第六十九章 滂沱
開戰沒有儀式感可言。
號角聲和軍鼓聲回蕩在滂沱河兩岸，特爾敦騎兵衝進淺灘，殺向北岸的鐵峰郡民兵。
巴德深吸一口氣，拔出一支扁頭箭，搭在弓上。
他沉下肩膀、伸直左臂、半旋肘部，把重心放在左腿同時探出上半身，以一種略顯彆扭的姿勢拉開弓弦，一直拉至耳畔。
為了駕馭這把一百四十磅的硬弓，巴德的雙臂、後背、腰腹沒有一處不在發力。
只見他的背肌高高隆起，腰腹緊緊繃著，兩臂血管暴脹，持弓的左手更是已經慘紅。
射箭的過程漫長又短暫，弓弦和弓身因為應力發出細碎的聲音，巴德的身體也在微微發顫。
嚴格意義上來說，他不是在瞄準，因為他的視線與箭並不在一條直線上。
他的目標也不是固定的靶盤，而是騎在馬背上飛馳的敵人。
他甚至不是在握弓，更接近於用虎口抵住弓身、以手指輔助。
某個瞬間，彷彿是心臟忽地停頓、又像有一股冷風拂過脊樑，巴德遵循著直覺放鬆右手。
弓弦如琴弦般奏響，霎那間推箭離弓。
箭則以一種不可思議的飛行方式掠過水麵，正中十米外縱馬騎射的特爾敦騎兵。
僅僅是短暫的遲滯，扁而鋒利的箭頭便穿透衣袍、皮膚和血肉，從左肋下深深刺進肺部，直至能量耗盡。
空氣湧入胸腔，鮮血和肺泡倒灌氣管，中箭的特爾敦人一下子便失去力氣。他扼著喉嚨從馬鞍跌落，一頭栽進齊膝深的河水。
戰鬥的序幕就由這一箭拉開，望見敵人墜馬的民兵無不興奮歡呼。
巴德沒有看到這一幕，因為他不關心戰果如何。
只有初次上陣的民兵才會先放出一箭，眼巴巴瞅著箭羽尾跡，射中輒歡呼、失手便懊惱。
中箭者還坐在馬背上時，巴德已經拔出另一支箭，再次開弓。
如果民兵的箭術都能有巴德一半的本事，打退這百餘名特爾敦騎兵應當不是難事。
可惜，大多數民兵沒有。
所以甫一交戰，四倍於敵的鐵峰郡民兵卻反被特爾敦人隱隱壓制。
若不是巴德提前在河岸插滿柵欄和拒馬，他的人早就被特爾敦騎兵一輪衝鋒摧垮。
民兵弓手的射箭方式與巴德大同小異：四指扣弦，身體前傾，成捆的箭矢插在腳邊，射一支取一支。
特爾敦騎兵則完完全全是另一種射法：踩蹬起身，弓和箭同時拿在左手，拇指扣弦；如疾風般掠過陣前，在飛馳中連續射出數支箭矢，一擊脫離。
冰雹般的箭矢伴隨著如雷蹄聲襲來——騎射的聲勢著實駭人。
若非流民營軍法森嚴且有督戰隊押陣，不少民兵早就落荒而逃。
「孬種！怕個什麼？！」手提藤鞭的伊什在民兵之間行走，厲聲叱喝。
他發了狠，使勁鞭笞躲在擋箭牌後邊瑟瑟發抖的怯戰民兵：「想想你們的老婆孩子！不準躲著！怯戰者絞！」
在各級軍士的督促、威逼乃至恐嚇之下，膽怯的民兵也站起身，哆哆嗦嗦地反擊特爾敦人。
對於民兵而言，弓箭也是奢侈品，半數民兵手上只有簡陋的投石索。
投石索也有一點好處——不缺彈藥，河灘上到處都是石頭。
不時有民兵被流矢命中，慘叫著求救，立刻有專人把他抬到戰線後方去，避免影響士氣。
不時也有特爾敦人落馬，等待他們的命運可要悲慘的多。不僅無人救援，甚至會被閃躲不及的騎兵踏得肚腸橫流。
「開滿弓！別他媽浪費箭！」看到有的民兵輕飄飄放箭出去，伊什的怒火快要竄出頭頂：「不要瞄著人！射蠻子的馬！朝蠻子前方兩個馬身的位置射！」
