章四三：春秋往事述趙氏孤兒
或許合該趙氏有此磨難，那趙朔接任下將軍僅兩年便去世，丟下幼子與年輕妻子，那妻子乃是晉成公之女，此後被稱為趙莊姬，年輕貌美，正是風華之年卻要守寡，自是心中不甘，況且那時對後世所謂的忠貞的觀念幾乎沒有，自那趙朔去世后，其弟趙嬰齊經常前來照顧其母子，一來二去，二人便好上了。不論何時，這種通姦行為總歸不是正當行為，此事竟為趙括等人，那趙嬰齊被驅逐出境，而知曉此後庄姬帶著幼子搬回宮中，心中也對趙括等人心生恨意，終於在公元前583年，尋到趙括等人小腳，便向其弟晉景公狀告趙括等人有不臣之心，意欲謀反。
晉景公雖然不相信趙同和趙括會謀反，但是趙氏一黨的飛揚跋扈目中無人卻也是令他十分反感和忌憚的。趙嬰齊的行為固然令人不齒，但趙括和趙同也不是道德完美的謙謙君子。他們與先軫後人先谷的拙劣表現令晉景公極為惱火，那趙氏族人早已失去趙衰那種「冬日之陽」的風度。臣比君大自是令君生忌，一家獨大自是令群臣公憤，那競爭對手郤氏等貴族的排擠爭權也是很重要的原因，而庄姬的告狀卻是一個導火索。
在晉景公的號召下，平日遭趙氏欺壓的貴族揭竿而起，向趙氏殺去。趙同、趙括猝不及防，慘遭殺害。諸姬憎趙同、趙括之專，向其族舉起屠刀，將這些年為趙氏所壓制而積累的仇恨發泄出去，一時血染宗廟，趙氏慘遭滅門。滅門後晉景公將趙氏的封地剝奪，贈與祁氏，以壯公族。
趙氏被滅門卻是令庄姬始料不及，未曾想僅僅因自己一番話竟滅了趙氏滿門，只好帶著兒子躲到了宮中，這執掌晉國曆經半個多世紀，強盛了五代國君的趙氏一族，至此只保留了一個正宗血脈，這個獨苗便是趙武。
若是未有貴人相助，這趙氏獨子那必定很難興族，但冥冥之中自有天意，那韓厥當年得趙衰養育之恩，在晉景公下令攻殺趙氏時，他毅然頂住強壓，拒不出兵。趙氏覆亡，韓厥忍無可忍，他進宮強諫景公，大膽直言：「趙氏，先賢伯益之後。自中衍以下，嬴姓顯貴。趙衰佐文公、趙盾佐襄公，皆社稷之臣，有大功於晉。奈何一朝獲罪，而絕其嗣？今有功於國者，恐無後於晉！望君侯三思！」
韓厥的話一定程度點醒了殺紅了眼的晉景公，晉景公沉默半晌，自知有些過分，暗道：趙衰、趙盾功勛卓著，今以私心滅趙宗，難堵悠悠之口。遂從其請，命外甥趙武續趙姓之嗣，並命祁奚將封地還予趙氏。
至此之後，韓厥將趙武視為己出，關懷之至，培養其成人。公元前577年，趙武年及弱冠，晉厲公為趙武舉行弱冠之禮。禮畢，趙武相繼拜見八卿。此時卿位已改八卿，分別為欒書、荀庚、士燮、韓厥、荀罃、郤錡、郤犨、郤至。
這晚輩行弱冠之禮，長者要給與勉勵之話的，趙武首先拜見欒書，欒書感嘆道：「瀟洒！昔日我侍奉令尊，他外表很美，卻有些華而不實，您可要努力啊！」
趙武謝過之後再拜見荀庚說：「漂亮！只可惜我老了，看不到你的將來了。」
士燮的話對未來的趙武影響更深遠，他凝視著趙武，說道：「賢人受寵而慎，愚者得寵而驕。明君賞諫臣，昏君懲之。古之君王，建德政而納百姓之言，命樂師誦讀箴言，百官獻詩諷諫而不受蒙蔽，納商旅之言於市井，辨吉凶於歌謠，考察百官於朝上，詢問毀譽於道旁，以糾不正，這一切用以提高警惕。明君最痛恨的就是驕傲。」這段話其實也是范氏家訓。
