章二三：范蠡追憶之拜師計然
此刻如此秘密談論君主是非的一段話，突然被這老先生說了出來，豈能不驚，此時范蠡再不敢懷疑赤松子的身份。
「范少伯見過前輩，之前多有懷疑，還請前輩勿怪！快請內堂上坐！」這范蠡急忙請赤松子入內堂讓其坐上首，自己垂手站在下方。若論輩分，這赤松子可是自己師祖一輩，豈能不敬。
「這位不知怎麼稱呼，與前輩是何關係？」看到子墨還是少年，不知與赤松子是何關係，不好胡亂稱呼，遂問道。
「噢，他呀，你叫他子墨就好，是我的弟子。」赤松子說道。
「原來是子墨師叔，快請上坐。」這子墨卻是同計然一個輩分，又是這赤松子的弟子，定也非常人，范蠡心中暗道。
「您叫我子墨就好，由於師父居上，弟子不敢胡亂降低輩分，若是您不介意，我稱您范大哥或少伯大哥吧。」子墨笑笑說道，「有師父上坐，弟子只能垂手 ，不好入座。」
「少伯豈敢自大，您與文子相同輩分，又是前輩親傳弟子，當為師叔。」
「我說你們二人都別謙讓了，就按子墨說的辦吧，不然真要按輩分算起，這子墨輩分可高了去了，大家自由點，也不必拘束，各交各的。」赤松子看著二人為個輩分爭論，直接給出自己的意見。
「你們也都坐下吧，這樣說話方便些。大家既為師也為友，若真遵循輩分，太生分死板。」
見到赤松子如此說，范蠡也不好再說什麼，告了聲失禮，遂淺坐邊上。
「我曾聽計然多次說過你，你不是一直為勾踐效力，為何到這陶丘做起富家翁來？」
「一言難盡啊，這一切正如師父所說，那越王只可與共患難，不可與共榮樂。我等助越王滅吳國后，遂向越王引退，在越國逍遙。我一好友文種曾與我一同為越王出謀劃策助其復國，我引退時曾勸告其隨我一同離去，可是文種不聽繼續留在宮內為相，一次在討論要和平還是要稱霸的問題上，文種與越王意見相左，越王惱怒，此時的越王已無容人之量，竟以夫差賜死伍子胥的方法，以一柄屬縷劍賜死了文種。此事一經聽說，既為文種不值，又為越王如此無情而膽寒，這正是狡兔以死，良犬就烹；敵國如滅，謀臣必亡。為免自己也遭橫禍，遂舉家搬離，來到了陶丘。」
「原來如此！」赤松子點點頭，「那你走後，你師父去了何處？我與他多年未見了。」
「當年老師傳我復國七法后，便很少到廟堂了，我離開越國時，也多年未見其蹤影，我那老師雖年紀輕輕，卻酷愛山水，常泛舟出遊，當真逍遙。」
「范大哥，不知文子所傳復國七法，是哪七法？」子墨好奇的問道。
「呵呵，這七法卻是不簡單，既然子墨老弟想聽，我便說與你，那七法，一曰捐貨幣以悅其君臣；二曰貴糴粟囊，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室以罄其財；五曰遺之諛臣以亂其謀；六曰疆其諫臣使自殺以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。」
那子墨一聽，倒吸了一口冷氣，「這七法果然不得了。」這子墨心中還有句話沒有出口，就是這七法的前六法夠狠毒，這七法一出，不知有多少人因此而亡。
「老師非常人所及，所出之法必是妙法，果然這七法一出，那吳王自是墮落終為越王所滅。」范蠡笑道。
