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從前天到昨天，全城戒嚴，宮裡更是封閉得風絲不透，無人進出。禁軍臨時換了新統領后，昨日在皇城內巡查了整整五遍，嚇得商戶早早收攤，百姓連出門都不敢。
就是頭豬都能嗅聞到變天的節奏。
木雲知道事情辦砸了——他把圖爾放去了山上，圖爾卻沒能幹脆利落地除去夏侯澹和太后。
從探子口中，他聽說邶山上運下來的死屍堆成了一座小山，又被連夜匆匆掩埋。侍衛、燕國人、端王增派的援手，幾乎無人生還。
那場不祥的暴雨中究竟發生了什麼事？
皇帝和太后活下來了嗎？怎麼活下來的？
木雲不是沒有努力將功補過。昨天一整天，他裝作擔心太后的樣子，幾次三番託人放行，想進宮求見，卻都被攔下了。宮中對外宣稱，太后突發疾病，需要靜養。
不僅如此，皇帝自己也整整一日沒有露面。
木雲在端王面前絞盡腦汁分析：「多半是兩個人都受了重傷，性命垂危。殿下正可以趁此機會放手一搏，別讓他們中任何一方緩過這口氣啊！」
話音未落，探子報來了新消息：「宮裡照常在大殿上布置了席位，說是陛下有旨，明日早朝時跟燕國使臣簽訂和談書。」
木云：「……」
木雲腦中一片空白。
夏侯澹放出這消息，就彷彿在昭告天下一句話：贏的是朕。
皇帝若是無礙，為何不見人？
還有，哪裡來的燕國使臣？燕國人不是來行刺的嗎？不是死絕了嗎？夏侯澹打算從哪裡變出個使臣團？就算找人假扮，燕國不認，這盟約又有何用處？
與苦大仇深的胥堯不同，木雲是天生的謀士。他享受躲在暗處蜘蛛結網的過程，樂於欣賞獵物落網時還不明白髮生了什麼事的驚愕與絕望。
有生以來第一次，他覺得這回的獵物竟是他自己。
夏侯泊當時笑了笑，有商有量地問他：「明天早朝，你說我該到場嗎？」
木雲頭皮發麻：「這，皇帝也許只是在故布疑陣，裝作無事，想拖住殿下。」
夏侯泊望著他：「萬一他真的無事呢？」
木云：「……」
能從邶山全身而退，這瘋皇帝手上握著什麼深不可測的底牌嗎？
沒人能確定他現在的狀況。如果他傷情危重，端王大可以徐徐收網，送他殯天。但反過來說，如果他真的沒事，那收拾完太后，他轉手就該對付端王了。
木雲額上滲出些冷汗：「殿下不必太過擔憂，皇帝這些年裝瘋賣傻，不得人心，就算暗中培養過勢力，在朝中也根基未穩。現在他名義上控制了禁軍，可禁軍內部各自為營，若是真走到短兵相接那一步……並沒有太大勝算。」
端王麾下養了許多精銳私兵，又與武將們交好，就算沒有實際兵權，登高一呼也應者雲集。戰鬥力上，皇帝確實比不過。
夏侯泊點了點頭：「所以如果夏侯澹有腦子，想對我下手就會速戰速決，殺我一個猝不及防——而最好的機會，或許就是明日早朝了。你說對不對？」
那雙淡定的眸子又朝他平平掃來，彷彿真的在徵詢他的意見。
我完了，木雲心想。
以端王的縝密與多疑，自己辦砸了邶山之事，怕是已經被視為叛徒了。而叛徒的下場，他已經從胥堯身上見識過了。
事到如今，要怎麼做才能保命？
木雲在太后黨面前偽裝了多年結巴，頭一回真正地犯了口吃：「那、那殿上或、或許有詐……又或許沒有。」
