-4- 旅遊式趕路
卡斯特爾伯爵領位於新月王國北部。
從南方的波爾德到北方的卡斯特爾，走陸路大約要走一個月的路程。
或許實力強大的超凡者獨自趕路的時候會快一點，但對於卡斯特爾浩浩蕩蕩的千人車隊，一個月的時間已經算是快的了。
當然，除了陸路之外，也有海路。
波爾德公國西部地區靠海，如果先往西部走，走到波爾德的西部海濱，繼而乘船北上，再通過東北部的星月海峽，同樣能到達位於北地的卡斯特爾。
走海路的話，或許還更快一點。
不過，夏洛特並沒有選擇海陸。
一則是落星王國與新月王國戰爭結束沒多久，而星月海峽的制海權向來是落星王國更勝一籌。
不僅如此，新月王國這邊西部臨海的布瓦特公國是波爾德公國的世仇，就算夏洛特再不待見波爾德公爵，行走在外她終究屬於波爾德公國的一份子，容易被人惦記。
更別提等通過星月海峽的時候，還要經過落星王國位於星月海峽這一邊的飛地羅曼公國。
綜上所述，夏洛特覺得還是謹慎一點好。
長達數十年的星月戰爭里，卡斯特爾領可向來是落星王國覬覦的重要領土之一！
二則嘛，則是夏洛特也想趁著這個機會好好了解了解自己所在的這個世界。
雖然從書本上她已經知曉了這個世界的很多知識，但紙上得來終覺淺。
比起大部分時間都要在海上度過的海陸，走陸路能領略新月王國的風土人情。
從波爾德北上到達卡斯特爾領，避開西北方的世仇布瓦特，繞一點路走陸路的話還需要途經另外兩個公國和兩個伯國。
這四家領主都是新月王室的直系附庸，向國王直接宣誓效忠。
其中，實力最強的兩個公國分別是月護公國和紫羅蘭公國，一南一北，分別是波爾德公國本土和卡斯特爾伯爵領的近鄰。
月護公國全名月之守護公國，統治家族乃是新月王室分支，乃是王室的忠實擁護者，也是支持國王加強中央集權的少數大貴族之一。
紫羅蘭公國位於王國正北，是落星王國的飛地羅曼公國以及卡斯特爾伯爵領的鄰居，也是星月戰爭的主戰場，因為常年戰亂，民風相當彪悍。
至於另外兩家伯國……都是新月王室的直轄領地新月公國的封臣。
它們夾在兩個公國之間，與王室關係很近，領主都是王室旁支家族，而再往東北邊走一點，就是新月王國的王都新月城了。
不說兩個實力遠遠不如卡斯特爾的伯國，雖然一南一北兩個必經的公國與波爾德的關係算不上交好，但也遠遠不到交惡的程度。
走陸路的話，對於夏洛特來說的確遠比海路安全的多。
這些消息都是夏洛特提前做好功課的。
與城市化程度已經頗高的波爾德城不同，離開波爾德來到廣闊的鄉下，夏洛特才算是真正看到了這個時代封建王國的真實樣子。
波爾德城是公國首府。
這種大城市哪怕是在王國里也少之又少，在新月王國的廣大地區，更多的是星羅棋布的城堡、莊園、教堂和村落。
每一座城堡，都至少代表著一位男爵；每一座莊園，幾乎都意味著一位超凡騎士；而每一座教堂，幾乎也都意味著一位神官。
不管入階沒入階，他們至少都是超凡者，實力遠非常人能比，更有著自己的家臣或是僕從。
幾乎所有的村落都圍繞著莊園、教堂和城堡搭建，接受貴族和神官們的庇護。
就算是那些城市，也往往都是以貴族城堡為中心逐漸發展起來的，而能發展起城市的地方，不是位於交通要道，就是當地有影響力比較大的貴族，且一般往往至少子爵起步。
這些城市的規模比波爾德要小很多，大多數可能只是人口不過兩三萬的城鎮，超過五萬人的都算是大城市了。
不過，數量卻眾多，如同繁星一般分佈在廣闊的土地上。
這些城市、城堡、莊園和村落構成了整個王國統治的血脈網路。
城市、城堡、莊園和村落周圍往往有著大片農田，但若是更往外一點，就是一望無際的荒野了。