「范大哥，我在家鄉，有那往來的客商，也曾傳過那越王滅吳之事，說是那滅吳的有幾大功臣，其中有范大夫，此時方知這想必就是您了，還有文相，看來當是文種，只是還聽說有兩位女子，那女子於這滅吳有何關係啊？而且師父還曾提到一劍術高超的越女，您能講講么？」子墨雖長的高，但還是有孩子的心性，在家鄉時，每每聽到南面傳來的吳越之戰的各種信息，都十分喜歡聽。
聽到子墨此問，那范蠡的臉上閃過痛苦之情，雙手緊緊的握在一起，手臂上青筋暴露，過了好一會兒，才放鬆下來。
「此事我本不欲再提，想將這段痛苦永埋心中。可世間傳聞越傳越偏離事實，卻深深傷害褻瀆了我的摯愛，我本就對她不起，若再由世間亂傳，我心難安呀！也罷！今天我就將滅吳的整個經過講一遍，也好給世人留下見證。」
赤松子也露出傾聽的樣子，很多事情，非本人經歷過，以訛傳訛，傳到後面都是憑空臆想，像這種大事，能親耳傾聽當事人第一手資料，十分難得。當然，當事人所說的一切，也有一部分與事實有偏差，為了自己的名聲或為了標榜自己通常會美化自己的事迹，而對對手或其他人或貶低或輕描淡寫或扭曲事實，這一些也需要各自的判斷。
話說公元前496年，那越王勾踐即位。此時范蠡和文種都在越王手下當差，那文種入越還是范蠡邀請而來。二人共任越國大夫，此時的范蠡和文種尚未得到大用。
這一年吳王闔閭興師伐越，越王勾踐帶兵在檇李（嘉興西南）抵抗吳軍。越軍派遣敢死隊，三次沖向吳陣，全部失敗。最後越王讓犯死罪的囚徒走到吳軍陣前，舉劍自盡。吳軍見到越軍這種行徑非常奇怪，只顧觀看這種奇怪的現象而放鬆防備，越軍趁勢攻擊，在姑蘇（今江蘇蘇州）大敗吳軍。
混戰中，那越國大夫靈姑浮用戈攻擊闔閭，闔閭未來得及招架，那戈斬落闔閭腳拇指。
受傷后的闔閭被迫還師，軍隊退卻七里。那闔閭的戰車上放有很多鹹魚干，受傷的腳拇指被那鹹魚干感染引起發炎，終不治而死。那闔閭生前愛劍，故死後下葬以「專諸」、「魚腸」等劍三千作為殉葬，將其埋到姑蘇虎丘。那陵墓上方又鑿劍池為清泉一泓，深可二丈，峭壁如削，景色幽深，供其仰望。
闔閭死後，其子夫差即位。這夫差為雪父仇，勵精圖治，決定於公元前494年興兵伐越。
越王聞聽便要出兵先發制人，范蠡聽聞越王要出兵，趕緊跑來勸諫：「天道要求我們盈滿而不過分，氣盛而不驕傲，辛勞而不自誇有功，此次吳王攜悲憤而來，其勢如猛虎，不可力敵，我等應採用防守之勢，待其一鼓攻伐不下，再而衰，三而竭之際再出兵。」
勾踐自持曾擊敗過闔閭，未將夫差放在眼中，遂不聽范蠡之諫。果真如范蠡所料，越兵在越都會稽山大敗，而吳軍乘勝追擊，包圍了會稽山。
越王悔恨不聽范蠡之言。值此關頭，范蠡向越王建議，此時應向吳王夫差求和，但若只是求和，吳王必不答應，其此來就是來血痕的，豈會輕易放過越王，因此為滅其怒火彰顯誠意，需要越王放下身段，入吳國為臣，如此方有可能逃得性命。
那越王自是不願，哪有一國國君去做他國之臣的，可不這麼做，頃刻間性命難保。受辱還是丟命？越王沒得選擇，一旦丟命，那越國也就沒了，也就沒了東山再起的機會了，忍辱負重方得一線生機。
遂派遣大夫文種，前去找吳王交談。這文種十分精明，帶上大量珍寶，以及兩個美女，先找了吳國太宰伯嚭，獻上珍寶、美女，請其作為中間人勸吳王夫差准許越國附屬於吳。
那太宰伯嚭一聽越王願意為臣，倒也報了闔閭之仇應該可以平息夫差的怒火，而自己又得到了好處，遂答應一試。
