章二二：范蠡追憶之巧遇范蠡
「哇，這麼貴啊，怎麼這陶丘城的客棧比那衛都的客棧還貴啊。」
「呵呵，那衛都雖為城都，但怎能和陶丘相比，這陶丘可是天下富庶的地方啊。」
「這，這，我得問問師父才行。」子墨吐了下舌頭，返身去找赤松子。
「師父，這裡的房費好貴，連那最下等的客房也要八錢，要不我們還是換一家吧。」
「不換了，不換了，就這家，去要下上等的客房，今天就讓你見識一番。」
「好吧。」子墨領命回到櫃檯前，向掌柜要了間上等客房。
將行李包裹放好后，師徒二人決定先出去轉轉，見一見這曹國舊都之風。
行走在街頭，看著那熙熙攘攘的過往商人，再看看那琳琅滿目的店面，其種類之多涵蓋衣食住行用各個方面，小販的叫賣聲，客商的討價聲，熱鬧非凡，真是城與城不可比。但另有一發現卻驚獃人眼，滿街的店鋪， 不論是賣布，還是賣酒，亦或是賣糧食、賣牲畜，都會看到幾個相同之處，那就是「陶朱公」三個字。那「少伯」二字也是多有出現。
這陶朱公何許人也？生意做得如此廣，涉及各個領域。師徒二人也是心中好奇。看來在這陶丘城也唯有那少伯能與其略爭高下了，其他商家無一是其對手，絕對的壟斷。
心中好奇，自會打聽。
師徒二人來到一個賣酒的店前，赤松子向那店掌柜叫道：「掌柜的！請打一壺酒來！」
那掌柜的正坐在竹椅上閉目養神，聞聽有客買酒，笑呵呵的走上前來：「客官，您是要哪種酒？小店有三種酒賣，高粱酒、黍米酒，還有那果酒。」
「那就來高粱酒吧。」
「好嘞，高粱酒一壺！你提好！」那掌柜的麻利的打了一壺酒遞給赤松子。
「掌柜的，我們乃是外地過來的，看到這城有個怪像，怎麼好多店鋪都是那陶朱公的名字，這是怎麼回事？」
一聽赤松子提到陶朱公，那掌柜眼中頓顯不忿之色：「這個陶朱公也不知是從哪來的，去年間至此，來此之後，大肆購買了酒樓、客棧，後來又買了各色商鋪，也不知他哪來的那麼多錢，哼！可這麼一來，卻是搶了我們好多生意，著實可惡！」
「哦？那難道地方官員不管么？」
「管？那地方官員倒是想管，可是管來管去，現在成了陶朱公的座上賓！」
「嗯！這人確實有本事。我也只是好奇問問，行了，不打擾您啦。」
離開那酒鋪，又向前走去，走走停停，又來到一間糧鋪，那糧鋪掛著幌子「少伯糧庄」前，邁步走了進去。
那裡面正有兩個客商在與掌柜的討價還價。
「掌柜的，這米，我可是從雎陽託人從王宮中弄來的，乃是上等好米，你得多加些價錢才是。」一個客商說道。
「掌柜的，我這米也不賴，乃是從而曲阜運來，那曲阜你可知道，那是孔子的家鄉，出賢人的地方，而且又經過這麼遠的路程，你也得給我加些價格才是。」另外一個客商也說道。
聽這兩客商的意思，是這少伯糧庄想兩個客商的貨都要，那客商要起價。
卻見那掌柜嘿嘿一笑，說道：「您二位應該也是經常往來這陶丘的，不滿二位，這段時間不斷有客商前來賣米，都是為趕這青黃不接之際賺個好價錢，可是我家老闆說了，做生意不能為富不仁，此時正是那百姓艱苦之時，我們這些做生意的也要考慮百姓的艱難，故此定了一個價，陶丘城的糧價要保持平穩，這樣一來，外來售糧的客商價格也只有壓價，而不會漲價。」 這掌柜的看了二人一眼，「這還是看您二位的糧確實不錯，才給了那麼高的進價，否則還要低一些才是。您二位再琢磨一下，若是願意，咱這就卸貨，若是不願，您再去其他地方看看，如何？」
「我們辛辛苦苦從那麼遠的地方運糧過來不就是為賣個好價么，可這還跟其他小城差不多，豈不是虧本的買賣，走，我去其他糧鋪再看看，不信我就賣不出好價！」
「走！」
這二位一見價格談不攏，這就轉身要走。
「那好，二位慢走哎！」掌柜的禮貌性說了一句，看那二位快要走出大門，又補了一句，「另外再提醒二位一下，這陶丘城的糧鋪都是一家的，去了其他家也是一樣的，要想賣高價，那就得去別的城了！」
這後面的一句真是語出驚人，頓時將那二位客商給驚住了，張著大嘴慢慢轉過身來，看著掌柜：「你說的可是真的？」
「當然，你們不信可以自己去問。」
兩人面面相覷，慘然一笑：「看來我們的糧在這陶丘是沒得賺了，這番虧大了呀！」二人一跺腳，「也罷，既然掌柜你這麼說，想來是真的，我們也就不再浪費腿腳，那糧就虧本讓給你吧！」
赤松子與子墨在一旁聽的也是暗暗驚訝，這陶丘城糧鋪也有三五家，掛的幌子要不是少伯，要不是陶朱公，再沒有其他名字，按這掌柜的意思，也就是說少伯也就是陶朱公，陶朱公也就是少伯，再想想滿城的各式掛滿少伯、陶朱公的店鋪，原來也只是迷惑外人的幌子罷了，根本上就是一家的。
這番一分析卻是驚人，那陶朱公亦或是少伯，他的生意佔據了陶丘城的八成，太恐怖了！
待那二位客商賣完糧食離去，赤松子走上前來，向那掌柜的一抱拳：「掌柜的，老夫這廂有禮了！」
