第55章掘進
大荒原上的河流都屬於樹枝狀水系，河道支流與幹流皆呈銳角相交。
赫德人因地就勢，於兩河交匯的狹長高地築城。其城三面環水，易守難攻，唯有西北邊是堅實的大地。
兩條無名河流雖然水流湍急，但不算太寬，泅水、划船皆可平渡。邊黎城周圍的土地就這樣被兩條河流分割成三部分。
因此圍城的帕拉圖大軍也一分為三，兩支偏軍於南邊和東北隔河立寨，防止城內的赫德人渡河逃竄。
主力大部則渡河於土城西北面設營，修築壘牆壕溝，封死陸上出路。同時兩河之上有工兵架設的臨時橋樑連接三地。
帕拉圖大軍已圍城近兩個月，這些布置早在傑士卡大隊抵達前便已經完成。
雖然沒有對城牆發動直接攻擊，但這段時間內帕拉圖人也沒閑著。
在阿爾帕德少將的授意下，工兵從未間斷過向城牆下坑道掘進。傑士卡大隊拉回來的木材，大半都被工兵用於坑道加固。
不過坑道的進度屬於機密，傑士卡大隊的軍官們不得而知。
作為輔兵，他們只需要負責挖壕溝、守壕溝。
沒人知道上頭的決策流程，但至少將軍們的意見已經統一。
第五軍團的兩個步兵大隊及一個騎兵中隊脫離大部隊向東進發，依照塞克勒准將的命令，他們將回到冥河西岸重新架設浮橋。
除此之外，帕拉圖軍隊再無分兵，全力攻打邊黎城。
……
帕拉圖人的攻擊從正午後開始，此時光向有利。
幾位帕拉圖將領都是資深職業軍官，赫德人的布置他們一看便知。
土城「邊黎」形狀狹長，大致被分為西、中、東三部分。
其中主城地勢最高，主城東西兩側是赫德人加築的衛城。
由於河水的切削作用，土城南北面地勢陡峭，兼有河流作為屏障，從這兩個方向發動進攻只會碰個頭破血流。
西面和東面地勢較為平緩，但東衛城三面環水，同樣難以攻擊。
因此西面是邊黎最脆弱的位置，赫德人也一定會把主力布置在西衛城，對於西牆的爭奪將決定此戰成敗。
赫德人以堂堂之陣邀戰，沒有奇策可用，只能硬啃骨頭。
太陽升到最高處時，阿爾帕德最後一次派人勸降。赫德人乾脆回絕，倒是很有風度，沒攻擊使者。
戰鼓被隆隆敲響，這是帕拉圖人進攻的信號。
蒼涼的號角聲從遠處傳來，城牆上人影閃動。幾座城門也轟然打開，赫德人開始進入城牆下的工事。
在軍官的引導下，壁壘后的帕拉圖人齊齊大吼。聲浪一波高過一波，聽此戰吼無人不熱血沸騰。
戰吼在荒原上回蕩，帕拉圖軍出陣。
溫特斯從用於抵禦敵人出城突圍的壕溝里探出身體，注視著身披重甲的帕拉圖士兵推動數十輛楯車，掩護火槍手緩緩向城牆靠近。
阿拉里克千人隊曾推著楯車進攻冥河軍營，如今帕拉圖人掏出一模一樣的戰術，不禁令溫特斯啞然失笑。
時間緊迫，又兼赫德人遠程火力薄弱，上頭認為不需要掘壕推進，塞克勒准將下令直接攻擊城牆。
溫特斯的部隊不在攻城序列內，傑士卡大隊負責防守一段封鎖線，因此溫特斯可以按照自己的思路構築壕溝。
這種事情，他在群島已經幹得熟門熟路。
他以六米間隔布置壕溝，橫向並不貫通，如此可以節省工時。
像撒鹽那樣分散士兵容易被擊破，溫特斯將每處壕溝折角都進行擴寬，使之能容納兩個十人隊，他稱之為沖角。
在溫特斯身旁，民兵們也從壕溝里探出腦袋，緊張地看著攻城部隊向城牆壓去。
高地的城牆上有幾股白煙騰空，溫特斯心頭一緊——貝洛沒有虛言，赫德人真的有火炮。
炮彈裹挾雷鳴朝溫特斯所在的壕溝飛了過來，民兵們驚呼一片，紛紛趴回壕溝里。
溫特斯紋絲不動，炮彈「咻」的一聲從壕溝上方四五米處掠過，不知飛到哪裡去了。
炮擊壕溝有什麼意義？城上炮手瞄準的肯定是楯車，不過打得也太歪了點。
