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阿白拉著夏侯澹站在院子中央，仰頭指著什麼：「瞧見沒？」
夏侯澹也仰著頭：「月亮的左邊么？」
阿白：「快連成一條線了。」
庾晚音下意識地跟著抬頭，只看見滿天繁星，繚亂無序，並沒瞧出什麼線條。
阿白：「好好想想我師父的信。他老人家還有一句話托我帶到：你們的相遇或許並非幸事。」
夏侯澹嗤笑一聲：「你現編的吧。」
阿白怒道：「我可不敢拿師父開玩笑。」
夏侯澹：「覬覦晚音你就直說。」
庾晚音：「……」
她琢磨著是不是該退回廚房。
阿白習武之人，耳力極佳，聽見了身後微弱的氣息，卻故作不覺：「就算不是為了你自己，你也為她想想呢？」
夏侯澹沉默。
阿白開始舉例：「你貴為天子又如何，能保護她不受欺負么？」
夏侯澹：「這倒是能。」
阿白：「？」
阿白重振旗鼓：「你能為她三千弱水只取一瓢么？」
夏侯澹：「這也容易。」
阿白：「？」
在他們身後，庾晚音屏住呼吸，一動都不敢動。她的心跳聲太響，她甚至疑心它已經蓋過了蟬鳴。
阿白本想讓庾晚音看清男人的醜惡面目，萬萬沒想到這廝居然如此回答，氣急敗壞道：「就算這些都有了，她也只是籠中之鳥，永遠不得遊戲人間，瀟洒快活！」
「阿白，人間並不全然是拿來遊戲的，她有她的抱負。」
阿白怔了怔。
夏侯澹仍舊負手望著夜空：「你只當她是小雀，需要放飛，卻不見她平正高潔，皎皎如月，能照徹千里碧空。」
阿白：「……」
阿白無力地扯扯他：「咱回屋裡吧。」
「不過你說得對，她在這裡，確實很難快活。」夏侯澹道，「有一天她實現了抱負，想要離去，那時我若不在了，你就帶她走吧。」
阿白欲哭無淚：「求你別說了。」
庾晚音一直站在院中，等到夜風吹涼了面頰，才若無其事地回到屋裡。
阿白正在發了狠地跟北舟對打。
夏侯澹看看庾晚音：「怎麼去了那麼久？」
庾晚音不敢跟他對視：「哎，人有三急。」
端王朝城中各處柳陌花巷派了探子，一連蹲守數日，這天傍晚終於有了情報：皇帝身邊那個高大的蒙面高手出現在了怡紅院。沒去找姑娘，卻在那蓬萊台下聽起了戲。
這情報倒是與庾晚音的密信對上了。
於是端王手下的刺客們迅速聚集，混入了衣香鬢影中。
所謂的蓬萊台就是個戲台，只是因為設在楚館內，與尋常勾欄瓦肆不同，布置得粉簾紗幕、香煙裊裊，台上演的也不是什麼正經戲。
一群色眯眯的看客正沖那扭著水蛇腰的花旦叫好，一個媒婆痣的老鴇穿行在人叢間，賠著笑收賞銀。
刺客們轉頭四顧，很快搜尋到了高大的目標。
為首的悄然一比手勢，眾人散開，隱去了鬼門道。
這鬼門道便是通向戲台的門，以綉金屏風隔開。刺客們藏在此間按計劃行事，迅速換上了唱戲的行頭。
為首的刺客卻偷偷潛到那老鴇身後，作勢與她勾肩搭背，冷不防亮出袖中短匕，悄無聲息地抵住了她的脖子。
老鴇嚇白了臉，顫聲道：「這位爺，有話好說。」
刺客頭子：「借一步說話。」
他拖著老鴇走到角落無人處，收起匕首，威逼完了又利誘，塞給她一隻錢袋：「下一場，換我們的人上去唱戲，別驚動台下看客。」
老鴇掂了掂錢袋，誇張地拍拍胸脯，一驚一乍道：「噢喲，可嚇死我了，這點小事爺說一聲就成嘛，何必拿刀嚇人……」刺客頭子不耐煩道：「少廢話，去辦吧。」
老鴇卻還在喋喋不休：「只是我們怡紅院也有怡紅院的規矩啊，胡來是不行的，有些細處還得請爺原諒則個……」
