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小宮女帶了哭腔：「那字條的字形詭異，句意不通，奴婢以為……以為是哪個不太識字的侍衛……奴婢該死！」
張三嘶啞地笑了一聲。
「別演了，你是怕我害你嗎？相信我啊，我們是同類啊。」
小宮女茫然而恐懼。
「我——我在這個世界只有你了。」張三朝她一步步走近，她卻步步後退。
張三站定了。
「你真的不是？」
「不是……什麼？」
張三突然溫柔地笑了，伸手輕輕摸了摸她的臉：「沒什麼。這下你知道我的秘密啦。」
小宮女茫然而嬌羞。
張三的手緩緩下移到了她纖弱的脖頸。
日出之前，他將她沉入了池中。
那是他殺的第一個人。
庾晚音找信得過的宮人打聽了一圈，沒人知道那叢鐵線蓮是誰種的。
「他們說，近年沒人動過那一塊御花園。」庾晚音失望道。
夏侯澹聳聳肩：「你看，我就說吧，是你想多了。」
「但從上往下看，真就是個鬼斧神工的sos……」
夏侯澹：「這就有一個新問題了。這花才剛到花期，還會開很久呢。哪天謝永兒路過，跟你一樣把雙龍戲珠看成sos，你猜她會怎麼想？」
庾晚音恍然大悟地捂住嘴：「她也會懷疑身邊有同類。」
「然後，保不齊哪天她靈光一閃，就會懷疑上我們倆。」夏侯澹循循善誘。
庾晚音果然焦慮了：「那片花叢不能留了，能想個由頭拔掉么？」
「笑話，朕想翻新御花園，哪還需要由頭。」
當天下午，在確認謝永兒沒出門之後，夏侯澹命人翻新了花叢。
鐵線蓮被一株株地連根拔起，夏侯澹坐在亭中遠遠地望著，目光無悲無喜。
他一轉頭，身旁的庾晚音倒是一臉悶悶不樂。
夏侯澹失笑：「怎麼了？」
庾晚音有點不好意思：「你就當我異想天開吧，我還在想萬一有個同類，千辛萬苦種了花求救，結果非但沒等到回應，連花都被拔了……不然我們在原地埋張字條什麼的？」
夏侯澹：「……」
夏侯澹溫柔地看著她：「有被謝永兒發現的風險。」
「好吧。」庾晚音放棄了。
戶部尚書接了太后扔過來的爛攤子，急得連夜長出了一嘴皰疹。
又要給三軍送糧餉，又要給太后造陵寢，還要往國庫里變出點錢來應付那瘋皇帝——同時還不能增稅。
戶部尚書覺得自己的好日子快到頭了。
他在府中對下屬發著脾氣，卻不知府邸後門外的街角處，兩個新入職的小主事也正在小聲爭吵。
李雲錫怒道：「既然是我想出來的法子，自然應該由我去提。」
爾嵐依舊女扮男裝，一臉平靜：「李兄打算怎麼提？拿出你的文人風骨，罵他個狗血淋頭么？」
李雲錫冷笑著瞥了一眼她手中精巧的禮盒：「那麼爾兄又待如何說服尚書大人？以進言之名，行賄賂之實嗎？」
他看不慣爾嵐。
這書生長得眉清目秀，貌如好女，說起話來不疾不徐，令人如沐春風。
李雲錫這種直腸子，見此人乍入官場就適應良好，堪稱如魚得水，心裡就存了鄙夷。
爾嵐淡然道：「陛下重託之事，只要能辦成，手段並不重要。李兄難道忘了你我的官職是如何討來的？這禮盒送進去，陛下會介意么？」
拿皇帝來壓我？李雲錫根本不吃這套：「他若不介意，就是他為君者的錯處！」
爾嵐：「……」
爾嵐對他笑了笑：「也對。」李雲錫：「所以……」
話音未落，只見爾嵐猛一轉身，拔腿沖向了府邸後門。
李雲錫這輩子專註唇槍舌戰，從來沒遇上過這等「說不過就跑」的無恥行徑，一時竟然愣在了原地，眼睜睜地看著她將禮盒和一封信箋一起遞了進去。
片刻之後，有侍從出來迎客。