兩軍正在爭奪的這片淺灘沒有官方名字，鐵峰郡人只管它叫「徒涉場」或是「滂沱河徒涉場」。
曾幾何時，馬掌伊萬的匪幫就是在這裡伏擊狼鎮車隊。
如今又輪到巴德帶兵在這裡抵禦特爾敦人。
此地反覆染血，並非巧合。
作為支流，滂沱河的水量雖然不如大角河，但是沿岸山林密布，適宜渡河的位置並不多。
長久以來，想過滂沱河都只有兩條路可走：
要麼經由小石鎮，那裡地勢平坦、河道狹窄，有跨河橋；要麼走黑水鎮和牛蹄谷之間的淺灘——即「徒涉場」。
從地形上來看，徒涉場是中鐵峰郡的大門。特爾敦人要攻、鐵峰郡人要守，圍繞這片淺灘的殘酷爭奪在所難免。
咬牙挺過最初幾輪箭矢交換，鐵峰郡民兵的人數優勢逐漸發揮出來。
為了追求射速，特爾敦人騎射的準頭和力道都有限。
鐵峰郡人投石和步射的準頭、力道也不怎麼樣，但是民兵人多。
當戰鬥以一種交換傷亡的形勢進行時，也就是勝利的天平滑向鐵峰郡一邊時。
這支特爾敦百騎隊的頭領、圖魯科塔[嚼屍]駐馬南岸觀戰，局勢一目了然：兩腿人能守無非是靠著拒馬和柵欄，刀對刀、槍對槍地拼殺，兩腿人立刻就會潰敗。
見「驅獸」戰法沒有奏效，嚼屍召來麾下的親信紅翎羽耳語幾句，後者當即引著十幾名甲騎從右手側繞向淺灘邊緣。
特爾敦甲騎一出陣，便引得鐵峰郡民兵的陣陣驚呼。
因為這些甲騎身上披掛的不是諸部常見的扎甲，而是整套的黑色四分之三板甲。
伴隨著南岸傳來的號角聲，特爾敦輕騎收縮隊形，重點向甲士進攻的方向傾斜箭羽，壓制帕拉圖人。
特爾敦甲騎在三十步外翻身下馬，提著盾牌和繩索逼近河岸。
他們停留在戟、矛等長柄武器的攻擊範圍之外，像套牛一般套住拒馬和柵欄，再借用戰馬的力量將木樁連根拖走。
民兵擲出的石頭、射出的箭矢難以傷到甲士要害。
特爾敦甲士仗著板甲堅固，也對矢石不躲不避，以一種無可阻擋的姿態衝擊著民兵的心理防線。
巴德修築的柵欄沒有橫著的梁，形似豎起來的拒馬樁，一根是一根。缺點是很容易被拔倒，優點是不會被成排拔倒。
巴德在心底輕輕嘆息，上次他見到這些黑色四分之三甲時，穿著它們的還是卡斯特麾下的手槍騎兵。
「吹號，第二節。」巴德放下弓，吩咐身旁的號手。
像是在呼應號角聲似的，尖銳的軍號聲也在北岸響起，甚至壓制住了沉悶的號角聲。
鐵峰郡民兵的陣型發生變換，被單獨編為一隊的熟練長弓手換到左翼，開始壓制特爾敦弓騎。
一個特爾敦甲士不管不顧地拔除柵欄和拒馬，對軍號聲絲毫不理睬。他穿著兩腿人最好的甲胄，除非騰格里不保佑，否則弓箭絕難傷到他。
不需要無須很大的缺口，只要能容三馬并行，騎兵就能衝進兩腿人之中。到那時，他就能拿到第一個殺進敵陣的功勞。
忽然，風雷之聲在耳畔響起，一股巨大的力量從頭頂傳來。哪怕隔著頭盔，這股巨大的力量仍舊將特爾敦甲士打得顱骨開裂、七竅流血。
特爾敦甲士眼前一黑，緩緩倒進河裡。鈍擊沒有當場殺死他，他最終在昏迷中死於嗆水窒息。
那甲士到死也沒明白是什麼殺死了他，但是觀戰的嚼屍看得清清楚楚。
對岸的兩腿人舉起一根根像用在懸肉祭天儀式那樣長的木杆，就像拍蒼蠅一樣，將他的數名精銳甲士活生生拍死。
[註：大約六米]
嚼屍終於明白對面的柵欄為何不加橫樑——有了橫樑，長桿就沒法通過柵欄的間隙拍擊。