他面紅耳赤，險些當場跪下求饒。
夏侯泊卻沒發作，也沒再為難他，甚至溫聲安慰了一句：「別太自責，你儘力了。」他自行拿定了注意，「局勢不明，我就先稱病不出吧。」
殿門外，大臣們很快發覺了端王缺席。
端王黨臉色都不好看。夏侯泊本人不來，氣勢上就輸了一截。
原以為干倒太后就大功告成，沒想到這麼多年，竟讓皇帝在他們眼皮底下悶聲發大財了。
端王黨恨得牙癢，早已暗下決心，等下上朝要死死盯住皇帝的一舉一動，就像群狼盯緊衰老的首領，只消對方露出一絲虛弱的跡象，便會一擁而上，咬斷他的脖子。
遠處傳來凈鞭三聲。
殿門大開。
夏侯澹閑庭信步似的走到龍椅前坐下，神色跟平日上朝時沒什麼區別——百無聊賴。
直到俯視眾臣行禮時，他突然露出了一絲譏笑。彷彿被他們臉上的表情娛樂到了，無聲地放了個嘲諷。
眾臣：「。」
這笑容轉瞬即逝，他隨即憂心忡忡道：「母后突發疾病，朕實在寢食難安。唯有儘快定下盟約，消弭戰禍，才能將這喜事告於榻前，使她寬心。」
眾臣：「……」你是怕她死得不夠快啊。
夏侯澹抬了抬手指，侍立於一旁的安賢開口唱道：「宣燕國使臣！」
燕國使臣緩步入殿。
木雲回頭一看，整個人都木了。
圖爾已經扯了絡腮鬍，穿上了代錶王子身份的華貴裘衣，高大英武，走路帶風。他身後象徵性地跟了一隊從者，是夏侯澹臨時找人假扮的，因為真從者都死絕了。
除去極少數知情者，大臣們一看他的裝束就瞳孔地震，竊竊私語聲四起：「那不會是……」
圖爾越過眾人，朝夏侯澹躬身一禮：「燕國王子圖爾，見過大夏皇帝陛下！」
大臣們瘋了。
圖爾頂著幾十道顫抖的目光，大馬金刀地坐到了和談席上。
負責簽盟書的禮部尚書也隨之上前，渾身僵硬，半晌才囁嚅道：「沒想到圖爾王子會白龍魚服，親自前來。」
圖爾偏過頭，隔著層層玉階與夏侯澹對視了一眼。
他此時是真正孤身一人，眾叛親離，身陷他國，四面楚歌。幸虧是個久經沙場的老狗，坐在那兒竟也穩如泰山，撐起了檯面：「實不相瞞，我是奉燕王之令前來，但先前隱藏身份是我擅自做主。我與夏國打過許多仗，卻從未真正踏上夏國的土地，看一看這裡的禮教與民風。」
夏侯澹和顏悅色道：「哦？那你此番觀察結果如何？」
圖爾：「皇帝陛下在千秋宴上秉公持正，還我等清白。想來上行下效，主聖臣直，兩國的盟約定能長長久久。」
他睜眼說瞎話，滿堂臣子無一人敢嗆聲。
一方面是塵埃落定，再出頭也沒用了。另一方面，此時人人都是泥菩薩過江，自身難保，哪還管得了燕國是戰是和。
他們只從夏侯澹和圖爾的一唱一和中，聽出一句潛台詞：贏的是朕。
禮部尚書麻木道：「燕王與圖爾王子有此誠心，令人感佩。」
夏侯澹：「開始吧。」
安賢便舉起和談書，當堂朗誦了起來：「上天有好生之德，一戎而倒載干戈……」
夏侯澹坐得很直。
他只能這樣坐著——他的胸前還纏著厚厚的紗布，為防傷口重新開裂，緊緊地裹了一圈又一圈，讓他的上半身幾乎無法活動。
早上出發之前，庾晚音給他化了個裸妝，遮擋住了慘白的臉色。
然後她就匆匆離去了，要確認宮中的防衛、太后的情況、端王的異動。
庾晚音離開后，夏侯澹起身試著走了幾步路，問：「明顯么？」