溫特斯忍不住搖了搖頭，在他看來帕拉圖人的攻城能力和赫德人的守城本領一樣拙劣，都是三流。
旁邊一個民兵從地上爬起來，突然開口：「您為什麼搖頭？長官。」
溫特斯打量了問話的民兵一眼：「你叫什麼？」
他手下新補充進來大量民兵，導致他現在還認不全人。
「伊什，甘水鎮的伊什。」民兵被血狼盯著，緊張到手足無措。
沖角里的其他民兵一時間也渾身僵硬。
「我搖頭，是因為這樣攻城純屬蠻幹。」溫特斯努力記憶眼前民兵的相貌和名字。
他跳回壕溝，邊拍打手上的泥土邊說：「別看了，邊黎今天打不下來。拿起鏟子，繼續往前挖！」
……
楯車抵近土牆，火槍兵壓制牆上弓手，劍盾手躍過城下木欄、矮牆、壕溝搏殺赫德人。
冬季白晝短，帕拉圖軍一下午苦戰甚至沒能掃清城下工事。
眼見天色昏暗，塞克勒准將只得下令收兵回營。
太陽落山後，安德烈和梅森又聚在溫特斯的帳篷里。這次不光他們兩個，其他在前線大營的維內塔少尉都也趕來會餐。
小小的軍帳里擠進不下十個人，大夥連腿都伸展不開，只能委屈的蜷縮著。
可帳篷里的氣氛十分熱烈，還有人帶了酒來。
維內塔少尉們自從流落奔馬之國，還是第一次聚齊這麼多人。同期、老鄉、戰友久別重逢，只差當場抱頭痛哭。
帳布之外刺骨寒風尖嘯，可圍著鐵爐團坐的眾人一點也不覺得冷。
巴德不在，因為他輪到第一天的夜班崗，這會功夫還在壕溝里數星星。
「感情日羊佬都是廢柴？」帳篷內只有自己人，安德烈肆無忌憚評價道：「就這水平，我上我也行！左右不過拿人命填嘛。」
「其實蠻子守的有點章法。三角堡、多重壕溝、城上城下交叉射擊，誰來都頭疼。單憑火炮一下午沒炸膛，就不是普通蠻子。」炮兵科的韋托爾咽下一口蒸餾酒，把酒瓶朝右手邊傳遞
韋托爾右手邊是溫特斯，溫特斯接過酒瓶，但是沒喝，接著往右邊傳。
他嘆了口氣說：「我挖了一下午塹壕，連在打誰都不知道。城裡守將是誰？」
「好像叫什麼……亞辛。」韋托爾揉著太陽穴努力回憶：「赤河部的酋長，蠻人管他叫白獅。」
安德烈一下子來了精神：「白獅？溫特斯獵了一頭巨獅！腦袋有車輪大！好幾百斤重！」
「是嗎？」
「不是我，是一位獵人殺的。」溫特斯一點也不想談起這個話題。
貝里昂掀開帳簾，端進來一口鐵鍋，鍋里是熱騰騰的肉丸湯。
天氣冷，食物會很快涼掉，貝里昂把鍋架在帳篷中間的鐵爐上繼續煮，溫特斯隨手給爐子添了些柴。
食物中止了閑聊，眾人先把肉丸撈乾凈，又就著鍋里的湯煮了麵條吃。在這「文明世界」邊緣的荒野中，幾個維內塔人竟吃出一絲家鄉的味道。
飽餐一頓后，騎兵科的薩努少尉又提起眼前的攻城戰：「我倒好奇，蠻子哪來的炮？他們會鑄炮了？還有火藥？炮彈？炮手？」
安德烈剔著牙，冷哼一聲：「塔尼里亞人都能搞到大炮，赫德人憑什麼不能？老馬可是說過，赤硫島重炮上面的銘文都被銼掉了。」
提起已經陣亡的馬切洛，大家一時有些傷感。
科納猶豫地問：「你的意思……可能有人故意提供火炮和技術給蠻子？」
「不用可能，就是！蠻子都會守城了，我說沒人教他們，你信嗎？肯定是聯省泥巴佬搞的鬼！去年整我們，今年整帕拉圖人！」
「不能這樣武斷……」科納還在掙扎。
安德烈瞪著眼睛，嚷嚷道：「帕拉圖周圍一圈能鑄重炮的勢力——聯省、維內塔、還有北邊的背誓者。不是我們，再不是聯省，難道還能是背誓者？別瞎琢磨了！就是泥巴佬在給蠻子撐腰。」
梅森中尉臉色有些尷尬，巴德不在，帳篷里就他一個聯省人。
安德烈緊忙補充道：「學長，泥巴佬不是說你。」
梅森更尷尬了，他的笑很苦澀：「沒什麼，反正聯省也沒把我當聯省人，帕拉圖也不把我當帕拉圖人。我是兩不沾邊。」
