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欽天監的奏疏剛寫出來，她就收到了信兒，當即將那群老頭子召來，威逼利誘了一番，想將這道奏疏壓下去。
老頭子唯唯諾諾地去了，結果翌日早朝，那奏疏被一字未改地宣讀了出來。
她勃然大怒，這回直接召了夏侯澹，罵他目光短淺與虎謀皮，還不仁不孝，竟忤逆她的意思，屈服於端王。
夏侯澹詫異道：「所以母后的意思是，為了不讓端王如願，應當再起戰事，將中軍活活拖死？」
太后柳眉倒豎：「皇帝真是長本事了啊！」
夏侯澹一臉死豬不怕開水燙：「多謝母后誇獎。」
太后恨得咬碎銀牙。
她甚至開始想念庾晚音了。庾晚音獨得聖寵那會兒，是個多麼好用的軟肋啊，她只要拿那小姑娘稍作威脅，夏侯澹便言聽計從了。
現在庾晚音入了冷宮，她還能找誰？
太后眯了眯眼，輕聲道：「那個謝妃最近招搖過市，太過惹眼，哀家倒想管教管教。」
夏侯澹：「？」
夏侯澹：「請便。」
太后一想起這事，蔻丹指甲就在掌心掐出了印子。
她瞥了謝永兒一眼，橫挑鼻子豎挑眼：「謝妃見到哀家，怎麼一副忍氣吞聲的樣子？」
謝永兒一個激靈，慌忙道：「母后息怒，永兒……永兒適才身體有些不舒服。」
太后：「哦？哪兒不舒服，說來聽聽。」
謝永兒囁嚅了幾個字。
太后還沒聽清，她卻忽然面色一變，猛然起身衝到一邊，彎腰「哇」的一聲嘔了出來。
太后眉峰一動，隱隱露出詫異之色。
謝永兒把所有能吐的都吐了，還在乾嘔連連，半天止不住，只能眼泛淚光，用跪地的動作討饒。
太后看得傷眼，皺著眉頭揮揮手：「扶她下去休息。」
等到眾妃都告退了，太后仍在原地端坐不動，慢條斯理地拈起果盤中的龍眼吃了。
她輕聲問：「當初不是送了避子湯嗎？」
後宮里沒有秘密可言，謝永兒早上吐了那一場，到晌午時已經盡人皆知。入夜之後，連冷宮中的庾晚音都聽說了——還是夏侯澹給她八卦的。
庾晚音眼皮一跳：「你知道這通常意味著什麼嗎？」
「懷孕？」夏侯澹搖搖頭，「現在都這麼傳，但我沒碰過她啊。」
庾晚音表情複雜。
夏侯澹反應了過來：「……啊。」
庾晚音拍了拍他。
「所以她最近見到我就跟餓虎撲食似的，原來是為了讓我喜當爹？」
這用詞成功地戳到了庾晚音的笑點。她忍了又忍，同情道：「八成是這樣了。」
夏侯澹困惑道：「可她喝過避子湯了，當著我面喝的，一大杯。」
「那杯茶里除了避子葯，還有迷魂藥，或許藥性衝突，抵消了一部分。而且謝永兒是天選之女，天賦異稟的，在原作里頂著太后和各方宮斗勢力的壓迫，也頑強地懷了孕——順便一提，孩子也不是你的。」
「是誰的？」
庾晚音又拍了拍他。
夏侯澹無語：「端王居然如此魯莽，我真是高看了他。」
「喝過避子湯了嘛，雙方都覺得很安全。他或許還想著即使真有了孩子，也可以矇混過關，畢竟誰能想到你居然……守身如玉，碰都不讓碰呢。」
回想起夏侯澹驚醒時那一臉「吾好夢中殺人」的樣子，笑容里忍不住帶上了一絲揶揄。
但再想起他對謝永兒敬謝不敏，便又有一絲竊喜。
她是現代社會成年人，長得不差，穿來前也是處過對象的。而夏侯澹以前既然是演員，在那種狂蜂浪蝶特別多的行業，一直單身的可能性就更低了。
她不介意前任這種存在。但有過前任是一回事，穿成皇帝后順水推舟地坐擁後宮，那是另一回事。
前者還在感情範疇，後者就差不多在道德層面了。
以前她沒有淪為戀愛腦，也就沒有特別留意。
現在她降級了。她唾棄自己。夏侯澹淡淡道：「我又不喜歡她。」
「看不出來，你還挺正人君子的，實在是這吃人的皇宮中的一股清流。」庾晚音半開玩笑地誇獎道。
卻沒有得到預想中的迴音。
