第三卷：法外之地 第五章：邀請函
黑色的列車行駛在一望無際的大海上，鋼輪從鏡子一般的海面劃過，漾開的車轍暈起一道道漣漪。
只是這片無邊的汪洋未免太過單調了些——沒有海鳥，沒有船隻，就連一縷海風都沒有。
除了水，還是水，簡直就是一幅靜態的油畫。
列車內，千舟面無表情地靠在座椅上：「我猜，這輛車不能提前下車？」
「是的。」對面的少女點了點頭。
坐在千舟身後的男人也傳來聲音：「上錯車？原諒我笑出聲來。這真的是我最近聽過的最有意思的一個笑話。」
冬靈看著千舟皺了皺眉頭：「所以你並沒有收到邀請函？」
「什麼邀請函？能讓我看一眼嗎？」千舟誠懇地問道。
冬靈沉吟了一會，從口袋裡掏出了一張黑色的金屬卡片。
千舟伸手接過，發現薄薄的一片金屬卻比他想象中沉得多。
卡片的正面繪著一扇「齒輪」？那大概是齒輪的形狀，但又略有不同。
「齒輪」邊緣的鋸齒並不是規則的，而是有深有淺，有粗有細——似乎像密碼一樣隱藏著某些信息。
齒輪的邊緣是蜿蜒的藤蔓，其中一根枝條搭在了齒輪上。
卡片的背面是一段千舟看不懂的文字，但很快這些文字一陣蠕動變成了他熟悉的中文——
敬以徘徊於現世的絕望之人：
這是一位垂暮的老人發出的邀請。
我已戴著這頂冠冕太久太久，久到我已經忘記了自己原本的模樣。
世間從未有萬世不易者，就如星辰終隕，滄海桑田。
抱歉嘮叨了這麼久，我的目的只有一個——我需要一位繼承者。
我不屑於撒謊！我可以清楚的告訴你：
這場旅途十死無生。
若你還對你的生活懷有眷戀，那就把這封邀請函隨手扔了吧！
若你已心懷絕望，不在乎現世種種，那就請來參加這場狂宴。卡戎（Charon）會接你們來此。
諸位，
我已備好酒水，虛席以待。
灰
千舟咂了咂嘴。
「灰」自然不是那位【列王】的真名，而是稱號——祂若是把真名寫在邀請函上，恐怕沒有幾人能活著看完。
千舟現在倒是對這位【列王】有了印象。
在原本的劇情里，這位灰王的確大限將至。
但是自己完全不記得有這麼一段尋找繼承人的劇情。
是蝴蝶效應，還是另有隱情？
千舟看向冬靈：「你們就這麼相信了？冒著如此大的風險就是為了一個莫須有的傳承？在那種深度的地方，死亡已經是一種享受了。」
「很正常。」少女的眼神像結了冰的湖泊一樣平靜，「那份冠冕足以直指四階，更有可能打開五階的大門。」
「但也只有一個人能成功，其他人不過都是路上的祭品。」
千舟說著，正巧對上冬靈自嘲的眼神。
是了，邀請的第一句就說了「敬以徘徊於現世的絕望之人」。既然什麼都已經不在乎了，你接受邀請又有什麼呢？
「既然這樣的話。」千舟嘆了口氣，把手指放在了正面的齒輪上。
邀請函上的分段很奇怪，掐頭去尾之後恰巧分成了十段。
齒輪的鋸齒有「粗、細、深、淺」四種狀態，每個鋸齒都是兩種狀態的組合。
從枝條搭在的鋸齒開始，「粗深」進二，「細淺」退二，其他的組合不動。依次撥動十個鋸齒后，卡片背部的文字出現了變化。
千舟把卡片還給了冬靈，背面的文字如下：
「我欣賞有智慧的人。」
「這個謎題雖然不算困難，但解開后我會給你一些信息作為獎勵。」
「來參加這場宴會的並不是只有現世之人，我同時也向廣闊的深淵發送了數以萬計的邀請。」
「不過不用擔心，我邀請的都是【天梯】以下的客人。登上了【天梯】自然就不再適合我的冠冕。」
「最後一個提示：我其實不喜歡灰色。」
冬靈接過卡片，好看的眉毛動了動，但是沒有說話。
隨著列車地不斷向前，周遭的環境終於出現了變化。
在汪洋的中央，一個直徑千米的漩渦飛速地旋轉。
旋起的海潮捲起一陣又一陣的浪濤，揚起的巨浪足有百米，將天幕遮得嚴嚴實實。
巨浪不斷從空中砸下，在粉身碎骨的同時又掀起一片片新的漣漪
就在這片末日般的恐怖景象中，卡戎號穿過海浪的縫隙，如履平地般地向著漩渦中心衝去。
在一陣天旋地轉的噁心感中，卡戎號被捲入了漩渦向著無邊汪洋的深處潛行。
千舟只覺得光線一下子暗了起來，海水變得深邃、幽遠，如同一張擇人而噬的巨口。
在光線徹底消失后，源質的波動反而明顯了起來。
無數魚群從列車的身邊經過，留下一陣瑣碎的水波——然後又在不遠處被更大的生物吞食。
生與死的循環在井然有序地進行，無數或大或小的生命都只不過是這根鎖鏈上微不足道的一環。
這道循環精密而莊嚴——精密的冷酷，莊嚴的無情。
哪怕隔著厚厚的玻璃，千舟一路來似乎都能聞到海水中的血腥味。
卡戎號不知下潛了多久，周圍的源質反應越來越少，也越來越強大。不過它們大多不會靠近卡戎號，在遠處就已經避開。
突然的，一股強大的源質沿著海水擴散開來，那份恐怖的感覺如同升起了太陽！
可是遠遠的，另一顆太陽也升了起來與其爭鋒相對！
兩片如同大陸一般的恐怖陰影在海水中遊動，一舉一動都捲起無數洶湧的暗流。
緊接著，兩隻不知名的生物就在車中乘客所能感受到的地方發生了碰撞。
海水發出了沉重的悶響，就算有著車廂的阻擋還是有不少乘客從口鼻中溢出血來。
卡戎號如同一頁孤舟，在海水中起起伏伏。車廂發生了劇烈的旋轉，以至於千舟不得不用源質把自己固定在座位上。
兩隻生物的交戰依舊在持續，車廂的玻璃依舊出現了細碎的裂紋。
這讓車內的乘客們全都緊張起來。他們毫不懷疑，如果沒有卡戎號的庇護所有人都會葬身於此。