荒野之中並不安全，藏匿著襲擊過往商隊的強盜和劫匪。
不過，這些強盜和劫匪傭兵很少出現入階的超凡者，他們威脅的更多是普通人。
除了他們，真正讓普通人託庇於貴族的，是荒野里遊盪的魔獸。
魔獸的起源並不可查，比較受世人接納的觀點是魔獸的力量來自那些隕落的神明。
彌瑞亞世界的超凡力量源於神靈，掌控超凡力量的魔獸亦如此。
它們被認為是從隕落神明的屍體中誕生出來的怪物，代代繁衍，足跡遍布整個彌瑞亞大陸，也是威脅文明的不可忽視的力量。
正因為有魔獸在，掌控超凡力量的貴族才會成為庇護普通人的主力，成為大大小小的領主。
比起強盜和劫匪，魔獸才是過往商隊最害怕遇上的存在。
強盜和劫匪很多時候只是求財，但一旦遇到了魔獸，哪怕是最低級的魔獸，那些沒有超凡力量坐鎮的商隊也會面臨全滅的危機。
夏洛特的車隊在離開波爾德沒多久就遇上了一次魔獸。
在她看來實力並不強，只是不入階的魔狼，塞巴斯稱之為風狼獸，一種能夠使用風刃和輕身術的魔獸。
但問題是那是一支三十多頭風狼獸組成的狼群。
一位入階超凡者或許能夠輕易將其剿滅，但對於雇傭不起入階超凡者的普通商隊，又遇不上路過的傭兵冒險者，碰上它們很難倖存。
當然，夏洛特沒將它們放跑。
她帶著騎士們親自出手，三十多頭風狼獸很快變成了三十多張上好的狼皮。
據同行商隊里的商人說，這一張狼皮在市面上就能賣到十枚金塔納！
「竟然這麼貴？」
夏洛特咂舌。
「嘿，主人，和超凡力量搭上關係的東西價格都貴，這風狼獸的狼皮也算是一種還不錯的魔法材料了，是製作法師袍的上好材料之一。」
塞巴斯科普道。
說著，他又道：
「順帶一提，您別看卡斯特爾的收入頗豐，但那是在我們沒有大規模培養超凡力量的前提下，如果您想要大規模培養超凡力量……領地的收入，看起來可就沒那麼多了。」
夏洛特若有所思。
卡斯特爾伯爵領是波爾德公國的附庸，很多時候超凡側的壓力都是公國在扛著。
就拿曾經追隨卡斯特爾伯爵夫婦的波爾德法師團來說，雖然卡斯特爾家族分擔了大部分薪水，但很多超凡物資都是公國在提供。
或許波爾德公國的收入不比卡斯特爾伯爵領高出多少，但憑藉著廣闊的土地，波爾德公國收入的超凡材料卻遠比卡斯特爾伯爵領多。
而超凡材料……很多時候是不能用金錢衡量的，也是有價無市的，屬於重要的戰略物資。
有錢也不一定買得到，買得到也不一定買得夠。
今後的卡斯特爾很可能與波爾德貌合神離了，這種情況下，夏洛特肯定也要發展屬於自己的超凡力量的。
她還沒奢侈到消耗血之神力去培養超凡力量，拿錢去買超凡物資，可遠沒有掌控超凡物資的產地來的實在。
夏洛特又想起來了自家的銀礦。
伴生秘銀礦的銀礦，算是卡斯特爾最重要的戰略物資來源，秘銀不僅值錢，同樣也是交易超凡物資的硬通貨。
「看來，等回到領地，第一件事就是要調查清楚秘銀礦枯竭的事了。」
夏洛特暗道。
這大半年以來她也沒閑著，比對了領地的賬單之後，她發現秘銀礦減產枯竭的時間，恰好是卡斯特爾伯爵夫人將所有隨行的超凡者打發回領地之後。
這也太巧合了。
夏洛特總覺得這其中或許有什麼聯繫，秘銀礦枯竭很可能並沒有她想象的那樣簡單。
車隊繼續前進，一路向北。
浩浩蕩蕩的隊伍，自然引人注目。
在第二次星月戰爭里，一門兩熾陽的卡斯特爾家族也算是出盡風頭了，特別是阻攔落星王國進犯卡斯特爾的羅曼戰役幾乎一戰成名，整個王國內的貴族大多都認識卡斯特爾的黑鷹家徽。
雖然卡斯特爾夫婦不在了，但卡斯特爾家族領地還在，依舊富有，哪怕是放在王國里，也不算小貴族了。
也是因此，每到一處夏洛特都會受到當地貴族的熱烈歡迎與招待。
