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「不礙事，穿著護甲呢，小傷口而已。」
這一日的行動，說白了就是一場血腥的魔術。
他們做的第一件事，其實是暗殺了太後手下那個疤臉暗衛。
疤臉平日狡詐多疑，他們暗中跟蹤了此人數日，終於等到他獨自出宮，為太后殺人。螳螂捕蟬，北舟在後，將之截殺在了暗巷裡。
接著北舟迅速換上老鴇的裝扮，輕車熟路地從暗門進了怡紅院。他先前在此處當了許久老鴇，本色出演毫無壓力，加之與龜公等人都相熟，打起配合也得心應手。
與此同時，阿白先戴上疤臉的面具，再以黑巾蒙面，大搖大擺地進了怡紅院正門，以身作餌，成功引來了端王的刺客。
暗處的北舟擒賊先擒王，拿住刺客頭子，逼迫他將所有武器換為了己方準備好的匕首。
這匕首自然是特製的。
庾晚音知道北舟是機關天才，大致給他講了講自己曾看過的魔術效果，北舟便觸類旁通，將道具造了出來。這些匕首內有彈簧，鋒刃一觸及硬物就會回縮，看似是捅進了人肉里，實則卻縮回了劍柄中。
劍格處還藏有血袋，一受擠壓就會從介面噗噗往外飆血。
激戰之中，兔起鶻落，刺客們即使發現有異，也來不及思索反應。
阿白這幾日一直在接受特訓，甚至有意留出幾處破綻不去格擋，為的就是在作戰中能演得以假亂真，讓端王的探子即使近距離觀察，也只能看見他左支右絀、身負重傷，最終與刺客同歸於盡。
當然，那麼多刺客一擁而上，他在極短時間內將之料理乾淨，還是不可避免地受了點輕傷。
阿白假死後，龜公上前拖走一地屍體，又在通往後巷的路上偷天換日，放走阿白，收起道具匕首。
最終被端王探子討回去的，已經成了真正的疤臉。那疤臉身上的傷口都是北舟趁他沒死時，仿照著端王刺客的手法用匕首捅出來的，仵作也驗不出異常。
如此一來，端王手下折了一批得力的刺客，還得面對太后的怒火與報復。
庾晚音：「不過還是你厲害，我只是想到讓阿白和北叔打配合、演魔術，你卻直接想到禍水東引，順帶幹掉那個疤臉……」她說著說著覺得奇怪，「你怎麼知道太後手下剛好就有個疤臉，身形與阿白彷彿？我這個看過原文的，都不記得有這號人物。」
那自然是因為待得久了，總能知道一些秘密。
夏侯澹鎮定道：「我那些暗衛不能吃白食啊，也得監視一下太后的。」
「啥時候派去的？」
「可能忘了告訴你了。」
「嗯——？」庾晚音忽然朝他湊去，眯起眼打量他，「澹總，你不告訴我的事還挺多。」
夏侯澹比她高一個頭，庾晚音湊得近了，就得仰頭去看他。
他聽出她語氣親昵，故作狐疑，只是為了開個玩笑。
有溫熱的呼吸拂過夏侯澹的脖頸。
夏侯澹的喉結滾動了一下。
庾晚音忍不住加深了笑意，還想調戲兩句，卻見他略微低下頭，面色很平靜：「此話怎講？」
庾晚音有一絲失望，退了一步：「譬如說，阿白被派去做什麼了？」
夏侯澹：「……」
夏侯澹的面色又淡了幾分：「你不想他走么？」
官道旁景緻荒涼，只有野地長草，任風吹拂。
北舟：「你這沒馬沒車，要去哪兒？」
魔術結束了，但端王心思縝密，說不定還沒完全放下疑慮。阿白要詐死到底，就得離開都城。否則以他高大顯眼的身形，再被探子瞧見，就前功盡棄了。
禁軍統領已歸了端王黨，把守城門的護衛沒準也得了指令，在搜尋阿白。此時他孤身出城太過顯眼，這才拉了北舟來打掩護。
阿白笑道：「我尋個農戶借住幾日，等與同伴會合了再一起出發。」
北舟：「……同伴？我怎麼沒聽說你還有同伴？」
阿白但笑不語。
北舟不輕不重地拍了他一下：「臭小子，這才幾天，居然得了陛下青眼。什麼密令，連我都不能告訴？」
「你問陛下去唄。」阿白將球踢給夏侯澹。
「罷了，反正我也幫不上忙。」北舟正色道，「陛下如今處境兇險，你初出茅廬，諸事要多加小心，謀定而後動，莫辜負了他的信任。照顧好自己，別讓你師父擔心。」
