第三章 覺悟的分量
怪物隨手把小彩丟到牆角。女孩像塊破布似的，撞到牆面癱軟下去，發出微弱，難以聽到的呻吟聲。
還活著……
明明恐懼得站都站不起來，玉子的心中卻感到微弱的慰藉。
看著怪物發出嘶聲獰笑，一步步向自己這邊靠近，玉子咬緊牙關，挪動身體。
站不起來的話就用爬的。玉子努力地讓自己向旅人們所在的客房移動。也許他們喝醉了酒，睡著了。把他們叫醒，用槍的話……
「咕咕咕咕咕咕咕……」身後傳來怪物譏諷般的笑聲，「要去求『那些人』幫忙嗎？沒有用的，咕咕咕咕咕咕咕！」
玉子只能當做聽不見，懷著最後的希望，三步並做兩步地爬行，用全身力氣推開了房門。那怪物令人驚異地沒有追來，然而！
出現在眼前的，是嘔吐物、破碎的酒瓶、殘肢、血泊。
是殺戮與死亡的殘跡。
單是聞一聞味道，都如同置身地獄。
玉子忍不住了，肚子里的酸水和晚飯一起涌了上來，伏地嘔吐。
三名旅人的殘屍倒在那兒，手邊還有被捏成碎塊的槍械部件。他們的肚子上掏了大洞，表情驚異、恐懼、茫然未解。
其他的旅人都失蹤了。周遭滿是搏鬥的痕迹，新換的玻璃窗碎了一地，似乎有人從那兒強行鑽了出去，且不止一名。
「毫無『覺悟』的人類啊！」那怪物的聲音更加狂暴了，帶著蔑視，帶著狂喜。
「你知道，他們做了什麼嗎！」
「咕咕咕咕咕咕咕，真是太有意思了！『鬼殺隊』？和我見過的那些劍士相比，他們也配自稱『鬼殺隊』？」
「用槍打我，咕咕咕咕咕，哈哈哈哈哈哈哈哈哈！用槍打我！以為我們這些『鬼』，是徘徊在深山老林里的蠻子嗎！火槍這種東西，三年前才被『那位大人』變成鬼，出生在種子島漁港的我，比他們熟悉得多了！」
種子島！玉子聽說過，那正是數百年前，最早的火槍「鐵炮」傳入的地方。據說，與一位權傾天下的清國海盜有關。
「雨、霧氣。這是我的『血鬼術』喲……我是所有鬼中最擅長對抗『火槍』的。所以，『鬼月』大人才會要我來執行任務……只有我能完成的任務……」
隨著女性怪物的低聲喃喃，玉子感覺到，打在身上的雨絲變得更加冰冷，霧氣也更沉重。
簡直要鑽進五臟六腑，把體力和意識都給奪取掉似的。
身體沉重得像灌了鉛。
「那些人啊，看著他們高價購買的火槍全都受潮、走火、炸膛。慌張得，就像是狼群里的小羊羔哦……連刀子都忘了用哦……明明只要那麼多的『人類』集合起來，就連『鬼』的怪力都會有些棘手的！」
「還有些……像是瘋魔了，喊著莫名其妙的字句，揮舞著連柴刀都不如的匕首，直勾勾地衝過來。一下子就被掏走了心臟。『二刀流』？什麼『星』什麼『氣流』？聽不懂，低等生物的發言聽起來都差不多。」
咕咕咕……
玉子忍耐著血液深處流淌的戰慄，扶著門邊站起來。手裡抄起了平時掃地用的拖把桿兒。
就算終究要「死」，要成為這怪物的盤中餐。
至少，也要在戰鬥過以後——
「喂喂，你在聽嗎？」
怪物舔舐著嘴角流出的鮮血，吃掉了那隻手的最後一個指頭，流著口水看著玉子。
「念在你這麼勇敢的份上，在死前，最後告訴你一件事吧。」
「——如果你死了，想替自己，和這些小姑娘的冤屈討債的話，可千萬別來找我喲。」
「那些旅人。」
就算是邪惡到不可名狀的怪物臉上，也明顯地露出嫌惡的神色。
「他們為了自己逃跑，可是把你們給出賣了喲！咕咕咕咕咕咕咕咕……」
「『比起我們，躲在後院的那些孩子更好吃！』」
「『一會兒店長也會回來，那可是人間絕品！』」
「『求你了，別吃我！我一定要活下去！對了，對了……鬼大人，我給你柔軟、美味的食物吧！不管是童男還是年輕女孩，都包在我身上！』」
「說這話的，就是死在你腳邊的屍體！」
鬼狂笑著，指著玉子身後的中年男人，尖利地大笑道。
玉子也震駭地看向身後。
那具內臟被掏空的身體……那個男人，是旅人中最為沉默寡言，不怎麼污言穢語的一個。玉子曾覺得他老實本分，是這些人中最不討人厭的。
但是，面對著死亡的恐懼，他卻做出了，身為一個人絕對不該做的事情嗎……
「啊，啊，啊。對了，我一直在奇怪呢。」
鬼向著玉子，一搖一擺地緩緩走近，嘴唇在尖牙的縫隙里舔了又舔。
「你們身上的血是怎麼回事？不會那麼不幸吧？不但今天要被我吃掉，連昨天我用餐的『食堂』，你們也看見了嗎？」
佳奈的父母、哥哥——！
玉子感到身上湧出一股熱氣，雨好像也不是那麼冰冷了。
是臨死前的迴光返照嗎？
一股洶湧的「熱量」正支撐著她不再腿軟，不再倒下，手中的拖布桿兒，好像也變成了要將怪物刺穿的長槍！
「過……過來啊。」
玉子口齒不清地說道。
「什麼啊，還想反抗嗎？還是說，裝作反抗的樣子，要找機會逃走？年輕的店長，你還真是有意思。」怪物發出嘿嘿的笑聲。
「當然，只限於——食物的程度啊！」
隨著一聲吼叫，怪物的身形異變了。
從「它」的背上，肩胛骨的位置，長出了兩隻異形、粗大的手腕。原本的雙臂也變得粗壯如同石杵。
玉子直視著它渾濁的雙眼，腦海被血氣所佔據。
「來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
手中的木棍一挺，向它直刺！
喀嚓。
怪物隨手一擋，木棍像根冬日的枯枝碎為兩截。玉子的虎口裂開了，鮮血直流。她的身體也失去了平衡，向前撲倒。
迎面而來的，是怪物尖銳的手爪。
——啊啊，這也是自然的。
——沒有受過任何訓練。僅僅憑著干農活的一點力氣，與超越人智的「怪物」抗衡，怎麼會有贏的希望呢？
——至少，我會死在那些孩子之前，不會看到她們受盡折磨，痛苦屈辱的樣子。
——對不起，孩子們。玉子姐已經沒有能做的事了……
一道清淚劃過夜空。
黑影劃過。
銀光一閃。
小小的矯健的身影，從玉子身後的屋脊躍下。手中利刃劃出一道斜線。
那是把殺豬用的剁肉斧，通體為鋼，卻做工精細，薄而輕盈。就算是小孩子，也可以輕易地雙手揮舞。
正中怪物的脖子。
污濁的鮮血像高壓水炮般噴洒出來，染紅了整個走廊。
骨頭被斬斷的咯吱咯吱聲。
怪物尖銳的慘叫聲。
「玉子姐，沒事吧！……這傢伙，由我來殺。」
霧中傳來的是，大病初癒，帶了點沙啞的少女音。
那是玉子非常熟悉的，何聞笛的聲音。