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庾晚音：「你把馬殺了，剁碎了馬肉當魚餌。魚釣到了，但你馬也沒了，這一切，真的值得嗎？」
謝永兒整個人都凝固了。
她不知道宮女是何時退下，自己又和庾晚音四目相對了多久。
彷彿過了一個世紀，她終於張了張嘴：「你……你是……」
「這還有別的可能么？」庾晚音走到床邊望著她，輕聲說，「我累了，我們打開天窗說亮話吧。」
謝永兒的眼睛都失去了焦距，視野一片模糊。
她努力對了對焦，卻瞧見庾晚音身後，房門上映出一道修長的人影。
謝永兒一下子汗毛倒豎，試圖阻止庾晚音：「別說了。」
庾晚音卻無視了她的眼神示意：「逃避是沒有用的，你已經清楚我是誰了。」
謝永兒冷汗直下：「什麼你是誰，我怎麼不明白……」
「我覺得你非常明白我的意思。」
庾晚音見謝永兒還是一味閃躲，漸漸暴躁起來，原想直接說句「hoou」，臨時想起門外還站著侍衛，便轉而走到桌邊抄起一支筆，在宣紙上龍飛鳳舞地寫下了這句話。
她舉著紙張走回床邊，半路腳步一頓，也望向房門：「陛下？」
那抹影子動了動，夏侯澹推門走了進來。
謝永兒今夜情緒幾番大起大落，已經到了精神失常的邊緣，沒等庾晚音說什麼，她憑著求生的本能搶白道：「陛下，庾妃方才一直在說奇怪的話，還在紙上寫些鬼畫符，臣妾有些害怕！」
庾晚音：「……」
夏侯澹一手搭在庾晚音肩上，問謝永兒：「你早已發現朕在門外，還故意引她說話寫字？」
謝永兒：「？」
夏侯澹：「魚釣到了，但你馬也沒了，這一切，真的值得嗎？」
謝永兒：「……」
謝永兒：「…………」
謝永兒凝為雕塑的時間裡，庾晚音耐心等著她回魂，順帶低聲問：「你怎麼來了？」
夏侯澹：「聽說有人嫁禍給你，我來撈你啊。」
「那太后……」
「她讓人驗了謝永兒離席之前喝的那杯酒，其中被下了滑胎葯。然後她又說謝永兒親口說了是你下的毒，帶了人要來抓你入獄，我攔住了。」
「然後呢？」
「然後我說要親自來審一審謝妃。她指責我是想屈打成招，逼人改口。我就說，既然要徹查，那乾脆好好清算清算。」
夏侯澹眉頭一皺，當場演了起來：「『母后，治標不如治本吶。宮中一切進出皆須造冊記錄，嬪妃無故不能出宮，這種毒藥卻能混進來，防守之疏忽簡直令人髮指！』」
庾晚音配合道：「『皇兒的意思是？』」
「『依兒臣看，就先將今日侍奉宴席的所有太監宮女嚴刑審問一遍，若是無人招供，再逐一擴大範圍，守門侍衛也要一一排查，務必查出是誰弄來的藥材。來人！』——然後我指了指太後身邊那大宮女，」夏侯澹自帶旁白，「『若朕沒有記錯，你也在千秋宴上吧？』」
庾晚音柳眉一豎，盡得太后真傳：「『哼，皇兒莫不是在暗示什麼？』」
夏侯澹憂慮道：「『母后息怒，兒臣唯恐母後身邊有歹人藏頭露尾，危及母后啊。』——然後這事就黃了。反正太後記我的仇都記了三千本了，也不差這一樁。」
他說得輕描淡寫，庾晚音卻聽得驚魂不定。
「真有你的，夏侯澹。」她有些后怕，「你是一點也不怯場啊。」
「必須的，她自己做了虧心事，較真起來也該是她先慌。」夏侯澹瞥見庾晚音手中那張寫著英文的紙，順手接過去，湊到燈燭上燒成了一縷青煙。
見他對英文視若無睹，凝固在旁的謝永兒終於死了最後一點心：「所以，你們兩個與我一樣，都是穿來的？」
庾晚音心想著那與你還是有微妙的差異，口中卻沒有點破：「是的。既然大家都是同類——」
謝永兒臉色灰敗，打斷道：「我在明你在暗，你們一直盯著我，從一開始我就是沒有勝算的，對嗎？」
庾晚音還沒說話，夏侯澹搶答道：「沒錯。全程看著你綠我，可刺激了。」
庾晚音被嗆得咳嗽起來，忙使眼色：點到為止，別刺激她。
謝永兒沉默了一下，慘笑：「既然如此，為什麼現在又攤牌了？直接把我弄死，對外就說我難產而亡，又不至於引起端王懷疑，豈不更好？」
