第二十五章 天翻地覆（2）
葉賜准回朝後的第一件事，便是趁海州一案的東風，著手均輸平準的改革。果真如葉沁渝所言，朝廷全權回收實物貢稅的運輸和貿易業務，連邊境駐軍糧草的置辦和運輸，也由均輸機構負責。
改革詔書一下，所有依附朝廷而生的「皇商」均大受挫折，業務幾近腰斬。海州吳家從鼎盛時期的「兩淮糧王」，一下子跌落成普通糧商，身家縮水在八成以上。
所幸薛家已經完成航線調整，整個內河運輸調度，全部依據各地市場需求調配，外海運輸不受改革影響，因此薛家的船隊繁忙依舊，鼎泰和大業國第一大航運商的地位絲毫不受撼動。
轉眼已到深秋，海州官場截留貢稅窩案的偵辦已進入尾聲，整個海州官場將近被清洗了一輪，新任海州刺史和市舶司令使走馬上任。海州兩大官員上任后，一改歷屆均宴請各大行商、鄉紳、名流的習慣，只是簡單地發布了一道府衙政令，宣布到任完事。
海州的風向，似乎有了些轉變。
因為蘇琦犯案，蘇家已經被抄了家，蘇琦以及一眾內眷、子女，都被下了獄，蘇羽茗因為已嫁入薛家，才得以倖免。但是蘇琦被羈押的這段時間，蘇羽茗毫不避嫌，三天兩頭地往海州大牢里跑，給蘇家上下送吃送穿，還出錢打點獄中上下，蘇家老小因此並未受太大的苦。
蘇羽茗不避嫌，但薛匯槿可不想讓自己的羽毛受損，乾脆直接搬出了瑞和居，和蘇羽茗形同陌路。薛家上下已是謠言四起，都說薛大少爺已經寫好了休書，只要蘇老爺一被定罪，蘇羽茗瞬間就會成為薛家的棄婦。
蘇羽茗卻一點也不在乎，在薛匯槿搬出瑞和居之後，她反而更自在了，臉上偶爾還掛上了笑容，對薛家上下的謠言也毫不在意，偶爾杜鵑氣不過與人口角時，她反而安慰杜鵑，一副置身事外的樣子。
在一個秋日，蘇羽茗終於等來了大理寺對蘇琦一案的判決，蘇家財產全部籍沒入官，蘇家所有十五歲以上男子流放靖南道的離島儋陽府，十五歲以下男子及女眷得以留在原籍，無罪開釋。蘇家的田產已經悉數籍沒入官，蘇羽茗變賣了自己的嫁妝首飾，給蘇家的孤兒寡母置辦了一處小宅，算是有瓦遮頭、有所容身。為解決蘇家的收入問題，她又四處奔波，聯繫先前曾有生意往來的綢緞莊、綉庄，勻出些手工活計給蘇家女眷做，雖收入不多，但總算是解決了溫飽問題。
蘇琦得以活命，是有人幫他偷龍轉鳳，找人替他背了鍋。大理寺和太府寺調取的證據都表明蘇琦並不是始作俑者，東都洛安四下倒賣皇室御用布帛的商人才是，蘇琦只是被蒙蔽，他一直以為這批御用貢品是送進了西都長興和東都洛安的宮廷，完全想不到是被洛安中間商截留自用。這樣的結果雖然有些意外，但別人信不信不重要，關鍵是泓遠帝採信了。
泓遠帝之所以採信大理寺和太府寺的審訊結果，除了以葉賜准為首的辦案人員力證其無罪以外，還有一個重要原因，即作為中書令的敬王居然也附和葉賜準的結論，與之前經常質疑大理寺的態度大相庭徑。而且海州府衙私截貢稅一案已經鬧得滿城風雨，涉案行商不在少數，如果再牽連更多，恐怕民心不穩。在天時地利人和的環境下，蘇琦撿回了一條命。
轉眼蘇琦父子便要啟程，薛淳樾先是打點好押解人員，說服他們走海上道路，再派了一隊經驗豐富的船工，同船前往儋陽，如此就避開了陸路的艱辛和危險。海州到儋陽，在此季節是洋流的順風方向，蘇琦父子應該可以少受很多罪。
患難見真情，經此一案后，蘇琦已經看淡生死，只求一家平安，希望蘇羽茗能平安順遂，同時又為自己給女兒找了這樣一門親事十分自責，當初如果不是薛匯槿與吳家極力攛掇，他也不會一時糊塗，讓蘇家生產的御用貢品流入市場。
臨走之時他特意將蘇羽茗託付給薛淳樾，如果有朝一日他能活著回海州，必當牛做馬回報，如他不幸埋屍儋陽，來世結草銜環也要報其大恩。
看著入獄后一夜白髮的父親漸行漸遠，蘇羽茗在海州港失聲痛哭……
蘇家一案塵埃落定后，薛匯槿搬回了瑞和居，可是薛家大少爺夫婦不和的傳言非但沒有平息，反而愈演愈烈。據瑞和居伺候的人說，大少夫人非常抗拒與大少爺共處一室，大少爺一度用強，少夫人則以死相爭，多次鬧得不歡而散。
