的味道，然而，在仔細觀察了艾蘇炎一番之後，他的面色卻倏忽間發生了變化。
然後他將滿腹疑惑的艾蘇炎二人帶入指揮所中，坐在了專門訂做的座椅之上。
「我是奉亞瑟皇帝之命抵禦背叛者大軍的統帥圖亞拉夫。你是銀翼人吧，年輕人？」他像是不經意一般地望向艾蘇炎本人，面龐之上波瀾不驚。
沙卡的目光突然間變得驚異，他用一種奇怪的聲音低聲向王子問道：「你是銀翼國人，不會吧？」
「何以見得？」艾蘇炎似乎有些無奈地說道。
「當然，我這樣說，並不是在責怪你的意思，畢竟並不是所有的銀翼人都與我國為敵。」他突然有些狡黠的微微一笑：「但是你的身上卻混合著一種只有聖翼帝國南方地區才會擁有的特殊氣息，並且，你擁有著很高深的劍術修為，只是我無法猜出它的確切來源。」
劍神密室…唉…一個終日馳騁沙場的將軍，就是再見多識廣，又怎麼可能知道那個地方呢？艾蘇炎百感交集地想到：只不過，除此之外能夠猜出我的國籍和經歷，確實可以說是非常的厲害了…
看到對方二人同時沉默不語，圖亞拉夫輕輕叩擊了幾下桌面：「現在，言歸正傳。」他一板一眼地說道：「三天前我便已經停止徵兵，但既然你們與我有緣，就請先通過我的考驗吧。」
他那敏銳的目光蘊含著彷彿要刺穿一切的力量，連帶著指揮所內的氣氛，也一時之間陷入了凝滯。