還活著的幾名甲士狼狽地逃離河岸。長桿的攻擊範圍也有限，只要拉開距離就安全。
甲士們一撤退，戰鬥又變回雙方互相投石、射箭。
「暫退吧！科塔！泰赤讓你我來探明水情，不是讓你我來拼殺的呀！」跟隨嚼屍的紅翎羽苦勸道：「再拖延下去，本族子弟都要折乾淨了！」
嚼屍搖了搖頭。
徒涉場里的特爾敦輕騎如同蜂群，看似胡亂奔跑、實則蘊含著某種秩序。在號角聲中，他們又一次重新聚集起來。
只不過這次他們沒有再從右翼突破，而是集中力量向著左翼突擊。
徒涉場約有百步寬，步兵還不至於被騎兵耍得團團轉。
巴德也調整陣型，將最好的長弓手換到己方右翼(對應特爾敦人的左翼)。
特爾敦人列成三行，忽地排山倒海一般沖向拒馬樁，竟依稀有幾分帕拉圖騎兵集團衝鋒的氣勢。
至少有一半帕拉圖人認為特爾敦人是想用人命趟平拒馬陣，剩下的帕拉圖人——主要是老兵——認為特爾敦人想自殺。
但這次氣勢驚人的衝鋒最終僅僅是在拒馬陣前方劃了一道弧線，這股特爾敦騎兵轉了個彎又跑回南岸。
與此同時，趁著帕拉圖人的注意力都被左翼聲勢浩大的衝鋒所吸引。幾個特爾敦騎手不聲不響疾馳到右翼，把被敲死的甲士的屍體都給拖走了。
特爾敦人就這樣退回河岸，消失在樹林間，好像他們從來都沒來過。
民兵們面面相覷，怔怔地站著，半天說不出話來。
「操！」伊什猛一拍腿，大罵：「蠻子是他媽捨不得那幾套板甲啊！」
伊什身旁，一個中年農夫畏縮地問：「伊什大人，咱們……咱們贏了嗎？」
「老爸爸，咱們贏了！」伊什大笑著摟住中年農夫的肩膀：「笑啊！唱啊！歡呼啊！」
伊什想讓民兵們喊出曾經令赫德人聞風喪膽的戰吼：「Uu！Uu！——khai！！！」
他揮舞著胳膊，鼓動眾人的情緒，喊到嗓子破音：「來呀！都跟著來！」
帕拉圖人慶祝勝利的戰吼不同於衝鋒，衝鋒時只有一聲[Uukhai]，而得勝時的戰吼是前後呼應的兩聲[Uu]和一聲[khai]。
伊什爬上箭塔，大吼著引導眾人：「Uu！Uu！——khai！！！」
勝利來得太不真實，很多人這才意識到他們剛剛打贏了人生之中的第一場勝仗。
最初沒人開腔，漸漸地眾人開始小聲念誦。隨著民兵們打開嗓子，歡呼聲越來越大、越來越整齊。
「Uu！Uu！」這是伊什的引導。
民兵們則高舉武器，熱淚盈眶地回應：「khai！！！」
「Uu！Uu！」
「khai！！！」
這吼聲震耳欲聾、響遏行雲，河水和森林也在跟著顫抖。遠處大群大群的飛鳥收到驚嚇，飛向天空。
正在撤退的嚼屍和他的部下們也聽到了這歡慶勝利的戰後。嚼屍表情漸漸變得陰沉，而他的部眾們眼神則有些灰暗。
響徹雲霄的戰吼聲中，安格魯飛馳到巴德面前，從懷裡取出一封信：「中尉，蒙塔涅百夫長給您的信。」
巴德結果信箋、揭開漆封，快速掃視著。
安格魯看著四周歡呼雀躍的人們，有些感慨地說：「總感覺……有一點點軍隊的模樣了。」
「再打贏一仗。」巴德收起信箋，嘆了口氣：「他們就能上戰場了。」
這就是特爾敦部對於滂沱河防線的第一次進攻，以突然猛攻的方式開始，以荒誕不經的方式結束，留下三十幾具屍體以及兩倍於這個數量的傷者。
防守徒涉場的民兵或許認為他們可以鬆一口氣，甚至認為他們已經勝利了。
但是當天晚上，特爾敦人就發動了第二次突襲。