爾嵐一腳踏入門裡，回頭看了一眼七竅生煙的李雲錫，笑著做了個口型：「等我消息。」
戶部尚書正坐在堂上讀著她那封信箋，禮盒則已不見蹤影。
戶部尚書讚不絕口：「良策，確實是良策。」
信中所寫的，正是李雲錫計劃的開中法：由朝廷出面招募商人，輸納軍馬糧餉。朝廷支付給商人的不是錢財，而是鹽引。憑藉鹽引，商人日後可以分銷官鹽，從市易中獲利。
如此一來，朝廷不必透支國庫，就能借商人之手承擔成本，支援三軍。
爾嵐笑道：「能為大人分憂，下官三生有幸。」
戶部尚書又研究了一會兒細節，遲疑道：「只是鹽政改革事關重大，太后那邊……」
「大人，看陛下的意思，整改已是勢在必行。咱們自己不提，也會有別人上奏。」爾嵐朝他湊近了些，諂媚道，「日後鹽引給誰、不給誰，還需從長計議呢。」
戶部尚書當然懂她的暗示：個中油水肥厚。鹽引在手，商人爭相來搶，最終會演變成又一門生意，端看如何操作了。
爾嵐眨眨眼：「以太后的慧眼，定能識出大人這顆明珠。」
戶部尚書哈哈大笑，拍著她的肩道：「後生可畏啊。」
幾日後，戶部上奏，奏章呈了厚厚一沓，請求頒布開中法。
夏侯澹跳過大段的馬屁和解釋，直接翻到最後一頁。
在爾嵐的建議下，戶部尚書列出了建議運輸的糧食清單。若干種主流作物里，默默地夾了一個燕黍——理由是不易腐爛，便於存儲，又可以喂軍馬。
這改革由太后黨提出，又因為對三軍將士有利，所以端王也不會過多阻撓。
正因如此，這本奏摺經過無數輪修改，那不起眼的「燕黍」二字卻奇迹般地保留到了最後，原封不動地送到了夏侯澹手中。
夏侯澹龍飛鳳舞地批了個「准」字。
至此，開中法正式實行。
各地倉廩開始照著清單收繳糧食，再由聞風而來的商人運向邊境。
氣候乾燥之地，百姓聽說那乾巴巴雜草般的燕黍居然也能充當捐稅，笑了幾聲「為官的怕不是傻子」，便去野地里找尋起來。行動力強的甚至已經種下一茬，施起了肥。
不僅如此，商人為了省下運糧的成本，很快就開始僱人直接去邊境開荒，專門種清單上的作物。而靠近燕國的西北處環境惡劣，只有燕黍能成活，最終發展出了第一片燕黍田。
大家都很滿意：軍隊得到了糧食，太后得到了陵寢。
此時此刻，世上只有幾個人，在為那笑話般的燕黍田熱淚盈眶。
雖然他們找到的種子還遠遠不夠，但至少在大夏的土地里，已經埋下了最初的希望。
隔日，這君臣幾人聚集在某處隱蔽的私宅，不敢大肆慶祝，只能舉杯致意。
私宅是給岑堇天用的，在後院開了一片小小的試驗田，種了幾樣抗旱的作物，目前長勢喜人。
庾晚音心中一塊巨石落地，一不小心喝多了一點，站在田邊哼起了小曲：「哎——開心的鑼——鼓，敲出年年的喜慶——」
恰好站在旁邊的汪昭：「……」
汪昭是幾個臣子中最沉穩的一個，鬍子一把，像個小老頭兒。
他捋著鬍鬚想了半天，最終困難地憋出一句：「……娘娘唱出了民生多艱。」
田地另一邊，李雲錫與楊鐸捷這兩個刺兒頭湊在一起低聲交談。
李雲錫臉色鐵青。
因為立了大功的戶部尚書春風得意，順手就提拔了爾嵐。
爾嵐當時神情一動，看了李雲錫一眼，但最終什麼也沒說。事後才對他解釋：本想為他美言幾句，但在太后黨面前，不敢抱團太明顯，怕引起懷疑。
李雲錫：「說得好像我稀罕似的。」
楊鐸捷不平道：「那他不就是搶了你的功……」
「李兄。」
爾嵐面色如常地走向他們：「可否借一步說話？」