朝堂上，伯嚭一說，夫差就有些心動，能讓一國國君為臣，那是多麼美妙的事。雖有伍子胥強力反對，也沒能改變吳王的決定。
這年，越王與大夫文種、范蠡向吳國臣服，入吳為臣。每次見到吳王，那越王都伏於前，范蠡立在後面。吳王夫差讓越王住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裡，叫越王給他喂馬。而范蠡跟著做奴僕的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他牽馬墜蹬。
吳王夫差見范蠡如此忠心越王，心生愛才之心，遂想勸范蠡離開勾踐，到吳國幫助自己，而范蠡毫不動搖，很坦然說道：「臣聞亡國之臣，不敢語政，敗軍之將，不敢語勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號，用兵與大王相持，至令獲罪，君臣俱降，蒙大王鴻恩，得君臣相保，願得入備掃除，出給趨走，臣之願也！」
就是這麼一段話，讓吳王深受感動，對勾踐動了惻隱之心。君臣三人就這樣在吳國渡過了兩年。
及至公元前490年，君臣方返回越國。
戰後的越國急需復興，可這復興又不能被吳國察覺。回國后的越王，卧薪嘗膽粗衣糲食，與百姓同甘共苦，親自勞作，連那大臣也都以身作則。
就在這一年，有一位雲遊之士，自齊國雲遊至越國，被這裡山水所迷戀。
當時范蠡正在五里湖採摘蓮藕，突見湖上有一人踏波而來，這人十分年輕，看樣子不過二十四五的樣子，一身青衣，頭扎羽巾，腳穿登雲靴，腳下三五根細竹，也未見其如何操作，那細竹帶動這人向前滑行，十分飄逸。范蠡頓時驚為天人，此等情形恰如人間流傳的地仙一樣，連忙洗凈手上的污泥，擦拭趕緊，划動小舟向那人迎去，老遠抱拳施禮道：「越國士大夫范少伯見過仙長！」
那人見有人叫住自己，遂停下身形，轉頭看向范蠡：「原來是范蠡大夫，不知叫住在下有何貴幹？」
「不敢，在下正在勞作，突見仙長踏波行來，實乃世外高人，故忍不住前來拜見。」
「呵呵，談不上什麼世外高人，在下姓辛字計然，號文子是也。看你的樣子，似乎在採蓮，身為士大夫需要自己來做這等事么？」
「范蠡見過辛先生。」范蠡二次施禮，「此石說來話長，因我越國敗與吳國，當今越王乃為吳國之臣，如今我君臣上下都非自由身，富貴離我而去，若不勞作，衣食堪憂啊。」
「哦？還有這等之事，不過我觀你精氣內斂，二目深邃，骨正而剛，不似那屈饒之人，此番勞作怕是有深層含義吧？」那計然眼睛掃描了范蠡幾眼。
計然這話一出頓時將范蠡驚了一身冷汗，如此非常時期，到處都有吳國人在監視，這要是傳出，越國危矣。
「辛先生萬勿亂言，我等君臣誠心歸順吳國，蒼天……」
范蠡這番話還未說完，那計然微微一笑，止住了下面的話：「誓言不可亂髮，其實你也不必擔心，我不會亂說的，至於我說的對錯與否，你我心中自知。再說我此來是為雲遊欣賞南國美景，無他意。」
范蠡聞聽此話心中活絡開了，看此人當真不凡，若能結識，那真是幸事，遂一施禮說道：「既然先生是為雲遊，不如到舍下一敘，也讓少伯略盡地主之誼，解少伯仰慕之意。您意下如何？」
計然想了想：「也罷，此來無他事，就隨你去看看。」