北舟：「太明顯了。你現在路都走不穩，而且這一開口，傻子都能聽出來你氣虛。聽叔的，還是再緩幾天……」
「緩不了了，夜長夢多。」
為了幫他爭取到一天的恢復時間，庾晚音幾乎在一夜間挑起了大梁。她像他預想中一樣勇敢，一樣果斷，可他沒有忘記，她也剛剛受了傷、殺了人、目睹了堪稱人間煉獄的慘狀。放到現代，她需要的是毛毯和心理醫生。
可他給不了。
他能做的只是不讓她的努力白費。
夏侯澹喚來蕭添采：「有沒有什麼猛葯，能在短時間內提神提氣那種？」
北舟怒道：「不行！你知道你流了多少血嗎？不靜養也就罷了，再用虎狼之方，你還要不要命了！」
夏侯澹只望著蕭添采：「有，還是沒有？」
蕭添采猶豫道：「有是有，但正如北嬤嬤所言……」
夏侯澹：「呈上來。」
北舟直到他出門都沒理過他。
安賢：「……各守分土，無相侵犯，謹守盟約，福澤萬民。」
落針可聞的大殿上，雙方按照流程按下了官印。
盟約達成。圖爾抬起頭來，一字一句道：「願兩國之間，從此不再有生靈塗炭，家破人亡。」
就在這一刻，和談成功的消息飛出了皇宮，借著文書、密信、民間歌謠，以最快的速度傳出都城，遍及大江南北，最終傳入了燕國百姓耳中。
一個月後，燕王札欏瓦罕會勃然大怒，將圖爾打為叛國賊子。至於和談書，那是賊子圖爾冒充使臣團，與夏國私自簽訂，每一條盟約都置先祖的榮耀於不顧。他決然不認，還要割下圖爾的腦袋祭天，平息先祖的怒火。
趁著圖爾還未歸來，他會搶先圍剿一批圖爾的心腹。
餘下的圖爾擁躉會在沉默中爆發，斥責札欏瓦罕背信棄義，為君不仁，陷百姓於戰亂。他們迅速集結兵馬，要擁立圖爾為新的燕王。兩個月後，圖爾會帶著夏侯澹借他的人手殺回燕國，與己方勢力裡應外合。混戰持續數月，最後以札欏瓦罕身死告終。
與此同時，圖爾會遵照約定，與大夏互通貿易。邊塞之地商賈雲集，漸漸有了物阜民安的繁華風貌。
即將隨著大批狐裘香料一道運入大夏的，還有一車車燕黍。
此時的朝堂上，夏侯澹垂眸望去，透過圖爾，望見了含恨而亡的珊依，也望見了客死他鄉的汪昭。
目之所及，死去的人與活著的人，每一個都仰視著自己。他們在等待他開口。
他開口了：「朕年少時，尚未認清這個世界那會兒，做過一些扶危濟世的美夢。以為自己批批奏摺、下下決策，就能讓這國祚綿延，每一塊田地都豐收，每一戶人家都興旺。」
他迎著眾人的目光笑了笑：「後來那些年裡發生的事，諸位也都看見了。」
眾臣從未聽過他如此冷靜的聲音。
他們從字縫裡聽出字來：不演了，攤牌了。
這個開場白，是打算秋後算賬了啊！太后黨中那幾個熱衷於忽悠皇帝的文臣，此刻已經雙腿發軟，眼神飄向了四周門窗，估算跑路的可能性。
夏侯澹能感覺到藥效在褪去，胸口那股暖流已經逐漸消失，四肢百骸重又變得僵冷乏力。腦袋裡熟悉的疼痛也回來了，拉著他的神智沉沉下墜。
他提了口氣：「有人說殺人安人，殺之可也；以戰止戰，雖戰可也。但坐在這張龍椅上，每一個罪人都是朕的子民。八荒之間，四海之半，所有的苦難都是朕的責任。還要用多少屍骨來安邦，多少殺孽來興國，朕不知曉，卻不可不知曉。這張龍椅於朕而言，便如荊棘做成。」