「不必了。」李雲錫早已看穿了這人的汲汲營營，不齒道，「爾兄不必多費口舌，人各有志，升官發財對李某來說有如浮雲。」爾嵐微笑道：「咱們在太後手下做到多大的官，確實都是浮雲。這江山畢竟是陛下的江山，日後陛下論功行賞時，自然會記得李兄的功勞。」
李雲錫氣到窒息：「無論是太後面前還是陛下面前，我都志不在此！」
這一聲說得響亮，對面的夏侯澹都看了過來。
爾嵐也不耐煩了：「是啊是啊，李兄志存高遠，恨不得今日入朝明日撞死。兄弟我卻還盼著李兄多活幾日，再出幾篇策論供我上位呢。」
李雲錫：「……」
李雲錫：「你真的這麼想？」
爾嵐翻著白眼走開了。
李雲錫轉頭看楊鐸捷：「他他他……成何體統！」
「陛下，娘娘。」
微風和煦，岑堇天抓著一把作物走來，攤開手給他們看：「目前看來，確實是燕黍最耐旱，長勢也最好。不過要到秋收時才能看出收成了。」
庾晚音：「岑大人能不能像之前那樣，測出燕黍最適合什麼土壤、如何灌溉施肥之類的？」
岑堇天想了想：「臣自當儘力，但兼權尚計，或需兩三年。」
說到時間，幾個人都有些沉寂。
庾晚音猜不到旱災何時來，岑堇天則不知道自己能不能活到那時。
庾晚音看著他年輕而憔悴的臉，突然心生愧疚：「岑大人保重身體。」
岑堇天笑道：「臣會努力活得久一點。」
「不，真的，保重身體。為了提高一點收成，岑大人已經隱姓埋名、背井離鄉，你的雙親家人……」
夏侯澹插言道：「餘生如此，值得嗎？」
庾晚音拿胳膊肘捅了他一下。太直白了。
岑堇天卻笑著擺擺手：「臣以為預知死期，是件幸事。臣少年時便反覆思量，這一生要做些什麼才不算虛度。雙親自有兄弟孝敬，故鄉自會在死後榮歸。他日臣離去時，惟願埋骨之處，有五穀豐登。」
回宮的馬車上，庾晚音情緒明顯低落了下去。
自從穿來之後，她覺得自己每天都在迅速成長，早已不是最初那個無頭蒼蠅般亂撞的小白了。
但總有些人的存在提醒著她：你的境界還差得遠呢。
夏侯澹：「在想岑堇天？」
「嗯。」庾晚音嘆息。
她以前看文的時候，專喜歡看刺激的大場面，群雄逐鹿、金戈鐵馬……岑堇天種田的片段全被跳過去了。
「等到自己來了這個世界，才發現他才是真的救萬民於水火。有那樣的一生，的確不算虛度了吧。」
馬車搖搖晃晃，夏侯澹半開玩笑道：「不必妄自菲薄，你也在救萬民於水火。」
「我？」
「客觀來說，如果能幫大夏挺過那場旱災，你應該名垂青史才是。」
庾晚音失笑著低下頭。
片刻后她又吸了口氣，猛地抬頭：「好，我也不想虛度此生了。」
夏侯澹一愣：「什麼？」
「按照原文，端王用最大的代價登上了皇位，那我就要用最小的代價挫敗他。預防旱災只是第一步。他還要跟燕國殊死一戰，一將功成萬骨枯——咱們戰都別讓他戰。」
她目光炯炯地盯著夏侯澹，胸腔里鼓動著新的鬥志：「我好像還記得一點燕國的設定，這一戰不是非打不可，外交吧。」
夏侯澹：「好。」
「還有，他勤王的時候還要跟太后打一仗。但如果咱們搶在那之前成長到足夠強大，震懾住他們，就能不戰而屈人之兵。」
「好。」
「還有……」庾晚音頓了頓，「你是不是在笑？」
夏侯澹搖頭：「只是一想到我們做的一切都發生在一本書里，就覺得有些荒誕。」
這個問題庾晚音也想過了：「但就像莊周夢蝶，你又怎麼知道外面那個『真實世界』不是另一本書呢？」
「那確實不知道。」
「對吧，誰能保證自己的存在是真實的？我懶得為此糾結了。」庾晚音揮揮手，像要把這個問題打散成煙，「哪怕註定是死亡結局，我也要在死前多做點事兒。」