刺客頭子乾的就是刀口舔血的活計，哪有那麼多耐心給這老鴇，只當是威逼沒到位，一拳便砸向她的肚子。
拳至半空，忽然無法再進半寸！
老鴇一手捏住了他的手腕，便如捏著一枚繡花針，甚至還翹起了蘭花指：「客官好凶哦。」
刺客頭子：「！！！」
數招之後，刺客頭子被反剪了雙手按在地上，動彈不得。
媒婆痣老鴇輕輕鬆鬆卸了他的下巴，將一枚藥丸塞入他口中，又將他脫臼的下巴裝了回去，貼在他耳邊道：「這是毒藥，我有解藥。你得照我說的行事，事後才能來取。」
刺客頭子：「你是誰？」
老鴇笑道：「少廢話，去辦吧。」
鬼門道后的眾刺客已經換好了戲子行頭，正在檢查隨身短匕，刺客頭子陰著臉來了。
刺客頭子一伸手，將一捧短匕分給眾人：「換上這些。」
有刺客不解道：「為何？」
刺客頭子冷冷道：「上頭的指令，別問，換完就上台了。」
眾人只見這些短匕的尖端綠瑩瑩的，不知是什麼厲害毒物，只當端王要拿它對付這次的刺殺目標。情急之下也無暇思索，出於慣性聽令換上了。
綉金屏風一開，換了新戲，是一出魚籃記。
阿白坐在台下跟著叫好，手執一把摺扇緩緩搖著，一副偎紅倚翠的大爺做派。只是蒙了面，看不出本來面目。
這種鶯歌燕舞之處，就連戲也唱得狎昵。化身美女的鯉魚精柳眉杏眼，咿咿呀呀聲如鶯囀，東邊搖兩步，西邊搖兩步，作勢躲避著天兵追捕。
急管繁弦，天兵上場，鯉魚精搖曳到了戲台邊緣，竟縱身一躍，穩穩落到了蓬萊台下。
看客沸騰了。
鯉魚精在人群間提著身段跑，天兵在後面張牙舞爪地追，不知不覺間，接近了阿白。
阿白彷彿毫無覺察，仍在樂呵呵地叫好。
說時遲那時快，那鯉魚精纖纖玉手一翻，不知從何處翻出一把短匕，驟然間刺向了阿白！
阿白摺扇一張，幾乎下意識地抬手招架。匕首從扇面穿破，裂帛之聲驚退了四下的看客。
摺扇又猛然一收，扇骨牢牢卡住那把匕首，竟撞出了金鐵之聲。
阿白一手持扇，一手並指，閃電般刺向鯉魚精的要穴。鯉魚精拼著受他一擊，竟然不退。與此同時，追兵已至，眾刺客從四面八方沖向阿白，手中匕首閃著森然的光。
阿白大喝一聲，一掌拍飛了鯉魚精，卻再也退不出包圍圈！
血染扇面，潑濺得花紅似錦。
一個時辰后，雙腿發抖的探子朝端王彙報：「派去的所有刺客，全滅！」
夏侯泊舉起茶杯的動作微不可見地頓了頓，仍是優雅地呷了一口：「說說。」
探子：「當時一打起來，所有人四散奔逃，屬下躲在不遠處的廊柱後頭偷看，見到那廝被刺客圍攻，血濺三尺啊！」
探子說著說著，慷慨激昂起來：「匕首白進紅出，刀刀入肉，他不知挨了多少下，竟然就是不倒！簡直是一夫當關，萬夫莫開——人都跪到地上了，還是沒倒，愣是殺死了最後一個刺客，這才長笑數聲，躺下不動了——」
夏侯泊：「讓你來報，沒讓你說書。」
探子磕頭道：「屬下所言，絕無半字誇大！」
夏侯泊輕輕放下茶杯，蹙眉道：「屍體呢？」
「人死之後，龜公上來，把所有屍體全拖走了，血跡也清掃了。屬下知道這種地方都有個後巷，用來運死人的，就繞去那後巷攔住了人，花了些錢，把屍體藏到了隱秘之所。殿下可要去看看？」
那蒙面高手的屍體慘不忍睹，要害處幾乎被捅成了肉泥。
夏侯泊面不改色地查看一番，伸手揭開了他的面巾，對著這張臉皺了皺眉。
此人嘴角有疤痕，是生瘡之後留下的，瞧去有一絲眼熟。
夏侯泊轉頭問探子：「你在怡紅院見到的，確是此人么？」