「客氣了，二位。看您二位進來這麼久，也不提賣糧也不提買糧，莫非有其他事不成？」
「實不相瞞，我師徒二人云游至此，在那街上看到大小店鋪多是掛以陶朱公或少伯之稱，及至剛才您提到這二者本是一家，我等想知，您這老闆是何方人士？姓甚名誰？不知掌柜可否相告，也請掌柜放心我等無惡意。」
那個時代的人話語真實，既然說沒有惡意，那別人就會當真，而不似現在的人，即便信誓旦旦，也當不得真。
掌柜的聽了，笑著說道：「我看二位也不似不良之人，其實也沒什麼不可說，我家主人，乃是楚國宛地（河南南陽）人，曾為越國大夫，尊號上范下蠡，字少伯。這陶朱公乃是主人的號。」
「范蠡？這名字怎麼聽的這麼耳熟。」赤松子低聲念到，「范蠡，勾踐，越女，西施。我想起來了，原來是他，哈哈。」
那掌柜的詫異的看著赤松子：「老先生，您認識我家主人？」
「不曾見過，不過我曾聽一小友談及過他，是個人物！」赤松子笑著說道，「可否請掌柜代為通報下，就說故人計然長者來此，看他是否方便相見。」
那掌柜一聽，這老者是主人故友的長輩，趕忙來到櫃檯外，施大禮：「不知老先生是主人的相識，這番告罪了，我這就去告知主人，請老先生和這位小哥上坐。」
又請下面的小廝遞上茶水，方整理了下衣裳，疾步去那主人家。
此時那范蠡正煮著一壺茶，一邊品茶，一邊讀者竹簡，雖頜下長須，鬢角長發有些發白，略顯清瘦，但整個人十分精神，二目炯炯有神，給人一種十分幹練，沉穩，睿智的感覺。
那掌柜經門童通稟，小跑來到跟前，向范蠡施禮：「主人，薛平有事相稟！」
「且說來！」聲音平和但自有一股威嚴。
「今日糧鋪來了兩位客人，一老一少，在此之前，還有兩位糧商。」這掌柜的就將剛才所發生的講述了一遍，完了之後補充道，「那老先生說是您的一位故友的長者。」
「哦？故友的長者，可有說哪位故友？」范蠡放下竹簡，二目盯著掌柜問道。
「說是計然，而且還嘀咕了幾個人的名字。」
「是老師的長者！」范蠡騰的一下站起身來，「難道是老子？可是師祖已多年不見，連老師也許久未成見其。快快說來，他都說了誰的名字？」
那掌柜連忙回道：「有主人的名字，還有越王勾踐，越女，西施。」
「奇了怪，這老者竟還知道越女和西施，究竟是何人？」范蠡踱步徘徊了幾趟，然後抬頭對掌柜道，「速速帶我去見他。」
跟隨著糧鋪掌柜來到糧鋪，就見那一張客桌邊坐著兩人，一位老者，雖身穿麻布衣，但卻猶如神王貴族一般，自有一股氣勢；一位少年，也穿麻布衣，微黑的面孔，五官菱角分明。都不認識。范蠡頓了一下，略作思索，緊接著快步上前，一抱拳，做了個揖，「在下范少伯，不知老人家如何稱呼？」
赤松子放下茶杯，坐在椅子上上下打量了一下范蠡，微笑著說道：「老夫赤松子是也。」
「赤松子？」范蠡腦海中快速搜尋以前見過或聽聞的人物名稱，都沒有一個叫赤松子的，遂再次施禮，「恕少伯少見，不曾聽說您的大名，適才聽糧鋪掌柜說，您是文子的長者？」
「正是，那文子曾向我請教了些知識，我看其有些悟性，遂點撥了一些。」赤松子道。
「請老先生恕在下無禮之問，少伯曾聽文子說過，他的老師乃是老子，不知您與老子是何關係？」
「呵呵，非老夫託大，那老子也是我的晚輩。」
這麼一說可不要緊，那范蠡可是大吃一驚，別人不知，他可是知道的，那老子乃是周靈王時期出生的人物，距今已過百年，而這老者又說是老子的長者，那豈不是說這老者至少是百歲開外的年齡，是真？是假？是真，那這老者豈不是傳說中的仙人。是假，那其此來有何目的？
范蠡心中犯了嘀咕，大腦快速轉動。轉頭示意了下糧鋪掌柜先退下，關上房門，范蠡再次抱拳，「老先生可有方法證明您既是文子的長輩也是老子的長輩？」
「呵呵，證明是老子的長輩，證了你也不知真假，還是說那文子吧。」赤松子笑著道，「文子收你為徒授你知識時，曾對你說過越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。可有？」
那范蠡一聽此話，頓時驚了一身冷汗。這確實是文子所說，一次偶然機會，范蠡遇見雲遊越國的文子計然，那文子比范蠡要小二十三歲，雙方初一交流，范蠡就發現這文子雖外表貌似平庸、愚鈍但實際博學多才，天文地理無所不通，談話中善於從事物剛開始發生露出倪端時，就能知道事物的發展規律，知道別人的想法。范蠡為文子風采所拜服，遂拜其為師，學治國之道，當時自己已在越國為大夫，見文子如此學識淵博，想將其推薦給越王勾踐，可文子卻說那勾踐「長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。」若是非要推薦也可，自己只做一名小官即可。