第九十四章：會試京城
由於天啟皇帝駕崩，崇禎皇帝一道禁止娛樂的聖旨，讓歲末年初的京城變得冷清了不少。
此時年節已過，隨著前一段時間在街上查訪的公人們開始有意無意的懈怠，京城的市面頓時像緩了一口氣似的，回復了些許往日的喧鬧繁華。
今年是會試大考之年，從進入臘月之後，大明各地進京應試的舉子們便開始陸陸續續的趕往京城。
這些由各地進京應試的舉子們，富的寶馬雕車，僕從如雲。窮的布衣青衫，一臉菜色。這些人或顧盼生輝，或愁眉不解，或呼朋喚友，或形單影孤。形形色色，熙熙攘攘。
春節之後的一段時間，隨著大批舉子趕到了京城，整座京城變得越加熱鬧。城中各家店肆，大部分都是住的都是盼著一躍龍門的各地舉人。甚至連京城內外的寺院道觀，也住著天南地北的讀書人。每夜之中，京城的街道衚衕，燈火繁星閃爍。雖因國喪未盡，各處的燈籠依舊只是白沙，但也將整個京城映的一片璀璨。就在這片燈影交錯之中，會文的、吟酒作詩的、朗誦墨卷的應有盡有，無處不顯示著大明京城的繁華。
在京城市井之中，一直都有著東貴西富南貧北賤之說。雖然這句話講的並不算十分的準確，但是也能從側面反映出，在京城東邊各坊之中，有不少高官貴戚居住。在這裡，無論衚衕街道或是店鋪酒肆，相比京城其他的地方都要顯得更整齊乾淨一些。那些進京的舉子們，身上稍有餘資便會盡量在這東城的幾個街坊中租住。這其中不僅有著這裡酒肆茶樓的整齊原因，更主要的還是希望能得遇貴人，得到提攜。因此，這三年一次的喧鬧，便次次都已東城為最。
京城朝陽門內，思誠坊街口。一名看上去像是剛剛進京的舉子，正微微仰著頭望著遠處的夕陽。此人身材碩長，頭戴一頂黑色巾帽，身穿一件單薄的半舊藍袍。一隻青灰色的包囊斜背在肩頭。腳上那雙稍顯破舊的皂靴已沾滿灰塵。看年紀，此人似乎已經有三十幾歲，微紅的臉龐上，一雙眯起的細長眼睛似乎在微微的發著光。
「眼前的京城同幾年之前幾乎一樣，除了那一盞盞的紅紗換成了白沙。這次已經是自己第幾次進京應試了？也不知這次能不能突出重圍，金榜題名。如果依舊不中，自己是不是還要這樣一直考下去？難道那些八股文對於自己來說，真的要比千軍萬馬還可怕？」心中想著，不禁苦笑著搖搖頭，手中不由得用力握了握在城門處領到的那張報紙。
「麗亨兄，麗亨兄。。。。。。這邊，這邊。」一連串的叫喊，將閻應元從思緒中喚醒。他轉過頭順著聲音望過去，就見在道路的另一側，一名身穿華服的貴公子，正騎在一匹駿馬上向自己連連揮手。
那個華服公子看見閻應元望過來，哈哈的笑了兩聲，而後便從馬上跳了下來。瀟洒的將手中的韁繩拋給身後的隨從，快步的走了過來。
看著那人洒脫隨意的動作，一絲笑容掛上了閻應元的嘴角。那人走到閻應元的面前抱拳施禮說道：「哈哈，果真是麗亨兄啊。」閻應元連忙回禮，而後苦笑著說：「此時再次見到風采依舊的繼文賢弟，到讓為兄感慨萬千啊。」
「哈哈。」周璉笑著說道，「友情如酒，舊人如故。麗亨兄應該歡喜才是，何來的感慨？哈哈。某算計著，這幾日麗亨兄也應該到京了，果然讓某等到了。甚好。甚好。今天正巧約了幾個朋友在鴻賓樓會文。麗亨兄同去同去。」周璉說著拉起閻應元的手就要向路對面走去。
閻應元連忙說道：「繼文，繼文，稍等稍等。」看到周繼文停下動作，閻應元才搖頭笑著說道：「真真是故人如舊，沒想到，幾年未見繼文你依舊如此。」
「呵呵，我這也叫本性難移。麗亨兄你。。。。。」
閻應元拍了拍肩頭的包裹說道：「愚兄此時剛剛進城，連落腳之地尚未找好。。。。。。怎好就去吃酒，不如，明日。。。。。。」
「嗐。我以為何事？」周璉說著揮了揮手，一直跟在他身後的一名僕人，快步走過來躬身施禮說道：「公子。」
「你馬上去咱們住的店房中，再租一間上房。」
「是。」那名僕人點點頭，便轉身離開。
周璉轉頭看著閻應元說道：「麗亨兄，如此可好？」
「唉，你呀。」閻應元笑著搖搖頭。
兩個人說笑著，來到周璉下馬的地方，周璉讓自己的僕人讓出一匹馬與閻應元，而後兩人並騎向鴻賓樓走去。
騎在馬上，閻應元一邊看著四周熟悉又陌生的街道一邊開口問道：「賢弟，今日都有誰來飲酒會文？」
「呵呵，既有新朋也有舊友。到了您就知道了。」
。。。。。。
兩層高的鴻賓樓就建在思誠坊中最為熱鬧繁華之處。離此樓不遠，便是京城中一處香火旺盛的寺廟。圍繞著那處廟宇四周有著眾多的酒樓店鋪。此時，雖然天色只是將近黃昏，但各家早已油煙繚繞，食香撲鼻。一名名神色精明，穿的乾淨整齊的迎客夥計，站在各自家的門前，滿臉堆笑高聲迎著賓客。酒香飯香匯和著燈燭笑語，一片升騰。
走到鴻賓樓前，兩人翻身下馬。早有幾名夥計迎了過來，一邊將幾人的馬匹牽到樓后，一邊滿臉堆笑的將幾個人讓進酒樓。
一進酒樓的大門便有一股熱氣迎面而來，這讓在冷風中趕了一天路的閻應元精神為之一振。閻應元暗暗的深吸了一口這紅塵中熱氣，隨著周璉沿著一側的樓梯，上到了二層的雅座包間。
此時的房間中已經有了幾個早到之人，當周璉剛剛踏進房門，一個聲音便高聲叫著：「繼文兄，為何姍姍來遲？」
話音剛落一名年輕的舉子便笑著走了過來。周璉拱手說道：「俗事纏身，小弟知罪。不過，就因為來遲才給大家迎來一位好友。」
「哦？」那人眼睛一亮，而後便看向隨在周璉身後的閻應元。
還沒等到周璉介紹，一個聲音已經在房中響起：「可是麗亨賢弟嗎？」