夏侯澹又搶答道：「確實，我也覺得奇怪，晚音你為什麼告訴她？弄死得了。」
庾晚音：「？」
大哥你是來拆我台的嗎？庾晚音更用力地瞪他一眼，轉頭對謝永兒盡量友善地說：「都走到墮胎加嫁禍這種劇情了，再不攤牌，就是你死我活的局面了。大家都是同類，你有沒有考慮過另一種可能性？」謝永兒擁著被子冷笑一聲：「我願賭服輸，你也不必惺惺作態。一開始不告訴我，卻要看著我一步步陷入泥淖，如今我落魄至此，你倒來自稱同類了，不覺得可笑嗎？」
她此時面無血色，擁被而坐，看上去姿若蒲柳弱不禁風，全身上下只剩一雙眼睛還活著，涌動著不甘的怒意。庾晚音瞧見她這不屈不撓的眼神，心中生出無限的無奈：「如果我們一穿來就去通知你，你的第一反應會是合作嗎？」
謝永兒：「……」
謝永兒被問住了。
那時，她滿心覺得上天給了自己一次重來的機會，捨棄了過往平庸無趣的人生，要在這一方新天地間大展拳腳。
她預知夏侯澹必死無疑，所以毫不猶豫地投靠端王，而端王也順理成章地接納了她。她躊躇滿志，每一步都走在必勝之路上。
如果當時突然發現夏侯澹成了變數，她的第一反應大概是驚慌失措，怕他報復自己，繼而就去通知端王，趁著這變數尚且弱小時將之抹除吧。
庾晚音這一問戳到了她的痛處：「你什麼意思？我只是想活到最後，有錯嗎？難道你不想？」
庾晚音：「我想的。」
她放緩語氣：「其實我不覺得都是你的錯，錯的是這個鬼環境。可以的話，我希望你也能活到最後，我們幾個一起，吃個小火鍋，來幾盤鬥地主……」
她意在安撫，謝永兒卻像是橫遭羞辱，怒目看著這對狗男女：「成王敗寇，別演聖母了，如果易地而處，你們的選擇不會與我有區別！」
夏侯澹嗤笑了一聲：「那區別可大了。」
他今天似乎打定主意要拆台到底：「晚音要是跟你一樣，你怎麼還活著？」
庾晚音：「不不不是這樣，其實永兒沒她自己想象中那麼狠，真的。剛才你進門之前，她不是在引我說話，她想警示我的。」
謝永兒一噎，神色晦暗不明。
夏侯澹卻搖搖頭，伸手拉住庾晚音：「我看跟她沒什麼好說的了，走吧。」
庾晚音匪夷所思地看著他，夏侯澹卻暗中加了一把力，強行將她帶出了門，還回頭補上一句：「再加一批侍衛來，謝妃養病期間，將這道門看死，禁止進出。」
走到無人處，庾晚音放慢腳步：「你幹嘛呢？謝永兒還有用，她這會兒正是情緒脆弱的時候，我想威逼利誘策反她來的。」
夏侯澹很淡定：「我知道，我在跟你打配合啊。」
「那叫打配合？」
「對啊，我來威逼，你來利誘。我都被綠了，對她用點私刑也是順理成章的吧？你回頭再摸進去送個飯上個葯什麼的，攻破她的心理防線。」
庾晚音：「……私刑？」
夏侯澹點頭：「相信我，單靠嘴炮是沒用的。」
「你先別急，好歹讓我試試唄。」
夏侯澹聳聳肩：「就知道你會這麼說。隨便試試，能拿下就拿下，拿不下就算了。那是個真惡人，就算策反了，你還得防著她演戲，雞肋得很。」
庾晚音躊躇了一下。
「其實吧，我剛才說的多少也是真心話。現在想想，她今晚的舉動或許並不是蓄意而為，只是應激反應。而我希望她活著，也是怕這本書腰斬，說到底是為了自保……」
夏侯澹停下了腳步。
庾晚音沒發現，還在往前走：「我與她沒有那麼大的區別。」
「有的。」夏侯澹斬釘截鐵道。
庾晚音回頭：「？」
夏侯澹站在原地望著她，那眼神很奇怪：「你是不是從來沒想過，讓一個人活著有很多種方式？砍了她的腿，將她終身囚禁，只要她不死，目的是不是也達到了？」
「……」庾晚音後頸的汗毛突然豎了起來。
「這都想不到，你還好意思自稱惡人。」夏侯澹似乎覺得好笑，「換做謝永兒就一定想得到。再提醒你一遍，她可是紙片人，劇情需要她有多壞，她就有多壞。」
庾晚音怔怔地望著夏侯澹。