阿白愣了愣，有些感動：「師兄。」
他其實已經出師五年，也與夏侯澹相識了五年，自五年前起，就一直在執行一個長線任務，步步為營，謀划至今，才小有所成。此番來都城，也是為了與夏侯澹敲定後續的計劃。
但這些不能告訴任何人，包括這個便宜師兄。
北舟笑了：「哎，再叫一聲。」阿白卻不肯了：「我怎麼覺得這麼彆扭……等你換回男裝的吧。」
北舟挑眉：「怎麼，我的女裝有什麼問題嗎？」
「啊？」阿白露出一言難盡的表情，「怎麼講呢。你原本的模樣也挺瀟洒疏闊，這一塗脂抹粉……咳。」
北舟心中暗吐了一升老血，面上渾不在意地揮揮手：「滾吧。」
夏侯澹淡淡道：「只是讓他替我找葯治頭疼而已。」
庾晚音奇道：「找葯？」
弄得神神秘秘的，只是找葯而已么？
「他那身手，僅僅被派去找葯，會不會有點浪費啊？」
夏侯澹面不改色：「他是江湖中人，或許有門路討到什麼偏方。」
他的目光朝旁邊掠了一眼，庾晚音無需回頭看，也知道他瞥的是床頭那隻雲雀：「不必過於傷別，以後有機會，還會遇見的。」
庾晚音：「……」
聞到了，這股子熟悉的酸溜溜的味道。
小醋怡情，挺好的。
沒等她醞釀好台詞，夏侯澹卻忽然偏過頭道：「剛才收到了汪昭傳來的密信，他們預計一個月後可越過邊境，再取道羌國進入燕國。」
庾晚音：「？」
你倒是別切換話題啊？
「羌國很小，再有一個月也就橫穿了。所以如果一切順利，入秋時就該收到燕國的消息了。只是但願那旱災不是今年，否則拿到燕黍也來不及播種。」夏侯澹眉頭深鎖，一臉憂國憂民。
讓她繼續細究阿白的去向，容易露出破綻。
所以必須轉移話題，他對自己說。
庾晚音沉默了數秒才介面：「……岑堇天說看今年的雨水情況，應該不至於有旱災。」
「那就好。」夏侯澹根本不留氣口給她，朝密道入口走去，「說到岑堇天，我叫了他們來開小組會議，差不多快開始了，你要不要一起來？」
庾晚音迷惑地看著他的背影。
之前好像沒覺得他如此不解風情啊。
「等一下。」北舟叫住阿白，「你怎麼看晚音？」
阿白面露尷尬：「必須聊這個么？」
北舟：「那天你與陛下在冷宮院落中說話，我無可避免聽到了幾句。你勸晚音跟你走，恐怕不僅是出於愛慕之情吧。」
阿白嘆了口氣：「你還記得我師父那封信么？」
北舟面色微變，喃喃道：「熒惑守心、五星並聚……真是此意？」
阿白凝重地看著他。
北舟只覺背脊生寒，下意識地抬頭看了一眼天空：「那後面還跟了『否極泰來』四字，又是何意？」
「不甚明了，所以說吉凶一線。」
「還有你師父不明了的事情？」
「師父為陛下卜過生死卦，沒有告訴我結果。只說他們兩人身上有許多因果纏繞，似霧裡看花，無從勘破。但我猜那一卦極其兇險，他自那之後就常懷憂思，最終命我出師下山。」
無名客的話語，阿白吞下了半句沒有說：因果纏繞，前塵不在此方天地間。
那兩個人原本不屬於這個世界，所以自然算不出。
阿白眼前浮現出五年之前，自己與夏侯澹初見的景象。
當時他年少輕狂，自視甚高，雖然奉師命去輔助皇帝，心裡卻並未把天子之位看得多重。
待到溜進宮裡看見皇帝本尊，更覺不過爾爾：只是個與自己年紀彷彿的少年，縮在榻上閉眼小憩，美則美矣，卻像被抽去靈魂的蒼白人偶，透著一股任人宰割的死氣。
阿白見他睡得毫無防備，忍不住小聲哂笑道：「我聽師父說得神乎其神，還當你是什麼孤魂野鬼呢。」
少年閉著眼翹了翹唇角：「你最好別動。」
一剎那間，阿白後頸一寒。因為他聽見了身後某處傳來弓弦收緊聲。
少年心平氣和道：「你一動，機關就動，我又得花上月余重做一個。」
阿白大氣都不敢出。少年終於睜開眼睛朝他望來，這一睜眼，人偶娃娃碎成了齏粉，冰涼的毒蛇吐出了信子。他的雙目黑到幾乎不反光，嵌在那蒼白冶艷的臉上，像是從桃花春景間豁開了兩道煉獄的入口：「令師說得沒錯。」
