第47章河畔大營
聽到亞諾什將軍已死，溫特斯的拳頭無意識中攥緊。
獨眼的中校不為所動，他嗤笑一聲，問：「你把我叫出來，就為說這個？」
「交出攜帶的輜重，我將允許你們保留旗幟和武器離開。」赫德人重複了一遍開出的條件，看樣子自信滿滿：「無論如何你們還活著，不算太糟，不是嗎？」
「行吧。」中校不咸不淡地回答：「你等我回去考慮考慮。」
赫德人面帶微笑，禮貌中夾著輕蔑：「閣下，拖延時間沒有任何意義。沒人會來救你們，我的仁慈和慷慨同樣也有限度。」
「還有別的事？」中校剔著指甲里的血垢，漫不經心地問。
「可否知道閣下尊姓大名。」
「約翰·傑士卡。」
「我是阿拉里克，司職豪格科塔，也就是你們口中的千夫長。」
「幸會。」
「我也很榮幸與閣下交手。」
傑士卡中校態度消極，談判很快草草收場。
從熊皮上站起來后，阿拉里克冷冷地說：「幾位先生，就在我們談話間，沙漏里的細砂正在一粒粒落下。留給你們的時間不多了。」
……
返回大營的路上，傑士卡中校冷不丁問：「蒙塔涅少尉，你怎麼想？」
溫特斯實話實說：「交出輜重他們就真的會放我們離開？我心裡沒底。但我們的確應該有所準備。」
「你這樣想就想錯了。」傑士卡中校不屑地說：「赫德人這般牛逼，怎不直接來打我們？」
「他們大概只想要東西……」溫特斯眉毛一挑：「唔，難不成？」
「就是你想的那樣。你覺得是我著急，還是他們更著急？」
少尉仔細想了想：「好像那個赫德人更急。」
「沒錯，我看他都急到快要尿褲子了！居然還大言不慚要我們投降？」
少尉滿頭霧水：「可他不是說……」
「他說你就信？」傑士卡中校哈哈大笑：「我還說我是他爹！」
溫特斯回想那個赫德人的神色、做派，不禁有些惱火：「那個傢伙，難道面不改色在和我們扯謊？」
「打仗，用什麼招數都不奇怪。別以為赫德人淳樸，蠻子最是狡猾。」中校隨口囑咐：「那赫德人說的話別傳出去，問就說是來勸降的。」
……
烽火已經點起，求援的信使也早早過橋。
傑士卡中校回營后的第一件事就是提審俘虜，溫特斯則回到本隊，帶領眾人加固防禦工事。
帕拉圖人不分身份，都在埋頭苦幹。
營地背靠大河，原本就有壕溝、土牆，只是牆不高、溝不深。
但僅憑營地里的幾百號人，累死也挖不出多少土方。
幾個軍官一商量，乾脆不在牆壕下功夫，轉而做一些立竿見影的工作。
所以眾人正在拚命加高射擊塔，並搜刮營地內的木材，削尖充當拒馬。
當溫特斯回到本隊的時候，看到安德烈、巴德還有幾個人圍在一起。
「這是在幹嘛？」蒙塔涅少尉問。
安德烈抬手將一桿火門槍扔給溫特斯：「看這個。」
溫特斯一把接住：「怎麼了？」
這是桿普通的火門槍，長木柄，發射裝置是根短鐵管。
溫特斯看出一點端倪：一把長匕首插在槍管里，將火門槍變成一桿短矛。
「有點意思。」溫特斯認真起來。
匕首塞得很緊，他廢了點力氣才拔掉。拿在手裡他才發現匕首的做工尤其簡陋，就是兩塊軟木夾住的一根鐵條。
「這小玩意今天算是救了我們的命。」巴德拍了拍身旁的年輕人：「巴榮納，你給蒙塔涅少尉講講。」
巴榮納十分緊張，說話磕磕絆絆：「這插刀我老家獵人打野豬用的。野豬有時候挨上一槍不死，獵人就把匕首插進槍里，當矛用。」
溫特斯把匕首又插回火門槍，試著做了幾個突刺。
巴德解釋：「車隊里有不少商人只有鉤槍，我覺得這東西可能派上用場，便讓鐵匠給趕製出幾十把。原本火槍開火后就是棒槌，可有了這東西就能當短矛用，今天倒是給了赫德人一點驚喜。」
「巴德和我在研究。」安德烈補充道：「如果給每個火槍手都配一把插刀，或許可以替代長矛手。」
溫特斯露出一絲笑意，把火門槍遞還給巴榮納，搖著頭說：「不行的。」
「為什麼？」
步科出身的溫特斯提醒兩個騎科同期：「火門槍多輕？火繩槍多重？」
「什麼意思？」
「火繩槍笨重，輕的十五斤，重的能有三十斤。射擊都得用支架，怎麼拿著當短矛用？長矛的重量也才五到十斤。」
安德烈不服，找來桿火繩槍試了一下，不再做聲。
事實勝於雄辯，火繩槍太過笨重，重心也不適合搏鬥，而且攻擊距離短。