謝過士燮，趙武來到韓厥面前，恭恭敬敬施了一大禮，韓厥慈祥的看著趙武，但語氣卻含嚴厲：「謹慎警戒以成人。成人之首在於親善人。親善人，善人薦善人。如此，惡人就無所適從。若親惡人，惡人再薦惡人。那麼，善人便離開。人如草木，物以類聚，人以群分。戴上冠冕，就如宮室之有牆屋，只不過祛除污穢、保持清潔罷了，其他還有什麼可增益的呢？」 韓厥對趙武的期望是很高的，自然少不了對趙武的諄諄教誨，語氣雖嚴，卻苦口婆心。
輪到荀罃，荀罃說：「好好努力吧！成季、宣孟之後，只為大夫就是恥辱。趙衰知典章以佐文公，精通法令而最終執政；趙盾諫襄公、靈公，由於強諫而被靈公所怨，依然冒死進諫。你加油吧，以成子之才，宣子之忠，侍君定能成功！」
謝過荀罃再拜見郤錡，郤氏宗主郤錡卻給趙武潑上冷水：「漂亮是漂亮！但青壯不如老者的地方還多得很呢！」
那郤犨反問趙武：「求官之人很多，我又怎麼安排你呢？」
郤至更是說冷話：「如果你比不上別人，就退而求其次吧。」
明顯三郤不待見趙武，話語間充滿敵意。
退朝後趙武去拜見中軍司馬張老，將冠禮中的情況轉告張老。那張老卻是仁慈智者，聽了趙武講述朝堂之禮后說道：「你要聽從欒伯，可使自己不斷進步；聽從范叔，可以恢弘自己的德行；韓子之誡，有助於你成就事業。條件都具備了，能否做到就要看你自己的志向了。至於三郤的那些讓人喪氣的話，沒有什麼價值。或許荀伯說得對，正是先人的恩澤在庇護、滋潤著你啊。」
洞悉朝政格局，趙武為官后給自己定了一套框架：侍奉厲公、尊重欒書、師從士燮、親昵韓厥、敬重二荀，不得罪三郤。至此之後在韓厥的支持下，再加上趙武自身的聰慧才智，漸漸顯露出治世賢臣之像，逐步步入卿之列。
再說那魏犨雖在晉文公之下任大夫，但因其孔武有力，有勇但謀不足，故直到其孫子魏絳之時，方得到韓厥的提拔也得到君主晉悼公的重用。那魏絳雖也武力強橫，但其卻有治世之才，於行軍打仗雖有戰功，但甘為趙武之佐，深得趙武好感。
公元前569年，也就是晉悼公4年，魏絳提出並實施的和戎之策。所謂和戎既是與晉國相鄰的北方少數民族和平相處發展雙發關係。
由於晉國北方近鄰北夷，時常與晉發生戰爭，為其邊患。以前從無和戎之說，只是討伐征戰，故當魏絳提出和戎之策，滿朝上下均難理解，晉悼公甚至直接說：「對待戎狄沒有任何親情可講而且其貪婪無比，只有討伐，打得他怕了，邊境方才安穩。」
魏絳見眾人不能理解，便懇切地陳述了和戎的「五利」。其利一，可以利用游牧民族輕視土地，重視財貨的習俗，發展對戎狄的貿易；其利二，沒有戰爭，人民安居樂業，利於發展農業生產；其利三，戎狄事晉，四鄰振動，在諸侯爭霸中有威攝作用；其利四，維持和平局面，軍隊得到休息，軍備物資不須消耗，可以保存晉國的實力；其利五，借鑒歷史的經驗，只有採用以德服人的辦法，才能保持長久的安寧和睦局面。
這番話一出，晉悼公仔細一品味，若真能達成這些目的，此法可行。遂讓魏絳全權負責和戎。這和戎政策實施后大見成效，到晉悼公12年，僅短短的8年時間內，便取得了晉國與戎狄和睦相處的局面，國力因減少戰爭消耗而強盛。晉悼公非常高興，將鄭國贈送的樂師、樂器，女樂的一半賜給魏絳，說：「子教寡人和諸戎狄以正諸華。八年之中，九合諸侯，如樂之和，無所不諧，請與子樂之。」
