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庾晚音配合地驚嘆了一番，接著面露難色。
北舟以為她會要求一探究竟，正想婉拒，卻聽她道：「北叔有沒有想過造出更強大的機括？比如，不是用內力催動，而是用火藥？」
「火藥？」北舟來了興趣。
「嗯，我覺得以陛下如今的處境，需要一點防身的設備。」
與此同時，阿白將一大把藥丸塞給夏侯澹：「都試試，我走南闖北的時候四處搜羅的，全是什麼偏方什麼秘葯。」
夏侯澹無奈道：「差不多也該放棄了吧。」
「不行，這是我師父當初交代的任務之一。他算出我能幫到你，我就一定能幫到你。」
夏侯澹：「行吧。」
阿白在他對面坐下，十分嫻熟地給自己倒了杯茶：「朝中如何？」
「有點變化，說來話長。你先說說你那邊如何。」
「那也說來話長……最近幹掉了兩個關鍵人物，為了低調行事很是費了些功夫……」
夏侯澹擺弄著那張皺巴巴、髒兮兮的信紙。
無名客算出夏侯澹換了芯子、寫信給他、送徒上門，這一系列都是真事。
只不過，這封信是五年前寫的，他們的初識也發生在五年前。
阿白彙報了片刻，留意到他的動作，笑道：「花那麼大力氣跟我演那場戲，是為了騙過我那師兄嗎？」
「北舟好騙。不是為了他。」
阿白恍然大悟：「那就是為了騙過那大美人。」
「放尊重點，那是貴妃娘娘。你在她面前要裝作剛認識我的樣子，別露出馬腳。」
阿白心念一轉，興奮道：「她就是你一直在等的那個人吧？」
「不是，是另一個。」
「啊？」
夏侯澹面無表情道：「我等錯了，但她來對了。要是她沒來，我早已經死了。」
阿白皺眉：「是我太笨還是你沒說清楚？」
「是你太笨。」
阿白：「……」
他突然露出一個惡劣的笑容：「你喜歡她，對不對？」
夏侯澹：「？」
夏侯澹：「說喜歡就狹隘了。」
「那就是不喜歡？」
夏侯澹：「。」
阿白居然沒有聽到反駁，稀奇地看著他：「真不喜歡？」
夏侯澹仍是沉默。
喜歡、憧憬、傾慕——他覺得自己胸腔涌動里的東西配不上這些花好月圓的名號。它是一片深不見底的劇毒的海，其中只生長著黑色的海藻。
阿白一躍而起，奪門而出：「那我就不客氣了。」
夏侯澹：「？」
阿白重新戴好黑巾，一路摸到了貴妃殿，本想直接溜進去，結果卻驚動暗衛，召喚出了庾晚音。
他大喇喇地道：「貴妃娘娘，我來找師兄切磋。」
「噓——」庾晚音將他拉進去，悄聲道，「北叔在這裡是北嬤嬤，不顯露身手的。我可以帶你去見他，你倆另找地方打吧。」
「……北什麼？」
庾晚音將他帶進偏院，敲開北舟的房門：「北嬤嬤。」
北嬤嬤疑惑地看著阿白。
阿白對著他渾身直抖，終於綳不住了：「哈哈哈哈什麼玩意？」
北嬤嬤「嘖」了一聲，搖搖頭：「還沒被揍夠是不是？來吧，讓嬤嬤疼愛你。」
房門一關，裡頭乒里乓啷響了一陣，阿白灰頭土臉地出來了。庾晚音忍俊不禁：「你說你圖個啥。」
阿白撓著頭，雖然遮了臉，也能看出是在沖她傻笑。
人在深宮待久了，見到這些不拘一格的江湖人，自然覺得有趣。庾晚音轉身道：「喝杯茶歇歇吧。」
阿白看著她窈窕的背影：「娘娘。」
「嗯？」
阿白左右一看，有一片花圃，奼紫嫣紅開得正好。
他原地擺開陣勢，雲手一舞，掌風催動，捲起一陣清風。
