第46章中元節面具
雄雞一聲天下白。
端王府的庖廚，慕容策倦曲著身子在案台下面睡了一宿。全身酸痛，肩膀似乎受了涼，有些發麻，抬不起來。
晨起的廚子撞見自家的王爺，都唬了一跳，忙捂住打哈欠的嘴，黑壓壓地跪成一片。
慕容策撣了撣衣角的塵土。「原來你們起得這麼早？」甩下一句話，便和小福離開。
廚子們相互望著，剛剛站起身。緊接著，來了人。又是一陣慌亂，跪下去。
按說，庖廚不是示人的地方，一輩子也難見到主子一面。況且是一大清早，一下子見到兩個正主。
賀瀾姿來來回回打量著廚子。男男女女數十人，女子佔了半數以上，都是有些年紀。這就奇怪了，王爺為什麼跑到庖廚來？她在伏軒院牆外站了整夜。
伏軒院，慕容策悒悒不樂。
小福隱約看出主子的心思。「王爺想見小叢公子，可以問一問宗公子。他們是認識的。」
眼睛瞪了瞪。如果可以直接去問，何必苦等一夜。那時，慕容策還沒有察覺到自己想要等的人是酒兒。只是覺得酒兒頻頻出現在王府一定得到叢紹的幫助。宴會之夜，他們或許同時出現。他急於尋找能夠輔佐自己的新秀。新秀一般與權勢中心少有瓜葛，少有利益的牽絆，也就少了不可控制的變數。
臉剛貼到枕頭，就來了回稟。嚴秀請求，回娘家去探望斷了肋骨的弟弟。
嚴繼昨夜回府的路上遇見了蒙面劫匪，又遭了一頓打。斷了的肋骨說不清楚是宗凡踢的，還是劫匪打的，總之是斷了，不止一根。
怎麼都覺得這個劫匪是叢紹。慕容策睜開眼睛。「這樣的事情也來伏軒院煩本王？叫她去問母妃。」
小福沒有走，繼續說：「還有，三夫人正在庖廚審問。」
「她跑去庖廚審問什麼？」
「昨夜……有哪一個廚娘見過王爺。」
幃幔後傳來一聲冷哼。「動刑了嗎？」
「那倒是沒有，就是拿出不少銀子來懸賞。」
「隨她去吧。」困意全攪沒了，頭是欲昏欲裂。
那天以後，時不時在府內轉悠，希望可以再次遇見，但是沒有。
半個多月過去，中元節到了。家家戶戶祀祖，新米瓜果做為供品，行禮如儀。大街小巷，燈火通明。隨處可見焚紙錠的煙火，戴著面具的人。無憂的小童提著紙燈籠奔跑著，嬉戲著。
酒兒也在其中，戴了一個青面獠牙的鬼臉面具，手裡拿著鴨腿，邊走邊吃。歡快的身影在人流中尤其明顯。
站在西子醉的樓台上的慕容策，一眼就認出來。
半空落下花生。酒兒掀起面具，仰起頭望著，就見到笑眯眯的男人。「沐哥哥！」
身居高處容易成為襲擊的目標。賀瀾茂用自己的身體擋在最前面。
工夫不大，酒兒跑進雅室。第一件事情就是炫耀。懷裡揣的東西一股腦被掏出來，擺在茶台上。「今晚好奇怪，好吃的東西都被舉得高高，也沒有人吃。」經過幾次猶豫，才下了手。「沐哥哥，分給你一隻雞腿。」
明明就是鴨腿。雞和鴨都不分，這個小迷糊還真是迷糊。
鴨同「壓」音，有壓制邪氣之意，是中元節必備的吃食。
小福俯身說話。「王爺，這個怕是供品？」供品是給鬼神吃的東西，不恭敬，更加不吉利。
慕容策沒有理睬，欣然接過鴨腿，用手撕成肉絲再送進嘴裡，視線一直沒有離開對面。
酒兒雙肘抵住桌面，探著身子貼近他的臉，盯住瞭望。「沐哥哥的樣子怎麼和我娘親吃饃饃一個樣兒？」
小福站著不動，賀瀾茂也沒有離開的意思。
心下覺得兩人很是多餘。「酒兒，你認識宗公子？」
酒兒下意識地點過頭，馬上又搖頭。「哥哥不讓說。」
樓梯一陣響。柳掌柜端來茶水，倒了碗，拿到慕容策面前。慕容策轉而遞給酒兒，喝的是第二碗。
屈尊紆貴的端王讓在場的人大為吃驚。
茶水有些燙嘴，喝起來不痛快。酒兒吸溜好幾聲，丟了回去。
小福隨著柳掌柜離開，只剩下賀瀾茂一人杵著不動。「你哥哥叢紹也認識宗公子吧？」
「當然認識了，哥哥和大哥學的劍，我和哥哥學著飛到牆上。」
「本王記得，你的娘親才是你哥哥的師傅。」
「我娘親教哥哥寫字，讀書。」
「是治病的書嗎？」
「是打仗的書，怎麼打贏的書。我大哥有時候也會教哥哥。」
宗凡是叢紹的師傅。實在是出乎意料。
除了意外，心裡還有點失望，彷彿受了打擊一樣。看來，收服叢紹還要破費周章。「酒兒，你住在京城哪裡？」
「哥哥說，不能說。你們和端王認識。」
賀瀾茂同樣好奇。「沒關係，你說出來，我們不告訴別人，包括端王？」
「不告訴你，我只告訴沐哥哥。」酒兒翻身，躍過茶台，來到慕容策的身邊，湊到他的耳朵說：「我住在端王府。」
瞳孔一放一收。慕容策摸了摸發癢的耳廓，更換了問題。「京城裡沒有住的地方，為什麼不回山裡的小屋住？」
「過幾天就回去，哥哥也回去。娘會給我們做好多好吃的東西。想一想都要流口水…」酒兒吸允著油漬的手指，浮想聯翩。
柳掌柜拿來不少吃的。果子，熏肉，還有點心，應有盡有。「小公子，那些不幹凈的東西還是不要吃了！」
「不吃了…」酒兒搖晃著腦袋，掏出布袋把東西盡數裝進去。「我早就吃飽了，不過可以把這些帶給我妹妹吃。」
「你的妹妹和你一起住嗎？」慕容策問。
「住在一起，我們還睡一張床呢。不過，我還是喜歡和沐哥哥睡在一起！」酒兒坦蕩地回答。「暖和。」
小福端來盆溫水。酒兒埋下頭，喝了好幾口，用著衣袖擦擦嘴角。
賀瀾茂忍不住譏諷。「你不會是餓死鬼投胎吧，洗手水也喝？」
慕容策拿起盆邊的帕子擦了擦嘴角，又擦了擦手。「今天晚上鬼最大。」
「我最大！」酒兒重新戴上面具，扛著布袋子，已然走到門口。
「酒兒，這是又去哪裡？」
酒兒站在門口，扭身說話。「娘親在船上放燈，我要去河邊看一看！」
慕容策起身，跟著離開雅室。看著架勢不是送客，是要一同前往。賀瀾茂極力反對，卻是勸不動。
酒兒蹦蹦跳跳地走在前面，時而回頭望望。一臉的笑顏彷彿撥開樹叢的她。
慕容策恍惚回到那個天色湛藍，陽光溫暖，清風徐徐的午後。