魏絳謝絕所賜之樂，對悼公說：「和戎狄，國之福也，君之靈也，二三子之勞也，臣何力之有焉? 」辭謝再三，方才接受。
這魏絳有此才德，深得君主賞識，自此之後，魏氏開始嶄露頭角，及至其子魏舒，開創步戰先河，大放異彩，統領中軍將，自此魏氏在晉國六卿中站穩腳跟。
六卿輪轉，公元前548年，晉平公為君，諸多老一輩朝臣都已去世，趙武位列正卿中軍將，韓厥之子韓起為中軍佐，荀偃之子也是荀罃的堂侄中行吳任上軍將，魏舒任上軍佐，士燮之孫士鞅為下軍將，荀罃的孫子知盈為下軍佐。
此後趙氏、韓氏、魏氏、荀氏等諸家輪番坐莊執掌中軍將，更是長期把持六卿，早期先輩的友情也逐漸被權力蒙蔽了雙眼，相互傾軋，那國君之權勢也逐漸被六卿取代，但尾大甩不掉，雖心有餘而力不足。自晉悼公去世，晉國後世國君都難以再如意般駕馭強悍的六卿，非是六卿單方面之因，實則是晉公室無德行，即便是晉國依然保持強盛，卻是因六卿之強。
再說趙武執掌中軍，由於其家族曾遭滅頂之災，故急需恢復元氣與威信，這一擔任首卿，自是加重了家族的分量，但畢竟與當年盛世相去甚遠，故此趙武一直對國政兢兢業業，欲再現趙氏輝煌。
欲要發展必要時間休養生息，國家如此，卿亦如此，經過其一番籌劃，決定召集諸侯大會，此次大會若可順利召開，即可實現和平發展，也可再現趙氏雄風。恰值地處晉、吳、齊、楚交通要道之間的宋、鄭兩國，首鼠兩端，吃盡了大國苦頭，宋國的執政者向戌先到晉國找到趙武言明弭兵請求，並講述了弭兵的諸多好處。那趙武本就有此想法，恰來個送枕頭的，便與韓起、魏舒等人仔細商討，次日國會，趙武便向晉平公提出自己的主張。那晉平公問向諸卿意見，那諸卿都在習慣性沉默，一言不發。這時，韓起率先站出來，力挺趙武：「戰爭，戕害百姓之兇手，消耗國力之蛀蟲，諸侯之災，百姓之難。此番趙上卿提出要停止戰爭，實乃為國為民著想，儘管難度不小，但我們一定要執行。否則長久征戰下去，晉國霸權難保！」
魏舒自是發聲深表贊同；知盈與趙、韓交厚，亦不反對。中行吳雖有領軍之才先軫之能，但口齒遲鈍，自是不發表意見。士鞅個人對這個意見雖不是很贊同，但上卿已經發話，自是很知趣的繼續沉默。
統一了口徑，那宋國向戌又去拜見楚國康王與楚令尹子木，那楚康王思慮再三，雖認為楚晉結怨太深，一時難以和平相處，但還是同意一試，且楚令尹子木也從多方面分析認為弭兵只有好處沒有壞處。
然後向戌又去了齊國，動用口才，表明這是晉國趙上卿與楚令尹之意。齊景公當時尚且年幼，執政崔杼覺得這種想法過於天真，本著一絲爭霸的野心和可能，便想拒絕，大夫田須無苦口婆心的勸住崔杼，向使臣表示：「我等願意追隨大國腳步，擁護弭兵。」這田須無倒是個明白人，知道一旦惹惱了兩家霸主，這齊國日後可就麻煩不斷。
至於秦國，趙武親自書寫信箋，詳盡秦趙源遠流長之血脈，闡述弭兵之利益，並希望鞏固秦晉之好，向遠房本家拋出橄欖枝，秦景公認同趙武的倡導很乾脆就贊同了，並委派胞弟公子針訪問晉國遞交國書。趙武對秦公子針的造訪很是看重，派太傅叔向與公子針洽談。
諸侯大國已同意，其他小諸侯自是急忙應允。