這些謠言真真假假，大家本是半信半疑，但是自蘇羽茗身上的青紫傷痕逐漸增多到難以掩蓋時，大家終於相信了。
可是薛成貴已無暇顧及晚輩們的爭拗，因為薛夫人的病情再次加重，據大夫所說，恐怕熬不過這個冬天了。
薛淳樾、葉沁渝以及兩個親姐姐輪流伺疾，女眷還好，本身無甚大事，而且還有丫鬟幫襯，但是薛淳樾則是船行家裡兩頭燒，簡直疲於奔命。蘇羽茗見大房忙不過來，也過來幫忙，馬姨娘和薛匯槿則冷眼旁觀，對蘇羽茗冷嘲熱諷。
冬至前夕，薛夫人終是沒有熬過去，撒手人寰，臨終前只留下一個遺願，就是希望薛淳樾與葉沁渝儘快生個孩子，屆時抱著孩子來看她。薛淳樾還想替葉沁渝找點借口，葉沁渝卻一口答應，承諾她很快便會有孫子……
在外人看來，薛夫人可以說是含笑九泉，因為她是在薛成貴的懷裡安詳離去的。離世之時，她很反常地緊緊握住薛成貴的手，似是眷戀不舍，下人們都覺得奇怪，因為薛夫人似乎已經許久不曾對薛老爺如此眷戀了。
但薛淳樾卻固執地認為，她是帶著一輩子的心酸和委屈走的，只是到了最後，她不想再與那個相處了幾十年的枕邊人較真罷了。
薛夫人的離世讓薛成貴深受打擊，根本無心打理亡妻的後事，這更是讓薛家上下深感意外，薛老爺與薛夫人雖相敬如賓，卻難以擔當得起「恩愛」二字，尤其是年輕一輩的下人，恐怕連兩人攜手同行的場面都沒見過，都以為薛老爺只寵愛馬姨娘一人。
薛成貴哀痛缺席，薛淳樾無法，只得挑起為母舉喪這個重擔。
打起精神處理好母親的後事后，薛淳樾時隔多年，再一次喝得酩酊大醉，葉沁渝看著痛苦難受的他，心裡也很不是滋味。
薛淳樾喝醉之後很乖，和往日持重凌厲的作風大相庭徑，葉沁渝浸了熱毛巾給他擦臉，他沒有掙扎，聽任葉沁渝擺布。
忽然，他抓住了她的手，覷著眼看著她。
葉沁渝停下手中動作，用另一隻手溫柔地摩挲著他的臉，「怎麼了？」
「沁渝，你知道嗎，你是娘親送給我的，最後的禮物……」
「嗯？」
薛淳樾掙紮起來，半躺在床上，握緊她的手，繼續說道，「你來薛家大半年了，也該知道我爹最寵愛的，不是我娘，而是馬姨娘……」
葉沁渝點點頭，「可是爹還是很尊重娘的，名譽、地位、權力，一樣都不缺，娘親說句話，整個后宅沒人敢違令。」
薛淳樾冷哼一聲，「我娘要的，從來不是這些。」
「我知道娘親要的不是這些，只是……聊以慰藉吧。」
「如果我娘嫁的不是他，哪怕只是嫁一個真心愛她的販夫走卒，每天只有清粥小菜，但至少有人知她冷熱，一輩子幸福安穩……」
聽他這麼說，葉沁渝對薛老爺和薛夫人的往事頓時起了好奇心，想了解更多事情，「那……爹和娘，是怎麼在一起的？」
「我祖父，你知道的，進士及第后就一直在朝為官，我父親有很長一段時間，是在長興度過的。祖父雖是受命經營國庫，但卻是個不折不扣的讀書人，一直希望我爹能繼承他的志向，治國齊家平天下，呵……於是便幫他物色了一位書香門第的女子為妻，那就是我娘。我娘嫁過來以後，我祖父也開始了均輸平準的探索，我爹志不在從政，反而嗅到了均輸制度的商機，因此丟下剛生下長姐的娘，回海州繼承家裡的生意，並且借均輸業務掘到了第一桶金，此後借祖父的東風，薛家一躍成為海州行商里的佼佼者。」
「後來呢？」葉沁渝其實已經猜到了結局，但又希望有轉折。
薛淳樾苦笑著搖搖頭，「他在海州遇到了馬家小姐，然後，就相愛了吧，反正很快就娶了她做二房……馬姨娘是海州行商的小家碧玉，自小就沒有那麼多的規矩約束，性格活潑，又溫柔體貼，對我父親更是又敬佩又敬畏。他們在一起的時候，我父親享受到無與倫比的舒適和暢快，這些，都是自小便循規蹈矩、守禮自持的母親所不具備的……」
薛淳樾雙眼已泛紅，他痛苦地閉上了眼……
葉沁渝湧上一陣心疼的感覺，她摩挲著他的腮幫子，想給他一些安慰。
「兄長和我二姐同歲，只比我二姐小一個月，所以，你該知道我父親對馬姨娘的愛有多迫不及待……這些，我母親都看在眼裡，痛在心上……我覺得如果不是祖父特別希望正室能有一個所謂的嫡子，我根本不會來到這世上。」