小到一些子爵甚至男爵，大到伯爵乃至侯爵，都會在車隊停留休息的時候派出使者邀請她參加晚宴乃至社交舞會。
貴族們就是這樣。
如果不是真正有著無法調解的世仇的話，絕大多數情況下相見之後都是氣氛熱烈，態度友好的。
哪怕是戰場上遇到了，很多情況下都會饒對方一命，除非刀劍無眼，不然都是抓活的，然後要贖金。
也算是彌瑞亞貴族不約而同的遊戲規則吧。
多一個敵人，不如多一個朋友，貴族們很在乎拓展自己的圈子，特別是貴族圈子，而像卡斯特爾這樣歷史悠久，又相當富有的大貴族，自然是眾多貴族交好的對象。
更別說卡斯特爾在王國腹地還有不少生意。
雖然近年來越來越多的貴族也開始經商了，但絕大多數貴族還是靠著莊園和稅收過活，像是卡斯特爾這樣將商貿做的有聲有色的貴族並不多，和很多家族都有往來。
於是，不論是套交情，還是談生意，沿途的貴族都對卡斯特爾家的車隊無比熱情，本就抱著「旅遊心態」的夏洛特也就沒有拒絕，幾乎天天宴會不斷。
唯一讓她不太適應的，就是宴會上想要邀請她跳舞的貴族太多了，那些年輕貴族看她的目光也太炙熱了。
即使穿越一年，夏洛特依舊不適應這種視線。
但她也今非昔比了。
血族的天賦魔法里，不論是精神之道的記憶支配、精神震駭或是魅惑之語，都能教那些過分的傢伙做人。
夏洛特只需要一個眼神，剛剛還目光放肆的傢伙立刻就會拜倒在她的玫瑰裙下。
別說，這種利用精神魔法操控別人的感覺還挺爽的，倒是塞巴斯有些看不下去了，小心翼翼地低聲提醒道：
「主人，您身份特殊，行走在外，我們還是低調一些。」
「放心，我有分寸。」
夏洛特回答道。
這一路上遇到的都是中小貴族，最多不過銀月二階的實力。
只要注意一點，相對來說還是很安全的。
就這樣，夏洛特的旅遊式趕路走走停停。
而結果就是……車隊走的更慢了。
一個月的路程，快半個月過去了還沒走出月護公國。
但夏洛特的感覺卻相當不錯。
每到一處都是盛情款待，交友的同時也開拓了視野，知道了不少新月王國貴族間的情報。
更為甚者，她還從這些貴族口中知道了不少有關血族的情報，更準確的說，是血魔教團的情報。
血魔教團在新月王國活動猖獗，雖然波爾德的勢力被拔除了，但其他地方多少還能看到他們的影子。
而作為一個熱愛和平與正義的熱心人，夏洛特自然不會放過這些猖獗的邪教徒。
那些不確定的消息也就罷了，真要是有了當地確切的情報，夏洛特都會毫不猶豫地出手，替地方貴族解決這些活動的邪教徒們。
意外的倒是又收穫了兩張聖典殘頁，只能說血魔教團真不愧是囤貨的倉鼠，別的不愛就愛收集詛咒書頁。
夏洛特真的愛死這些邪教徒了。
反響也是顯而易見的，隨著夏洛特一路上順手剷除了幾次血魔教團的據點后，她的名號也隱隱隨著過往商隊和游吟詩人傳了開來。
特別是她成年禮上的異象不知怎麼得傳開之後，就越來越離譜了。
什麼神主的眷屬，天生的聖女，血魔的凈化者之類的……夏洛特聽了都撓頭，甚至有些心虛。
這麼高調固然會讓她血族的身份更好隱藏，但真這麼傳下去，不會真的有一天吸引到神聖王庭高層的注意吧？
夏洛特忍不住犯嘀咕。
而在出發半個月之後，夏洛特終於見到了第二座規模不亞於波爾德城，或者更準確的說比波爾德城還要繁華許多的大城市。
位於月護公國北方的公國首府，安羅城，一座人口突破五十萬的大城市。
早就得到消息的月護公爵在車隊沒進城的時候就派出了使者，邀請夏洛特參加公爵府的晚宴。
而與此同時，夏洛特也從進出安羅城的其他商隊那裡知道了另一則消息。
在今晚，安羅城的公爵府還有另一位貴客。
隨妻子埃莉諾一同南下前往波爾德公國的新月王國三王子，菲利普·德·瓦爾瓦。
二合一
(本章完)