於是公元前546年5月，趙武在叔向的陪伴下先行來到宋國，宋平公在上卿司城樂喜的陪同下，領著右師華閱、左師向戌、司馬仲江、司徒 華臣、司寇樂遄隆重歡迎趙武一行！宋國的盛情相待令趙武雄心勃勃。隨後知盈也前往宋國，協助趙武。晉國二卿一上大夫赴約，足顯重視。不久，鄭執政良霄，魯司徒叔孫豹、齊次卿慶封及大夫田須無，衛上卿石悼子都如約而至，邾悼公、滕成公兩位小國諸侯也來到宋都捧場。晉國盟友盡皆彙集宋國。
楚國方面，楚令尹子木已抵達陳國，慎重起見，命子皙先到宋國確定同盟條款。而後，向戌入陳見子木。經過一番磋商，雙方基本達成一致。晉、楚約定在宋國都城會晤。 雙方都在宋都西門外駐紮，為防晉、楚再生不快，樂喜要求雙方不挖戰壕，互表誠意。趙武、子木點頭稱是，只命手下士卒搭起籬牆紮營。這種敵對雙方會晤，雙方人員都是一方主政，自萬分小心，擔心對方來個突襲，行個斬首行動之類。
那唯一的公爵國宋國當然要維護各方安全，哪一家出問題都不是其所能承受的。那宋國樂喜、向戌兩位東道主主持經過仔細商榷，多方溝通，終於在各方陣營達成一致。第一條，會晤雙方，晉楚兩國首先設「方明」，象徵四方安定；第二條，鑿坑，司盟指揮挖一方坑用以埋藏犧牲、盟書，坑的北壁再掏一龕，用來擱置玉幣。第三條，執牛耳，殺牛宰馬做盟祭，並將牲牛的左耳割下，宋、魯、衛、陳、鄭、蔡等與盟者拿著牛耳，晉國趙武、楚國子木共執牛耳，隨後取牛血在玉敦里。這一切程序有條不紊的進行過後，終於到了最重要的環節——歃血結盟。這歃血可是有說道的，那晉、楚並為霸主，雙方都要先於其餘諸侯歃血，但是兩大霸主誰先誰后，則不好處理了。關乎國家榮譽，雙方不可避免的起爭執。
晉國上卿趙武身形清瘦單薄，給人似有清風便可拂其飄走的感覺，但此刻站在那裡，昂首睥睨群雄，一股凜然之勢油然而生，調動丹田之氣，聲傳四方：「晉為數世傳統霸主，凡會盟諸侯，晉國向來是最先歃血，不做二人！」
那楚國令尹子木自是不甘落後，針鋒相對：「我楚國也為一方霸主，既然晉、楚相匹敵，如果一直都由晉國先，那豈不是說楚不如晉？晉楚輪流做霸主已為定式，憑什麼說晉國是傳統霸主？」
晉、楚各執己見互不相讓，局勢僵持不下。看著趙武不願做出讓步，楚軍蠢蠢欲動，擺出要向晉軍爭鬥的態勢。一見形勢不好，那向戌急忙站出來打圓場，左右溝通。最後為了不讓和平希望破滅，趙武做出了讓步，楚國先歃血。
那得到諸國認同的子木先意氣風發走上前台歃血，次之為晉，然後是眾多與會諸侯。這一刻，子木的小人得志、趙武的君子風度，形成鮮明對比。那諸侯王公心中自是形成了一桿偏向趙武的稱，此盟會本就是晉國趙武先盟，為天下諸侯著想，那楚子木是附和而已當次之，為一己私利而不顧天下諸侯，無大國擔當。但不管風波如何， 晉、楚兩國終攜手定盟，將盟書載於竹簡。向戌作為東道主，宣讀弭兵盟約：約一，晉楚為友邦，兩國及麾下諸侯不得發動戰爭；約二，晉、楚並為霸主，地位相當。其餘諸侯侍奉晉、楚要以相同的禮儀與標準，不分南北；約三，晉、楚皆有義務保護中、小諸侯的利益、財產、領土、人民；約四，除齊、秦，晉之從國必須朝聘於楚、楚之從國也必須朝聘於晉。