庾晚音剛走出兩步，忽見無數花瓣從身後飄到眼前，在最後一抹金紅色的夕照中翻飛起舞。
她整個人被籠罩進了一團香霧裡，驚訝地回頭。
夏侯澹正站在她身後。
兩個人在如夢似幻的場景里對視著。
庾晚音忽然有些臉熱：「你怎麼來了？」
夏侯澹微笑道：「找你用晚膳啊。」
不遠處，毫無預兆地淪為人形鼓風機的阿白：「……」
夏侯澹拉著庾晚音回屋用膳，阿白則展現了鍥而不捨的精神，死纏爛打地跟了過去：「加一副碗筷唄？」
庾晚音驚到了。江湖人膽都這麼肥嗎？
夏侯澹看他一眼，面無表情道：「去把那一地花瓣處理了。」
阿白回頭看了看：「有宮人在掃了。」
「那去把花圃重新種了。」
「別這麼小氣，就讓我蹭一頓唄……」
夏侯澹咳了一聲，用眼神警告他：別蹬鼻子上臉，說好的裝作不熟呢。
阿白頓了頓，收斂了一下語氣：「我不會白蹭飯的。聽說陛下對燕國的消息有興趣？」
庾晚音一愣：「你知道燕國的事？」
她腦中的燕國就是一團模糊的馬賽克，只是隱約記得有個內亂設定，細節全沒認真看。如今想要引進燕黍、消弭戰禍，便琢磨著先從他們內部分出派別，再借力打力。
「知道知道，我知道好多東西呢，我還殺過……」
夏侯澹重重一拍阿白的肩，打斷了他的話頭，氣壓很低地說：「坐下。」
夏侯澹揮退了布菜的宮人，只剩三人圍坐於桌，阿白如願以償地坐到了庾晚音旁邊。
他左右看看，抬手揭下蒙面巾，吃了起來。
庾晚音好奇地看著他的臉。是個相當清俊的年輕人，氣質上完全是夏侯澹的反義詞。膚色略深，似乎經常在外；一口白牙，專揀肉吃，塞得腮幫子鼓鼓的。
阿白灌了口酒，突然扭頭對著庾晚音悶笑，那眼神似乎在說：看我呢？好看嗎？
庾晚音：「……」
江湖人都這麼不怕死嗎？
她忍不住瞥向夏侯澹。夏侯澹也不知有沒有留意到這裡的戲碼，淡然道：「說正事。」
「哦對對，燕國。燕國就是個落後小國，窮，糧食布匹都少，所以總想搶我們的。」阿白嗤笑，「都是些未開化的蠻人，但一個個挺能打，跑得又快，每次攻進來燒殺擄掠，搶光了又走了。」
庾晚音：「那不就是強盜嗎。」
「你說他們是強盜，他們還恨我們呢，盼著夏人全死光了，把地兒讓給他們。」
夏侯澹：「燕國王室如何？」
「叔侄爭權。現在的燕王叫扎欏瓦罕，他侄子叫圖爾，是燕國第一高手。叔侄倆哪哪都不對付，只有一點志同道合，就是都恨大夏。有個秘聞，說他們在爭相往大夏送刺客，比誰殺掉的王公貴族多——不為什麼計謀布局，只是為了恨。」
庾晚音扶額道：「哪來這麼大仇啊？那這倆人中有誰可能被策反嗎？」
阿白大搖其頭：「都不太可能。燕王在陣前被夏人弄瞎了一隻眼睛，圖爾呢，跟咱們陛下有點恩怨。」
「恩怨？」
夏侯澹在桌下踹了阿白一腳。
阿白反而猛然加快了語速：「娘娘沒聽說過珊依美人么？珊依是圖爾青梅竹馬的老相好，當年被送入大夏宮中獻舞，出盡風頭。然而陛下無情吶，只給封了個美人。結果沒過多久，她行刺陛下未遂，被誅殺了。燕國也是以此為由宣戰的。」夏侯澹：「……」
庾晚音：「……哦，我一時忘了。」
這種宮闈秘史，她就算是原主也不一定能打聽到。
話又說回來，這個阿白是怎麼打聽到的？
庾晚音的念頭剛轉到這裡，夏侯澹就伸筷替她夾了塊魚：「無論能不能成功，先派人去與他們分別談談吧。和談止戰是國之大計，他們中若有賢明的君主，應當懂得把私事放到一邊。晚音，你覺得派誰去合適？」
