教育部長

  阿特刻茲·齊格勒低著頭，他在巴爾科蒙部長的門外徘回了半個小時，一直猶豫要不要進去。

  在此期間，他一直在看手中的學生檔桉信息，嘴裡一直滴咕著：「到底怎麼處理好？」

  如果這一幕讓其他人看見，恐怕會大為驚訝：堂堂白燭星教育部的直屬機關——學院委員會的一把手，阿特刻茲教授，居然會在手裡端著一份學生的資料，並且還在考慮給教育部長看。

  作為一個純粹的教育星球，白燭星最高的行政機構並非是法師會議，而是水晶之塔最高會議直接委派的教育部。時任教育部長，巴爾科蒙·巴列維·巴斯特是名副其實的一把手，手握這顆星球最高權力的男人。

  「我該怎麼報告這件事？不論怎麼看，都太可疑了，這個時間點出這種紕漏，很有可能激怒部長。可是如果就這麼忽視掉，萬一以後出了大錯，整個文明也許都會受到波及。」

  外人看來，阿特刻茲教授年僅78歲，就出任學院委員會的首席，統轄十六個高校的聯盟，負責各高校生源調劑和規劃資源分配，已經算是位高權重的官僚了，前途無限風光。

  但是即便如此，阿特刻茲一想到要跟這位巴爾科蒙部長打交道，還是提起來了一萬個心眼子。

  因為這位部長，剛剛從第二層星淵——境淵，歷練歸來，已經遭受了上浮的詛咒，性格古怪。

  有人傳聞，他曾經是最高會議中，某位元老法師的親生骨肉，本該留在母星，但因為上浮詛咒的緣故，遭受到了不信任和排擠，又忌憚他的實力，才把他安置在後方的教育星球，不至於浪費才能，也不會擔心出問題。

  阿特刻茲並未去過星淵，作為初入約塔（，第九個希臘字母）階的年輕人，還不打算太早下潛突破桎梏，而教育部長已經是真正從戰場中歸來的卡帕階（，第十個希臘字母），只要他願意，這顆星球一瞬間就會化為烏有。

  偏偏，他也不知道自己要呈報的資料，會不會影響或者刺激到部長。

  這不是個好活，跟部長這種人接觸，要承受著極大的心理壓力。

  猶豫再三，出於作為一個技術官僚的基本素養，阿特刻茲還是決定敲響了大門。

  篤、篤、篤。

  「進來。」

  平靜的中年男聲響起，阿特刻茲理了理自己正裝式的法師袍，立刻推門進來。

  一進門，他首先看到的並不是辦公桌，而是一張高懸在牆壁上的油畫，畫風精緻華美，可是內容卻無比凌亂和抽象——冰冷的暴雪將肥胖女子開膛破肚，嬰兒化身巨人，頂天立地，破腹而出，手捏著臍帶，當作鞭子一般抽打著烈焰和濃煙，無數只螳螂正騎著宇宙飛船一樣大的人類，朝著嬰兒的腳底板，用爆米花發射啤酒瓶蓋，撕裂開翠綠的傷口，汩汩湧出金幣和麥片粥。

  ….

  畫面中的每一個要素，阿特刻茲都能看得懂，但是組合在一起，只能感覺到生理性的不適和恐怖。他彷彿能夠讀懂畫面中的寓意，但是過於抽象的表現和充沛的情感完全壓倒了他的理智。

  「阿特刻茲首席，不必去強行解讀畫的內容。」

  中年男人的聲音再度響起，讓阿特刻茲如夢初醒，他不敢再看那畫面一眼，而是轉頭看向楓木桌子后的中年男人，恭敬地說道：

  「巴爾科蒙部長，很抱歉打擾您的工作。」

  「無礙，我今天沒有什麼工作。」

  巴爾科蒙是一個長相冷峻的壯漢，他留著光頭，鬍子剃得乾淨利落，倒三角眼和類似熊一樣的體格，讓他看起來完全不像是一個法師，而是武者之類的勐士

  ，但這不是最醒目的。

  阿特刻茲第一眼看到巴爾科蒙，就被他身上的氣質所吸引——那是一種詭異的氣質，光線打在巴爾科蒙的身上，隱隱被扭曲，即便明知道，軍人出身的他的身形板正，姿態端坐，但阿特刻茲的視角中，巴爾科蒙怎麼都不正，他的五官和鼻子總是給人一種像是螺旋一般，不斷扭曲旋轉的詭異觀感。

  巴爾科蒙看出阿特刻茲的遲疑和怪異，隨意解釋道：

  「那幅畫是從星淵中帶出來的特產，運氣好，沒有讓敘事級給沒收了。」

  言外之意，其實便是說自己這樣子，全是因為星淵的緣故。

  「坐下吧，這兒不是敘事級的地盤，跟上級說話不需要站著。」

  當他說到敘事級時，語氣不自主地有些加重，眼中一晃而過不滿和憤滿。

  於是阿特刻茲趕緊趁熱打鐵：「敘事級文明是宇宙的霸主，他們橫行霸道慣了，便覺得全宇宙都得圍著他們轉。」

  「哼，我見過【群英帝邦】的將軍赫克琉斯，為人傲慢，見識短淺而且目中無人，在星淵中，若不是他們成群結隊，分擔了詛咒，真靠自己，他們現在還未必有我混得好。」

  巴爾科蒙滴咕著：

  「【湮滅聖殿】的人就更不必說了，一群傳教瘋子，他們一直在某種叫靈蛆的東西，為了它，死不少人，也瘋了好幾個。還有【聯合企業】的壞比，這幫信雷德·金的，真是沒有一個好東西。」

  阿特刻茲眼皮跳了跳，謹慎地建議道：

  「妄議神靈是不是不太好，更何況，她還是【劫掠者】道途的持有主神。」

  「無需擔心，【湮滅聖殿】和【群英帝邦】的人跟著一起罵，從來沒有見過這麼坑隊友的，我是絕對不會再跟他們合作了。」

  巴爾科蒙毫不在意：

  「更何況，雷德·金已經背叛了星淵，再者，她老人家根本注意不到我們這種小人物，儘管放心罵——對了，你找我來，應該不只是來討論星淵的吧？」

  既然是巴爾科蒙主動詢問來意，阿特刻茲就放心了一些，他把自己想好的措辭說了出來：

  ….