雖然是雙手握持，但沒法像花槍一樣送桿，實際攻擊距離與單手矛差不多，只有手臂加半支槍。
給笨重的火繩槍插上匕首當短矛，還不如倒著拿槍托砸人好用。
溫特斯在一旁給傷口撒鹽：「況且長矛少說也有兩米五，火槍插上匕首才多長？長矛手的作用在於保護射手不受騎兵衝擊，用短矛對付槍騎兵天然吃虧。」
「那這東西就沒用？」安德烈不甘心地問。
「不好說。」溫特斯想了想，說：「如果火槍的重量能降到十斤以內，這東西就有大用。另外，火槍手還要敢投入肉搏戰。否則，我還是寧願用戟和矛保護射手。」
安德烈忍不住嚷嚷：「那造十斤以內的火槍不就行了？」
溫特斯無奈道：「哪像你說的那樣簡單！想給火槍減重，就得用更輕的槍管。槍管輕，管壁就薄，你不怕炸膛？或是少裝葯，那樣威力又不夠。」
「歸根結底。」他總結：「還是需要更好的鐵。」
……
午夜，月色晦暗，倒是滿天星斗一覽無餘。
只有哨兵還沒休息，河畔大營里的其他人已經沉沉睡去。
兩個沉默的人影牽著馬，悄悄溜出大營北門。
人咬著木棍，馬上了鐵嚼，溫特斯緊跟在傑士卡中校身後，彼此間全靠手勢交流。
中校執意不帶衛兵，按他的說法人越多越容易出簍子。
兩個軍官就這樣無聲地離開軍營，不知所以的人恐怕還以為他倆要逃跑。
夜深人靜，唯有蟲鳴，哪怕稍微有一點噪音都會傳出很遠。
溫特斯和強運身上的所有金屬器物都用布包裹著，中校也是。兩人也不騎馬，只是牽著韁繩慢慢走。
那場談判后，赫德偵騎便在河畔大營附近遊走，窺探虛實。
赫德人的小型馬靈活迅捷、善於跳躍。用火槍弓弩打，打不著。派出騎兵反清，對方拍馬就跑。
三番五次如此，搞得帕拉圖人煩不勝煩。
溫特斯的線膛槍又出問題，膛線掛鉛，失了準頭。好在貝里昂說他能解決，現在已經交到鐵匠手裡修理。
古代律法說：「以眼還眼，以牙還牙。」
趁著入夜後伸手不見五指，中校帶上蒙塔涅少尉準備進行一次抵近偵察。
按中校的說法，之所以只帶溫特斯，一來是因為他有匹好馬，二來是因為他沒有夜盲症。
赫德人的營地與帕拉圖軍營之間只隔著一座山崗。
傑士卡和溫特斯一直摸到山坡頂端，這裡已經處於赫德哨兵巡邏範圍。
山坡下，赫德人的營地燈火通明，不知在忙什麼。
「我眼神不行了。」趴在地上的中校小聲說：「你來數，數他們有多少營火。」
同樣趴在地上的溫特斯捂住左眼，另一隻手攏在右眼前，努力辨認著遠處的火光。
傑士卡小聲對少尉說：「赫德人出兵，一隊十丁。如果真是千夫隊，少說也得有五十營火。」
「大隊長，我都數到八十了！」溫特斯壓低聲音回答。
「沒數錯？」
「現在數到九十了。」
「[和羊有關的粗鄙之語]」傑士卡中校突然罵了句髒話：「不會大荒原上又出現萬夫隊了吧？」
「什麼意思？」
「走，有哨騎來了！」中校爬起來，抓著少尉衣服往後拖。
「等等。」溫特斯紋絲不動，眼睛緊緊盯著遠處的營地。他突然也罵了句髒話：「[和水手母親有關的粗鄙之語]！赫德人在打造攻城器械！」
「別廢話了，快走。」
兩人躍上戰馬，放開馬蹄朝大營狂奔。
赫德哨騎察覺到異樣，追了一段發現追不上，也就沒有再跟。
回到大營的傑士卡問少尉：「最開始咱們遇到那伙赫德人，有多少騎？」
「近百。」
「大營外面遇到那伙呢？」
「差不多兩百。」
「懂了嗎？」
溫特斯猛搖腦袋：「不懂。」
「赫德人不講究齊裝滿員。」傑士卡中校面色陰沉：「一個圖魯實際上可能只有三四十騎。一個名義上的千夫隊，實際能有六百騎就算闊綽。可我們遇到的這幾隊圖魯居然全是滿編。這個豪格，看樣子很可能也是滿編。」
「所以？」
「赫德人以家庭為單位游牧，草場能養活的人少，男丁一多便要分家，部落也是。很少有部落能一口氣拿出上千丁壯外出征戰。如果不是我們運氣糟糕到極點，撞上一個傾巢而出的大部落，那就是有人在號令諸部。」傑士卡瞥了少尉一眼：「上個有這等威望的人……還是闕葉汗，三十年前。」
三十年前溫特斯還沒出生，他也不是帕拉圖人，對於傑士卡中校如臨大敵的狀態，溫特斯並不能感同身受。
他現在更關心眼前的危機：「先別管什麼闕葉汗了，長官！赫德人在打造攻城器械，這才是要命的東西！」
騎兵每隊十人，
赫德人每隊十人，」