她意外地抬頭望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼帘的動作。他似乎延遲了半拍，才微笑道：「多謝誇獎，我也這麼覺得。」
庾晚音愣了愣。
夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虛假的笑意。
各方博弈了大半個月，太后或許是不想落下一個不顧大局的名聲，最終鬆口，同意了放燕國使臣入朝賀歲。
秋色漸深，禮部已經開始著手為冬日的千秋節做準備了。
千秋節是皇帝的壽辰，按理應是舉國同慶的大事。但上回在國庫門前鬧了那麼一場之後，夏侯澹便順勢提出儉政節用，今年為太后修陵寢耗資巨大，自己的千秋宴便一切從簡。
消息傳入民間，加上今年的幾道政令，夏侯澹的名聲大有改善——至於被他順帶暗損了一把的太后如何反應，就不為人知了。
但無論如何從簡，祝壽的酒宴還是免不了的。今年除了群臣之外，還安排了周邊幾個小國的使臣來朝獻禮。
禮部忙得熱火朝天，連帶著欽天監也多出許多活計。
楊鐸捷焦頭爛額。
他作為剛進欽天監的底層文員，順理成章地被安排了最累的活兒——每天兩頭奔波，與禮部對接，敲定各種良辰吉時、器物方位和儀式順序。
最讓他不滿的是，這工作不創造任何實際價值，全是面子工程。
楊鐸捷和李雲錫一樣，講求實幹，對這些流於形式的繁文縟節非常鄙夷。他一邊巧舌如簧，為一個開飯時間找出八種說法，一邊心中苦不堪言，甚至開始懷疑自己入朝是否值得。
就在這種情況下，夏侯澹還在小組會議上下令：「楊愛卿爭取一下，禮部設計接待燕國使臣的流程時，你也盡量參與。」
楊鐸捷徹底尥蹶子了。
他尥蹶子的方式比李雲錫藝術得多：「陛下，這燕國如果來者不善，咱們再如何精心接待，恐怕也不能使他們回心轉意啊。」
夏侯澹面無表情地將一封信放到桌上：「汪昭在使臣團出發不久前寄出的，前幾日才收到。」
眾人閱后大驚。
汪昭表示自己臨時改變行程，不再與使臣團一道回大夏。原因是燕王熱情好客，一再挽留，請他多留些時日，共敘兩國情誼。
爾嵐：「汪兄他……」
夏侯澹：「沒有別的消息了。」
君臣幾人面面相覷，一時間無人說話。
任何有腦子的人都能感覺到其中的蹊蹺。
楊鐸捷掙扎道：「兩國交兵，尚且不斬來使，燕國竟然不把汪兄送回，該不會已經……」
夏侯澹卻很淡定：「原本也沒指望他們安好心。兵來將擋，水來土掩，咱們這邊也不是全無準備。所以你必須參與接待他們，到時才好便宜行事。」
太後身旁的大宮女密切觀察了謝永兒一陣子，復命道：「謝妃一切如常，並未再在人前嘔吐。但她很是警覺，奴婢幾次設法送去滑胎葯，或許是氣味不對，都被她直接倒掉了。」
太后冷哼一聲。
大宮女連忙跪地道：「當初那杯避子湯，是奴婢親自送過去的，據說謝永兒喝下之後反應還很大。既然喝了，理應沒有差池。其實謝妃也未必是受孕……」
「哦？」
大宮女壓低聲音：「陛下的房事一向……否則當年，小太子也不會如此難得。」
太后不知道想到了什麼，嗤笑了一聲：「沒用的東西。」
大宮女陪著一起笑，跪行過去為她剝起了龍眼：「唉，陛下被那個行刺的美人嚇破了膽，想是從那之後就……呵呵，有些艱難。」
太后拈起圓潤的果肉：「你懂什麼？他知道自己只是個傀儡。他不聽話，所以哀家想要更小更聽話的傀儡。有了小太子，他就失去了價值。」
大宮女訝然道：「主子是說，陛下從一開始就是演的？」
太后冷冷道：「演又如何，不演又如何，還不是要聽憑哀家擺布？哼，當了這麼多年棄子，臨了卻以為自己翅膀終於硬了，敢與哀家對著干？」
她一口咬破龍眼，汁水四濺：「和談，哀家讓你談出個天崩地裂。」
庾晚音正在給端王寫字條。
這冷宮最大的好處就是讓她不必與端王見面。外頭的侍衛看似是在監禁她，其實卻也是在保護她，無形中阻斷了所有窺伺的目光。大門之內還設了一重暗衛，就像從前的貴妃殿一樣固若金湯。