後來他漸漸了解夏侯澹，也知曉了對方更多的故事。初遇那一剎那的驚懼已經逐漸淡去，他欽佩其隱忍，感念其不易，心甘情願為其奔波。
但此刻回想，卻又依稀能記起當時不舒服的感受——那是遇到異類的本能反應。
奇怪的是，庾晚音卻完全沒激起他類似的感覺。她雖然也來自另一個世界，卻溫暖無害，彷彿此生從未築起過心防。
他能理解夏侯澹為何會對她另眼相看。
但也是因為心頭那一絲抹不去的陰影，他才更不願將庾晚音留在宮中。
阿白心裡這番計較，沒有一個字能對北舟說。
想到北舟對夏侯澹的關愛回護、視若己出，阿白忽然有些心酸：「我聽師父說起過你的一些事。你覺得陛下如何？」
北舟：「南兒的孩子，自然很好。」
可是……他不是你的故人之子，只是異世來的一縷孤魂。
日後你知曉此事，會難過嗎？
阿白終究要為夏侯澹考慮，不能引起北舟的疑心，輕描淡寫將這話題帶了過去，又道了幾聲珍重，便與之分道揚鑣了。
庾晚音人進了冷宮，如同社畜放了長假，再也不用早起去給太后請安，也不用應付沒完沒了的宮斗和神出鬼沒的端王，一時過得心寬體胖。
但社畜沒有真正的假期，小組會議還是要開的。
庾晚音不想缺席，但總不能讓臣子們進冷宮來開會，於是只好自己爬地道過去加入。
這地道才剛剛挖通，暗衛還在努力修葺出個模樣，此時卻只能容人貓著腰跪行而過，每次爬這一段都得吃灰。
地道另一端的出口，在夏侯澹寢殿的龍床下面。
李雲錫先前突然聽說庾貴妃被打入了冷宮，還飽受折磨，心中萬分錯愕。
他還記得庾晚音的救命之恩，入宮的路上眉頭深鎖，又想諫言勸皇帝幾句，又覺得身為臣子不該議論後宮。
正在道義與規矩間左右互搏，一進寢殿，卻赫然看見那傳聞中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身邊。
庾晚音一身冷宮專用荊釵布裙，未施粉黛，臉上還沾了土，落魄得催人淚下。偏偏一臉平靜，一邊撣灰一邊道：「不用管我，你們聊你們的。」
李雲錫：「？」
李雲錫望向夏侯澹。
夏侯澹將手邊的果盤向她推了推，然後真就沒再管她，淡然道：「都說說吧。」
李雲錫：「？」
李雲錫又看向身旁的同僚。
岑堇天和爾嵐各自笑了笑，既不問她為何在此，也沒對她的模樣發表任何意見，彷彿這一幕很尋常似的。
岑堇天已經開始彙報了：「上次回去后，臣根據各地的作物品種，整理了旱時應有的產量。陛下再看看各州倉廩儲量，便可推斷旱災來時如何調劑賑災……」
庾晚音塞了塊桃子進嘴裡，熟練地提筆做會議摘要：「岑大人辛苦了。」
岑堇天躬身：「都是分內之事。」
李雲錫：「……」
要不然他也裝沒事人吧。
燕國一事，夏侯澹沒打算把所有希望都押在外交上。
燕人身在蠻荒之地，始終覬覦著金粉樓台的大夏。他們生性驕橫，在大夏強盛時勉強靠和親維持了一段和平，等大夏朝野一陷入內鬥，立即縱馬來犯。
原作中夏侯澹死後，燕王還趁著旱災進犯中原，跟端王打了一場大仗。
如果外交失敗，這一仗終不可避，他們也要早作準備，移民墾荒，存儲糧食，開中實邊，充盈軍備，免得到時毫無還手之力。
岑堇天溫聲道：「自從陛下下旨，降賦減租與開中法并行，民生大有改善。如尤將軍前日所言，邊境之地也已開了不少燕黍田，等再種幾季，即使不從燕國購入種子，或許也能應付旱災。」
提到尤將軍，李雲錫忍不住從鼻子里哼了一聲：「天高皇帝遠，那傢伙的話不可盡信。」
這尤將軍統領右軍，鎮守南境，按理應該與中軍洛將軍齊名。
但與殺神般的洛將軍不同，此人的位子卻不是沙場征伐出來的，而是憑門蔭撈到的。
南境和平已久，把這將軍養得一身痴肥，近來他回朝述職，還遭了夏侯澹幾句譏嘲。
夏侯澹當時在朝堂上演著瘋批，怪笑道：「看愛卿的臉，就知道右軍如今不缺軍餉呢。」
太后黨的文臣們忙不迭地大笑起來。