庾晚音被轉移了注意力：「哦……之前招安的那幾個學子里，汪昭是個外交人才，又會燕語。」
「行，就他吧。」
「但為防端王起疑，我們的一切動作都要隱蔽，不能在明面上派使臣，只能把他偷偷送出去。西北邊塞有中軍看守，他一介書生，能平安溜出去么？」
阿白插言：「那乾脆別從西北出去呢？」
「大夏只在西北與燕國接壤呀。」
阿白搓搓手，解釋道：「是這樣，中軍洛將軍與端王是過命的交情，相比之下呢，左右兩軍跟端王的聯繫就鬆散一些。右軍坐鎮南境，領軍的尤將軍近日正好回朝述職。」
夏侯澹微微皺眉。
阿白看了夏侯澹一眼，帶著徵詢的意思：「依我看，不如為這個汪昭謀個一官半職，塞進右軍，讓他跟著尤將軍一道回南境？你們若是不放心，我陪他一道從軍，到時候由我護送他，一起尋機從西南邊溜出去，取道羌國，繞去燕國。」
庾晚音：「羌國是什麼樣的地方？」
阿白不以為意地揮揮手：「比燕國更小更封閉，有時會幫著燕國當強盜，戰局一壞就管自己跑了，不足為慮。」
夏侯澹仍然皺著眉，搖頭道：「從軍不安全。畢竟在尤將軍眼皮子底下，更容易暴露。讓他混進商隊吧。」
阿白張了張嘴。
夏侯澹沒給他開口的機會：「你不能跟出國，有其他用你之處。」
夏侯澹派了幾個暗衛護送汪昭。
汪昭啟程時，不帶詔命，沒有名號，也無人餞行。一輛商車，輕裝簡行，踏著未晞的朝露默默上了官道。
他們將分別接觸燕國那對叔侄，向他們提議止戰通商。
大夏當前最急需的商品是燕黍，但為避人耳目，也為了讓這份提議更誘人，汪昭主張列出一份長長的清單，讓燕人用當地特產換取大夏的糧食與布匹。至於燕黍，仍然低調地藏在附帶的列表裡。
夏侯澹去上朝了，派了阿白偷偷去送汪昭。
阿白回來時，帶給庾晚音一條最新八卦：「昨晚那禁軍統領喝醉酒，掉進池塘溺斃了。」
庾晚音想起了什麼：「那個什麼趙副統領取而代之了嗎？」
「應該是這麼任命的吧。你怎麼知道？」
庾晚音搖搖頭。
端王在照著胥堯記錄的那些計劃，一點點地蠶食太后黨的勢力。
這是好事，說明他目前的主要精力還是用來對付太后。己方還可以韜光養晦很久，直到……
庾晚音突然一個激靈。
她忘了一個大問題。謝永兒也知道旱災的事。
胥堯留下的書里沒有提及旱災，說明謝永兒目前還沒告訴過端王。或許她覺得那個未來十分遙遠，自己突然放出預言，反而不好解釋。又或許，她相信那是板上釘釘的事，說與不說沒什麼區別。
但是，她看見一步步推行的開中法、即將發生的邊境交易，遲早會推測出己方的計劃。
只要她在燕黍播種入地前一開口，一切就都泡湯了。
必須堵住她的嘴啊！
可是拿什麼去說服她？如果將事實全盤相告，能打動她嗎？
謝永兒一心走著千古一后之路，一旦發現還有兩個穿越者威脅到自己的地位，她會不會索性破釜沉舟，讓端王將他們弄死？
他們敢做這樣的豪賭嗎？
她還沒來得及去找謝永兒，卻又收到了端王派人遞進來的紙條。
夏侯泊在密會專用破屋裡等著她。
「晚音，最近用天眼看見了什麼嗎？」
庾晚音胡編亂造了一堆無用的線索，從某地花開，到某大臣陽痿。
夏侯泊微笑著聽她胡扯，末了道：「我聽說，皇帝身邊的那個高手又出現了，這回是在宮裡。」