探子連連點頭：「屬下認臉很有一套，他當時雖然蒙面，但眉眼還是露出來的，確實就是這個人。」
夏侯澹吩咐手下：「查明此人身份。」
他正要轉身離開，又頓了頓：「還有，刺客的屍體和隨身之物，也要仔細查看，不可有任何遺漏。」屍體和隨身之物沒查出異常。
那高手的身份倒是很快揭曉：太後身邊功力最強、手段最狠的暗衛，專門替她殺一些不好殺的人。原本就在端王黨的黑名單上。
這疤臉平素確實喜歡聽戲，當日出宮替太后辦事，回程中拐去了怡紅院，最終將命葬送在戲台下。
夏侯泊聽完彙報，略帶興味地微笑起來：「太後娘娘的得力幹將，在皇帝身邊保護他？」
謀士：「太后竟向皇帝示好了？」
夏侯泊：「或許是示好，或許是監視，總之，她確實藏了些本王沒發現的心思呢。」
與此同時，太后正在暴怒摔碗：「無緣無故，端王居然殺了哀家的親衛？！我看他是活夠了！」
心腹：「要不要治他的罪？」
太后又摔一個碗：「全是廢物！若能早些治他的罪，又怎會容他囂張到此時！」
端王與太后的鬥法漸趨白熱化。
跟原文相比，情節走向沒有太大變化。太后雖然氣焰盛，謀略布局卻比不過端王，已然節節敗退，露出頹勢。
換句話說，鷸蚌相爭接近尾聲，留給夏侯澹韜光養晦的時間也不多了。
庾晚音回房時，發現枕邊多了一個東西。她捧起細看，是個粗糙的木雕，雙翅張開，引頸而鳴。她猜測是阿白雕了一隻雲雀。
庾晚音用指尖輕輕摩挲著木紋，扭頭望向冷宮狹窄的窗戶。
夏侯澹跟了進來：「那是什麼？」
庾晚音：「……」
庾晚音迅速放下雲雀：「你聽我解釋。」
夏侯澹瞧了一眼：「阿白留給你的？難得他有心，收著吧。」
庾晚音：「？」
庾晚音不滿意了：「就這樣？」
「……什麼就這樣？」
裝什麼寬宏大度，你不是挺會吃醋的嗎？庾晚音稀奇地盯著夏侯澹。
她已經偷聽到了他的心思，還想裝作不知，就變得異常困難。
那晚在院中，她遲遲不肯迴避，的確是懷了些小心思，想從他口中聽到點什麼。
她希望他至少與自己一樣，有那麼幾分悸動和好感。為什麼不呢，大家並肩戰鬥了這麼久，她頂著現在這張臉，多少總得有點魅力吧……
她沒想到夏侯澹會說那些。
那些……幾乎匪夷所思的語句。
儘管只是隻言片語，她卻彷彿窺見了一片無垠深海。她迷惑不解，受寵若驚，甚至感到一絲悚然。
但又無法掩飾地開心著。
你居然這樣想我。
我想聽你親口對我說。
夏侯澹被她盯得莫名其妙，岔開話題道：「今日太后又找由頭對端王發難了。看來咱們的計劃相當成功，多虧了你的妙計啊。」
與此同時，都城城門之下，一男一女正排在出城的隊伍中，接受護衛盤查。
那男人身材高大，但含胸駝背，面龐黝黑，單看五官似乎就泛著一股子面朝黃土背朝天的泥味兒。旁邊的婦人上了年紀，同樣滿面風霜，身上負著幾隻花布包袱。
守城的護衛：「做什麼去的？」
男人操著鄉音憨厚道：「跟俺娘進城來走親戚，現在回家了。」
出了城門，這兩人仍是默默無語，混在人流中順著官道前行。
及至走出數里，四下再無他人，那男人方才直起身體伸了個懶腰：「娘啊，就送到此處吧。」
婦人笑道：「兒啊，孤身在外，記得添衣。」
說的是殷殷囑託，語氣里卻滿是戲謔，而且這一開口，竟是低沉的男聲。
這倆人自然是北舟和阿白。
阿白從北舟手中接過行李，隨手甩到肩上，動作洒脫，愣是頂著那張莊稼漢的面具器宇軒昂起來：「多謝相助。」
北舟卻擔心道：「傷勢如何了？」