他還穿著宴席上的正服，只是摘了冠冕，髮髻歪在一側。剛才不知被敬了多少杯酒，身上還殘留著淡淡的酒氣。或許正是因此，他今晚說得比平時多一些，也隨性一些。
隨性到令人有一絲不安。
庾晚音：「你——」
「嗯？」
你可要保持警覺，別被這個角色給同化了啊。
「你——」庾晚音抿了抿嘴，「你剛才在宴席上，看出那群燕國人有什麼不對勁了嗎？」
夏侯澹漫不經心道：「肯定有問題啊，太后那麼挑釁，他們居然忍下來了，一點脾氣都沒發，看來是醞釀著更大的事兒。」
庾晚音心不在焉地點點頭。「不過千秋宴是守衛最森嚴的時候，他們要搞事也不會挑今天，多半是等著與我私下談條件時再發難吧。先別想這個了，外面冷，快回去吧。」
但在她轉身之時，夏侯澹拉住了她的手。
庾晚音心臟猛然一跳，回頭看他。
肌膚相觸，夏侯澹的指節突兀地動了一下，似乎下意識地想要鬆開，最終卻沒動。
修長而蒼白的手，本就泛涼，被這夜風一吹，冷得像蛇。
庾晚音打了個寒噤。
夏侯澹這回鬆開了：「剛才你走得匆忙，吃飽了嗎？」
「……啊？沒事，我回去讓宮人隨便熱點什麼當夜宵。」
夏侯澹從衣襟中取出幾個巾帕包著的點心：「還是熱的，先墊墊。」
庾晚音愣愣地接住點心。確實是熱的，因為一直貼身保存，至少還帶著體溫。
這人一邊與太后針鋒相對，一邊與燕國人鬥智斗勇，還想著自己會餓。
「不會吧，這也太容易感動了，大惡人。」夏侯澹笑著看她。
庾晚音吸了口氣：「陪我走一段吧，我怕太后堵我。」
「行。」夏侯澹催她，「快吃，不然我白帶了。」
庾晚音食不知味地咬了一口點心：「說起來，你原本長什麼樣？看久了暴君這張臉，我都很難想象你原本的模樣。」
在她身後半步之外，夏侯澹眯起眼努力地回想了一下。
「就……普通吧，不難看。」
「普通？」庾晚音笑道，「你不是演員嗎？」
「所以不得志嘛。」他接得十分流暢，「你呢？」
「我啊，普通社畜，化完妝勉強能被誇一聲可愛，卸了妝就不好說了。」
「不必妄自菲薄，肯定也是好看的。」
夏侯澹一路將庾晚音送回住處，才自己回寢殿。他們對外還在演追妻火葬場的戲碼，進入宮人視線範圍之後，庾晚音就冷下臉來，不咸不淡道：「陛下請回吧。」
夏侯澹也不知是不是在演，溫柔道：「那你早些休息。」
庾晚音低頭進了大門。
「北叔？」她驚訝道。
「澹兒方才派我過來，這段時間由我近身保護你。」北舟低聲道，「今晚你這邊發生什麼事了？」
「說來話長，簡直一波三折……」
「看出來了。」北舟點點頭，「你臉都急紅了。」
此時此刻，太后黨正在開小會。
眾人全都一臉沉重，肅穆不語。太后低頭自顧自地撇著茶葉。
她不開口，臣子只好站出來主動檢討：「是微臣無能，沒料到陛下會在千秋宴上當眾發難，一時不知如何解圍，害了王大人……」
「王兄當時手慌腳亂，也是難堪大任，入獄遭殃並不冤枉。」這是素來與王大人不對付，趁機穿小鞋的。
「看來陛下是年紀漸長，生出自己的主意來了。臣等無能，還得請太後為江山社稷計，多加管教，啟沃聖心啊。」這是煽風點火攛掇人的。
太后終於抬起頭：「管教？」
她笑了笑：「他是擺明了再也不會聽管教咯。」
「依臣之見，這雖是父子，太子殿下卻聰慧寬厚，頗有明君之風呢。」這是暗示太后換一個傀儡的。
小太子低眉順目地坐在一旁。
太后今夜卻不發火了，語帶蒼涼：「時機過了。」
他們錯過了最佳時機，端王勢頭太猛，如今穩穩壓他們一頭。此時殺了皇帝，無異於為端王做嫁衣裳。
臣子們還在你一言我一語地爭論先對付皇帝還是對付端王，太后「啪」地放下茶盞，打斷了他們：「看皇帝的表現，是鐵了心要和談了。要是跟燕國修好，從此邊境無虞，端王就徹底坐大了。」
必須牽制住邊境的兵力。
她下了決心，輕飄飄道：「那群燕人官話都說不利索，在都城行走，少不得要與夏人起些摩擦。一群蠻人，一言不合就該動手了吧？到時刀劍無眼，沒準會見血呢。」
臣子們寂靜了。