第十五章 試探（上）
然而不管旁觀者背後是怎麼琢磨的，都已經無法改變茹桓繼承迦嵐大宗祀的既成事實，如果沒有後來發生的一系列風起雲湧、波瀾滔天，令得宗國上下可謂眼花繚亂、目不暇接的驚人事件，只怕楠炓的人生註腳除了「可笑」以外，從此又會多了一條「窩囊」……
迦嵐大宗祀繼位事宜塵埃落定過沒幾年，隨著第四任宗王稹蕿的猝然離世，茹桓一次次在「絕地」、「夾縫」和「不可能」中擊敗競爭對手，時隔三十四載，再度為迦嵐族奪回宗國桂冠，成為炎宗創建以來的第一位女性至高掌權者，其兄楠炓的人生也又一次發生了轉折。
那個隨著他降生落地便等待著，原本在父親心裡非他莫屬，並寄望由此更進一步，卻被年少倔強的他，視為父子之間的心靈阻隔而深感憎惡，並在避無可避的當頭，又被他棄如敝屣的尊崇顯赫職位，在兜兜轉轉繞了一大圈后，最終還是落在了它應該呆在的地方——楠炓頭上！
世事之離奇弔詭，豈是被它操弄之人所能預料？然而或許，這就是人生際遇可資品味的奇妙之處罷！
––––––我是華麗的分割線––––––
楠炓輕輕搖頭，將心中那一絲，因目睹親妹茹桓今日諸般雍容得體表現而生的唏噓悵然抖落，正欲探步直上神眷宮正面那段通衢大道時，一把略帶粗豪的聲音，忽然自身後將他叫住。
如果不是這些年來他閱歷益深，幾乎便無法分辨出來夾帶在那純熟自然，還頗有些文縐縐的炎黃語中的草原音色。
「檀大宗祀冕下，且請少留貴步……」
楠炓皺了皺眉，不為其他，只是覺得這個稱呼有點說不出的彆扭，雖然迦嵐族核心一系俱為姜姓檀氏，女子稱姓、男子稱氏，但多用在同宗共祖間區分譜系，平日交往同輩之間大多直呼其名，就算面見長上，也頂多按身份地位，加上個合適的尊稱罷了。
不過他轉念一想，此時此地各族大宗祀都在左近，且聽其聲音陌生、話語客氣，似也不願在初次交談中，給自己留下「粗魯不文」的印象，如此稱呼亦屬無奈，當下心中也有些釋然。
回首隻見一名身著黃色皮袍的肥壯漢子，正連趕幾步越過人群走向自己，心下頓時有些瞭然，隨即站在道中簡單卻不失客氣地行以揖禮，面上微笑溫潤如玉。
「貴使有禮！不知叫住在下有何見教？」
「不敢，不敢！敝人卓古達木，忝為韃丹汗國左賢王麾下布吉，冒昧攔駕之處，還望大宗祀冕下恕罪……」
自稱卓古達木的胖大漢子，用那隻套在皮袖中的右手單掌撫胸，彎腰行了一個韃丹汗國的草原禮節，袒露在外的粗壯肩頸一側和左胸上部，像是某種猛禽展翅的刺青，在陽光映照下分外刺眼。
雖然從未聽過這人的名字，但能被韃丹汗國選派來觀禮的使節，想來也必非泛泛之輩，至於他口中的身份，閱歷深厚的楠炓卻是知之甚祥，所謂「布吉」，簡單說來便是如同軍師、智囊一般的存在。
兩人這一來一回，頓時吸引了身旁眾多重要人物的注意，本在交談行走的眾人不知不覺放慢腳步，顯是有意一窺究竟。
「貴使客氣了，在下久仰大名，今日得見真是幸甚……請！」楠炓見狀不動聲色地虛扶一下，隨即延手示意邊走邊談，卓古達木知機識趣，趕緊直起身子與他同行。
兩人稍作寒暄，再度與身後之人拉開幾步距離，衛渠大橋已近在眼前，楠炓目視著不遠處敞開的三丈宮門，彷彿不經意地隨口說道：「貴使少來敝國，不意竟說得一口如此地道的炎黃語，莫不是……常往南方走動？」
卓古達木自然知道他說的「南方」具體為何，寥寥幾句，見他不似崖岸自高之輩，聞言哈哈一笑，明明有些得意卻強作謙虛道：「大宗祀有所不知，敝人雖跟行商一道去過幾趟大寧王朝，但這炎黃語，卻是跟一位自小相熟的友人學來，不曾想竟得大宗祀謬讚，真是慚愧，慚愧……」
楠炓微微一笑，對他言及的「行商」、「去過幾趟」、「自小相熟的友人」什麼的疑多於信，但也無意深究，只淡淡捧場道：「貴使何須自謙？即便如君所言好了，換作旁人只怕也沒幾個能做到這等程度！貴使果不愧為貴國左賢王麾下的股肱之臣啊……」
卓古達木飛快地斜瞟了一眼，雖然見他表情似無別意，但想起自己主動攀談的目的，也不願一味落入被動，於是輕輕巧巧接過他的話題道：「大宗祀之言，真教敝人無地自容啊……要說到肱股之臣，放眼如今天下，誰人堪與大宗祀相提並論？」
「哦？此話怎講？」
說話間，兩人已來到高大厚重的宮門之前，楠炓對著兩側低首抱拳行禮的「炎武騎」侍衛點頭致意，口中之言並無半分沾沾自喜，反而透出點納悶和詫異。
「大宗祀功崇德鉅卻不自矜自傲，委實讓人心生敬佩！想當年，若不是大宗祀高風亮節，將一族權杖付與令妹，宗王冕下焉有今日內修外治、聲名遠播之局面？」
卓古達木不等他接話，咧開大嘴滿臉橫肉齊齊顫動，用與他粗豪外表毫不相襯的諂笑語氣續道：「當前貴國威震大陸，百姓豐衣足食，宗王冕下登基十載，更邀請我等親眼見證如此偉業，背後若無大宗祀一如既往鼎力相助，說來誰人肯信？」
楠炓聞言眸中一冷，隨即又若無其事地迅速散去，強忍著不快和緩回道：「貴使此言差矣！宗王冕下乃君父欽命振興國運之巾幗英主，在下所幸有點自知之明，一切不過是順水推舟……略盡綿薄之力而已，豈敢厚顏以功勞自居？」
「欸！盡人皆知、眾口交贊之事，大宗祀未免謙虛過甚……」
「呵呵，我輩行事但求問心無愧，至於個中是非功過，姑且任由史家去評說議論吧……」
即使以楠炓的心性修為，眼見他一味奉承自己，卻始終搞不清楚其目的何在，至此也逐漸有些不耐起來，略微想了想卻找不到什麼好辦法，只能選了個下策，稍稍反將一軍道：「不想貴使長居草原，竟也對敝國之事了如指掌啊……」