氣氛一時遇冷。
「在帕拉圖，我們都是異鄉人。」溫特斯想岔開話題，把聊天內容拉回到軍事上：「我倒覺得帕拉圖人不善攻城很正常，他們同赫德人作戰向來是騎兵縱橫，哪裡需要攻堅？騎兵太受重視，步兵就受壓制。阿爾帕德不就比塞克勒高一級？」
帕拉圖軍中，阿爾帕德少將是騎兵出身，而步兵科出身的塞克勒只是准將，主帥亞諾什上將在主權戰爭中也是騎兵指揮官。
「難聽的話都說了，乾脆不吐不快。」在一旁生悶氣的安德烈卻執拗地要把話題拉回去：「正好大家都在，我有事想和大家商量。」
眾人的目光聚集在安德烈身上。
安德烈清了清嗓子，沉聲說：「我覺得，不管帕拉圖人能不能贏，我們都要早做準備……」
……
……
第一日攻城不順，第二日塞克勒准將發了狠，從清早就開始向城牆推進，坑道部隊也在連夜加緊挖掘。
土城的城牆不高，但帕拉圖軍缺乏火炮——就算有火炮對於土木構築的矮牆效果也不佳——只能先利用楯車掩護肅清城下，再掘牆爆破。
赫德人在西牆加築了兩座棱堡，城外挖掘多層壕溝，立木欄矮牆，城上城下布置射手——主要是弓手，少許火槍。
帕拉圖軍的主要方向是兩座棱堡，不先拔掉兩座棱堡，沒辦法攻擊城門。
第五軍團首席大隊的軍士米勒推著楯車一路上坡，終於抵達第一道胸牆時，他是汗流浹背、氣喘吁吁。
因為地勢原因，城下的胸牆位置一道比一道高，彼此間不會遮擋射界。
城上城下的箭矢打在楯車上，發出連串「噗噗」的悶聲。
米勒的手下高舉盾牌，竭力把身體躲在楯車後面。不少赫德人還在用骨箭頭和石箭頭，奈何不了板甲，但沒人想賭運氣。
更何況劍盾手只有半身甲，赫德弓手專門射他們的腿。
箭矢的破空聲中偶爾夾雜著火槍的悶響，這是最令劍盾手們膽寒的聲音。
已經到了牆前十步，但眾人都畏縮不前，米勒軍士一咬牙，頂著盾牌咆哮著沖向胸牆。
一枚箭矢當胸命中米勒，刺耳的脆響聲中箭頭和木屑飛濺，米勒身體一滯，但還在繼續往前沖。
其他帕拉圖士兵見軍士帶頭，也咬牙跟上。火槍手在楯車上架好槍管，開始朝城上弓手射擊。
一番搏殺后，赫德人潰敗，米勒帶人掃清了這一小段胸牆。
城上還在下著箭雨，米勒的右腿中箭，他的同帳戰友把他拖回胸牆另一側。
帕拉圖士兵暫時靠著赫德人的胸牆抵擋赫德人的彈矢。
接下來他們需要填埋壕溝，然後攻擊下一道胸牆，再填埋壕溝，再攻擊下下一道胸牆，才能最終觸摸到城牆。
帕拉圖士兵在城下同赫德人展開慘烈爭奪的時候，溫特斯還在帶人挖向城牆延伸的Z形壕溝。
在他眼中，帕拉圖士兵足夠剽悍勇猛，但將軍們過於心急也過於輕敵，總想著一鼓而下。
須知打泡沫不會耽誤剃鬍須，帕拉圖軍出擊陣地與城牆之間有超過六百米的上坡路。
不想辦法縮短這段距離，如何對城牆發起有效衝擊？
而且帕拉圖的將軍們至今沒有意識到把敵人封鎖在城牆內的重要性。
作為近距離觀摩過安托尼奧指揮攻城戰的軍官，溫特斯發現長輩每次攻城，第一件事是想辦法將敵人鎖死在城牆裡。
塔城攻防戰中期，維內塔士兵甚至半夜溜進城壕回收炮彈，聯合會軍卻困在城牆后動彈不得，只能幹看著。
一旦守軍出不了城牆，城池離淪陷也就不遠了。
但現在帕拉圖軍攻打邊黎城，按照昨晚值夜崗的巴德說法，卻是赫德人晚上偷偷溜出城門回收箭矢、修補工事。
如此以來，攻城就會變成徹頭徹尾的人命消耗戰，這絕不是攻城方所希望看到的局面。
所以當身披半身甲的帕拉圖劍盾手在城牆下同赫德人廝殺時，溫特斯在帶人悶頭挖壕溝。
傑士卡中校沒有下達這樣的命令，但他也沒有阻攔。
中校去見了塞克勒准將，很快更多的民夫和民兵被調給溫特斯——挖壕溝。