在那個血腥魔術之後，端王似乎認定了她是個可用的工具人，三不五時便要給她遞字條進來。
他的字條風雅得很，筆記秀逸，用詞也考究，總是一番繾綣情話。庾晚音從字縫裡看出字來，整張紙寫的都是「幹活」。庾晚音這隻天眼，有時開得十分積極，儘力幫著他與太后鬥法。參考著胥堯留下的書，她對他的行動總能給出精準的預言，還附帶幾句「我看到你大獲全勝」的吉利話。
有時則開向奇怪的地方：「昨夜夢見謝永兒獨自垂淚，小腹隆起，不知是何預兆。」
可能是她試探得太明顯，對方沒有回應。
還有些時候，她也必須幫著端王打壓一下夏侯澹。
按照胥堯留下的筆記，端王繼續按計劃行事的話，很快便要斗垮太后黨，將注意力轉向皇位了。
但庾晚音還不能妄動。
就像他們之前商量的，她其實只有一次反水的機會。一次之後，無論成敗，她都再也無法對端王施加影響。
每一次字條交換，都是一步勾心鬥角的棋，落子無悔。她的反應遠比不上端王迅速，往往需要考慮很久才落下一子。以前面對面、話趕話地打機鋒，她每次都緊張得寒毛直豎。如今隔著厚厚一層宮牆，她的壓力一下子減輕不少。
冷宮還有另一個好處，就是擋住了外頭的三宮六院。
自從謝永兒那驚天一吐，後宮里最近風雲涌動，而且宮斗劇情早已如脫韁的野馬般掙脫了劇本一去不返。
庾晚音躲著吃瓜，自知不是那塊料，為免遭受池魚之殃，還是一步都別出去為好。
結果，越怕什麼就越來什麼。
她不宮斗，宮卻要斗她。
庾晚音剛寫好字條，只聽門外傳來一道尖銳的聲線：「本宮要進去，區區廢嬪，有什麼資格攔下本宮？」
庾晚音：「……」
這聲音有點耳熟，是誰來著……
每篇宮鬥文里都有那麼一個或幾個真心實意傾慕皇帝、愛而不得的苦命妃子。
在這個故事裡，這個角色名叫淑妃。
淑妃已經快活了一段時日。
自從那獨得聖寵、不可一世的庾晚音派人毒她不成，自己卻被貶入了冷宮，淑妃便每天傅粉施朱，環佩叮咚，蓮步輕移，以主母的姿態從所有妃嬪面前踱過。
然而左等右等，仍舊等不來夏侯澹的召見。
淑妃迷惑了，淑妃焦慮了。
夏侯澹甚至都為她懲罰了庾晚音，為何卻獨獨不肯見她一面？
淑妃使出渾身解數，賄賂了安賢，趁著夏侯澹經過御花園，製造了一場邂逅。當那道朝思暮想的修長身影出現在迴廊，她訝然扭頭，眼波流轉，儀態萬方地朝他行禮。
夏侯澹：「讓開。」
夏侯澹走了。
淑妃失魂落魄。
她終於意識到，這個故事從頭到尾都與她無關。夏侯澹懲罰庾晚音，是因為他惱恨庾晚音——而她淑妃連怒火都不配得到。
她不好過，庾晚音也別想好過。
隨著時日推移，這庾嬪依舊被困在冷宮裡，眼見著已經失去了復寵的可能。
淑妃今日就是來找場子的。
冷宮封閉多時的大門發出令人牙酸的吱呀聲，淑妃帶著數名宮人跨進了院中。
庾晚音迎了上去，將手背在身後搖了搖，示意暗衛稍安勿躁。總不能為了這麼個宮斗戲碼就暴露了暗衛的存在。
淑妃上下打量她一眼，似乎有些意外，吊著眼睛道：「喲呵，在這鬼地方待了這麼久，妹妹這張狐媚臉蛋倒是愈見嬌嫩了。」
庾晚音：「多謝姐姐誇獎。」
淑妃怒道：「見到本宮，為何不行禮？」
庾晚音規規矩矩一禮：「是妹妹逾矩了，萬望姐姐恕罪。」
淑妃朝旁側使了個眼色，小太監上前兩步，尖聲道：「請罪就該有請罪的樣子，還不跪下？」
庾晚音靜止了兩秒。
在這兩秒間，她做了些計算：這要是起了肢體衝突，暗衛肯定會現身於人前。一旦讓淑妃知道了此處的秘密，此人就成了禍患。活人是不會閉嘴的，但殺人的滋味，她也不想再體會了。
「怎麼？不願跪么？」小太監高高舉起手掌，氣勢洶洶走來。
庾晚音撲通一聲跪下了。
小太監卻一秒沒有遲疑，仍舊一掌抽向她的臉！