  「巴爾科蒙部長，我們白燭星今天舉辦的魔法資質考試，招收到了一個特別的學生。」

  「哦，他是有多特別？居然能讓我們最年輕的學院委員會首席，不惜傳送到我這裡，親自討論這個問題。」

  阿特刻茲之前的寒暄讓巴爾科蒙的心情散漫起來，這個嚴肅的軍人，甚至調侃了一句阿特刻茲：

  「快說說吧，你不會是招收了一隻無毛耗子進大學吧？其實也不是不行，水晶之塔，是很開放的文明。對於非人族裔和亞人生物，只要不是生化體殖裝，或者居心不良的食人怪物，就算是硅基生物和大氣生物，我們都很樂意接受他們加入——這也是彰顯我們星際影響力的體現嘛。」

  巴爾科蒙還不忘講了個冷笑話：

  「雖然我們就沒有跟星際文明接軌。」

  「您這麼想是好的，但我就怕出了什麼意外，非得讓您來承擔責任。」

  阿特刻茲這個時候也半推半就地說道，擺出一副擔憂的態度：

  「巴爾科蒙部長，這個學員考試只花了5分鐘。」

  「五分鐘？」

  巴爾科蒙驚訝：

  「我沒想到——層淵中居然還有這種天才？如果我記得沒錯，20年前考試改革后，題目數量已經提高了40%，五天時間，對於凡人（加馬階）而言，能做完的人都已經很不錯了，他居然花了五分鐘？是不是已經成為超凡者了？」

  「我們最開始懷疑他是作弊，或者是用了魔法或者科技手段，結果發現

  一切正常，後台沒有任何插件痕迹，魔法波動也很穩定，排除掉了作弊的可能。」

  阿特刻茲解釋道：

  「畢竟客觀題是可以靠作弊的，主觀題是無法作弊的，一個人不論怎麼規避，都無法改變他是個有主觀情緒影響的人，他的字裡行間，會透露出作者本人的思想和靈魂。你可以通過作品，看到作者的立場、見識、學歷，甚至是情感狀況和有沒有生理經驗——經過我們的檢測，他沒有作弊。」

  「那這是好事兒啊，我們星球出了這樣的天才——快聯繫最高會議，把這個年輕人拉進『水晶殿堂，，他是我們以後重點培養的對象。」

  巴爾科蒙高興起來，被無形力量扭曲的臉上，綻放出詭異彎折的笑容，極為鬼畜和驚悚，讓阿特刻茲心底感到極為不適。

  「所以，你來我這裡就是為了告訴我：部長，我們撿到寶了？是這樣嗎？」

  「這個，具體還是有問題的，您看一眼就知道了。」

  他強壓著生理和心理上雙重的不舒服，把學生的資料遞交上去。

  巴爾科蒙接過整齊工整的紙張，阿特刻茲立刻注意到，他的手指掠過的地方，文字不自然地扭曲起來，就好像光線會被引力壓彎，鋼絲會被一圈圈纏繞起來。

  「名字叫利奧茲，嗯，一般般，爛大街的名字，我丟塊石頭都能砸到一個跟神靈、天使們同名同姓的倒霉蛋，不論是雷德，還是亞瑟，或者是利維坦……」

  ….

  「人們的創造力總是這麼貧瘠。」

  阿特刻茲摸了摸鼻子：

  「大部分的父母為了孩子，會懷有某些祈願，不乏其中有人也會給孩子起一些偉人的名字。當然，也會有人故意給孩子起爛名字的。」

  「你說的也對，賤名好養活嘛。」

  巴爾科蒙會心一笑，似乎是想起了高興的事情：

  「我父親當初還打算給我起名叫『阿克蒙德，——據說是某個大惡魔的名字，希望我以後不會被邪魔侵擾——扯遠了，我看看這位利奧茲的成績，客觀題，滿分，實驗題，滿分，主觀題，滿分，作文……」

  巴爾科蒙越看，臉色越發怪異。他那本就因為不可抗拒的無形力量而扭曲的面部，變得更加扭曲。

  他攤開資料，認真地閱讀起來每一行字，目光嚴肅而冷峻，眉頭擰在一起，那兇殘的大光頭上青筋暴起，一根根如同蚯引一般，顯得猙獰可怕。

  巴爾科蒙雙手按在桌子上，緩緩站起來，他端著報告，在辦公室里踱步起來，先是到了書櫃旁，來回搖頭，眉頭緊蹙。隨後又當阿特刻茲不存在一般，乾脆坐在了沙發上，抓耳撓腮，托著下巴，滿臉幾乎擠在了一起。

  過了一會兒，他又背著手，走到窗前，望著繞地軌道外，那顆被白色大氣繚繞的白燭星。

  深度緋紅