所有人都聽懵了。
夏侯澹：「朕本不該在此。但既然坐上來了，想是天地間自有浩然之道。天生民而立之君，年少時發過的宏願，朕至今不曾稍忘。」
他的目光從一個個太后黨臉上掃過，又坦然望向端王黨。有一瞬間，木雲與他的視線相撞，雙眸彷彿被火炙烤，倉促地躲開了。
這皇帝的眼神還跟從前一樣陰鷙，卻又有什麼變了。說這席話時，他眼中的孤絕之意倒似是金剛怒目，自有天意加持，令人惶然生畏。
在這玄妙的一刻，有幾個敏感的臣子心中閃過一個天人感應般的念頭——
或許世上是有真龍天子的。
夏侯澹收回目光，最後一笑：「幸而有眾位愛卿，吾道不孤。」
人群埋首下去，山呼萬歲。
皇帝這段話里隱約藏著句潛台詞：既往不咎，此後順我者昌，逆我者亡。
這天晚些時候，木雲混在一群同仁間，終於見到了太后。
他們幾乎不敢相認。
幾天前還正當盛年、雍容華貴的女人，此時眼歪口斜地倚在榻上，見到木雲，整張臉都漲紫了，口齒不清地喊了起來，依稀是個「死」字。
木雲哭喪著臉跪下去，啪啪地掌自己的嘴：「臣該、該、該死！臣沒、沒料到那圖爾如、如此狡猾，竟與端王狼、狼狽為奸，躲、躲開了追捕……」
太后哪會讓他自扇幾個巴掌就混過去，恨得雙目暴突，還在嚷嚷著「死」。
跪了一地的臣子全部假裝聽不懂，喃喃地勸她聖體要緊，寬心息怒。
就連平日最得她信任的大宮女都一臉木然地立在一邊。
大宮女見到太后「中風」后口涎橫流的模樣，就知道大勢已去。
說來也巧，多年之前，那個威嚴的老太后就是中風后沒過多久就離世了。再往前，夏侯澹的生母慈貞皇后也是這樣早逝的。
這一次與那幾次的中風，因由是否一樣，大宮女不敢細想，也沒心思再猜。
她此時只想著太后一倒，自己要做什麼才能保住這條小命。
太后扯著嗓子嚷嚷了半天，最後帶上了哭腔，喊的內容也變了，似乎是「救命」。空氣中泛起一股異味，她失禁了。
幾個臣子擠出幾句寬慰之言，勸她好生將養，便逃也似地倉皇告退。
走出宮門，幾人面面相覷，表情都是苦不堪言。
有人壓低聲音，暗含希望道：「聽陛下今日早朝說的話，似乎沒有清算的意思。他還有端王這麼個勁敵，想在朝中站穩腳跟，便需要培養自己的勢力……」
「你的意思是，他會拉攏我們？」
木雲半邊臉還高高腫著，聞言在心中冷笑一聲，擺出一臉誇張的畏懼表情：「趕、趕緊辭官吧。皇帝連、連弒母都不怕！」
另一個臣子愣了愣：「你說的也對，那一位遠非仁主，現在不清算是因為我們還有用，等他滅了端王之後呢？與其等他兔死狗烹，不如趁早告老辭官，才是真的保命之道啊。」
於是眾人各存心思，分道揚鑣。至於有幾人跑路、幾人找夏侯澹投誠，便只有天知道。
木雲不知道自己這番表現有沒有被端王的探子查到。他希望探子能如實彙報給端王，好讓自己洗清叛徒的嫌疑。
事情發展似乎如他所願，端王重新召見了他，還透露給他一條新情報：「我派人上邶山查看過了。享殿里留下了幾個碗大的坑洞，不知是什麼武器打出來的。皇帝能逃出生天，應該是留了一手。」
木雲忙不迭出主意：「既然如此，不宜正面交戰，只能攻其不備，讓他來不及反擊。殿下還記得先前商量過的那個計劃么？」