赤義軍
巳時初，也就是九點左右。
沙溪村的村口聚攏七個漢子，具是頭戴斗笠，蓑衣裹身，個個面容上都帶著苦色。
雲空下著細雨，這群漢子盯著霧中小徑，隱隱有不耐之色。
「老刀頭，這個天氣真不適合上山採藥。」蠟黃漢子身旁一壯漢瓮聲瓮氣道。
蠟黃漢子也就是被稱為老刀頭的人道：「大夥已經幾周沒幹活，難道真要離開烏山。」
「也不是不可以，聽說有些葯客去了澤川。」壯漢小聲道。
「哼！」老刀頭輕哼，「當初來烏山死了一十八人才勉強紮下根，去澤川你覺得需要多少人命去填。」
「可咱們的根在北三峰，如今被地犀幫趕出來…」
老刀頭打斷壯漢的話，臉上愁苦一閃而逝，「地犀幫這些年越發肆無忌憚，北三峰和南四峰遲早會…到時…」
老刀頭的聲音越說越小，以至於身邊人側耳傾聽都無法聽到。
細雨綿綿，霧氣翻滾，村頭小徑上兩位道童相伴而來。
「諸位居士有禮了！」陸山出右手，屈食指，持於胸前道。
陸山自我感覺良好，對面一眾漢子卻是手忙腳亂的各自回禮，讓他頓失趣味。
「兄弟粗鄙，還請見怪！」蠟黃漢子抱拳道。
陸山微微頷首，「何時出發？」
「現在，請！」蠟黃漢子側身道。
從沙溪村需行三四里才能抵達牡丹峰地界，這牡丹峰也不是什麼人都能上的。
牡丹峰畢竟是青提觀私產，需要提前在觀中報備，並繳納一定入山費。
當然，如今雲府大旱，附近不少災民湧進這烏山中，大多數寺廟道觀都是開始封山，自然無暇顧及這私產情況，不過這大多數並不包括青提觀。
蠟黃漢子老刀頭站在山道上，透過重重雲霧依稀可以望見青提觀的模糊輪廓。
「當年六合劍就曾輕身入此峰，不到一柱香便提此峰匪首之顱，自此南四峰青提觀便真正立起來了。」
老刀頭回憶往昔故事，陸山卻是警惕的四下環視，第一次外出探索，除了濃濃的好奇，還有心底深藏的恐懼。
山間多豺狼，尤其雲府這西南之地，豺狼虎豹只是等閑，更讓人恐懼的是那不起眼的毒蟲瘴氣。
一行人漸入深林，樹冠將陽光遮掩，空氣中多了一絲悶熱。
陸山腳底踏著枯枝腐葉，稍稍用力一踩便滲出積水，幾寸長的蜈蚣不時從青石板下鑽進鑽出。
陸山跟在老刀頭身後，萬東林則忐忑不安的吊在隊尾。
老刀頭不時的指點陸山幾句生存常識，都是他葯客生涯中的教訓。
這一路上陸山已經不止發現一種草藥，有止血的，有治濕邪之症的，正應了那句「烏山無閑草」。
不過老刀頭他們對這些草藥卻視若無睹，他們是老葯客，入高山攀險峰，乃是尋寶葯。
就這樣，一行人又行了數十里，時過正午，牡丹峰上已經悶熱難耐。
「先休息一下！」老刀頭對著陸山以及吊在隊伍后的萬東林道。
「黃覺，布置一下，免得有東西打擾。」
名為黃覺的壯漢應了一聲，拉開蓑衣，露出胸膛上的健碩肌肉，挑釁的望了陸山兩眼，然後提著一個破布口袋沒入周遭灌木叢里。
「吱吱吱！」
陸山正啃著乾麵餅，不遠處水塘中一頭水老鼠慢慢游過來。
水老鼠濕漉漉的毛髮沾著大片的綠浮萍，漆黑的鼠眼盯著陸山腳邊的碎末。
「咚！」
陸山正看得出神，忽覺耳邊冷風，再看時那水老鼠已被一支箭矢射死。
自覺失了面子的陸山剛要說幾句，又一陣冷風擦過，箭矢沒入水面，這水塘下泥沙湧起，水花激蕩，不久一頭蟒屍浮起。
陸山嘴巴微張，望了望水塘中的蟒屍，又望了望收弓而立的風霜女子，最終沉默的嚼著乾糧。
萬東林抱著兩張大餅來到陸山身邊，「阿山，那大姐真厲害！」
陸山吃完麵餅便閉目調息，慢慢屏蔽外界環境的影響。
萬東林見陸山沒有談話的慾望，便靜靜守護在他身邊，幫助其警戒四周。
「叮鈴！叮鈴！」
細微的鈴鐺聲將入定中的陸山驚醒，他疑惑望著聲源處。
老刀頭等人已經抽出各自武器，擺出一個錐形陣將陸山二人護在身後。
過了沒多久，幾個身形狼狽的採藥人闖入眾人視野里。
「站住！」
那黃覺一個箭步，手中厚背刀已經拍在為首一人的胳膊上，那人一聲痛呼，隨即倒地不起。
「赤義軍，牡丹峰上有赤義軍的兵匪。」幾個採藥人慌忙道。
彷彿印證採藥人的話，周圍灌木叢發出嘩啦啦的聲音，設置的警戒鈴鐺更是發出刺耳的鈴鐺聲，一時間眾人變得風聲鶴唳起來。
赤義軍的名頭是在最近一段時間變得響亮起來，近幾個月雲府大旱，一部分活不下去的災民自然開始自發的轉職。
一部分轉職為流民，哪裡有活路就去哪裡；一部分轉職為盜匪山賊，佔山而成勢，據道而劫財；另一部分則聚義而起，攻城略地，佔地為王。
烏山在雲府之東，距離旱災區域還有一定距離，且地形複雜，民風彪悍。
一般來說，除了流民外，其他轉職的災民不會來這裡。
周圍灌木叢劇烈晃動，彷彿埋伏著千軍萬馬一般，陸山明知這是對方的疑兵之際，但手掌還是忍不住顫抖。
死死握住腰間劍柄，感受著冰冷的觸感這才回復些許冷靜。
「許二姐！」
老刀頭對著隊伍中唯一的弓手喊道。
「咻咻！」
許二姐張弓便射，而且是二珠連射，只聽得對面發出兩聲短促慘叫，隨後灌木叢不再晃動，鈴鐺聲也止息。
陸山的短劍已經半出鞘，腦海里不斷回憶基礎劍法的一招一式，以及敵人可能做出的攻擊。
寂靜維持了近半刻，隨著一陣低沉的交談聲和腳步退後聲，陸山提起的心也放了下來。
敵人退去，老刀頭的表情依舊緊繃，他和隊伍的人用眼神交流，完全將陸山二人當做空氣。
半晌之後，老刀頭走到面色發白的陸山面前，「抱歉了，這趟任務我們放棄了。」
「沒關係！」
陸山努力想讓自己從容一些，他現在的樣子一定很狼狽。
為防止那群兵匪使詐，陸山他們又在原地待了一個時辰，老刀頭也從那幾個死裡逃生的採藥人口中問得一些情況。
原本牡丹峰也不時會上來一些逃難的災民，亦或是一些盜匪，但那都不成氣候，隔幾天便被青提觀的巡山道士剪除。
但近幾周情況有所不同，不光是周邊流民激增，而且有出現群盜的蹤跡。
幾個採藥人淚眼婆娑的講述著，凄苦的將散落在地上的採藥一一拾起。
他們這些採藥人因是烏山居民，所以無需繳納山費，但每年官府也會徵收一筆養山稅。